Путник. Воин Тропы. Полный вариант.

— Ну, колдунишки, работайте, — непонятно кому сказал Болт, — иначе СГМ разнесёт всё к чертям... хотя чертей у вас тут вроде и нет.

Маги словно услыхали путника, усилили щит и следующий удар СГМ лишь слегка тряхнул крепость.

— Теперь ребятки заняты по полной, — Болт оглядел команду. — Криг, выбей двери, у тебя это здорово получается, только чтобы сам остался в коридоре, а то попадёшь под осколки гранат. Брага, будь на стрёме, как только мы с Дроном кинем подарки колдунам, ори в рацию, чтобы Горт с Бритоном остановили СГМ, иначе я не уверен, что мы успеем удрать до полного разрушения форта. Все готовы? Криг, давай!

Громила мощным толчком распахнул створки дверей, отскочил в строну, в проём полетели две гранаты, за которыми немедленно последовала ещё пара. Прозвучало два взрыва, на мгновение повисла тишина, в которой слышался только голос Браги, отдающий приказ в рацию, но здесь форт тряхнуло так, что пол коридора накренился — колдуны не успели сразу отключить СГМ и удар магии снова долбанул по стене, развалив пролом до самой земли.

— Они что там, охренели? Драпаем, мужики!

Команда ринулась в сторону лестницы, но тревога оказалась ложной, удары СГМ прекратились.

Глава 27.

— Живой? — Болт удивлённо смотрел на изуродованное тело в красной хламиде, извлечённое из-под каменной крошки. — Тогда нужно срочно найти второго кренделя, не приведи Господи, останется без присмотра! А этого срочно наверх и зовите ко мне Горта с Бритоном. Есть работёнка. Криг, а ты возьми малый СГМ, да долбани хорошенько по месту силы Тропы, устроенному самутрейцами, не нужно провоцировать полудохлого колдуна третьего круга силы на подвиги.

Через несколько минут яркий зелёный сполох превратил в чёрную воронку сооружение с разгороженными ячейками, заполненными почвой Тропы.

Полумёртвого мага перенесли в одну из комнат форта, где собрались Болт и двое чернокожих колдунов.

— Попробуем покопаться в его башке, может, найдём что ценное. Как считаете, а?

Бритон сделал отрицательный жест.

— Ничего не выйдет, путник. Разум высшего мага раскрыть нельзя без его собственного согласия.

— Ну, попробовать всё-таки можно?

Колдун снисходительно пожал плечами.

— Много кто пробовал, толку не было.

Болт сосредоточился, входя в нужное состояние. Получилось быстро и почти без усилия.

Разум мага представился ему чёрным сгустком без малейшего намёка на какие-либо логические или какие другие связи. Защита от пси-вторжения оказалась практически идеальной, несмотря на плачевное состояние мага и отсутствие магической подпитки.

— Ребята, подключайтесь, я не шланговать вас сюда позвал.

— Путник, ты то и дело ставишь нас в тупик некоторыми своими выражениями.

— Бритон, ты меня прекрасно понял, кому ты лапшу на уши вешаешь? Я же чуть ли не читаю твои мысли.

Маг вздохнул.

— И всё же, лучше бы ты говорил по-людски. А подключиться мы сейчас попробуем, но я знаю, что это не принесёт результатов.

Чёрный сгусток, который видел Болт на месте разума мага, несколько посветлел, на нём обозначилась сеть линий, однако весьма расплывчатая и малоразборчивая.

— Хорошо, мужики! Поднажмите чуток, я кое-что увидел.

На короткое мгновение сеть логических связей стала отчётливо видна, но тут же вновь расплылась. Мгновения, однако, путнику хватило, чтобы уцепиться за нужную нить, определиться с её главными связями, игнорировать второстепенное и выйти в нужный участок разума, ответственный за действия пси-защиты. Короткий и резкий нажим концентрированным пси-щупом и разум колдуна предстал чистым и незамутнённым. Болт просто заставил мага дать 'собственное' согласие на сканирование разума.

Оба чернокожих мага удивлённо взглянули на землянина.

— Ты делаешь невероятные вещи, путник. Я скоро разучусь удивляться чему-либо.

— Ну, я и сам знаю, что крутой... то есть замечательный... ладно, не слушайте меня, а то пургу начну гнать, сейчас на это нет времени — вдруг этот перец сумеет снова закрыться? Ищите, копайте, в кои-то веки появится такая возможность. Я тоже этим займусь.

Глядя со стороны, можно было увидеть трёх человек, стоящих возле ложа, которые ничего не делали, лишь внимательно смотрели на мага в красной хламиде, но все трое выполняли напряжённую умственную работу. Болт с трудом отслеживал колоссальное количество связей в сознании колдуна, развитие его мозга оказалось на порядок выше, чем у обычного человека, что было, в общем, понятно — высший маг, это, по сути, гений магии. Но самую нужную информацию путник, всё же, сумел выделить и прочитать.

— Четыреста мест силы! Прикиньте — четыреста! Они выстроили на территории Самутрея сеть, позволяющую использовать магию Тропы в любом месте этой страны. Мы зае... задолбаемся ломать все эти места, если вообще сможем что-либо сделать. Никакой СГМ не сможет выжрать энергию из места силы, если рядом расположены точно такие же источники.

— Постой, путник, ты меня сбиваешь... я, кажется, отыскал то, что нам может помочь. — Горт поднял руку, призывая всех к молчанию. Через минуту он продолжил:

— Я обратил внимание на то, что от всех мест силы идёт связь к одной точке. Смотрите внимательно.

— Да, — подтвердил Бритон, — и точка сия далеко за пределами Самутрея.

— Теперь и я вижу. Только я плохо понимаю, где расположена эта точка.

— Это в Диком лесу, на берегу моря Слёз, путник. Неподалёку от берегов этого места находится печально известный в Пролге архипелаг Туманов.

— Теперь понял. Говорят, что места не очень хорошие.

— Точнее — очень нехорошие, а ещё точнее — абсолютно гиблые. Никто не возвращается, хотя в лесу и на архипелаге как будто растут ценнейшие лекарственные растения, — ответил Горт.

— Гм... но раз знают о растениях, значит там всё-таки бывали, я так понимаю. Да и пугаться гиблых мест — это не для путника. Тропа тоже, знаете ли, не место для прогулок и ничего, пока живём. Другое дело — а стоит ли посещать сиё странное место? Ну, идут туда какие-то линии, и что?

— А то, путник, что линии идут от всех искусственно созданных мест силы. Похоже, что ключ к силе именно там.

— Ладно, примем за рабочую гипотезу. Лес на территории государства Хартиз, куда можно попасть либо через территорию Гиборского королевства, либо напрямую из Хаттана, перейдя горы Забвения, что предпочтительнее, потому как намного ближе. Но нужен будет толковый проводник.

* * *

В путь выехали утром следующего дня. В отряд Болт взял Брагу с Дроном, Крига и Горта с Бритоном. Воевода предлагал для поддержки взять пару десятков воинов, но Болт отказался, резонно полагая, что отряд это мало усилит, но создаст ряд дополнительных проблем, особенно в горах.

— Криг, — спросил Брага, — ты местный, должен знать, — почему у этих гор такое странное название?

Громила приосанился, — в кои веки к нему обращались за консультацией.

— Горы Забвения, это древнее название и никто точно не знает, кто их так нарёк и за что. В народе же горы продолжают так называть за обилие разбойников-грызлов, те настолько жестоко пытают любого, попавшего к ним в лапы, что человек забывает всё, он просто сходит с ума.

— Я поражён твоими энциклопедическими знаниями, приятель! — сказал командир.

— Какими, какими? — набычился громила. — Словечки подбирать надо!

— Он меня точно когда-нибудь прибьёт, — подмигнул Болт путникам, — и самое обидное — ни за что. Энциклопедические — это, брат великие, всеобъемлющие знания.

— А-а-а... — протянул громила, — да, я много чего знаю, спрашивайте, если что.

— А скажи, Криг, зачем ты тащишь такой здоровенный мешок с провизией? Или там пища и для коня? — продолжил Брага.

Гигант лишь добродушно улыбнулся, он уже не поддавался на провокации при упоминаниях о собственной прожорливости. Хотя мешок был и правда впечатляющим. Бедный конь тащил на спине самого громилу с его мешком, да плюс арсенал оружия, в который входил и малый СГМ.

— А в Госсоне, говорят такие девочки по улицам гуляют, — не унимался Брага, — с ними забудешь всё, не хуже чем в этих самых горах Забвения.

— Вот и забывай, — отрезал Криг, — а я свою Светочку никогда не забуду.

— Конечно, конечно... забудешь тут... наверно драпал из замка барона на самом быстром коне? Чтобы Светик не догнала и мешок с продуктами не отняла?

— Того... не успел я мешок тогда прихватить. Могла застукать, — простодушно сказал громила.

Всех разбирал смех, но Крига старались не слишком дразнить, тема о любимой женщине была слишком щекотливой.

В пути два раза делали привал, для отдыха, приёма пищи и кормления лошадей. Уже к вечеру на горизонте появились заснеженные пики могучих вершин, хотя до гор было ещё не близко. Вскоре отряд подъехал к городу Госсон, расположенному на берегу руки Тулин, где командир планировал ночёвку. В ближайшей же гостинице удалось отыскать проводника, хотя тот не сразу согласился на путешествие, дескать — только как вернулся с той стороны гор, устал и всё такое. Короткое сканирование подтвердило правдивость парня, назвавшегося Трионом.

— Грызлы здорово на пути шалят, — жаловался новоиспечённый проводник, — вёл давеча двух путешественников, так едва ушли от гадов.

— Зачем же так? — удивился Болт, — я как-то имел дело с двумя грызлами, очень даже милые ребятки, хоть и клыкастые.

— Ты их с кем-то путаешь, — возмутился Трион. — Грызлы — страшно жестокий народ, они охотятся за людьми прежде всего для того, чтобы поиздеваться над ними, грабёж уже на втором месте.

— Я и говорю — у ребят милые привычки. Не бзд... ой, не бойся, приятель, я с грызлами договорюсь, если дело коснётся.

— С ними не договоришься. Либо удрать, либо прогнать, если удастся, третьего не дано.

— Это просто люди не умеют договариваться. Выходим завтра, кстати, раз лошади не нужны, в курсе, кому их сбагрить?

* * *

После переправы через Тулин дорога резко пошла на подъём, горы были уже совсем рядом. Ветерок дул как раз со стороны вершин и был достаточно прохладным, чтобы люди стали ёжиться от холода. Проводник посоветовал сразу одеться потеплее, потому как в горах станет ещё холоднее. Примерно через час тропинка пошла по ущелью меж двумя отвесными скалами, затем свернула влево и стала резко взбираться вверх по уступу каменного великана. Люди вытянулись цепочкой на узкой дорожке, слева — только протяни руку, каменная стена, справа — глубокая пропасть.

Трион шёл впереди, хотя заблудиться здесь было невозможно, тропинка нигде не разветвлялась.

— Здесь грызлы почти не встречаются, — говорил проводник идущему сразу за ним Болтом, — они живут повыше. Очень любят селиться в пещерах, но на всех этих пещер не хватает, потому многие горцы строят грубые каменные строения из крупного булыжника, благо в горах этого добра полно. Но иногда устраивают засады и в этих местах.

— И что, нападают в любом случае? Не пытаются требовать выкуп?

— Никогда. Деньги их не очень интересуют. Главное — пытки. Они пытают даже своих. У грызлов есть специальные состязания, где проигравший становится жертвой победителя. Несмотря на страх оказаться именно жертвой, сии состязания пользуются большим успехом и проводятся весьма часто, обычно между двумя разными племенами грызлов, ведь путешественники в горах Забвения встречаются очень редко, люди предпочитают потратить больше времени, но обойти эти места стороной.

— М-да. Невезуха у грызлов. Хоть бы какую рекламу повесили типа: 'Проберётесь мимо нас — наша премия для вас'! Или: 'Пытки выдержи, клиент — получи крутой презент'! Блин, во мне гибнет великий рекламист.

Проводник даже притормозил, слыша такие речи.

— Это я гоню лебедей, не обращай внимания, приятель. Топай, топай, время дорого. Кстати, грызлы как раз недалеко. Не трусь, я скажу, когда можно бояться.

— Командир, я вижу кренделя на вон той скале — сказал Дрон. — Снять?

— Не спеши. Пусть ребятки проявят себя. Они ведь хотят взять нас живыми, мёртвых-то пытать бесполезно. Потому палить из арбалетов в нас не станут. Верно, Трион?

— Ты прав, путник, арбалетами грызлы пользуются редко. Зато они часто пользуются мечами и делают это весьма умело.

— Давай-ка, приятель мне за спину, я пойду впереди, дорога-то одна, не заплутаю.

Трион с готовностью занял следующее за Болтом место в цепочке.

Едва команда прошла ещё несколько десятков метров по Тропинке, Болт остановил всех.

— Гляньте наверх. Красиво летят, сволочи!

По отвесной стене скалы на Тропинку падали грызлы, они быстро и бесшумно скользили по спущенным верёвкам, намереваясь свалиться путникам на головы.

— Дрон, не стреляй! Самых борзых, что падают прямо на нас, порежем на колбасу, а крайних схватим, я хочу с ними немного покалякать. Трион, не скули, — рявкнул Болт на скукожившегося проводника.

На отряд с воплями обрушились грызлы, впрочем, как обрушились, так и продолжили своё путешествие вниз, вопя ещё громче, теперь уже без верёвок. Естественно таким обстоятельствам поспособствовали члены отряда путем некоторой корректировки траектории спуска нападавших. С обеих сторон отряда путников на тропинке оказалось по несколько грызлов, грозно скалящих клыки и сноровисто размахивающих мечами. Нападать однако, им приходилось по одному, ширина горной тропы большего не позволяла. Перед Болтом некоторое время картинно крутил клинком высокий грызл, показывая чудеса жонглирования сим небезопасным предметом. Путник некоторое время любовался этим зрелищем, потом неуловимым движением отобрал меч у горца.

— Порежешься ещё, — пояснил он своё деяние оторопевшему грызлу. — А вообще молодец, мне понравилось. Отойди в сторонку, твой приятель что-то хочет мне сказать.

Сзади вправду напирал другой горец, глаза у него выкатились и налились кровью, видимо от чрезмерного усердия в деле быстрейшего препровождения гостей к местам пыток. Болт отнял у него меч прямо через голову первого, треснул обоих по лбам рукояткой меча для успокоения, затем перешагнул через лежащих к следующему оппоненту. С этим он вообще поступил весьма грубо, дав в челюсть и выбив самые крупные клыки — гордость любого грызла. Меч, естественно, тоже оказался в коллекции путника. Последнего соперника Болт не пожалел — тот выставил клинок и ни в какую не хотел его отдавать. Пришлось отрубить руку вместе с мечом, после чего грызл впал в уныние и бросился в пропасть.

На другой стороне цепочки с грызлами разбирался Брага. В отличие от Болта, отличающегося природной деликатностью, сей путник был гораздо проще и грубее, потому просто-напросто быстренько изрубил всех своих соперников в куски и, пока командир всё ещё упражнялся в любезностях с первым грызлом, Брага уже вытирал меч от крови. Увидев сию ужасную картину, командир сказал:

— Какой же ты всё-таки злой, Брагин. Нежности в тебе ни на грамм. У тебя мама, папа был?

— Добряк нашёлся, — осклабился Брага, — кулаки хоть от крови вытри.

— Так зачем? Если эти крендели будут молчать, придётся снова работать кулаками. Правда, ребятки? — Болт так посмотрел на грызлов, что у тех сразу возникло желание поделиться всеми своими знаниями.