— Потери больше полусотни человек. От отрядов Бата и Утеня донесений нет. Но наблюдатели докладывают, что ожесточенный бой кипит возле двух казарм одновременно.
— Надо выдвигаться им на помощь. Что у нас по вооружению?
— Семьдесят шесть клинков стражников. Это на данный момент, насколько я знаю. Могут быть и неучтенные.
— Охрану захваченных объектов организовал? Вода и транспорт сейчас нужны не только нам, но и уцелевшим храмовникам.
— Отряды засели надёжно. Все вооружены. У нас ещё четырнадцать арбалетов и почти сотня кинжалов. На данный момент берём под стражу помещения храм и лестницы в подвалы.
— Резервы надо к казармам выдвигать. Храмовыми подвалами займёмся позже, — В это время ряд светильников замигал и погас. — Сейчас так все погаснут, что ли?
— Не знаю. Но раз не все разом тухнут, значит у каждого из них независимый заряд. Я в магии не силен. Знаю только, что пустыня пьёт любую магию без храмовой защиты, как воду. Посыльные говорили, что на окраинах уже кромешная тьма. Видимо теперь остатки магических заклинаний уже твоя аура защищает.
— Думаешь, мне не стоит далеко уходить от
храма?
— Подозреваю, что за полчаса или час отлучки, ты погасишь и вторую половину крепости. Точнее пустыня сожрёт магический заряд всех оставшихся заклинаний.
— Значит, отправляй резервы к Бату и Утеню. Но осторожно, мало ли что от них можно ждать. Полезли же они в драку, вместо того, чтобы блокировать казармы. Неизвестно, как далеко они зайдут, в нарушении приказов.
— Само
собой будем на чеку.
— Тогда я займусь одним интересным подземельем. Пока свет не пропал окончательно. Факелов, я уверен, нам в крепости не найти. Так что надо спешить. Надеюсь, вы без меня справитесь?
— Даже не сомневайся, — усмехнулся Зев.
— Трор, Брут! Зев остается за старшего. Будьте готовы к неожиданностям. Ещё ничего не кончилось. Я в подземелье загляну. Туда никому не пройти, кроме меня и верховного. Нельзя такие сюрпризы оставлять в тылу без присмотра.
— Давай, не задерживайся, — кивнул Трор. Брут только недовольно поморщился.
— Как найду верховного, сразу же назад. Зев, ты говорил про арбалеты. Лишний для меня найдется, на всякий случай?
— Держи, — протянул Зев жреческую карманную машинку. — Двухзарядный. Но запасных болтов нет.
— Сойдет. Я быстро! — и Лед бросился к неприметной лестнице.
* * *
Лед миновал кристаллическую арку, пройдя сквозь вуаль из бегущих по телу мурашек. Пока что следов массового бегства храмовников не наблюдалось. Ни оброненных в спешке вещей, ни следов крови. Хотя лекари, что им стоит исцелиться? Спускаясь по спиральному коридору, юноша не встретил ни одной живой души.
"Верховный тогда протащил сквозь арку двоих. Вряд ли на этот раз их было больше. Хотя мог сделать и пару ходок. А мог в одиночку сбежать. В любом случае надо быть предельно осторожным. Надеюсь, того монстра уже уничтожили, иначе придётся бежать назад за подкреплением. А может плюнуть на все и вернуться? Или разбить арку вдребезги и нагрянуть большим отрядом? Зачем рисковать? У верховного и его охраны наверняка арбалеты имеются", — от этой мысли Лед даже в сомнении остановился.
Внезапно снизу послышался детский крик. Или может быть женский.
— Гадство, — яростно пробормотал Лед, и медленно снова двинулся вниз по коридору.
Впереди послышались мужские голоса.
— Может прирезать девку? Чего ей мучиться-то? — едва разобрал Лед недовольное бурчанье.
— Я тебе прирежу! — громыхнул в ответ сочный баритон. — Если наверху всё успокоилось, то она понадобится для ритуала. А если нет, то ей там делать нечего. Вас должно заботить, что случилось с алтарем, а не глупая девица, оставшаяся внизу!
— Не оставляйте меня, ну пожалуйста! — донеслось издалека звонкое рыдание, умноженное гулким эхом подземелья.
— Зачем же тогда при ней говорили, что вряд ли вернёмся? — снова невнятно пробурчал первый голос.
— Больше жизнь ценить станет, — проворчал главный, и тут же грозно прикрикнул. — Ты сейчас у меня договоришься, жрец Май! Не хватало мне еще от рабыни скрываться!
Голоса быстро приближались, и Лед замер в ожидании посреди прохода. Из-за поворота показались три храмовника. Если судить по отсутствующим клинкам, это были жрецы. В одном из них Лед узнал новоприбывшего верховного, которого на днях ему показал Зев, когда они ошивались у храма, изучая обстановку.
"Значит у них кинжалы, а у верховного еще и арбалет", — подумал Лед. — "Хотя могли и посерьезней вооружиться после нападения. В подвале что-то убойное прихватили, например. Арбалетов, кажется, не видно. Хотя такой, как у меня, и под плащом спрятать недолго. Надо бы поосторожней с этой троицей".
Бросаться вперёд и рубить он сразу передумал. Отложил один из клинков на пол и взял в правую руку взведенный арбалет. После этого, не спеша, начал спускаться навстречу жрецам, которые только что его заметили. Появление Леда стало для них такой же неожиданностью, как и само восстание. Точнее даже намного большей. Видимо, арку храмовники считали непроходимой для смертных. Юноша, широко улыбаясь, уверенно сокращал расстояние.
"Главное не оказаться под перекрестным огнем трех арбалетов", — твердил себе он.
— Ты кто такой?? Стой, где стоишь! — гаркнул верховный жрец. Его хорошо поставленный голос едва не сорвался в фальцет.
— Так я же не стою, а иду.
— Ты что, смерти ищешь, раб?! — снова зарокотал тот своим баритоном, немного придя в себя.
Новый верховный жрец был черноволосым мужчиной среднего роста с аккуратно подстриженной бородой, густыми бровями и невероятно жёсткими глазами злого старикашки. Его белая одежда ничем не отличалась от остальных двух храмовников.
— Вашей что ли? Ну, это как себя поведёте. Смерть она дама капризная. Но любит пошутить. Недавно вы были хозяевами жизни и смерти в этих широтах, а теперь?
По телу Леда побежали уже привычные мурашки. Но на этот раз довольно слабые. Да и зеленым пламенем жрецы не стали швыряться. На лице верховного появилось удивлённое выражение. Но страха не было и в помине.
"Смелый попался, гад", — усмехнулся про себя Лед.
— Убейте его! — прорычал чернобородый.
Оба жреца выхватили кинжалы. Действовали они гораздо более слажено, чем те, что тащили Леда сюда в прошлый раз.
Юноша невозмутимо направил арбалет на того, что по воле судьбы оказался справа, а значит на линии огня, и нажал спуск. Болт глухо вошёл в грудь храмовника, и тот, молча, рухнул на плиты подземелья. Лед перевёл арбалет на жреца слева и заметил довольную искорку в глазах верховного. Его вытянутые вдоль тела руки напряжённо подрагивали.
"Да он готовится выхватить арбалет, как только я разряжу свой! Хитрая тварь!"
Лед неторопливо направился к замершей парочке. На лице верховного промелькнуло раздражение, а затем он попытался выхватить своё оружие. Но Лед одним рывком оказался в двух шагах от противника и направил свой арбалет в лоб верховному жрецу.
— Брось на пол свою игрушку. И ты кинжал тоже, — сказал Лед, не отрывая взгляда от чернобородого, и краем глаза следя за вторым жрецом. Мелкий стреломет тут же звякнул о плиты пола. После некоторой задержки и кинжал со звоном откатился к стене. — Пять шагов назад сделали. Медленно.
— Чего ты хочешь? — спросил, отступая, чернобородый.
— Верёвки есть? — проигнорировал Лед вопрос.
— Нет, — помотал головой верховный жрец.
— Оба сняли плащи. Ты разрежешь кинжалом их на полосы, — лед ткнул арбалетом во второго жреца.
— Зачем это?
— А и правда, — Леда вдруг жутко взбесили оба храмовника. К тому же снизу раздался очередной женский всхлип. Он быстро метнулся вперёд и короткими взмахами отсёк обеим правые руки. Отступив назад на пару шагов от орущих от боли жрецов, он спросил. — Теперь понятно или отрубить еще и левые? Приживить их обратно без алтаря скорее всего не выйдет.
— Ты врешь! Алтарь невозможно уничтожить! Это не в человеческих силах, — голос верховного жреца рокотал, как из колонок на рок концерте.
— Поверь, те осколки, что я оставил наверху, алтарем теперь никто не назовет, — пожал плечами Лед.
— Ты уничтожил алтарь Атката?!! Исчадие демонических планов! — завизжал чернобородый, видимо окончательно утратив самообладание.
Он бросился на Леда с кулаками. Точнее с окровавленной культей и кулаком. Коротким взмахом Лед почти отрубил безумцу голову.
— Он что, думал, алтарь не работает, потому что кто-то наверху устроил небольшой перерыв? — спросил Лед у оставшегося храмовника, картинно высоко подняв брови. — Типа Аткат решил пошалить со своими нерадивыми последователями?
— Не убивай меня, порождение тьмы! — прохрипел оставшийся жрец, безуспешно зажимая целой ладонью обрубок руки.
— Ну, теперь и подавно надо отрезать кусок от плаща. Чтобы перебинтовать руку и остановить кровь.
— Я думаю, у меня хватит сил залечить эту рану. Возможно, я даже сумею прирастить обратно руку. Если позволишь.
— Мы уходим из крепости. Нам понадобятся лекари. Мы их потом даже убивать не собираемся. Когда отпустим — точно не знаю. Наверное, когда выберемся из этой проклятой пустыни, и утечка информации для нас станет не опасной. Или ты хочешь остаться в крепости без защиты алтаря?
— А что защитит от пустыни вас самих? Я хорошо знаю, что такое ее дыхание.
— То же, что защитило от Атката. Сомневаешься?
— Нет. Я на всё согласен. Можно мне попытаться приживить руку?
— Давай, только быстро. У меня дела наверху и, как оказалось, ещё и внизу. Что это еще за женские крики? Там много пленников?
— Пятеро, — ответил монах, прикладывая кисть на место и шепча заклинание. Через десяток ударов пальцы правой руки зашевелились. Монах с облегчением вздохнул.
— Мне из тебя ответы клещами тянуть? — напомнил о себе Лед. Судя по враз побледневшему лицу жреца, он воспринял слова Леда буквально.
— Там один сумасшедший берсерк, четверо гомункулов и одна девчонка, которую привёз с собой верховный жрец, — и храмовник кивнул на распростёртое тело чернобородого.
— Подробнее, — подбодрил Лед.
— Берсерк боли не чувствует, никакие приказы не слушает. Убил двоих наших. Его, вроде бы, собирались отправлять в Саргаду с каким-то из караванов. Гомункулы — это погасшие старатели. Они ничего не понимают и ничего не чувствуют. Верховный жрец их использует для ритуалов. А потом под башни, когда совсем зачахнут, — Лед заскрипел зубами, и жрец поёжился. — Про девку не знаю. Она для какого-то очень сложного ритуала нужна. Больше не знаю ничего про неё.
— Берсерк — правда безумный? Слова не понимает?
— Понимает, но никого не слушает, и ничего не боится.
— Тогда вопрос спорный. Возможно, он поразумней многих в этой крепости. Веди, показывай, быстро. Мне наверх пора. Вы пятнистую тварь уничтожили? Прошлый раз здесь было не так людно, как ты описываешь.
— Да, верховный как приехал первым делом... — жрец запнулся. — Так это ты?..
— Ага, угадал. Это не первый мой верховный жрец Атката. Сечёшь? И бог утёрся, прикинь.
— Что ты такое?
— Давай без патетики. Я твой шанс пожить еще немного. А если ооочень повезёт, то даже долго и счастливо. Так что не дёргайся. И пошевеливайся. У меня наверху революционная ситуация в самом разгаре. Как тебя зовут?
— Егриб.
— Шевели булками, Егриб!
Они быстрым шагом спустились в зал. Жрец направился к ближайшей камере с железной решёткой.
— Тут девчонка сидит, — указал он, как на какую-то диковинку.
Это было и так понятно. Между прутьев выглядывало заплаканное симпатичное личико, и слышались уже сдерживаемые всхлипывания.
Глаза девушки смотрели на Леда с надеждой и недоверием. Темно-каштановые короткие волосы были растрепанны и торчали во все стороны. Она напоминала чертёнка в плаще старателя. Но даже в таком потрёпанном и измученном виде, девушка была очаровательна. Лед буквально утонул в её глазах.
— Выпустите меня. Я не хочу здесь умереть. Эти говорили, что все уходят.
Лед немного опомнился, и начал думать, что делать дальше. Всё же давненько он не общался с девушками. Последней была Лама, и было это, кажется, целую вечность назад. На Земле с одноклассницами, конечно, пересекался на всяких днях рождения и на дискотеках. Однажды с одной почти начал встречаться. Но все закончилось после второго свидания. По абсолютно непонятной причине. Короче, опыт так себе. А тут такое чудос ангельским личиком, в балахоне старателя, да еще и посреди пустыни.
" А наверху восстание старателей в самом разгаре. И какая там сейчас обстановка я не представляю. Это может быть проблемой", — обеспокоено подумал Лед. — "Моё!" — орало что-то звериное глубоко внутри него.
Видимо Лед опять не сдержал эмоций, потому что девчонка смущённо отвела взгляд. В глазах ее, казалось, промелькнул испуг.
— Как тебя зовут?
— Мира.
— Егриб, открывай решетку, — повернулся он к уже бывшему жрецу.
— А тебя представляться не учили? — возмущённо спросила пленница.
Лед даже немного опешил. Он, и правда, отвык представляться. Последние дни Зев представил ему полсотни человек, и почти никогда не понадобилось представлять самого Леда.
— Извини, меня Лед зовут.
— Очень приятно.
— И мне, — ответил Лед.
"Я прямо одичал в этой крепости".
Усмехнувшись, Лед обернулся к Егрибу.
— Ты заснул что ли? Открывай быстрей.
Егриб быстро направился к небольшому шкафчику и тут же вернулся с ключом. Глаза жреца вдруг забегали, и он выпалил мучивший его вопрос.
— А как ты её сквозь врата боли проведёшь? — он запнулся, сглотнул и добавил. — И меня тоже.
— Врата? А, кристаллическая арка.
Лед задумался.
"Просто провести с собой не выйдет. Моя аура других от боли не защищает, проверено. Жрецы, которые прошлый раз меня тащили, кряхтели от боли, едва лишь приблизившись к арке. Можно проволочь за шкирку силой. Но там такое мощное излучение, что могут и в срыв уйти. И если храмовника не особо то и жалко — потерпит, то проделывать подобное с Мирой совсем не хочется. Категорически. Придётся разбить арку. То есть врата. Магические кристаллы хрупкие, так что сабля вполне справиться. А нет, так и за молотом сходить не далеко. Пожалуй, это единственный выход. Но открывать подземелье сейчас нельзя, не зная как обстановка наверху. Мира сейчас как женщина на корабле — букет потенциальных проблем. Надо сперва убедиться, что я контролирую ситуацию. Значит надо выйти наверх".
Егриб молча ждал, с надеждой глядя на Леда. Самому-то ему теперь никак отсюда не выбраться.
— Разобью врата и всё. Не проблема. Но сначала мне надо подняться наверх и проверить обстановку. Восставшие каторжники — не самая весёлая компания для юной леди.
— Мне семнадцать. Я, может, постарше тебя.
— Хочешь сама разбираться с тысячей повстанцев? — в ответ Мира замотала головой. — Тебя этот обижал? — он кивнул на жреца.
— Нет.
— Острого желания его убить не испытываешь?
— Н-е-е-е-т, — ошарашено протянула Мира, видимо уже не зная, что еще можно ожидать от Леда.
