— Да, он выглядит как марионетка, — вклинилась в разговор Боригнева. — Растерял всё от живых. И если часть характерников его боятся, я ничуть не удивлюсь. Прямо противоположность адепта Хаоса.
— Интересная мысль, — Эрнес начал выковыривать стружку из досчатого пола. — Что если наши мнимые светлые в действительности Порядок? Очень на него похоже: есть чёткий свод правил и законов, которым следует неукоснительно следовать, а в случае неповиновения — беспристрастное жестокое наказание. Для Порядка главное это дисциплина и слепое подчинение. Тут и объяснение, почему Семаргл и прочие предпочитают людей семуранам — крылатые свободолюбивы, из них практически невозможно сделать рабов. Сложнее, по крайней мере, чем из тех, кто не сможет перелететь ограды.
— Тогда, — Экселент скрестил руки за спиной, — ты прав, и это действительно похоже на правду, самый лучший способ победить — это прибегнуть к помощи прямых противников Порядка. Знаю, — он упреждающе поднял руку, — репутация адептов Хаоса отрицательная, но в моём мире подобные тоже были с сорванной башней. Но можно получить ассист Хаоса в обход хаосистов. Через артефакты, например.
— По мне, хватит добротной пропаганды, — высказал своё мнение Стармайнд, уже уставший слушать демагогию. — Напоминаю, что на первом слёте вы решили концентрироваться именно на завоевании доверия налогоплательщиков... или что у вас там, десятина?.. В отличие от всех остальных гениальных планов этот нам по силам.
— Мы и до того печатали... — начал было оправдываться возмущённый Войдан. Чтобы какой-то чешуйчатый начал указывать лидеру...
— И каков результат? — Стармайнд указал крылом за окно. — Боюсь показаться невежливым, но пропагандировать надо уметь. А то, что я находил на улицах... в лучшем случае забавно. Поднимут, поохают да и кинут там же, где подобрали.
— Будто ты лучше напишешь, — пробурчал Эрнес.
— Меня, во всяком случае, этому обучали, — серебряный не стал скромничать.
— Ну и что именно надо писать? — Мая заинтересованно навострила уши. Стармайнд с готовностью объяснил:
— Не общие фразы, вроде "ай-ай-ай, как всем плохо жить", а конкретные факты. Чётко прописать отрицательные стороны правительства и мотивацию — почему его надо свергнуть. И что надо сделать для этого. Ваша вылазка к Иерону не прошла даром — пускай покушение не удалось, мы добыли ценную информацию. А именно: Светлые готовят операцию по превращению всех семуран в людей. Лично мне это кажется странным и бессмысленным, но суть не в этом, а в том, что эта правда разбудит народное негодование. Никто не останется равнодушным.
— Против верхних слоёв, к сожалению, — Эрнес вздохнул, — нам противопоставить нечего. Но будем решать проблемы по мере их поступления. Быстрее продвинемся в деле... Создатель, где носит этого Юлрека с его станком? Вечно нету, когда он нужен.
— За ним сейчас особенно плотно следят, должно быть, — оправдывала Мая, — он гораздо ярче засветился перед правительством, чем мы...
— Наша компания побила любой его рекорд, каким бы он ни был, — рассмеялся "прикованный" к книге Экселент. — Сильно сомневаюсь, что он в одиночку натворил что-либо эпичнее визита к самому Иерону. Нам ещё повезло, что мирувей нас не атаковал в первом же раунде...
— "И не буду. Пока что".
— Чтоб мне хвост прищемило... — Пайро (как и все в комнате) обернулся к дверям, выразив весь страх и всё удивление. Иерон не торопясь вошёл в комнату. Морда его уже не была холодной и равнодушной, как глиняный бюст. Он был устал и раздражён, но это можно было понять лишь по глазам и чуть заметно вздыбившийся шерсти.
— "Не хорошо, Изабелла, заставлять посетителей ждать. А ещё, того и гляди, заблудятся среди книг. Или выбредут в вертеп разбойников, как выбрел я".
— Зачем ты пожаловал? — Войдан вскочил и задал нетривиальный вопрос.
— "Кто меня спрашивает?" — Разноцветные льдинки заставили лидера повстанцев поёжиться. — "Подрывник спокойствия и юрый кривидник? Это мой город и я следую любым путём, каким вздумается. А ваш шабаш до сих пор существует лишь потому, что даёт народному недовольству отдушину. Большего от вас и не требуется. А если вы возомнили себя героями-освободителями и начнёте совершать глупости, ваше место займут менее активные и более боязливые "революционеры". А с вами..." — он внезапно обернулся к съёжившейся Яглине, — "нет, при детях не буду. Чистая душа, не стоит отвращать её от Покона... подробностями".
— Мы знаем уже достаточно подробностей, чтобы крылатый народ сам вас сверг! — Боригнева вонзила когти в деревянный пол.
— "Радеи непопрамы", — Иерон с уверенностью заявил, — "только имеющий изъян рвётся".
— Жаль, это не про вас, — чёрно-белая добивала.
— "Не про вас равно", — разозлённый Иерон уже начал шевелить губами, забыв про немоту. Но, поняв, что растерял своё ангельское терпение, развернулся к выходу. — "Помните, что не стоит чересчур перетруждаться. Уж точно не стоит стараться вести борьбу эффективно".
— Ненормальный. Молчаливый, — выразила общее мнение Яглинка. — Хочет затащить весь народ в пропасть отречения.
Ответа мирувея не последовало — он как сквозь землю провалился.
— И это секретное убежище революционеров Хардола? — Повысил голос Стармайнд, не удостоившийся внимания Иерона. — Дело так скоро пойдёт под хвост.
Серебряный дракон начал сомневаться в самой вероятности свержения демиурга с прислужниками. Какой толк, если любой из них может в любой момент придти и разгромить штаб?
— Хм... Сестра, откуда такие слова знаешь? — Войдан сгрёб родственницу в охапку, несмотря на протесты последней.
— Читаю иногда по ночам, — призналась коричневая зверодракона.
— "Размышления о Роде и его сторонниках", — продекламировал маг, бросая тоненькую брошюру, которую он до того использовал в качестве закладки в большом томе, Кларку с Саясой. — Не так давно некто ими спамил среди крылатых. Взял на всякий случай. Так... я не понял, вы уже готовы поджать хвосты и разбежаться по углам? — Экселент хлопнул массивной обложкой.
Лидер выпустил из объятий Яглинку.
— Каждый день нам преподносит новые сюрпризы. Изабелла, — коготь уткнулся в золотистую семурану. — Позаботься, чтобы Юлверк до захода светила прибыл на место и подготовил к печати станок.
— Разве текст готов? — Эрнес от удивления развернул крылья.
— Нет, но с новыми специалистами, — Войдан посмотрел сначала на Стармайнда, а затем на небольшого дармана, — у нас есть шанс на этот раз тронуть сердце и душу каждого жителя Авваатера.
— "Поздравляю с первым серьёзным выступлением", — погладила Вирана по голове Ниберу, бесплотным духом паря рядом. — "Иерон уже напуган вашей вылазкой. Он-то рассчитывал спокойно провести время в катакомбах, и тут ввалились четверо революционеров. Самых настоящих..."
Крылатый обиженно перебил наставницу:
— "И, как видишь, едва не побил всех".
— "Нашли кого бояться. Семаргл сжёг ему язык, тем самым подорвав веру в правоту. Марионетка демиурга мыслит ровно столько, сколько ей разрешил хозяин. И твой ход сделан. Не пора ли закрепить его и заняться делом? Например, заставить семуран наконец набрать листовку и напечатать пару тысяч экземпляров? Послезавтра много крылатых вернётся в Авваатер после посещения мест былого величия народа. Им очень понравится узнать правду о замысле Светлых. Ни капли лжи, одни факты, столь любезно показанные нерасторопным хозяином Храма", — бело-синяя звонко рассмеялась. — "Ему сразу станет не до вас".
Рок'ханец сел на пол подальше от остальных.
— "А заявится сюда вновь? Четверо магов не смогли причинить Иерону никакого вреда", — поднял старую тему самообороны.
— "Сегодня ночью, пока Юлрек печатает листовки, я заберу тебя в иной мир для тренировки. Ладно, тебя зовут".
И бесследно растаяла в воздухе.
Кто звал? Вероятнее всего Стармайнд. Именно он подошёл к Вирану и подозрительно уставился на дракончика:
— Этому ты тоже обучался в сети?
— Больше, пожалуй, и негде, — Виран отвернулся. Ниберу и вправду практически ничему не обучала — предпочитала, чтобы ученик доходил до всего сам. Впрочем, она ему обещала этой ночью отнести куда-то. Любопытно до жути, но придётся терпеть, пока своими глазами не увидит.
— Отправимся в таком случае вместе искать Юлрека? — Серебряный предложил. — Будем текст составлять...
— Где искать? — Виран и понятия не имел, как отыскать местоположение отсутствовавшего члена группировки. Стармайнд чуть ли не рассмеялся:
— В его "тайном убежище", конечно. Там, где он прячет "императора". Заодно узнаем, наконец, что это за птица и почему не придумал себе более подходящую борцу за народную волю кличку.
— Разве он тебе сказал где... а, ну да, — чёрный осёкся на полуслове, вспомнив об источниках информации работников СБ Эфердарастрикса. — Тогда стоит взять на встречу ещё кого-нибудь кроме нас, чтобы выглядеть внушительнее. Мы же не уверенны, какая там охрана... и как наш визит воспримут.
— С нами пойдут Гренея, она уже согласилась, и Войдан, он против не будет, — Стармайнд заверил. — Остальным не хватит такта в переговорах.
— От чего я не буду против? — Чёрный пернатый подошёл, заслышав обсуждения собственной персоны.
— Узнать, — Стармайнд не таил истины, — что за дарман хочет перехватить инициативу и стать губернатором вместо Иерона.
Войдан нахмурился:
— Разве нового правителя Авваатера не изберёт весь народ?
— "Император" хотел город себе во власть, — Стармайнд раскрыл значение "имени" спонсора, — потому и помогал нашему отряду.
— Нашему?.. — Виран лишь удивлялся, как безопасник от твёрдого нейтралитета быстро перешёл к тесному сотрудничеству. — Ты противоречишь собственным запретам, Стармайнд, не заметил?
— Надо быть гибким, Виран, — дракон дружелюбно оскалился.
— Только попробуй ещё раз запрещать мне или кому-либо то ни было спать в отдельной комнате... — "дарманчик" решил отвоевать права.
— Кстати об этом, — Стармайнд неожиданно вспомнил, — Ниберу с Альдарой больше не посещали?
— Посещали, — Виран потёр ещё немного болевший затылок, — во сне.
— До вас домогалась сама Глас Хаоса??? — Войдан отчего-то боязливо отскочил от чешуйчатых. — Что ей было нужно?..
— Насколько я понимаю ваши реалии, хаосистам ничего не нужно, — Виран, впрочем, не удивлялся такой реакции. Даже упоминание о белой самке вызывало дрожь у тех кто знал её или иначе имел понятие о её выходках, — они делают всё "просто так".
* * *
— И всё-таки разберись, кого ты любишь больше, — Пришелица окончательно запуталась в многочисленных связях Альдары с самцами. Этот вопрос ввёл хаосистку в глубокие раздумья:
— Ну-у... всё-таки Мирдала.
— Ты меня прости, но этот вариант забудь, — вампирша только покачала головой. — Он тебя не любит и вообще трёх женщин после тебя сменил. Интересно, когда он с последней разведётся, как её, Мали?
— Ладно... Акраисвента, — заключила белая после минутного трепания кисточки на хвосте.
— Это который голубой? — Другая белоснежная поморщилась.
— Почему гей? — Хаараглаш отпустила свой хвост. — Нормальный парень... Тринадцать раз отец моих чибиков...
Когда призванная Альдара вернула улетевшие к небесам брови на место, решила прояснить одно обстоятельство:
— Мать многодетного семейства, ты же сама утверждала, что не раз спала с Каньей. В другой фразе — что у Каньи отношения с Акраисвентом, собственно, из-за чего ты его и утащила далеко от Хардола.
— Канья это женское имя... — хаосистка прижала опущенные уши и умильно-жалостно посмотрела на двойника.
— Не хватало мне тебя ещё от розовости лечить вдобавок ко всему... — На всякий случай Альдара-вампир отодвинулась подальше от сестры-хаосиста. Это её не спасло от безумной, напрыгнувшей на неё, обнявшей за талию и проворковавшей мужским тенором:
— Я не только самка... Мр-р, какой я красивая со стороны...
— Укушу?! — Альдара предупредила более удивлённо, чем разгневанно. Прямо на глазах отражение сменило пол!
— Да-а... — шатен сладострастно прищурился, вылизывая ей шерсть под челюстью. — Нежно так... укусишь!
— Не говори потом, что я не предупреждала! — Клыкастая вонзилась гермафродиту в шею. Тот, как ни удивительно, не стал кричать от боли, а просто поскуливал с мазохистским наслаждением. И генетическая схожесть его не пугала судя по тому, что вытворяли его лапки. Раздражённая нелепой ситуацией кровопийца отпустила хаосистку и пнула её, желая проучить, но в благодарность заслужила и вовсе радостный визг:
— Убей меня, девочка!
Валяющаяся на земле Альдар заслужил взгляд, полный презрения.
— Ненормальный, кто тебе сказал, что я соглашусь на близкие отношения с адептом Хаоса? Заразить меня хочешь? Да?
Шатен закивал головой, продолжив валяться на спине, помахивая хвостом с недвусмысленным намёком на продолжение... контакта.
Вампирша выпустила воздух сквозь зубы. "Как не вовремя показала свою сущность. Ещё надеялась образумить...". Второй пинок вышел совсем уж слабым — бить лежачего, тем более, отражение, не по правилам. Сразу мерзко на душе становилось от одной мысли. Но надо его... её образумить?
— Что, желаешь продолжения? — Сменившая пол Альдара радостно закивала. — Будет тебе... любовь да согласие...
Клыки во рту вытянулись, сразу высунувшись наружу как у какого-нибудь доисторического хищника. И каждый по остроте не хуже иглы. Двуполый едва заподозрил неладное, как шею придавила тяжёлая лапа.
— М... сколько сладкой крови и Энергии, — последнее пришелица проворковала тем самым мужским тенором. — Что тут у нас? Самец... наглый. На закуску в самый раз, — и оскалилась.
Желание заигрывать у Альдары пропало немедленно, стоило заглянуть в покрасневшие глаза второго мутанта.
— Куда это собрался? — Скулящего самца прижали сильнее. — Разве не знал, зачем мне второй пол? Никак не для того самого, голубой ты мой... Я признаю исключительно самцов, но раз вынудил измениться... — вампирша плотоядно улыбнулась. — В теле крылатого есть свои преимущества. Например, никто не позарится... А ещё очень удобно убивать врагов, — в подтверждение слов выпустила когти, не обращая внимание на соблазнения и заигрывания.
— Хр... — прохрипела хаосистка.
— Ну вот, видишь, что натворил? — хватка ослабла.
— Отпусти, ненормальная! — во взгляде второй Альдары на удивление быстро прорезалась ясность ума. Результат близкой смерти.
— Отпустить? — нога надавила на живот. — А зачем? Станешь вновь самкой и начнёшь соблазнять? — засмеялась кровопийца. — Не поможет, глупая. В отличие от некоторых, считаю двуполость проклятием, пусть и полезным в редких случаях.
— Нет, нет! — Заёрзал шатен, силясь закрыть уязвимые части тела лапами и хвостом. — Мне... не удобно превращаться обратно, лёжа на спине, — и отвёл глаза.
Пришелица не сразу сообразила, о чём речь.
— О! У самого Воплощения Хаоса проснулся стыд? — Клыки оказались в опасной близости от шеи. — Дай подумать, — левая рука захватила голову. — Если ты не лечишься по хорошему и никакие уговоры на тебя не действуют, перейдём к жёсткой программе, — призванный Альдар смотрел строго и без капли жалости к трясущему в страхе ушами и хвостом "настоящему" прямо в глаза, расширившиеся в ожидании участи. — А если не поможет и это, придётся промывать тебе мозги. Иначе... проще будет тебя утилизировать. Как брак, не подлежащий ремонту.
