— Можно подумать она разглядела меня за этой завесой, — ловелас улыбнулся и помахал даме, поправившей туфельку, и пошедшей к игрокам.
Самсунг прошептал ещё несколько слов и внимательно посмотрел на грабителей:
— Норма, жить будут, — после чего присоединился к обыску, учинённого огневиком. — Как хоть эта лицензия на убийство выглядит?
Сам же Нуб снял с ближайшего тела круглый медальон, чтобы внимательней рассмотреть изображение скелета, сидящего на корточках. Сразу же стал виден его статус:
Человек. Грабитель. Ранг 8. Уровень 8.
'Забавное свойство, — медальон перекочевал за пазуху игрока. — Надо будет узкоглазому продать'.
Трофеев было не густо, видно преступники ещё не успели нагулять жирок после освобождения (или недавнего спавна), но на них троих пришлось четыре кошеля монет. Лишние, которые не собирались возвращать владельцам, они тут же присвоили.
— Ладно, дружище, вот твой шанс потренироваться, — Провод встал за спину Нуба и подтолкнул того на встречу подходящей жертве ограбления. — Это должно быть легко. Дамы, спасённые героем, обычно сразу заполняют шкалу отношений до зелёного уровня.
Рыжий игрок, чьи кудри почти пришли в норму, удивлённо посмотрел на приятеля. Он как-то не ожидал, что придётся вот так с бухты-барахты пикапить посреди улицы женщину куда старше его. Получив в поддержку лишь подмигивание Нуб перевёл взгляд на горожанку.
Человек. Слуга. Ранг 4. Уровень 10
Статус персонажа никогда ещё не был столько точен. Перед ним действительно стоял человек, и не была никаких сомнений, что слуга. Разве что ещё не хватало обозначение пола, который выдавали четвёртый размер груди и женская фигура в приталенной одежде классической горничной: чёрное платье, отделанное белым воротником и манжетами, поверх платья белый фартук, отороченный кружевом и завязанный сзади на пышный бант, в чёрных волосах кружевная наколка, позади которой свисает заплетённая коса. Внешний вид очень походил на дворничихин, но всё же имел больше украшений. Отличался и знак рабочего объединения, имевшийся на круглом жетоне рядом с овальной пластиной подданного: голова с кружевной наколкой в волосах и скрещённые перьевые метёлки под ней.
— Что-то мне стрёмно. Парни, чё-то тут много свободы действий, а мне это как-то не привычно. Может чуть сбавить её, до уровня, где есть варианты ответов? Короче, я не вдупляю, что надо говорить. Гоните подсказки.
Старшие товарищи быстренько пошептались и поочерёдно выдали:
1) Привет, красавица.
2) Девушка, хотите перепехнуться?
3) Отличная погода, не правда ли?
— Вы чего сдурели? — зашептал он им в ужасе. — А нормальных вариантов нет?
Провод уже подхихикивал в кулак, но лекарь ещё держал себя в руках:
— Главное делай комплименты. Некоторым девушкам хочется, чтобы оценили не только их внешность, но и внутренний мир. Так что посмотри на её грудь и скажи: 'Какие у тебя здоровые лёгкие!'.
Но через секунду Самсунг тоже не удержал серьёзную мину, и рассмеялся.
— Подстава, — выругался Нуб и повернулся к подошедшей служанке. — Здраствуй, красавица. Сегодня хорошая погода, верно?
— Заткнись! Дай сюда! Сигил, работай! — набросилась она него и вырвала из рук кошель. Пока она пересчитывала монеты, прямоугольный листочек бумаги, который она подкинула в воздух, выдал три сгустка магической энергии в разбойников и сгорел, не долетев до мостовой. — С таким опозданием лучше бы вовсе не приходили, герои!
Последние слова женщина выплюнула с нескрываемой злостью. Нуб сперва удивился, а потом стал розоветь: 'Да эта непись кря!? Мы тут сражались, а она — кря неблагодарная!'
— Не надо злиться, — Провод заметил реакцию товарища и наклонился к его уху. — Реакция не самая обнадёживающая, но реагировать агрессией на агрессию всё равно не надо. Тогда ветка персонажа уж точно станет загубленной. Попробуй другой подход.
Нуб, цветом лица сравнявшийся со своими волосами и чуть не извергающий вместе с дыханием из своих ноздрей огонь, сделал долгий успокаивающий вдох — бороться с гневом его уже учили.
* * *
— Гнев — самая слабая эмоция, — говорил учитель, махнув хвостом наискосок. — Заметь его, захоти остановить, и он пропадёт.
Летающая кастрюля вылетела из хоровода кухонной утвари и, поднырнув под мечущимся в воздухе щитом, дала Нубу подзатыльник. Щит разбушевался ещё сильнее: дёрнулся к остальной посуде, сдал назад, пару раз стукнулся об землю. Благо дело происходило в гильдейском дворе, а не в одной из комнат, так что места для таких манёвров хватало.
— Да? — дрожь в голосе ученика выдавала не малую степень этой самой слабой эмоции ничуть не меньше, чем плохой контроль над левитирующим щитом. — Какое чувство тогда самое сложное?
— Гордыня, — щит успел заблокировать пикирующую кружку, но не успел к ложке, стукнувшей в лоб. — Она очень редко уходит даже с выбитыми зубами.
— И на кой кря мне всё это знать?
— Чтобы распознать угрозу, оценить свои силы и не нарываться!
* * *
Маг выдохнул — на него снизошло спокойствие, и он улыбнулся закончившей пересчитывать монеты женщине:
— Сударыня, не стоит портить такое красивое лицо злыми морщинами. Если бы я знал, что такая красотка в беде...
— Зря ты про морщины... — шепнул воин.
— Хватит нести эту банальную чушь! Лучше бы вы вообще не приходили, раз меня уже ограбили! — рявкнула горничная, привязывая кошель к поясу. Затем она коснулась центра груди, а точнее медальонов и представилась. — Я — капитан стражи, Чипея Вёлёз, и...
Нуб перебил её:
— Стражница? Прибираешься в камерах что ли?
— Я под прикрытием, дубина! — прошипела она. — Из-за вас, козлов-попаданцев, накрылась спецоперация. У нас теперь план по раскрытию преступлений не будет выполнен!
Лекарь ткнул указательным пальцем в похрапывающих разбойников:
— Мы же их обезвредили...
— Вот именно! Вы, а не мы! Они должны были уйти, спрятаться, а потом мы бы пошли по их следам и поймали! — фурия со свистом сквозь зубы втянула воздух и сбавила температуру речи. — Так, я видела, как вы взяли их кошельки.... — названные вещи со звяканьем упали к лежащим телам. — Поздно! Так, за мной в отделении! Там придумаем, что с вами делать.
С этими словами женщина резко по-военному через левое плечо развернулась и пошла в ту сторону, где стояла во время драки. Самсунг подобрал камень, на котором ещё не высохла кровь от встречи с головой разбойника, и взвесил его на руке. Стражница не оборачиваясь прокричала:
— И не вздумайте чего-нибудь выкинуть! Мы работает чётко: если видел один, значит видели все!
Провод ободряюще похлопал Нуба по плечу:
— Прости, дружище, эта сложность оказалась совсем не для новичков. И поэтому, — он гордо приосанился, — я как профи возьму её на себя!
* * *
Восемь часов по местному времени — это не только восемь часов после рассвета, но и время ужина.
Так что именно этим и занималась Тафа, усиленно работая ложкой. Второй рукой в это время она перелистывала страницы манула: 'Всё спрошено до нас':
'Раздел 3. Заметки о вкусной и полезной пище
Глава 1. Животные
Сяо — одноглазая четырёхкрылая птица с собачьим хвостом, мясо лечит от боли в животе. Фэйто — существо, вроде барана, но с девятью хвостами и четырьмя глазами на спине, пояс из его кожи увеличивает мораль. Данху — птица, напоминавшей фазана, у которой вместо крыльев усы по обе стороны её головы, мясо улучшает зрение. Цзао — карп с двумя куриными лапами, мясо снимает опухоль. Цита — трёхголовый и трёххвостый ворон, мясо отпугивает нечисть. Синсин — примат, почти похож на человека, мясо увеличивает скорость (Доп.: человеческое и обезьянье тоже самое...[12]'
— Кха-кха... — девушка чуть не подавилась гречневой кашей и поспешила выпить хмелесодержащий напиток. Последний комментарий в отличие от остального печатного текста, был дописан рукой, и это наводила на страшные мысли о том, чем занимались его бывшие владельцы.
— Подавилась? — поинтересовалась Веда здоровьем напарницы.
Они вместе с несколькими десятками неписей и игроков находились в солдатской столовой. В одном из её концов находилась кухня со стойкой выдачи еды, а по всему остальному пространству стояло несколько длинных столов, застеленных бело-серыми скатертями. Не менее длинными были и стоящие рядом с ними лавки, в виде толстых досок на козлах, покрашенных в красный цвет.
Квадратные окна имелись только со стороны внутреннего двора, и света через них поступало мало, поэтому основную роль в борьбе с мраком играли свисающие с потолка волшебные шары. Ещё они не плохо отвлекали на себя мух, иногда устраивающих разбойничьи налёты на столы.
Отпив, Тафа прочистила горло и рассказала про последнюю строчку. Веде от подобной информации стало плохо.
— Мы же в игре, что в этом такого? Всё равно еда это симуляция, — философски заметил Док и зачерпнул вместе с гречкой редкий кусочек мяса. — И они не обязательно человека ели. Могли убитого зомби съесть. По логике свежий зомби всего лишь слегка протухший человек.
Лекарша позеленела, и, чтобы сбежать от отвратительных разговоров, как маленькая девочка, закрыла уши ладошками.
— Прекращай! — Дженнифер эта тема тоже пришлась не по нраву. — Мы тут вообще-то едим!
— Симулируем, — не согласился охотник, но заткнулся.
— По поводу животных... — Дождь, отвлёкся от сложенной в четверо газеты, которую держал в левой руке. — Может нам стоит купить парочку телят?
— Зачем это?
Азиат развернул газету на определённой странице и ткнул в статью:
— Вот здесь пишут, что герой Рихтер отбил у разбойника Картавого десять тысяч голов крупного рогатого скота. А вот в объявлениях, — перелистнул на предпоследнюю страницу, — есть такое: свободные фермеры объявили награду за голову героя Рихтера.
Все ожидающего уставились на него ожидая пояснений.
— Так они же скот продают, а если они разозлились, значит понесли убыток. Наверное, цена упала из-за прибавки этого стада. Это произошло недалеко от нас, так что мы можем сейчас купить подешевле, а потом продать подороже.
— Ну, не знаю... Их, наверное, кормить придётся, — засомневался Док. — Поди ещё квесты на охрану будут... Сколько вообще мы сможем заработать?
— Эм... Я не знаю цен...
— Точняк! — Тафа стукнула кулаком себя по лбу и залистала страницы справочника. — Тут написано, что за танец в центре города, город этот скинется монетками. Правда только один раз сработает, и выступать надо в конце месяца.
На против них, на другом краю стола, сидел Чиж, знакомый из команды узкоглазых парней. Услышав последнюю речь, он улыбнулся до ушей:
— Ха-ха, подаяния... — радость ушла с его лица. — Вы что только сейчас об этом узнали?
Дождь покраснел, встал и стал извиняться, кланяясь в пояс на право, к парням, и на лево, к девушкам:
— Прошу прощение. Я забыл об этом сказать. Прошу проще...
— Прощаем, только сядь! — Дженнифер, которую он чуть не стукнул лбом, схватила его за одежду и усадила на лавку.
— Мы о многом спрашивали у вас, — Медведь с укором посмотрел на Чижа.
Но тот не заметил взгляд здоровяка, так как повернулся к двум своим товарищам и уточнил:
— Мы не говорили?
— Так должны не были мы, — как-то невнятно ответил, жуя кашу, парень по имени Дело.
— Ну да... — Чиж развёл руками. — Это ведь не общие рекомендации, а конкретный интерес. Отдельных денег стоит, но раз уж узнали, то так расскажу. Всё правда. Танцуете, получаете народную любовь, и всё, что подадут — всё ваше. — улыбка игрока погасла. — Чёрт, конец месяцы же сегодня! Быстрее доедайте! Надо быть на главной площади в девять часов!
Он поспешно закидал в себя остатки каши, одним глотком осушил остатки пива и, схватив поднос с посудой, убежал.
— А ничего, что у нас не хватает одного члена команды? — уточнил Док. — Нуб куда-то ушёл, и с концами.
— Я его видел вместе с Проводом и Самсунгом, — ответил негр-монголоид Кир. — Если появится — направим, если нет — не важно.
К началу выступления Нуб придти не успел. Зато танцевать пришла не только его команда, но остальные игроки с их старта, а также последними прибывшие новички. Собралось больше тридцати человек, и синхронизировать какие-либо движения для такого количества в столь короткий срок было очень трудно. Однако Чиж возглавил руководство и подобрал для выступления репертуар попроще.
— Фуф, чуть всё не накрылось, — пробормотал он, смахивая пот со лба и присоединяясь к зрителям.
Чтобы посмотреть на танцоров, многие горожане выглядывали из окон и ещё больше собрались в толпу, окружившую участок площади между штабом и ратушей. И не удивительно, горожанам как раз делать было уже нечего: рабочий день кончился, а солнце ещё не село.
Наконец, часы пробили девять и над площадью застучал барабан.
— ♫Ладушки — ладушки, где были у бабушки...♫
Мальчики и девочки начали с разогрева рук, последовательно подключая остальные части тела. Последними включились ноги:
— Раз-два-три-четыре-пять, начинаем наступать!
Чётко под выстукиваемый ритм, игроки стали пытаться отдавить друг-другу ноги. Некоторым это удавалось и тогда слышались крики, стоны и ругань, а согласованность движений участников падала ещё ниже. Хотя, казалось бы, куда больше?
— ♫Лосента Ламбада! Лосента Ламбада! Чух, чух, чух, ту, ту, ту — Белые барашки![13] ♫
Встав друг за другом, ребята с девчатами побежали и запрыгали. Хой! — выкидывается левая нога. Хай! — поднимается правая рука! После почётного круга многоножка, ворча, переругиваясь и заплетаясь в своих конечностях, укусила свой хвост и превратилась в кольцо.
— ♫Как на чьи-то именины, испекли мы каравай... ♫
Закружился хоровод, разошёлся и сошёлся, встал и сел! А танцоры меж тем переговаривались:
— Кря, кря, что за кря! — выругался какой-то парень.
— Кря, не ругайся при дамах! Я ни кря не поняла! — пожаловалась девушка.
— Ни пуха, ни пера, что за отрыжку хромоногой утки мы творим!? — перевёл другой мужской голос.
— Не то спрашиваешь, — утомлённо вздохнул третий. — Важнее, долго ещё?
Наконец барабанщик перестал настукивать мелодию танца, и игроки остановили свои безумные пляски. Зал на мгновение замер в тишине, а затем грянули овации! С небес! Из толпы! В танцоров! Полетели засохшие куски хлеба, арбузные корки, гнилая морковь — всякий разнообразный мусор не пожалели зрители для выступавших артистов! А убедившись, что те получили достойное вознаграждение, горожане с не меньшим азартом переключились на одаривание друг друга. Танцоры не остались в долгу и вернули излишние, как им показалось, благодарности зрителям.
Через какое-то время часы издали однократное 'Бам!', отмечая прохождение получаса, и всеобщее веселье закончилось.
Очнувшийся Дождь выкопался из-под кучи мусора, в великом множестве образовавшихся на месте народных гуляний, и огляделся. Хотя Солнце ещё не ушло за горизонт, но крепостная стена и фасады зданий перекрывали достаточно света, чтобы город стал погружаться в тень. Испачканные, но весёлые горожане начали расходиться, а игроки задержались всё ещё ожидая награды за свою культурную самодеятельность.
