— Как богиня вообще могла допустить то, что случилось с нами, — всхлипнула Сайфелаэ. — Разве она не... Не защищает нас?
— Правда ли то, что ты сейчас очень хотела сказать 'должна защищать нас', и поправилась в последний момент, поняв, что не права? Ведь именно в гордыни своей ваши старейшины отказались от самообороны, и навлекли на себя и своих сыновей и дочерей позор, страдания и даже смерть. Вот и твой вопрос задан лишь из гордыни. Богиня не защищает вас, но одаривает своей благодатью тех, кто доверяет ей. И посланные видения есть та самая благодать. Надо лишь принять ее, быть счастливой, и тогда ты сама сможешь защитить себя и своих детей.
Последнее я сказала зря — Сайфелаэ опять расплакалась. Я же на секунду отвлеклась — выпало сообщение:
Ваше отношение со Светлой Богиней повысилось на три единицы, и составляет +16. Ваши слова мудры и целебны. Но Богиня просит соблюдать осторожность, видения еще могут исполниться.
Спасибо за комплимент. И за предупреждение. Я стараюсь.
— Можно ли мне рассказать свое видение? — спросила я Азалайтен, понимая, что садовница еще очень долго не придет в себя до той степени, чтобы смочь что-то высказать. Та кивнула. Я быстро пересказала суть своего видения.
— Предупреждение о страшном злодеянии, хуже только видение вашей младшей сестры, — помрачнела Азалайтен.
— Кто предупрежден, тот вооружен. Нам остается лишь поблагодарить богиню за ее дары, испытать увиденные радости и предотвратить увиденные страдания.
Не меньше минуты мы беззвучно сидели на поляне у алтаря, и лишь Сайфелаэ негромко всхлипывала. Наконец, Азалайтен решилась.
— Вопросы были заданы, и богиня в милости своей дала нам ответы. Я завершаю ритуал, — произнесла она. — И да принесут нам счастье принятые дары.
Когда мы отошли достаточно далеко от Сайфелаэ и Азалайтен, которая пыталась как могла утешить садовницу (хорошо хоть та не сопротивлялась), я негромко спросила свою послушницу:
— Ты не полностью открыла свое видение. У алтаря была ОНА?
— А на алтаре был новорожденный ребенок. Мальчик. Полукровка, — ответила послушница, даже не потрудившись кивнуть за всей очевидностью ответа.
Ситуация расцвела новыми красками, это вынуждало задуматься. И все равно что-то не сходилось. Одной мелочи не хватало.
— Светлая послушница не слишком опытна, — проронила Дива, чуть-чуть опередив мой следующий вопрос. — Она может все испортить, и тогда видения станут пророчеством.
— Да, я постаралась исправить ее ошибку, но в остальном придется больше доверять ей. Все-таки, Светлая Богиня — это не Луна. У нее свои нюансы служения, хотя и совпадающие во многом.Но это еще не все, что ты видела, — продолжила я допрашивать послушницу.
— Там была Зарда. И еще одна Темная. С плеткой. Они участвовали в ритуале.
Последний нюанс как бы намекал, что отступница будет не одна, и им, вдобавок, помогут со стороны.
— Вот как раз про Зарду я и подумала, — удовлетворенно кивнула я. — Она ненадежна, и ее падение было бы логичнее.
— Зарда колеблется, это я вижу, — ответила Дива. — А ты не запомнила оружие, которое у нее было? Не плетка, верно ведь.
— Да, у нее был наш меч за спиной.
— Значит, она падет лишь во вторую очередь, — сделала я вывод. Дива кивнула, подтверждая. — А Сайфелаэ послужит причиной этому. Но кто же эта Темная, что поможет им пасть?
— Думаешь, без такой поддержки не обошлось?
— Самостоятельно это невозможно. Только не в таком направлении. Тут надо специально вкладывать в головы соответствующие мысли. Так что кто-то в будущем окажется рядом с ними, но пока что мы эту личность еще не встретили, — заключила Дива. — Теперь придется внимательно смотреть по сторонам. Очень уж серьезны были предупреждения.
— И на все это время у нас четыре недели, — добавила я. — Именно столько вынашивают детей эльфы. Не так уж и много, но и не так уж и мало. Как же эта Темная окажется рядом с нами? Сложный вопрос, очень сложный, но не можем же мы безоговорочно обвинять всех наших сестер. Чем дальше, чем сильнее мне хочется ускорить строительство Гильдии Воров, она бы нам очень помогла.
— К сожалению, это далеко не приоритетное строение, — заметила Дива.
— Верно. Но ее прямо-таки выталкивают в приоритетные. Хорошо, с этим ясно, последний вопрос к тебе, — посмотрела я на послушницу. — Почему ты постаралась скрыть видение в той части, что касалось Зарды?
— Я смогу не допустить ее падения, — безапелляционно ответила послушница. — И лучше будет, чтобы никто из вас не вмешивался. Зарда... Близка мне по крови.
В этот момент произошло примечательное событие: у послушницы, бывшей до сего момента безымянной, вдруг проявилось имя Джандиира. Опекающая, если я правильно помню перевод. Похоже, система сейчас непроизвольно намекнула мне на правильность поступков подчиненной, а также указала на склонности ее характера.Не просто же так было выдано подобное имя. Если у Джандииры все получится, то я заполучу в свою команду довольно ценного специалиста — своего рода, интуитивного психотерапевта. Неплохо, совсем неплохо. Эту ее способность можно будет использовать и в дальнейшем. А значит, я просто обязана поддержать самоуверенную подчиненную. Но следует и пожурить слегка, не стоит быть столь самоуверенной выскочкой.
— Гордыня, младшая сестра, гордыня, — поморщилась я вполне искренне. — Неужели так сложно довериться более старшей и опытной сестре? Чей опыт важен еще и тем, что она интуитивно чувствует, когда стоит вмешиваться, а когда нет.Иначе она просто не стала бы старшей, — ай, как завернула. И ведь все верно, с какой бы стороны не зайти. Вроде, и не контроль, и доверие, но и ошибок не будет, и потенциальных проблем для себя, любимой, легче избежать, — Если ты так уверена в своих силах, то хотя бы не запрещай нам понаблюдать за процессом. Чтобы вовремя исправить возможные ошибки. Как правильно заметила Дива, предупреждения были не те, от которых отмахиваются. А нам и с Сайфелаэ хватит проблем. Это же надо, падение светлой эльфийки в лапы паучихи! Я о подобном и не слыхивала. В общем, работай спокойно. И да поможет Луна в твоем деле. Оно очень важное для всех нас.
Отношения с персонажем Джандиира повысились на пять единиц, и составляют +31. Персонаж Джандиира доверяет вам, и не сомневается в вашем праве на лидирующее положение.
Сообщение почему-то пробилось сквозь фильтр, хотя я и отключила их практически все. Но в данный момент оно согрело мне душу — даже система поддерживает мои выводы и мою правоту. А рядом со мною все больше единомышленников.
* * *
Совет в этот раз был краток: нам следовало продолжать аккуратную экспансию, а детям Баэльквейта наконец следовало 'повзрослеть', благо Нэбутей мог это организовать своими тренировками. Я бы еще и бестий туда отправила, но вот тут оказалась проблема.Этот класс персонажей, так скажем, полумагический, полуклирический, и может дальше развиваться как по линии Лунных Фурий — то есть, боевых клиресс — так и по линии Ночных Воительниц, которые от магического покровительства Луны отказались, оперируя с маной и книгой заклинаний. Так вот, обучение у Нэбутея вело моих бестий только по второй линии, блокируя использование энергии веры. Такое решение принимали далеко не все мои соратницы. Та же Чесслайдрил прямо заявила, что отказываться от магии Луны не намерена. А значит, быть ей бестией еще какое-то время, пока не доберется до 25 уровня, и у меня не будет построена Гильдия Мечников для ее повышения. Так что Нэбутей мог натренировать мне только скаутов, мечников, который был пока что в единственном экземпляре, и тех бестий, которые согласятся принять классическую магию. Как следует подумав, я решила, что тренировка темных эльфов сейчас станет тратой времени — зачистка шахты драгоценных камней и призыв поселенцев в Квалнукэ приоритетнее. Так что, когда Баэльквейт со своими подчиненными отправился в лагерь Нэбутея, я со своим войском двинулась под землю. С собою я в этот раз решила взять барда, чтобы оценить полезность его музыкального сопровождения в бою. Поселенец пожал плечами, посетовал, что у него в репертуаре вряд ли найдется что-то подходящее к моменту, но противиться не стал. Охранять замок остались лишь сильно вымотанная за вчерашний день Дива, гномы, что-то там затеявшие в компании с горными эльфами да халфлинги-пращники.
До шахты добрались быстро, и устроились лагерем в одном из многочисленных мелких отнорков пещеры, отправив пару скаутов на разведку. Искра, которая, естественно, отправилась со мною, привычно занялась обследованием местности на предмет тайников и вообще чего-нибудь любопытного.Мы же, еще раз обсудили план битвы: вытащить гоблинов в контратаку, и поймать их группу в окружение. Все сходилось на том, что нас все еще было мало. Нападать на шахту при соотношении сил примерно один к пяти и наличии у противника шаманов и какого-то элитного отряда было слишком опасно потерями,даже при том, что это всего лишь гоблины. Вытащить противника ложным отступлением — будет хотя бы один к трем. Я предложила использовать в бою ополчение из Квалнукэ, которое я смогу призвать через пару часов. С учетом того, что шахта окажется в зоне влияния этого поселения, и будет управляться оттуда, был вполне реальный шанс добиться от поселенцев поддержки в этом бою. Минус этого плана был в потере времени — пара часов ожидания могла стоить нам очень дорого. За этим обсуждением нас и застал внезапно появившийся скаут:
— За шахтой наблюдал темный эльф. Мечник. Не из наших, это точно. Мы его ненадолго засекли, а потом опять потеряли. Напарник остался следить, моя мышь обследует коридоры, ищет лагерь темных эльфов.
У нас пока только один мечник, и он здесь. А о других группах Лунных знала бы Чеслайдрил. Так что это чужак, вне всяких сомнений.
— Это что еще за чудеса? — насторожилась Чесслайдрил, задаваясь совершенно риторическими вопросами. — Откуда здесь взялись пауколюбы? Мне точно известно, что прямо под нами их городов нет.Иначе бы храм просто не стали вести разведку этой местности на предмет заселения.
— Они с запада, — предположила я вполне логичное объяснение такой встрече. — Помнишь, гномы нам рассказали про регулярные набеги из-за Завесы. Или разведка, или даже рейдерский отряд.
— Это бессмысленно, так как слишком далеко для них, — возразила мне мечница. — Они, конечно, могут искать себе союзников чтобы зажать в тиски обитателей гор, но... Нет, не складывается.
И верно, предположение Чесслайдрил не соответствует правилам игры — из-за Завесы информация игроку поступать не может. Данная группа уже местные, так сказать, и обратно за завесу уйти не могут. Но неужели где-то в здешних глубинах все-таки обитают темные эльфы Ллос? Ко всем моим неприятностям не хватало только подобного?
— Нас они пока еще не видели, наблюдают за гоблинами, — решила я. Скаут уверенно кивнул. — Бинджесс, отправляешься туда, и изучаете ситуацию. За Темными следить во все глаза, надо понять, что они такое. Если будет шанс незаметно для всех сторон захватить пленного — используйте. Хотя я лично в такое везение не верю. Ну а нам придется ждать более подробной информации. Искра? — дракона оторвалась от обследования территории, и, протелепатировав: 'Я здесь, готова помогать!' свалилась чуть ли не с потолка, — Отправляйся со скаутами, но вперед не лезь. Спрячься где-нибудь на потолке, и следи за гоблинами в шахте. Если они начнут готовиться к бою, предупредишь.
Большего в отношении слежки от Искры ждать было нереально — она любила искать, охотиться, прихорашиваться. Тихо подкрасться могла, но долго бесшумно сидеть в засаде было не в ее характере. Но сейчас нам и нужен был вот такой наблюдатель, чьими глазами и ушами я могла воспользоваться без затрат Веры.
Ждать, к счастью пришлось недолго. Очень скоро скаут вернулся с докладом.
— Паучатник. Бестия, три мечника и ездовой ящер с седоком. Причем эта команда как-то уж очень потрепанно выглядят. И жрицы с ними нет. Похоже, изгои.
При разгроме какого-либо из домов, таких вот неприкаянных групп образуется немало. Выжить им сложно, но некоторые умудряются стать наемниками. Конкретно эту группу, похоже, мой старт застал на этой территории, 'за спинами' гномов. Что же с ними делать?Против моих сил эта команда играла, но с трудом, все зависело от уровня подготовленности мечников. То, что их лазутчик успешно спрятался от летучих мышей, говорило в его пользу. Да и ездовой ящер — не подарок. В мою пользу шло количественное преимущество, Чесслайдрил и Бинджесс, которые по уровню подготовки точно превосходили потенциального противника, а также мои скромные магические способности, которых у оппонентов не было замечено.
— Как по-твоему, их сил хватит, чтобы захватить шахту? — уточнила я у Чесслайдрил.
— С потерями должно хватить. Ящер существенно усиливает рейдеров, да и подготовленность и них намного выше нашей. Если внезапно нападут, то у них есть все шансы. А они это смогут, судя по позиции.
— Наша атака на этот рейд?
— Мы справимся и скорее всего без потерь. Однако про шахту можно будет забыть, так как сами без раненых не обойдемся, а гоблины подготовятся к нашей атаке.
Я вопросительно посмотрела на Чесслайдрил. Та только пожала плечами.
— Мне кажется, что у рейдеров не все в порядке с провизией, — добавил свое наблюдение скаут. — Сейчас они отдыхают, но никто ничего не ест, только пьют. Не на ходу же они собираются питаться — такие моменты для перекуса богами назначены.
— Переговоры? — Все дружно поморщились. — И все-таки? Если это изгои, что теряют они и что теряем мы?
— Неожиданность мы теряем, — буркнула Чесслайдрил. — И ты всерьез полагаешь, что этим типам можно доверять?
— Нельзя. Но смотри расклад. Это, определенно, не рейд, а изгои...
— Или потеряшки, которые просто не знают дороги домой, — заметила мечница. — Даже если ты их посадишь на шахту, где гарантии отсутствия предательства в будущем? Нет, конечно, к крысам они не переметнутся, но здесь не только крысы водятся. Я совершенно не желаю возиться с ними, ожидая удара в спину, — тут она смутилась, увидев мой не совсем довольный взгляд. Перебивать старшую не есть вежливый поступок. Я секунд пять смотрела на нее, пока мечница покаянно не отвела взгляда. Тем более, Чесслайдрил никак не могла знать и учитывать, что эта группа темных эльфов уже числилась обитателями моей зоны. То есть, потенциальным моим пополнением. Лунным довольно часто подсаживают таких вот изгоев из домов Паучихи чтобы было кого пытаться склонить на сторону Луны.
— Продолжаем. Изгои — это или бандиты, или потенциальные наемники. Первых надлежит уничтожить. Вторые, пусть и ненадежные, но воины. Эта группа явно нацелилась на шахту, так почему бы им ей не завладеть, но уже под нашим руководством? А чтобы нашим потенциальным солдатам было, о чем поразмыслить, выдадим их гоблинам их лагерь. Достаточно просто аккуратно подсветить нападающих в нужный момент.
— Вот только сперва нам надо бы 'заткнуть' им пути отхода. Пока что я такого не знаю, — желчно заявила Чесслайдрил, немного обиженная своим промахом. Ну да, сама виновата. — Так что вперед, разведывать, — выдала она отмашку скауту. — Насколько я понимаю, они стоят в восточном коридоре, нами еще не обследованном. Шагах в пятидесяти позади нас есть щель, ведущая примерно в том направлении.
