Сталкер-2-2 Тайны Зоны

Наверное, меня подвела накопившаяся усталость и общая слабость, иначе бы я точно не стал касаться этого артефакта руками. Стоило мне только поднести к нему палец, как он резко подпрыгнул и втёк в мою руку, быстро растекаясь по всей поверхности кожи или скорее под ней. Странные удары и острейшая боль в месте контакта пояса с артефактами с кожей окончательно вырубили моё сознание.

Приходил я в сознание рывками. Сначала яркая вспышка в глазах и тягучая боль снова откинула меня в беспамятство, затем удалось продержаться в сознании пару минут, удивившись самому факту того, что ещё жив и даже помню, кто я есть. И только на третий раз пробуждение обошлось без каких-либо неприятных ощущений. Наоборот, чувствовалась подозрительная лёгкость, и даже вернувшаяся сила.

Подняв голову, обнаружил рваные и обгорелые дыры в одежде, где под ней прятался пояс с артефактами. Убрав привычной мысленной командой одежду и очень плохо ощущавшийся пояс в инвентарь, снова вернул их на прежнее место, устраняя полученные повреждения. Пояс снова стал хорошо чувствоваться, вытащил его из-под одежды, проверяя целостность.

Сам-то он восстановился, а вот всё его драгоценное наполнение бесследно пропало. Сильно перепугался, ибо именно артефакты в поясе и составляли мою защиту от аномального воздействия Зоны. Неизвестный артефакт тоже бесследно растворился в окружающем пространстве.

И как теперь вообще отсюда выбираться? Но вместе с вопросом появилась какая-то подозрительная уверенность, что у меня теперь всё получится. Сделав пару шагов в сторону посверкивавших электрических разрядов, радостно отметил, как они мгновенно гаснут, оказавшись в паре метров от меня.

Вторая проверка подтвердила и эффект подавления аномальной химической активности на примерно таком же расстоянии. Гравитационная аномалия осталась совершенно равнодушной при моём приближении вплотную к ней. Посему выходило — неизвестный артефакт каким-то образом передал свойства исчезнувших вместе с ним артефактов моему телу. Невероятное событие. Едва только его пережил. И вряд ли захочу когда-то снова повторить.

Так, что там у меня было в поясе? 'Ночная звезда', 'пустышка' и 'пружина' — основной комплекс против гравитационных и ударных воздействий. С возросшей силой и улучшившейся координацией я легко преодолевал их пассивное сопротивление любым резким движениям тела, хотя без них мог двигаться ещё быстрее и стремительнее. Но эти артефакты помогали лучше прочувствовать свои движения. Минус на минус иногда даёт жирный плюс.

'Изолятор', 'окаменевшая кровь' и 'термостат' спасали от смертоносного воздействия других аномалий. 'Колобок', естественно, тоже пропал. И вот теперь интересно — сохранится ли эффект действия исчезнувших вместе с остальными артефактами 'маминых бус'? А ведь у меня к текущему моменту уже собралась длинная цепочка. Даруемые 'компасом' ощущения пространства и видимость пространственной аномалии неподалёку тоже осталось. Это несказанно радует. Система игры подозрительно молчит, словно не замечая произошедшего события.

Стоило мне только так подумать, как она проснулась, разродившись ярким цветным текстом перед моими глазами:

'Поздравляем, сталкер! В который раз, проверяя себя на прочность, тебе удалось случайно прикоснуться к одной из самых редких тайн Зоны. В результате особого воздействия, все активные артефакты в твоём поясе передали свои свойства твоему незримому духу, после чего разрушились. Теперь твой дух сам стал подобен невиданному прежде артефакту. Мы не можем определённо сказать, как это повлияет на твоё тело и сознание. Советуем активнее изучать себя, возможно, тебе удастся самому найти ответы на многие вопросы'.

Тяжело вздохнув и отряхнув одежду, двинулся дальше по заполненному аномалиями коридору. Уже и сам не представляю, в кого превратился. Монстр, артефакт, может кто-то ещё? И куда это всё заведёт, интересно? Других артефактов кроме той единичной находки, кстати, во всём поле я больше не обнаружил. Стоит сюда ещё разок заглянуть после очередного выброса, вдруг появится что-то новое.

С первыми лучами утреннего солнца я выбрался на чистое от аномалий пространство в 'Полях цветов'. Нестерпимо хотелось спать, вот только сначала требовалось присмотреть удобное для отдыха местечко. А ведь здесь даже высоких деревьев поблизости нет. Закинувшись снимавшим сонливость стимулятором, вглядываться в живущую в непонятном браслете спиральную галактику я опасался, стал методично прорубаться сквозь кусты, пока не вышел на заполненное колыхающимся под порывистым ветром целым морем желтых одуванчиков открытое пространство.

Уже сделав пару шагов вперёд, резко застыл на месте. Вроде бы впереди чисто, ничего опасного не видно и интуиция молчит, но... вот почему часть заброшенных колхозных полей полностью заросла молодой берёзой, а дальше эта поросль словно наткнулась на невидимую преграду? Колыхающееся одуванчиковое море уходит далеко вперёд за пологий холм и теряется где-то ещё дальше, и на нём я не наблюдаю хоть одного маленького деревца или хлипкого кустика.

Теперь самое время вспомнить о том, где мы сейчас находимся. Если вы увидели в Зоне что-то странное, чего вы не понимаете — то наверняка оно смертельно опасно. Исключения возможны, однако лучше проверить на ком-то другом, кого не жалко. Многие опытные ходоки берут с собой в ходки зелёных новичков в роли расходных 'отмычек', но это не мой путь. Потому быстро пячусь задом обратно в непролазные кусты, там всё просто и привычно.

Открыв старую карту этих мест, сориентировался по направлению к отмеченным на ней остаткам каких-то строений. Идти через кусты тяжело, зато безопасно. Разве только попадаются отдельные проплешины с гравитационными аномалиями. Проверка детектором показывает почти в каждой присутствие 'медузы' или 'каменного цветка', давненько сюда сталкеры не забредали.

Прорубившись до звериной тропы, сгорбился, чтобы пролезать, но пошел значительно быстрее. Ментальное чутьё как будто оглохло. Вокруг нарушаемая лишь редкими порывами ветра звенящая пустота. Куда-то пропало даже весёлое щебетание мелких пташек, к которому я уже привык, и заметил только его полнейшее отсутствие.

Но опять же, всё тихо и спокойно. Мёртвенько — я бы даже сказал. Наверняка где-то рядом раскинулась пульсирующая психическая аномалия, распугавшая всю окрестную живность. И хорошо, и плохо. Вряд ли она мне опасна, но стоит держать ухо востро. Просто на всякий случай.

Вдруг сплошная стена леса резко обрывается, выдавливая меня прямо к почерневшим от времени остаткам каких-то строений. До появления Зоны здесь было большое животноводческое хозяйство. Коровники, силосные башни, навозные бункеры и всё прочее. Сейчас от всего этого остались одни фундаменты и фрагменты стен.

Когда-то давно уложенные в землю бетонные плиты дорожек и подходов, чтобы трактора не тонули в глине вперемешку с навозом, до сих пор мешают расти здесь деревьям, зато трава плотно оплела их своими корнями. Здесь можно спокойно оглядеться, подыскивая место для стоянки.

Аномалий рядом нет, вокруг только чистое пространство, хоть долговременную базу обустраивай. Светящихся пятен радиации тоже не заметил, основной выброс радиоактивных осадков при аварии на ЧАЭС прошел западнее. Здесь бы до сих пор можно было вести хозяйство, вот только всякая аномальная чертовщина мешает.

Обойдя остатки строений, нашел подходящий для стоянки закуток в обвалившемся коровнике с частично сохранившейся крышей. Походу, скоро дождина ливанёт, ещё час назад светило яркое солнце, а теперь небо быстро затягивается тёмными тучами. Весенняя погода переменчива. И раз я нашел крышу, то стоит озадачиться дровишками для костра, благо ходить за ними всего ничего. Да и собранные грибочки можно спокойно приготовить. А ведь у меня ещё и картошка с луком в загашнике есть.

Из пролома крыши течёт тоненький ручеёк чистой дождевой воды прямо в мой походный алюминиевый чайник, в котелке над маленьким костерком уже доходит ароматное грибное жарево. Весенние грибы требуется пару раз отварить и слить воду, только потом кидая на сковородку. Особенно считающиеся ядовитыми строчки. Сколько мы их собирали с отцом, и пока никто не отравился. Просто нужно их правильно готовить.

В уже чуток обжаренные на подсолнечном масле грибы я закинул порезанную ломтиками картошку и лук. Зашипело, зашкворчало — теперь главное активно мешать, иначе жарево прилипнет к стенкам котелка. Как только часть воды вылетит из поверхностных слоёв ломтиков картошки, а они сами чуток подрумянятся, нужно снижать интенсивность подогрева. Про регулярное помешивание тоже помнить.

Затем можно вообще слить лишнее масло и отставить котелок в сторонку от костра, доходить почти готовому блюду за счёт набранной температуры. Главное не пережарить, хотя некоторым нравится жевать хрустящие ломтики с румяной корочкой. Я же люблю примерно серединка на половинку. Эх, забыл в инвентарь хорошую чугунную сковородку кинуть, в походном котелке готовить жарево, честно говоря — тяжеловато.

И когда я уже собирался пробовать отстоявшееся блюдо, меня кто-то решил бесцеремонно потревожить. Сначала я ощутил едва заметное чужое ментальное присутствие, а затем в поле моего зрения медленно вышел крепко заросший грязными волосами мужик в промокшей телогрейке. Оружия у него при себе не было, он с заметным трудом переставлял ноги, но при всём этом от него явственно тянуло большой опасностью.

— Угостишь путника, сталкер? — Тихо прошепелявил он одними губами, по-хозяйски присаживаясь на валявшийся обломок кирпичной перегородки. — А может, у тебя и бутылка найдётся? — Поинтересовался он, внимательно изучая меня тёмными глазами.

Я же ещё успел отметить неопределённую опасность откуда-то снаружи. Словно всю ферму сейчас взяли в окружение, и только ждут приказа напасть. Пахло от этого 'путника' сыростью и чем-то ещё, какой-то душистой травой и немного прелыми листьями. Похоже на запах эликсира против внимания местных хищников.

— Найдётся и бутылка... — ответил незваному гостю, выкладывая плоскую коньячную бутыль из инвентаря в свой внутренний карман плаща, доставая из него рукой. — Свой стакан есть? — Спросил заметно повеселевшего при появлении бутыли мужика, тот отрицательно покачал головой. — Ладно, пить коньяк из горла — моветон, воспользуемся одной кружкой по очереди.

Я поставил на кирпич свою алюминиевую кружку с замотанной изолентой ручкой, и плеснул в неё чуток коньячку, протягивая её гостю.

— Ну, давай за знакомство, — прошепелявил мужик, одним махом опрокидывая всё содержимое в рот, как будто пил не коньяк, а обычную водку. — Меня Пахомом кличут, а тебя как? — Он требовательно протянул мне опустевшую кружку, требуя добавки.

— Бёрш Электроник, — представился я, подливая в подставленную посуду янтарной жидкости.

— О, какая важная птица, — хмыкнул Пахом, отправляя вторую порцию коньяка в рот. — Вот теперь другое дело, теперь хорошо, — он приложил к заросшему лицу мокрый рукав телогрейки, занюхивая им крепкий алкоголь. — Ну, давай корми гостя, пока тот в хорошем настроении, — усмехнулся он.

— Гость, гость, а ведёт себя как хозяин, — я тоже усмехнулся.

— А может, он хозяин и есть? — Тот картинно уставился на меня, выпятив вперёд спутанную бороду. — Корми, давай! — Настойчиво потребовал он.

— Совсем уж эти контролёры страх и совесть потеряли... — негромко пробурчал я себе под нос, накладывая жарево в миску из котелка.

Наконец-то мне удалось определить, с кем же пришлось столкнуться. Этот заросший тип самый настоящий матёрый контролёр. И ему повезло сохранить остатки человечности, иначе бы давно напал сам или же спустил с поводка своих зубастых миньонов. А ведомые контролёром псевдособаки — это, знаете ли — ещё та проблемка, к тому же вместе с ними есть кто-то ещё. Ощущения сильно приглушены, однако мне удалось определить различие.

— Надо же, наконец-то догадался... — довольно проскрипел контролёр. — Только почему не боишься-то? — Он внимательно посматривал то на меня, то на миску в моих руках.

— Ложка нужна? — Я подал ему наполненную горячим содержимым миску, тот аккуратно поставил её на колени и стал с большим предвкушением вдыхать поднимающийся ароматный пар.

Разок, сунувшись туда пальцами, он потерпел неудачу — горячо.

— Давай, попробую, вдруг получится... — Пахом расстроенно вздохнул, пожаловавшись: — Руки и ноги совсем плохо слушаются, проще чужими управлять, чем самому шевелиться.

— Так завел бы себе слугу, — я пожал плечами. — Или ты только зверей способен подчинять?

— Насмехаешься? — Взгляд контролёра пыхнул злым огнём. — Смотри, сейчас чуток поджарю твою мелочную душонку. Будешь знать! — Он заметно напрягся, а я ощутил лишь пробежавшийся вдоль позвонков холодок.

— Обломайся, мужик! — Я громко хохотнул, отметив его потуги и заметное недоумение, когда он понял всю тщетность своих попыток.

Даже странно, почему он меня раньше не признал таким же, как и сам, или в чём-то похожим? Может, у него совсем другое ментальное чутьё? Интересно.

— Вот, блин, опять посечённый попался... — Пахом недовольно фыркнул. — Ну, хочешь, за задницу собакой укушу? — Высказал он очень 'интересное' предложение.

— А обойтись без всего этого никак? — Я едва сдерживал рвущийся наружу смех.

— Ты же вежества не знаешь, надо же тебя как-то воспитать... — тихо буркнул контролёр, но решил ничего не предпринимать, уставившись в миску.

Затем кое-как ухватив всей ладонью ложку, попробовал из неё зачерпнуть. Со второго раза у него получилось, а с третьего и до рта чего-то донести.

— Знал бы ты как это тяжко... — вздохнув после падения очередного аппетитного кусочка картофеля на землю, заметил Пахом. — Ни почесаться нормально, ни, извини за физиологические подробности — задницу подтереть. Благо её теперь вылизать могут, экономя туалетную бумагу, — он невесело усмехнулся. — Когда ко мне вернулся разум, я хотел броситься в ближайшую аномалию, — признался он, явно смутившись. — Остановило лишь желание разобраться в том, кем же я стал, так как раньше был известным учёным-исследователем.

— И как, разобрался? — Спросил его без скрытой в голосе издёвки, всё же я и сам мог запросто оказаться на его месте. — А ведь, говорят — Болотный Доктор способен повернуть мутацию вспять... — вовремя вспомнил местную легенду.

— Он способен повернуть только свежую мутацию, — сразу же поправил Пахом, видимо, он с Доктором хорошо знаком. — В моём же случае его больше интересовала перспектива восстановления разума и возвращения памяти. Я прожил на Болотах с ним целый год, но мой случай оказался уникальным и неповторимым, — ещё один тяжкий вздох сожаления.

Между тем он почти умял содержимое миски, растеряв половину по земле. Я подложил ему добавки, заметив просящий взгляд.

— ...Постриги меня, а то надоело заросшим лешим ходить, — попросил контролёр, когда оприходовал половину от всей приготовленной еды. И куда столько в него влезло? Я же сам пока не поел.

— А хочешь, я попробую вернуть тебе подвижность конечностей, есть возможность...? — Во мне вдруг тоже разгорелся азарт исследователя и желание проверить действие моего мутагена на том, кто уже подвергся мутации.