— Не надо. — Поежился Асанш.
— Я тоже не хочу. — Кивнул Лютик. Но даже если нам удастся найти выход в другой мир, Румми нас потеряет. Не имея нормальной связи, кот не будет нас искать, а просто вернется обратно.
— Это не намного лучше. — Кивнул командир. — Я так понимаю, третий вариант вы и обговаривали с ее высочеством?
— Да. Остаемся на месте и держимся, сколько можем. Даст Единый, Румми не опоздает.
— Если план сработает, обещаю, я стану самым ярым сторонником Единого, а ее высочество признаю его избранной. — Серьезно пообещал Асанш. — У тебя сестра, кажется, защитницей выступает. Не знаешь, молиться на них надо?
— Понятия не имею. Мои разговоры с Майкой на молитвы точно не похожи. — Спокойно ответил Лютимир. — Скорее уж наоборот.
Входя в гостиную для утреннего приветствия принцессы, Аллоиса сразу поняла, что та практически не спала. Осунувшееся лицо, взгляд обращенный внутрь себя .Наспех одетая, Иллис встретила ее, сидя на диване.
— Плохой сон? — Осторожно поинтересовалась Аллоиса.
Видя как Иллис отвела глаза, она судорожно сглотнула в ожидании ответа.
— С Румми связь пропала.
— Как? Совсем?
— Нет. Но я только чувствую его. И все. Примерно как Румми ощущает Барика. Они слишком далеко ушли. Причем настолько быстро, что я не успела ничего понять. Была опасность нападения какой-то твари. Скорее всего луввы. По крайней мере, Румми в такой восторг приходит именно во время охоты на нее. Потом был чужой мир. Румми не нравилась жидкость, попадающая на его шерсть. Насколько я поняла, он перестраивал дыхание. А Лютик подал сигнал поиска ближайшего Раскола. Любого, пригодного для жизни. Но они до него не дошли.
— Почему?
— Откуда я знаю? — Огрызнулась Иллис и сразу снизила тон. — Извини. Тяжелая ночка выдалась. В общем, они попали в мир, где Румми себя ощутил почти как дома.
— Что в этом плохого?
— Родные миры ниахар относятся к типу тяжелых. Но даже среди этой группы стоят особняком. — Покачала головой Иллис. — Ребята попали в мир, где смогли не только выжить, но даже передвигаться. Но этого было достаточно, чтобы Румми трансформировал свое тело.
— Так они оттуда ушли?
— Именно. Но при переходе я потеряла связь. Ты не беспокойся, они живы. Это точно. Мы с Лютиком уже не раз обсуждали его действия на этот случай. Так что все обойдется.
Открывая утреннее совещание оперативного штаба, Аллоиса пыталась сосредоточиться только на поднимаемых вопросах. Хоть Иллис пыталась приободрить свою подругу. Но в её голосе не было уверенности.
Вопросы по организации переброски войск к вновь активизировавшемуся Расколу в провинции Итриб она решала без участия правящей. Этот Раскол уже не первый раз преподносил сюрпризы. По сути оставалось только утвердить соответствующие решения. Иллис только мельком просмотрела поступившие данные и предлагаемые решения и снова ушла в себя. Понимая, что ничего нового у подруги нет, Аллоиса увереннее перешла к следующему делу.
Но Иллис вдруг резко выдохнула. Глянула не нее и подала знак.
-Прошу у совета прощения. Но если нет срочных вопросов, требующих участия правящей, нам придётся закончить совещание без неё. — Торопливо оповестила Аллоиса присутствующих.
Иллис, в общем, и не ждала завершения прощальной сцены. Знала, что первая фрейлина справится и без неё. Не в первый раз. А если действительно что-то срочное, есть браслеты связи.
— Леди Аллоиса, произошло что-то чрезвычайное? — Осторожно уточнил министр социальной политики.
— Экспедиция в Бездне ушла настолько далеко, что прервалась связь с личной ниахарой ее высочества. — Не стала скрывать правды Аллоиса. — Ее высочество пытается помочь отряду вернуться.
— Это очень плохо. — Озабочено нахмурился министр. — Экспедиция капитана Лютимира сейчас практически единственная, кто продолжает попытки выйти на потерянные миры через Бездну. Интерес к их достижениям очень велик. Причем не только в Арден, но и во всех Объединенных мирах. Успехи экспедиции и упорство, с которым они ищут проход, дает надежду людям на завершение этого Великого Раскола.
Спохватившись, мужчина наклонил голову в сторону Аллоисы.
— Прошу прощения, леди Аллоиса. Я всего лишь стараюсь оценить возможные последствия...
— Ничего, я понимаю. — Вынуждено улыбнулась девушка.
Содержание
В начало страницы
Глава 20.
Надеждам на тихую ночь и хотя бы посменный сон не было суждено сбыться. Это стало ясно уже через пару часов после ухода кота. Наглядный пример того, что твари Бездны все же не лишены чувства самосохранения хотя бы в своей естественной среде. И предпочитают держаться на расстоянии от тех хищников, что им не по зубам. За исключением отдельных видов, разумеется.
К утру все в отряде были убеждены в том, что местная живность только ожидала ухода ниахары из лагеря. Боеприпасы старались экономить. Да и в той тьме, что царила в местной ночи, проще было работать парами и с ручным оружием, чем пытаться высмотреть атакующую тварь и рисковать подстрелить соседей.
Рассветное светило позволило оценить масштаб предстоящей работы.
Лютик вместе с Аcсаншем обходили территорию лагеря, осматривая первые потери.
— Палатки не жалко. — Вздыхал Асcанш осматривая то, что осталось от переносного жилища. — В конце концов, можно и шалаши устроить. Здесь сейчас лето, не замерзнем—
Лютик осмотрел труп незнакомой твари с непропорционально развитыми задними лапами. Что говорила о способе ее атаки. Вытянутая голова практически не имела ушей. Вместо них ,видимо ,,были отверстия по бокам. Две Узкие щелки глаз начинались довольно близко от переносицы, зато заканчивались почти около этих ушных отверстий.
— Любопытное строение. — Заметил Ассанш. — У неё по три самостоятельных зрачка с каждой стороны. Первый и последний фиксируют соответствующие сектора и почти неподвижны. Перекрытие секторов зрачков левой и правой сторон обеспечивает стереоскопическое восприятие. А центральный зрачок подвижен и может перекрывать их сектора. Получается почти сферическое бинокулярное зрение. Периферия почти отсутствует. Если не считать ось, проходящую через виски. Тут нет перекрытия. Но достаточно только слегка повернуть голову.
Лютик перевёл взгляд на загнутые клыки. Мелкие, они выступали из частокола пластинчатых резцов .
— Она Кэрона завалила?
-Да. Прямая атака в живот. Парень даже не успел развернуться. — Вздохнул Ассанш.
Они одновременно обернулись к месту, где лежало укрытое курткой тело.
— Костёр бы. — Тяжело вздохнул Ассанш. — Защитить тело мы не сможем.
— Сам знаешь, что сейчас это невозможно. — Возразил Лютимир. — Запах горелого мяса распространяется слишком далеко. Это привлечет внимание тварей, что нас пока еще не чуют.
— Да, не хотелось бы им помогать нас найти, но все равно не по себе.
Офицеры отвели глаза от погибшего бойца. Никто из них не стал озвучивать вопрос о том, кто сможет пережить этот день.
Сбоку раздалась короткая очередь. От опушки торопливо бежала пара бойцов, занимавшаяся расчисткой пространства перед оборонительным периметром, возводимым вокруг лагеря из деревьев.
-Ну вот, рассветная передышка закончилась. — Констатировал Ассанш.
-Как договорились. Ты западный сектор, я восточный. — Отдал команду Лютик.
Крупное тело уже знакомой по ночным событиям твари выскочило следом за убегающими бойцами и сразу попало под выстрелы с периметра.
— Экономить боеприпасы. — Напомнил Лютимир.
— Принято.
Аллоиса торопливо вошла в кабинет принцессы, едва успев закрыть совещание.
Но Иллис даже не подняла головы. Она сидела откинувшись на подголовник кресла и открыла глаза только когда первая фрейлина осторожно прокралась к столу и опустилась на него небольшой поднос с напитком и пироженками.
— Спасибо.
— Тебе удалось связаться с Румми?
-Да. Он вернулся в мир, откуда смог со мной связаться.
-А Лютик?
Иллис молча отвела взгляд. Но услышав судорожный всхлип подруги, раздражённо прикрикнула.
-Не хорони их раньше времени. Лютик и не из таких передряг вылезал. Сама знаешь, еще мальчишкой выживал в Бездне в одиночку. А тут в его распоряжении целый отряд опытных бойцов. Продержатся, пока я не верну Румми.
Аллоиса через силу улыбнулась.
-Поняла, уговаривай своего мнительного кота. Я отменю все дела на сегодня.
Иллис снова откинулась на спинку и сосредоточилась на поступающих от Румми эмоциях.
Ощущение обиды, раздражения и протеста. Понятно, кто хочешь обидится, когда ты возвращаешься, а тебе не рады.
Послать волну извинений и радости от полноценного общения. Но добавить беспокойство за союзников. А главное за младшего члена прайда Барика.
Новое раздражение и упрямое желание вернуться к старшей немедленно.
Там младший прайда родича. 'Беспокойство'. Братец не одобрит гибель младшего, а его старшая расстроился. 'Беспокойство и ожидание вины'. Ведь младшие нуждаются в защите. 'Чувство ответственности и покровительства'
Пришедшая волна первых сомнений обрадовалась Иллис. Но она поспешно закрыла эти эмоции от своего питомца. 'Ведь он хороший, и такой непослушный потому только, что беспокоится о ней, своей старшей'.
Иллис осторожно послала волну благодарности, одновременно с уверенностью в своей личной безопасности. А следом снова беспокойство за младшего прайда родича.
Румми явно начал колебаться. До Иллис донеслась волна неуверенности. Впрочем, почти сразу же вытесненной эмоцией протеста.
'Да верно, младшие нуждаются в опеке. Но ведь этот почти что полноценный член прайда родича. Он и сам способен вести охоту. Он, Румми, даже признает иногда его первенство. А вот ему очень надо убедиться в том, что со старшей все хорошо'.
Иллис тяжело вздохнула. Противоречивые эмоции ниахар в отношении братика были им с Майей известны, можно сказать, с детства. Коты заметно выделяли Лютика из близкого окружения принцесс. Сравнить это было не с чем. Разве что близнецы ещё удостоились похожего внимания с их стороны. Но их высочества пользовались именно покровительством Румми и Барика. А Лютик сразу занял особое положение. Как пока еще младший, в котором в перспективе видят равного себе.
Только вот сейчас эта уверенность в почти достойном союзнике мешала. Румми был в полной уверенности, что Лютик практически не нуждается в покровительстве и способен вести свою охоту. Ниахары так и не научились понимать, что люди попросту не чувствуют Расколы. И куда именно уйдет отряд, проходя Расколы наугад даже Единый не скажет.
Иллис сосредоточилась и ещё раз послала уверенность в своей безопасности. А на фоне этой волны беспокойство за Лютика. Даже не за него самого. 'Если Румми так считает, то что за него волноваться'. А за его окружение. Ведь Лютик оказывает им покровительство и не сможет оставить младших, в которых у него нет такой уверенности, как у Румми в Лютике.
Появилось ощущение, как будто Румми с бега перешел на шаг. И даже вроде остановился или сел.
Сомнения, исходящие от него усилились: 'Да, младший сможет охотиться и без него. Но вот только он один. Остальные вызывают сомнение, они не для этой охоты. И зачем младший берет покровительство над такими беспомощными младшими? Могут охотиться только стаей. В одиночку они сами станут добычей. Но покровительство младшего...'
Иллис торопливо уцепилась за эти сомнения.
'Остальные ведь под покровительства младшего. И он их не оставит. Ведь это плохо'.
Новая волна сомнений по силе уже не уступала желанию вернуться к старшей.
'Да, младший покровительствует чужакам. И вроде даже у него неплохо получается. Заставлять опекаемых охотиться самостоятельно самое последнее дело. Они не справятся. И младший не покинет своих подопечных в опасности'.
Иллис тут же повторила эмоцию тревоги за Лютика. Но теперь в связи с тем, что он должен будет остаться рядом с отрядом. И, скорее всего, погибнет.
'Такое может быть'. — С противоречивыми ощущениями пришло и сомнение. — 'Чужаки смогут охотиться только в засаде. Если младший их не выведет, то они превратятся из охотников в добычу. И младший тоже. Чужаки не его прайд. Он оказывал им покровительство только через младшего. Получается, он оставил младшего на охоте, с которой ему не справиться. Это плохо'.
Иллис ждала, продолжая передавать беспокойство за Лютика. Но при этом старалась только следить за нарастающим у Румми беспокойством.
Она ощутила, как желание вернуться к старшей вступило в борьбу с необходимостью прикрыть младшего союзника. В какой-то момент, она послала и свое желание увидеться с таким верным и умным котенком.
'Но как жаль будет, если он вернётся один. А Лютика она потеряет и, скорее всего, навсегда'.
Сомнения у кота ещё оставались, но в эмоциях уже чётко прослеживалось согласие вернуться.
Иллис сосредоточилась. Этот спор ее сильно вымотал. Но теперь, главное ,не испортить все. И дать четкие инструкции.
Сначала желание, чтобы он встретил Лютика. Обязательно с сожалением, что такому хорошему котику приходится ради этого отложить своё возвращение. Потом ожидание охоты с младшим и защиты опекаемых. Под конец ожидание их встречи. Но обязательно со всеми. Естественно, во главе с Румми. Каким бы длинным не был обратный путь, но она будет очень ждать их обоих. И ее радость будет еще больше, если младший справится со своим покровительством и приведет чужаков.
В эмоциях Румми промелькнуло сомнение, что отряд может не пережить охоту в полном составе.
Подстегиваемый волной отчаяния Иллис, он поспешно выдал ощущение готовности вернуться. И нечто вроде извинения, что его долго не будет на связи.
Ещё какое-то время Иллис подбадривала кота и заверяла его, что это ничего, она подождет. Главное Лютик, а когда проскочило уже знакомое ощущение пересечения Раскола и трансформации тела, облегченно открыла глаза.
Аллоиса ничего не сказала. Только, казалось, даже дышать перестала, встретившись с подругой взглядом.
-Выдохни. — Слабо улыбнулась та. — Он возвращается за Лютиком.
Аллоиса поспешно пододвинула полный бокал красного вина. Иллис удивлённо осмотрела стол, за которым сидела.
— Сколько времени я отсутствовала?
-Уже вечер. — Аллоиса вернула подруге бледную улыбку.— Министр социальной политики уже несколько раз пытался дозвониться.
— Говорила ему не включать экспедицию в число социальных проектов. Не послушался. — Вздохнула Иллис. — Теперь, наверно, опасается падения общественных ожиданий.
-Что-то вроде того. Я включила блокировку, в том числе и на твой браслет. Если не возражаешь. Пусть ожидает дальше. А тебе надо подкрепиться.
Аллоиса покосилась на полный поднос.
— Ужин остыл уже. Давай служанки принесут горячее.
-Не стоит. Я и так поем. — Отказалась Иллис. -Никого не хочу видеть. Румми бывает таким упрямым. Если выбирать спор с ним и с советом министров, то я бы остановилась на последнем.
Волн как таковых не было. В Бездне их не бывает. Твари выходили на лагерь по мере того, как начинали чуять добычу. Шли поодиночке, максимум небольшими разрозненными группами. Как водится в Бездне, хищники частенько сцеплялись между собой и были не прочь пообедать друг другом, чего обычно не наблюдалось в активную фазу волн, проходящих по Объединенным мирам. Что в немалой степени было на руку обороняющимся. В первые часы после рассвета даже казалось, что все обойдётся.
