Вождь из сумерек 2

-Хорошего помаленьку. — Стас недовольно поморщился. — Кина не будет, пленка порвалась. Нельзя пугать людей. А то одумаются и побегут с невероятной поспешностью. А мы еще и за столом не посидели.

Упоминание о столе враз развеяло по ветру легкомыслие его бойцов и настроило на деловой лад. К тому же вожди закончили исследование воронки и вернулись к ним.

-Сила камня безгранична! — Угрюмо прохрипел, безоговорочно захвативший лидерство, вождь.

Право же, как дети. Зациклились на игрушке.

-Камень не при делах, почтенный вождь. Прости, не знаю, как звать величать.

-Рамез, сударь Волк.

-Так вот, почтенный Рамез, камень здесь не при чем. Мы и без него кое-что умеем. Ты мне веришь? — Накинул повязку на глаза и, склонив голову, смотрел на орка, как казалось всем, с тихой грустью.

Не верили почтенные вожди. И даже не старались скрывать этого.

Распахнул волчовку, открывая глазам амулет.

-Можешь потрогать.

"Наглеешь"?

"А варианты"?

Голос затих, задумался.

"Может и правильно. Собственно не так уж и далеко от истины. Но для гарантии подстраховочка не помешает. Чисто символически, для поддержки штанов, как бы сказал наш малец"

Орк, как загипнотизированный, уперся в амулет и, не произвольно потянулся к нему, по звериному, согнув пальцы.

На поверхности амулета зажглась вязь заклинания. И орк отдернул руку. Стас насмешливо улыбнулся. И орк с угрюмой решительностью снова поднес руку к амулету. Брызнул огонь, но орк, не обращая внимания на ожоги, стиснул его в кулаке.

-Мифрил, сударь мой. — Все с той улыбкой ласково подсказал Стас.

-Но...

-Где камень? Я мог бы показать, но только ночью. Звездный камень там, где и должен быть.

-Он вернулся домой? Но тогда...

-А вот об этом я хотел бы поговорить с тобой и другими вождями в дружеской и доверительной обстановке.

Веселин вышагнул из-за спины и откинул полог шатра.

Часовые, преисполненные важности, брякнули концами копий о каменистую почву и вытянулись в струнку, не заметно кося глазом на Хруста.

-Прошу, господа.

Шатер казался огромным. В центре покоем выстроились столы, поражая взгляды обилием кувшинов и разнообразной закуси.

Войтик окинул это богатство строгим придирчивым взглядом и остался доволен. Стол мог утешить не только его, но и еще добрую сотню таких же отважных бойцов.

-По высшему разряду старается, командир. Не мелочится. — Оценил столы и Толян.

Взгляд неожиданно нырнул в угол и надолго остановился там, не имея сил выбраться.

-Командир...

-А чем ты так удивлен, друг мой?

-Серебро!

-И почему бы ему там не быть? Или я похож на неблагодарную скотину? Люди сделали доброе дело. Можно сказать, наплевали на присягу, испытывая невыносимые муки совести. Должны же мы облегчить их страдания?

-Ты серьезно, командир?

-Войтик, обижаешь. И совершенно не заслуженно. Или я похож на легкомысленного человека? Или я добра не помню?

Войтик ответил честно, не кривя душой.

-А кто тебя знает. Я уж и сам не пойму, когда ты говоришь серьезно, а когда Ваньку валяешь.

-Все, братан, кранты! "Упал — отжался" по полной программе. — Пожалел друга Толян и поспешил замолвить доброе слово. — Командир, это он с голодухи. Прикинь, в брюхе урчит, как в зоопарке. Обнесло чердак запахом. Глючит мохначе, чем от дури.

Но Стас и не думал обижаться. Сам виноват, что заработал такую дурную репутацию у подчиненных.

Распростер хлебосольно руки.

-Прошу к столу, уважаемые вожди. — Ухмыльнулся самым бессовестным образом и цинично пропел в ухо Войтика. — И те, у которых в брюхе урчит, тоже лезьте.

-Один — один. У шефа классное настроение. — Пробубнил Толян, перешагивая через лавку. "Упал — отжался" пролетело.

-Ну, да, махнул рукой и Ванькой звали. Стопудово.

Стас, заметив что за столом повисла сторожкая тишина, поднялся с чаркой в руках.

-Терпеть не могу этот официоз. — Шепнул он Зореню. — Хорошо, что в этом мире не приучились еще к фракам, смокингам и бабочкам.

Зорень понятия не имел об этих обязательных атрибутах светских приемов и вечеринок, но на всякий случай, чтобы морально поддержать, кивнул головой.

-Друзья мои, давайте выпьем за наших хозяев или за то, что они позволили нам сделать это у подножия этих гор. Так будет правильней.

Сделав глоток, отставил чарку в сторону.

-Между первой и второй промежуток не большой...

-Не гони, Толян. Дай высказаться старшим. — Осадил парня Стас и повернулся к оркам. — Досточтимые вожди, за те неудобства, которые вы вольно или не вольно, вынуждены терпеть, я хотел бы предложить вам не большую компенсацию. Она у вас за спиной. Если вы сочтете, что этого не достаточно, я готов заплатить еще столько же, как виру за убитых мной орков и сожженные селения.

Орки дружно, все вдруг, повернулись и вытянули шей, заглядывая в угол, чтобы получше разглядеть серебро.

-Ты щедр и мудр, вождь славов, а твое слово, как этот чистый металл. — Слова, звуки голоса и сам облик вождя Рамеза трудно было собрать воедино, но ясно было одно. Вид драгоценного металла затронул их зачерствевшие души.

Сородичи внимательно слушали его высокую речь, с тоской бросая взгляды на остывающие яства и кувшины с вином, которые вызывающего торчали перед ними ровными шеренгами.

"Промотаешь наследство, суровый вождь.— Совершенно не к месту и некстати зазвучал в ушах бесцеремонный голос. — Не только на стаканчик вина, на хлеб не останется. А если пойдут дети?"

"Не ворчи. — Слабо отмахнулся он. — Дело того стоит. Спроси хоть у Толяна. Навар много больше будет".

"Как получить желаете? — Тоном банковского клерка спросил голос. — В слитках? Или камушках?"

"Давай в пополаме. Ударим по воображению".

"Хотел бы я знать, есть ли оно у них. -Задумчиво проворчал голос. — Пересчитывать будете?"

"Тебе, может, расписку написать?"

"Не требуется. До этого еще топать да топать! Народ простой, доверчивый. На слово готов поверить".

"Эт точно. Бритвой по горлу и в колодец".

"Какой колодец? О чем ты? — Взволновался голос. И спохватился. — Все шуточки шутить изволите? Бог мой, кому приходится служить!"

Вздрогнул шатер и с грохотом в углу появился еще один штабель серебра. Но вдвое меньше первого. Зато рядом с ним бесшумно выросла горка сверкающих камней.

-В расчете, судари мои?

Шаман, сидевший рядом с волхвом, подавился диковинным фруктом. Застрял проклятый. И вперед не лезет, и назад не затолкнешь. Сминает язык душистую мякоть, липкий сок течет по подбородку и стекает по волосам жиденькой бороденки на грязную грудь.

Добродушно поколотил по костлявой спине.

-Не торопись, не отниму. Всем хватит. Голодом никто не выйдет.

Закашлялся и с трудом выдохнул воздух. Из глаз полились слезы.

-Помочь, Пивень? — Толян со всей дури саданул шамана по спине. — Плод перевалился через нижнюю губу и плюхнулся на колени.

Рамез, на миг расставшийся с рассудком, медленно приходил в себя, но к несчастью перезабыл все слова и ограничился важным наклонением головы. Его взгляд натолкнулся на кувшин, а под руку совсем некстати подвернулся бараний бок.

-Братан, прикинь, а черные пацанов за лохов держали. Ребята просто ошалели от хавчика. — Толян лениво очищал птичью ножку, вкусно запивая легким прохладным вином. — Метут все подряд.

Войтик не ответил. Был занят. Зубы его не знали покоя. И, как раз в это время трудились над кабаньим окороком. И все-таки он посчитал неприличным, оставить без ответа реплику друга и промычал нечто малопонятное.

-Веселин, дружок, плесни мне в кружечку вон из того кувшина. — Дернул бровью, указывая направление поиска, и вгрызся хищными зубами в сочную ароматную мякоть.

-Войтик, а ты не перепутал ковш с кружечкой? — Поинтересовался Веселин, выполняя просьбу.

-Зато держать удобно и мимо рта не пронесешь. — Беззаботно откликнулся Войтик, в три глотка осушив посудину. — И лишний раз тянуться не надо.

Его глаза, как в бою, видели всех и все.

-Шорки, вот тот куренок прямо в руки готов прыгнуть от нетерпения. — Как воспитанный человек, подтолкнул мизинцем блюдо к орку. — И рыбка сама к тебе плывет, только открой рот пошире, чтобы мимо к соседу не проплыла.

Гости на первых порах, к тому же подавленные свалившимся на них богатством, чувствовали себя стесненно. И даже Шорки, не чужой уже среди них "человек" вел себя осторожно. И его бывалые воеводы, забыв о своих стенающих желудках, принялись потчевать их со всем возможным стареньем. И Войтик, переборов искушение, отрешился от своего окорока, чтобы угостить своего соседа тушеной зайчатиной.

Но прошло совсем немного времени и напряжение спало. Кости весело затрещали на крепких зубах, вино рекой полились в широкие глотки. Голоса стали громче. А глаза живее. Гном Ровин, чувствовавший себя одиноким среди двух десятков орков, и по этой причине занявший место поближе к эльфу, потихоньку от чарки к чарке терял свою настороженность.

Стас, вольно откинувшись на спинку, бог весть, как попавшего сюда, кресла неторопливо покуривал свою трубку, попыхивая дорогим ароматным табаком. Грех было не воспользоваться таким случаем, чтобы пополнить свои запасы, что и сделал без зазрения совести, включив его в обязательное меню для праздничного обеда.

Ловил на себе жалобные взгляды, которые бросал в его сторону волхв и стыдливо отворачивался. Сам понимать должен, что с сытым человеком легче договариваться. А дурной запах, которым новые коллеги волхва заполнили все пространство шатра, можно смело отнести к издержкам производства. От них после блуждания по пещерам тоже не розами пахнет.

-Слав, перепьются.

-А... — легкомысленно бросил Стас. — Пусть отведут душу. Время терпит. Зато никто не скажет, что ушел из этого шатра голодным.

-Погубит тебя твоя доброта.

-Да, не ворчи ты, как старый дед! Ну и перепьются. — Стас наклонился через стол. — Хруст, что со вторым шатром? Пошли кого — нибудь, пусть поторопят ребят.

Повернулся к эльфу и с улыбкой пояснил.

-Сгрузим всех туда, хоть отдохнут по царски. А мы и здесь не подеремся.

Но слова волхва и его беспокойные взгляды заронили сомнение и в нем.

"Разнежился! — Подумал он. — Темп теряю".

Гости отяжелели. От сытости и выпитого вина глаза подернулись мутью. На всех напала благородная икота и светская отрыжка.

Стас снова набил трубку и поднес чарку к губам.

"Неповторимое блаженство. — Подумал он, выпуская кольцами дым. — Хотя тот, кто принес человечеству эту восхитительную отраву, был редкостный гад, но человек был безусловно широкой души. Масштабный был человечище. Как там сказано? Имя его не известно, подвиг его бессмертен? Надеюсь партсобрание за такое богохульство мне здесь не грозит"?

Зорень готов уже ногти грызть от досады. Но помалкивает. Самоволка заставила язык прикусить.

-Предлагаю, господа мои, обратиться лицом к нашим проблемам. — Негромко проговорил он, постучав лезвием ножа по стенке исполинского узкогорлого сосуда. Звук получился глухой, безликий. — Если исходить из того факта, что мы здесь и за этим столом вкушаем от радости жизни вместе с вами, наши предложения интересны...

Рамез поднял на него взгляд и тупо замычал.

-Слав, не грузи бедняг. Говори попроще. — Шепнул эльф. — Они плохо тебя понимают.

Стас нахмурился, проклиная свой суконный язык.

-Я, господа, лишь хотел повторить те условия, которые донес до вас наш друг Шорки.

Ответом было зыбкое молчание.

Окаменело лицо конязя Зореня, губы сложились в твердую узкую складку. Недовольно заерзал на скамейке Пивень. И Толян с удивлением поднял на орков взгляд чистых доверчивых глаз.

-Пацаны у вас на руках "очко", а вы думаете открывать карты или нет.

-Погоди, Толян. — Остановил его Стас. — Они хотят разобраться и я не вижу в этом ничего плохого.

И повернулся к Рамезу.

-Друг мой Рамез, не знаю, огорчу ли тебя, но все-таки скажу. Я не первый раз в ваших землях. Извини, получилось так, что торопился и не смог засвидетельствовать свое почтение. Зато успел понять, что дружба со служителями черного бога не принесла вам богатства. Дома только женщины, старики, дети, а из них какие работники? Мужчины? В горе их немного. В воинских лагерях? Тоже не густо. А плата за службу, насколько я могу судить, не высока.

-Орки уходят в гору, но редко возвращаются. — Хмуро пролаял один из вождей. — Но таково наше предназначение.

-Какое? В чем оно? Вы считали, что эльфы мешали вам жить? Здесь их нет. — И заметив взгляды, обращенные к принцу Бодрену, скупо добавил. — Принц Дельбодрен не в счет. С ним всего десяток эльфов, спасенных нами в Сумеречном лесу. Камень? Я уже говорил и еще раз могу повторить, что он не принесет вам счастья. Да и вряд ли достанется вам.

-Но тебе оно принесло богатство. — Рамез кивнул головой на груды серебра и камней.

-Это мое серебро. И к камню оно не имеет отношения — Почти без лукавства ответил он. — Вас, ребятки, втянули в пакостное дело.

-В темную сыграли! — Не утерпел Толян.

-Можно сказать и так. — Согласился Стас. — Я не знаю чего добиваются черные маги. Не вижу логики.

-Они нам обещали, что земля будет нашей.

-Развели по черному! — Пробормотал Войтик.

-Святая простота!

-Вам нужна земля? Я даю вам ее. Селитесь. Правда земля остается нашей без права выхода. Но я на пять лет освобождаю ее от налогов. А сторгуемся, так и больше. Поможем обзавестись хозяйством, отстроиться. Торговые люди могут торговать беспошлинно по всей земле, пока не встанут на ноги. Что еще нужно для спокойной жизни? Или люди когда-нибудь обманывали вас?

-Вождь добротой подавился. — Проворчал волхв, широко раздувая ноздри. — Готов до гола раздеться.

Того же мнения был и Войтик. И Толян, которого снова потащило в карточную тематику.

-"Джек-пот" сорвали, а все думают брать или нет.

По лицу Зореня было видно, что и он не совсем одобряет щедрость вождя.

Скромно сидевшая до той поры Купава, сверкнула карими глазами, засмущалась, но сказала то, что думала.

-Вожди, не дело женщины лезть в мужские дела, но если позволит командир, скажу и я. Не хочет Великий конязь Слав не вашей, не своей крови. Обманом затащили вас в неправое дело и ведут, как телят на веревочке. Хотел бы, в ночь пожег ваши селения и потоптал копытами своих лошадей, как это сделал с воровской Казарией. И помощь ему ваша не нужна. Как дети польстились вы на лакомый кусочек. А кусочек то горький. Мы впятером прошли через ваши земли и вы не смогли нас остановить. А если мы приведем тьму народа?

Хмель давно и глубоко забрался в косматые головы. Подхватился с места один, вскинулся другой. загрохотала опрокинутая лавка.

-Если мы вас пропустили, это еще не значит, что мы вас выпустим. — Пролаял один из старейшин, с ненавистью глядя в лицо Купавы.

Веселин отбросил полу волчовки и передвинул ножи поближе. А Толян, задержав взгляд на полном кувшине вина, прикидывал его на вес.

-Эк, вас разобрало вино, гости дорогие. — Стас поднес трубку ко рту и с видимым наслаждением пыхнул дымом. — Я понимаю так, что не плохо бы к нашему серебру добавить и камешек? Голубая мечта детства, ничего не попишешь. Загадал желанье и дело в шляпе. Так это только сказка быстро сказывается, да не быстро дело делается. И без обиды. Права дева-воительница. Если быть войне, то только на этой стороне. А что потом здесь останется, я и сам сказать не могу.