— Ты может и нет. А меня ждет корабль. Я сказал команде, что они могут гулять десять дней. Потом я возвращаюсь, уходим в море,— он поскреб небритый подбородок.
— А как же мы? Я, Серега, Гери. Ведь он тоже Наш как никак.
— Вы, можете присоединиться ко мне....мы
— Не пойдет у меня до сих пор один должок висит... Я грубо и бесцеремонно оборвал мага. Начал собирать свои вещи раскиданные по пляжу. Тот лишь вздохнул, не отвечая на эту вспышку злобы. Он молчал наверное минут десять. За это время я успел высохнуть и одеться.
— Серега пойдет за тобой. Гери тоже. Не утяни их во тьму за собой. Ты сам даже не замечаешь что погружаешься в нее глубже и глубже.
— Дракон, я не погружаюсь я учусь с ней жить. Или ты думаешь что с этим можно жить нормально?— я выпустил когти и оскалился. Эльфийка испуганно ойкнула получилось что я стоял напротив нее. Я постарался взять себя в руки, медленно считал до десяти, когти уступили место ногтям, клыки втянусь на максимальную длину. — Пойми ты меня, я хочу стать обычным, нормальным, а не вот этим. Я просто очень сильно надеюсь что вернув магию я сумею вернуть себе прежний вид,— я уселся на песок рядом с магом и смотрел на соревнование по плаванию в местной лиге
— Прежними мы уже не станем никогда, — голос Дракона был пропитан грустью. Значит не я один хотел все вернуть обратно.
— Давай завершим это дело быстрей и каждый пойдет своей тропой. Парни сами решат куда и с кем идти, за собой никого тянуть не буду.
— И куда ты пойдешь?
— В Последний оплот. К Мертвым землям...
Нас прервали вылезшие из воды Сергей и Гери, парни смеялись и один требовал от другого 5 золотых. Так они еще и ставки делали. Дракон вкратце рассказал им про вариант с короткой дорогой. Оба согласились не задумываясь.
— Не, а чего ее забросили нормальная дорога же,— Громко спросил Сергей,— Широкая, немного проросшая но еще хорошо сохранилась же
— В стороне остаются два крупных города. Поэтому тракт плавно ушел в сторону, делая петлю но заходя в города. Да и жилых деревень здесь только три. Кстати одна из них будет скоро там переночуем, -маг даже не повернулся в седле.
— Крыша над головой, это круто а то все в поле да в поле,— обрадовался Сергей
Мы ехали не спеша, по заброшенному тракту. Мимо нас тянулись заброшенные поля. Да слева Опять начинался лесок. Правда до леса нужно было скакать не меньше двух верст. А вот солнышко начало клониться к закату еще с часок и наступит ночь. Маг начал подгонять нас. Наверное он тоже не хотел ночевать в поле если есть возможность получить крышу и кровать. Солнце этот садилось быстрее чем мы скакали. Уже наступали сумерки, еще немного и я ни за то не погоню свою Радугу по темноте. Животные же все ноги себе переломают. Дракон опередивший наш небольшой отряд что радостно вскрикнул и пришпорил своего коня. Мы также пустили своих коней в галоп. В деревню мы въехали когда солнце уже село. На улице было совсем темно. Странная какая то деревня дыма не чую, света не вижу, людей и живность не слышу. Брошенная чтоль? Дракон тоже был порядком удивлен и растерян.
— Давай в ближайший дом. После разберемся что к чему.,— я направил свою Радугу к первому дому. Остановившись у ворот я спрыгнул с коня и тихим шелестом достал из ножен мечи. Дом был окружен высоким забором. Который лишал возможности рассмотреть что твориться во дворе. Рядом тенью вырос Гери сжимая свой полуторник. Позади мягко приземлился на ноги Сергей. Он успел натянуть на свое чудовище тетиву, и теперь его пальцы нервно поглаживали оперение стрелы.
— Прикрывай нас. -прошептал я Сереге. Махнул мечом в сторону калитки и выдохнув ударил с размаху ногой по ней. Дерево жалобно заскрипело, ржавые петли не выдержали и калитка рухнула во двор. Следом за ней прыгнул готовый нашинковать всякого. Двор был чист. В том смысле что не было никого живого на нем. Я жестом указал на дверь ведущую в дом. Удар ногой дверь была даже не заперта и с глухим стуком врезалась в стену. Мы ввалились в горницу. Пусто. Вторая комната— спальня также пуста. Третью комната и тут никого. Да и не спрячешься особо в таком небольшом помещении. Половину этой комнаты занимала печь. Тихо и безжизненно. Лишь толстым слоем всюду лежит пыль, да вещи раскиданы. Создавалось такое ощущение — дом покинут в спешке. Мы проверили его вдоль и поперек заглянули и в подпол и на чердак. Никого за исключением семейки летучих мышей наверху и запасов солений внизу. Загнав лошадей в сарай и насыпав им овса из своих запасов мы собрались в комнате на импровизированный совет. Было решено оставаться до утра тут-это раз. Назначить дежурство-это два. Быть начеку-это три. Уж больно гнетущее впечатление производила деревня. Дракон пошел на улицу ставить охранные круги. Я кое как растопил печь, и прочистил дымоход вытащив из него старое птичье гнездо. Поужинали на скорую руку сушенным мясом и водой из местного колодца. На мою долю выпали первые три часа дежурства. Я вышел во двор, залез на старую яблоню удобно устроился на ее ветвях. Отсюда мне было прекрасно видны входная дверь, калитка и ворота в сарай. Так что я убивал даже не двух зайцев, а трех. Ночь тянулась ужасно медленно. Да и было что то жутковатое. Деревня вроде и целая и в ней ни души. Я не слышал даже сверчков. Поэтому я глядел во все глаза, стараясь не проворонить возможную угрозу. Заодно я размышлял кто или что могло сожрать, напугать, увести все живое отсюда. И не один из предложенных вариантов не подходил. Нежить пошаливает? В доме все цело, следов крови нет. Да и гнушаются мертвяки есть собачатину-кошатину. Вампиры? Не думаю что бы они съели всех и сразу. Даже если они и сожрали пол деревни, а вторая половина убежала, местные бы забрали максимально из нажитого непосильным трудом. Повелители мертвых? Возможно. Хотя если у него не осталось материала они обязательно уйдут с этих мест. Разбойники-работорговцы? Они бы не только все здесь разграбили, но и сожгли бы дома. Просто так, забавы ради. Тихо блин. Спать уже хотелось довольно сильно я протяжно зевнул. Нельзя, никак нельзя спать, пришлось трансформироваться. Превращая себя в то самое нечто. Сон как рукой сняло, ночь налилась красками и звуками. Я слышал как похрапывает Дракон, как всхрапывают лошади в сарае. И тут я почувствовал что то еще, что мягко касалось сознания. Чужое влияние пыталось убаюкать словно добрая мать качает ребенка в колыбели. Что то тут не чисто. Клык даю. Я оторвался от размышлений, точнее мое внимание привлек скрип тихо открываемой двери. Наружу выглянула Морниэль. Осмотревшись по сторонам, и не увидев ничего опасного она бегом выбежала наружу.
— Какого...!!!— вырвалось у меня. Я спрыгнул с яблони, кидаясь вдогонку. Эльфийка бежала легко и непринужденно, даже ночь не мешала ей. На мои крики она не обращала ровно никакого внимания. Мне было очень тяжело не упускать ее из виду, она подобно легконогой лани пересекла всю деревню, пробежала несколько полей и остановилась у небольших холмов. Тут из нее словно вынули батарейку она резко остановилась. Я подбежал к ней, упер руки в коленях отдышался. Морниэль стояла ко мне спиной и ни на что не обращала внимания
— Ну скажи мне какого???— я ухватил ее за плечо и развернул. Гневная отповедь замерла у меня на языке. Глаза эльфийки были закрыты, она крепко спала.
— Лунатик,— сплюнул я. Осталось понять как ее тихо разбудить. Я внимательно осмотрел место где мы оказались. Вокруг нас небольшие холмы. Полностью поросшие травой и украшенные на вершинах столбцами. Некоторые из столбов лежали на земле, другие стояли сохранив часть своих украшений в виде лент, кусочков цепочек. Эк милая да мы на кладбище. А холмики это либо склепы— землянки, либо курганы. На одном из курганов появилась тень, появилась и тут же исчезла. Но мне хватило и этого. Клинки с шелестом покинули ножны, я встал загораживая собой эльфийку. Тишину ночи прорезал тихое подвывание.
— Нехорошо,— я развернулся и отвесил Морниэль пощечину, затем еще одну третью. Она тихо вздохнула и открыла глаза. И тут же попыталась закричать. Пришлось зажать ее рот тыльной стороной ладони. Мерзавка, тут же воспользовалась этим укусив меня. Я отвесил еще одну пощечину
— Слушай меня внимательно. Мы на кладбище, тут водиться что то нехорошее. Ты сейчас со всех ног бежишь вон в тут сторону. Бежишь так будто за тобой гонюсь я...голодный и страшный. Там наша деревня, наш дом седьмой от начала по левую руку. Ты будишь всех и вы всю ночь не спите.... Я прикрываю твой отход и если получается бегу следом. Пошла,— я развернулся потеряв к ней интерес и сосредоточился на кладбище вокруг. Мне не понравилось то что я слышал, оно наполнилось звуками, кто то скребся, шуршал, рычал и напряженно сопел. И этот кто то был везде,— нас медленно окружали.
— Беги дура!!!— рявкнул я видя что эльфийка стоит на месте. Она сорвалась с места словно пущенная стрела. В голову пришла очередная дурная мысль. Я легко и быстро провел острием клинка по груди. Появилась кровь,— Ну сволочи кому свежего мяса?— крикнул я в никуда кружась на месте. За спиной рыкнуло Я развернулся с ходу ударяя мечами крест на крест. На землю упал труп невысокого существа. Черная шерсть, мощные но короткие руки с небольшими когтями и кривые ноги. Он больше всего походил на помесь шимпанзе с шакалом. Особенно мордой. Широкие дыры ноздрей, глубоко посаженные бусины глазки и вытянутая пасть с кучей зубов. В голове что то щелкнуло. Я обрел знания. Передо мной лежала тушка гнолла. Гноллы-падальщики, держаться стаями, которой верховодит самый здоровый и сильный самец. Но они обычно не нападают на людей. Значит либо очень голодны либо я попал на их территорию. Я начал медленно пятится контролируя пространство перед собой. Впереди начали выпрыгивать гноллы сначала двое потом еще пятеро и вот их уже с полтора десятка, скалятся, угрожающе воют. Ну и почему вы не нападаете? Я один вас много. Твари медлили, я потихоньку отступал. Сзади хрустнула ветка. Я развернулся, на сцене появился вожак здоровенный уродливый, сильный. На плече у него висела Морниэль. Он скинул ее на траву перед собой и ударил себя кулаком по груди, заревел. Я заревел в ответ, и вонзил оба клинка в грудь твари, проворачивая их внутри тела. Вожак взвизгнул от боли и попытался ударить меня. Я дернул клинки на себя и вверх превращая его внутренности в отдельные кусочки. Гнолл дернулся, захрипел и осел рядом с эльфийкой. Это стало катализатором, Видя смерть вожака вся стая понеслась вперед.
— Надеюсь ты жива...,— я сделал два шага навстречу стае. Они кинулись на меня всем скопом. Живая волна лап, зубов, когтей. Я крутился как волчок стараясь успеть везде. Мечи порхали не на мгновенья не останавливаясь. Удар, по зубастой морде. Тычок в мохнатую грудь. Тварь скулит и спешит ретироваться. На ее месте возникают трое. Быстрый удар по вытянутой лапе, пинок по челюсти. Я старался не отступать назад. Платя за это своей кровью. Гноллы старались вцепиться в ноги, и повалить меня на землю. Мне посчастливилось упокоить 3— 4 твари. И вывести из боя еще трех прежде чем меня повалили на землю. Твари радостно взвыли в унисон. Они утроили свои усилия, одна из тварей вцепилась зубами в левое запястье. Я вскрикнул от острой боли, выпуская рукоять меча. На правую руку навалились сразу трое, лишая малейшей возможности подвигать ей. Еще двое навалились на грудь и несколько повисли на ногах. Я оказался в роли Гулливера которого поймали лилипуты, единственное различие в наших положениях это то что лилипуты были гораздо мельче и не пытались схарчить его. У лица возник один из тех подранков которым повезло и я не смог их добить. Маленькие черные глазки светились от предвкушения мести. Здоровая лапа сжимала булыжник, я не питал никаких иллюзий о том что гнолл с ним сделает. Опустит на голову и дело с концом. Я начал извиваться сильнее, но даже все мои сверхчеловеческие способности не могли помочь мне.
— Ну что, гнида, давай же!!!— прохрипел я не своим голосом, не сводя взгляда с гнолла.
Тот замахнулся повыше, в воздухе что то прошелестело. Гнолл булькнул и выпустил камень из ослабевшей лапы. В горле у него торчал арбалетный болт. Щелк. Щелк. Сухо отозвались еще два арбалета, посылая свои смертоносные подарки. Двое гноллов державшие правую руку повалились не меня. Один с болтом в глазнице, другой в груди. Рука вновь была свободна. Я махнул мечом снося половину черепа твари сидещей на груди. Взбрыкнул скидывая гноллов с ног. Твари оставшиеся в живых с визгом разбежались по сторонам. Левая рука в районе укуса ныла и совсем потеряла чувствительность. Быстрого взгляда на руку хватило чтобы к горлу подкатил ком. Запястье было буквально вырвано, куски вен вперемешку с жилами торчали наружу, на ладонь текла кровь. Я совершенно растерялся, не зная что с этим делать. Я даже не заметил как ко мне подошли. Очнулся уже после того как на руку наложили жгут из тонкого кожаного ремешка. Я поднял голову ожидая увидеть одного из трех спящих красавцев. Но передо мной стоял совершенно чужой человек. Хотя человек ли. Лица не разглядеть его скрывал черный капюшон плаща. А вот с каждого бока у незнакомца висело по арбалету весьма интересной конструкции. Более того они были двухзарядными, полностью сделанные из серебристого металла, почему то я решил что это серебро. Но больше всего удивляли размеры, небольшие, можно сказать малыши по сравнению с обычным арбалетом.
— Нужно уходить!!! Живее!!!— голос у незнакомца был удивительно звонкий. В голову даже закралась мысль что это девушка.
— Сейчас, сейчас,— вяло отозвался я вертя головой по сторонам.
— Она в безопасности. Пошли нам нужно успеть разбудить твоих товарищей и надеяться что он за нами не придет этой ночью.
— Кто он?— я мотнул головой стараясь прогнать кровавых мошек поселившихся в глазах. От этого движения стало лишь хуже. Меня качнуло в сторону. Да рана действительно нехорошая и крови я потерял достаточно.
— Не успеем, ты хреново выглядишь. На вот сделай маленький глоток должно помочь,— Мой новый компаньон протянул флягу. Я благодарно кивнул и сделал большой глоток. В глотку провалился солоновато— сладкий густой комок и взорвался огненной рекой в желудке. По телу пробежала волна жара, казалось меня прожаривают изнутри. Жар все усиливался, я упал на землю взбороздив ее выскочившими когтями. Клыки во рту едва помешались. Левую руку скрутило болью. Казалось из раны живьем тянут остатки вен и жил. От боли я перестал видеть, меня выгнуло дугой грозя сломать шею. Но волна жара утихла оставив вместо себя лишь тлеющие искры. Я пришел в себя лежа на земле, высоко сверху мигали россыпи звезд. Медленно выдохнул удивленно проводил взглядом облачко пара выскочившее из-за рта. Трава на курганах постепенно покрывалась инеем. Это еще что за? Незнакомец чертыхнулся и начал в спешке перезаряжать свои арбалеты. Я встал на ноги. Точнее вскочил словно мячик сейчас я чувствовал себя свежим и полным сил. Ничего не болело. Глянул на рану, вместо нее сейчас был алый рубец. Всюду вокруг нас земля сверкала толстым слоем изморози, которая хрустела под ногами.
— Что происходит?— во мне шевельнулось чувство легкого беспокойства и дискомфорта. Наверное именно так начинает болеть зуб. Сперва на боль не обращаешь внимания, она почти незаметна. Но вот она усиливается и ты уже не думаешь ни о чем кроме как о больном зубе.
