Снегирь и Волк

— Надеюсь, она вам понравилась?

— Не то слово! — мужчина кивнул. — Это редкая вещь.

— Мне сказали: единственная в своём роде.

— Очень возможно, — согласился оборотень. — Ты читала свиток? В нём рассказывается про мечи, выкованные эльфийским Тёмным кузнецом.

Полина, уже наслышанная про увлечение Рыжего, улыбнулась:

— Вы верите, что они существуют?

— Милочка, я ЗНАЮ, что они существуют. Их выковали эльфы давным-давно, ещё когда жили в твоём мире. Многие всю жизнь их ищут, и всё больше искателей склоняется к мысли, что они остались на Земле, что эльфы не забрали их сюда, на Гебу.

— Хотите найти?

Горд неопределённо пожал плечами:

— Скорее всего, они у Светлой стражи.

— Разве стражи не уничтожают всё магическое?

— Нелюдей уничтожают, а артефакты хранят в Светлом чертоге — своём хранилище, — оборотень вздохнул. — Рассказывают, что там есть удивительные вещи, сохранившиеся с начала времён... Но я мало знаю об этом и не у кого спросить: стражи особенно не любят нас.

Полина понимающе кивнула, она помнила земные ужастики про оборотней, и везде зверолюди позиционировались исключительно как порождения зла, жаждущие крови и плоти. Горд посмотрел на притихшую женщину:

— В любом случае, я благодарен за подарок. Хочу заверить тебя, что в этом доме всем вам рады. Через два дня я организую приём. Возможно, тебе хотелось бы видеть кого-то среди гостей?

Волчица пожала плечами и призналась:

— У меня почти нет друзей здесь.

Мейер с улыбкой посмотрел на женщину:

— Альфы стай уже приглашены.

— Спасибо, — Полина улыбнулась в ответ.

А Горд чуть вновь не расхохотался, вспоминая, как злился Рейн, когда он звонил Грису и тот рвался прилететь немедленно. Видеть своего обычно невозмутимого друга, исходившего злобой от ревности, было забавно. Мейер посмотрел на волчицу:

— И всё-таки...

— Если можно, то я хотела бы видеть Наби Санията, он лечил меня.

Горд согласно кивнул:

— Я позабочусь об этом. Ещё?

— Всё.

О том, что она ошиблась, Полина узнала вечером. Они ужинали, когда слуга позвал её к гилайону. Женщина удивлённо переглянулась со Сварном, потом с Рейнгольдом, тот кивком позволил выйти из-за стола. Оборотни с любопытством следили за волчицей, позабыв про еду.

Полина отошла к окну:

— Слушаю?

— Привет, хвостатая!

— Лилея?

— Значит, у вас намечается гулянка, ты пригласила какого-то вшивого мага, а меня нет?..

Полина узнала много нового о себе и своём воспитании. Из-за стола послышалось сдавленное похрюкивание: звериный слух позволял расслышать всё, а ведьма к тому же говорила отнюдь не шёпотом. Полина растерянно моргнула:

— А ничего, что соберутся оборотни, а ты вроде как ведьма?

— А ничего! — Лилея была настроена решительно.

Когда Горд осторожно забрал трубку из её рук, женщина была ему даже благодарна.

— Лилея Дамаскинская?! — оборотень говорил вежливо.

— Горд Мейер?! — интонации Верховной ведьмы сменились с истеричных на почти ласкающие.

— Какое невероятное счастье слышать тебя! — продолжал Горд.

— После того, как твои щенки пытались покусать моих девочек и остались живы?.. Охотно верю!

— Это были ваши ведьмочки? А мы подумали, что в борделе случился массовый побег, — Горд поцокал языком. — Какое досадное недоразумение!

Верховная ведьма грозно засопела в гилайон:

— Значит так, Горд, за здоровье твоих цепных псов не ручаюсь: мои девочки мстительны и изобретательны. Но у тебя есть уникальная возможность сохранить им жизнь. Интересует?

Теперь засопел оборотень. Полина, которая стояла рядом и прекрасно слышала всё, как и остальные, поняла, что Горд и Лилея давно знают друг друга и с не очень хорошей стороны. Оборотница сглотнула: если из-за её знакомой у друга Рейнгольда будут проблемы, получит на орехи и она. Переживала женщина зря, Рыжий волк как раз был рад такому повороту, всерьёз опасаясь мести ведьм.

— Предлагай!

— Через час на моём столе должно лежать приглашение на твой приём.

— Договорились.

Лилея поспешно исправилась:

— Пять.

— Ведьма, у тебя нет совести или страха? — возмутился Мейер.

— Ни того, ни другого. Всё, хвост, время пошло. А я жду и думаю-думаю... Понял?

Горд не сводил глаз с поникшей волчицы рядом, а говорил Белому альфе:

— Знаешь, Рейн, а ваш прилёт принёс мне удачу. Четыре дня назад на наши земли забрело несколько ведьм, адепток Академии. Как их сюда занесло — ума не приложу! Так мои парни приняли их за обычных поклонниц из городских, ну и погоняли по ночному лесочку. Сам понимаешь, Верховная ведьма просто так это не оставила бы. А Лилея — большая выдумщица: помнишь, как она начальника коммунальной службы Галингана в общественный туалет превратила?

— А парочку докучавших репортёров в манекены в магазине для гомиков? — Рейнгольд улыбнулся.

Мейер согласно кивнул и посмотрел на приятеля:

— Представляешь, что грозило моим волкам? А так придётся лишь пару часов потерпеть Лилею и её прислужниц в своём логове.

Полина кашлянула:

— А вы уверены, что тут ведьмы ничего им не сделают?

Горд насторожился:

— Умная девочка! Лилея, может быть, и будет занята тобой, а вот её метёлки... Надо подстраховаться.

Рейнгольд всё ещё улыбался:

— Ты приглашения не забудь отправить, а то кто-то там уже минут десять планы мести вынашивает.

...

На приём Полина надела чёрное коктейльное платье чуть ниже колена. Такая несексуальная длина компенсировалась кроем: платье сидело словно влитое, подчёркивая точёную талию женщины и красивый изгиб бёдер. Не слишком глубокий вырез прятал выпирающие ключицы. Маленькие рукава прикрывали худые плечи. Волосы были слишком короткие для каких-то невероятных укладок, местный стилист лишь подкорректировал форму, но потрудился над состоянием волос и сделал профессиональный мейк-ап. Из украшений — одно кольцо, но такое, которое не заметить было нельзя. Огромный сапфир размером с вишню, вправленный в белое золото. И светло-серые, под кожу питона туфли на высоком каблуке.

Владий Арлаг протянул тюбик красной, с малиновым оттенком помады:

— Давай! Для полноты образа!

— Роковая женщина? — улыбнулась Полина.

Мужчина подождал, пока она накрасит губы, и долго разглядывал.

— Мрачновато немного, но платье сидит настолько потрясно! Особенно сзади!.. Что в брюках становится неудобно!

Полина как раз наклонилась к зеркалу, поправляя помаду, услышала слова оборотня и торопливо обернулась:

— Ой!

Владий вздохнул:

— Вот что ты за нелюдь, Снегирь?! Я уже заранее чувствую, что приставят меня да Сварна тебя пасти весь вечер, а я разоделся, думал, хоть оторвусь в гостях! Тем более ведьмы будут...

— Да не ной ты! Не маленькая, разберусь!

— Уже разобралась один раз! Напомнить почему ты в Эллари-Зари попала?

Дальнейшую перепалку прервал стук в дверь.

— Полина, ты готова? — Родик и Рейнгольд вошли в комнату.

Заметив ошеломлённый вид волков, Полина поняла, что Владий, скорее всего, окажется прав. Не то чтобы это не нравилось (какая женщина не мечтает произвести впечатление на мужчин?), но интерес к ней итак был повышенный, а хотелось всего лишь встретиться с друзьями. Сварн уже сообщил, что Стах со своими Чёрными волками прибыл, вот-вот должен был прилететь Ян. Полина дождалась, пока Рейнгольд оторвёт взгляд от её ног и посмотрит в глаза.

— Я готова.

Мужчина моргнул, словно прогоняя наваждение.

— Полина, ты просто красавица!

Она улыбнулась: услышать комплимент от Виттура было приятно.

— Спасибо!

— Боишься? — он заметил дрожащую руку и предложил свой локоть. — Я буду рядом. Я помогу.

Женщина благодарно улыбнулась, ибо волновалась она сильно.

— Владий, не отходи от неё ни на шаг! — хрипло велел бета ученику, распахивая дверь.

— Твою мать! — Рыжий волк воздел глаза вверх, понимая, что его опасения оправдались.

Они спустились на первый этаж. Полина не особо смотрела по сторонам, поэтому пропустила реакцию на своё появление. Зато заметил Владий и понял, что бета как всегда оказался прав. Мужчины пристально разглядывали оборотницу, и первый интерес сменялся откровенным желанием и голодом, особенно у вожака Серых волков.

Ян Грис перехватил женщину у лестницы:

— Привет, детка!

Полина радостно повернулась к нему:

— Ян!

Они обнялись, и тут же сбоку послышался приятный баритон:

— А меня обнимешь?

— Стах! — Полина повисла на высоком брюнете. Потом, насколько было возможно, обняла обоих: — Мальчики мои, как же я соскучилась!

Горд и Рейнгольд наблюдали за происходящим с видимым интересом. Рыжий заметил:

— Твоя подопечная сделала невозможное: подружила Чёрного и Серого альф, когда все ожидали бойню.

Белый волк вздохнул:

— Что есть, то есть. Пытаясь вытащить её из моего логова, Грис и Карнеро стали друзьями... Интересно, они сами это заметили?

Мейер усмехнулся:

— Ты хорошо поработал с этой девочкой.

— Я едва не сломал её, — признался Рейнгольд.

Горд пристально посмотрел на едва ли не единственного друга:

— Такие, как эта волчица, не гнутся, Рейн. Их можно или приручить, или убить. Имей в виду.

— ...А ты почему с Сибором? Где Преславский? — Стах посмотрел на Серого.

Лицо у Яна сделалось престранным. Чёрные волки переглянулись и пристально уставились на приятеля:

— Ну-ка, ну-ка! Рассказывай!

Ян пожал плечами:

— А что рассказывать? Алес нашёл свою пару.

— Ого! — Карнеро заметно удивился. — И кто эта счастливица?

— Рыжая, из приграничного городка Утланан.

— Это не там ли мы охотились пару месяцев назад?

— Именно, — согласно кивнул Серый. — С тех пор Алеса словно подменили. А неделю назад явился за самоотводом и укатил невесту покорять.

— И как? Успешно? — не вытерпела оборотница.

Ян пожал плечами:

— Пока не появлялся и не звонил. Значит, в процессе.

Стах расплылся в довольной ухмылке:

— Ай да Алес! Старый волк!

— Ничего не старый! — встрепенулась Полина. — Он хороший!

— Да и пёс с ним! — Карнеро уже выбросил из головы эту новость. — Не переярок, разберётся!

— Согласен, — кивнул Ян, а сам с улыбкой поглядывал на женщину рядом.

До одури хотелось забрать её с этого дурацкого приёма и увезти в собственное логово. Но мужчина знал, что это практически невозможно: Белые следили за ними постоянно, плюс Горд Мейер со своей сворой. Да и другие гости не сводили любопытных глаз с Чёрной волчицы. И это было неплохо: пусть увидят, что Полина готова ко встрече с Советом. А после испытаний ни одна сила в мире не заберёт её у него. А Стах... Что ж, в любви, как на войне...

Словно в ответ на его мысли, рядом послышался смех Чёрного вожака. Ян прислушался, поняв, что выпал из беседы.

— ...Полина, вот ты сейчас не права. Ты знаешь, что даже наши учёные пришли к выводу, что чрезмерный секс вредит здоровью мужчины?

— Как говорится: что занадто, то не здраво, — заметила волчица.

— Именно, — как-то уж слишком рьяно закивал головой Стах.

Полина удивлённо смотрела на него:

— И ты согласен с этими учёными?

— Да-а! — очередной энергичный кивок.

Полина хлопнула ресницами:

— Стах, ты ли это? Это вообще как понимать? Ты?! И против секса?! ... Это что за "пчёлы против мёда"?

Карнеро обиженно примолк, а рядом громко захохотал Ян, закрывая лицо руками.

Если эта троица в открытую развлекалась, не особо обращая внимание на остальных (а Ян и Стах приехали сюда только ради Полины), то те самые "остальные" очень даже пристально наблюдали за ними. Беренгар Арлаг сухо заметил Рейнгольду:

— Ты по-прежнему утверждаешь, что Чёрная волчица не пройдёт испытания?

Белый волк оторвал тяжёлый взгляд от хохочущей троицы.

— Давай обсудим это позже. Это не деловой приём.

— Раньше тебя это не останавливало от решения проблем, — заметил Рыжий вожак и отошёл.

Горд, до этого помалкивающий в присутствии своего альфы, тихо кашлянул:

— Ты боишься, что она не справится?

— Справится, — уверенно заявил Виттур и добавил: — Гаруальд проверял Полину и остался доволен. А физически она смело может считаться бойцом.

— Тогда что?

— Я научил её всему, но Чёрная волчица всё равно отличается. Любит сына и не скрывает этого, хотя понимает, что это её уязвимое место. Полина доверчивая и одновременно осторожная, сильная и ранимая, старается следовать нашим законом, но сочетает их со своими внутренними принципами. Она и не человек, и не волчица в полной мере. В этом её сила и слабость, — мужчина посмотрел на притихшего приятеля: — Я, кажется, начинаю понимать этих двух дураков, вьющихся вокруг неё. И дело тут не в потомстве, точнее не только в нём. Если Полина выберет кого-то из волков себе в пару, то это будет только её выбор. С одной стороны — сплошная крамола, а с другой — как польстит мужскому эго.

Горд собирался было уточнить, причём тут это к испытаниям, но потом замолчал, осенённый какой-то мыслью.

А в большом зале играла музыка. Тихо переговаривались гости, шутили, смеялись. Полина как раз беседовала с Наби Саниятом, когда в зале стало подозрительно тихо. Женщина подняла глаза и не смогла сдержать улыбку. В дверях стояла Лилея в сопровождении четырёх красоток, одна другой лучше. Блондинка, брюнетка, шатенка и рыжая. Специально что ли так подбирали? Невольно вспомнился А. С. Пушкин со своим бессмертным: "Все равны как на подбор. С ними дядька Черномор..." "Дядька Черномор" в данном случае в вызывающей позе замер рядом с подошедшим хозяином торжества. Верховная ведьма просияла, отыскав глазами Чёрную волчицу, и направилась прямиком к ней.

— Привет, подруга!

Рядом зашушукались: виданное ли дело оборотню водить дружбу с ведьмами?! Но Полина была лишена этих предрассудков, а Лилея в силу характера плевала на всё, кроме собственных желаний.

— Привет, ведьма!

— Выглядишь довольной и счастливой. Это радует, — Лилея удовлетворённо кивнула и посмотрела на Санията: — Ты кто?

— Тот самый "вшивый маг", которого пригласили, — едко отрекомендовался целитель. — А не внаглую напрашивался по гилайону, как некоторые.

Если Наби надеялся пристыдить Верховную, то глубоко ошибся. Лилея рассердилась:

— Поля, он тебе нужен?

— Очень, он мой друг.

— Ладно, пусть живёт, — вздохнула ведьма и добавила уже непосредственно магу: — Вздумаешь шкодить — превращу в клизму.

Мужчина прищурился:

— Поля, эта язва точно твоя подруга? За каким фигом она тебе?

И в его руках что-то опасно засветилось. Оборотница перепугалась:

— Так! Брейк! Разошлись по углам!

На Гебе хорошо знали про бокс, поэтому реплики поняли или заметили тревогу волчицы. Ведьма и маг резко выдохнули. Наби натянуто улыбнулся:

— Предлагаю вежливый нейтралитет?

— Идёт, — легко согласилась ведьма и повернулась к своим спутницам: — Девочки, отдыхайте. Этот вечер должен стать незабываемым!

Девушки улыбнулись, подхватили бокалы с шампанским и разошлись в разные стороны. Горд Мейер не сдержал нервной дрожи и обменялся предостерегающими взглядами со своими людьми.