Белый Клык

Наконец, директор решился на то, чего ждала от него Салем. Остановившись на крохотной полянке, он развернулся лицом к ней, прикрыл глаза... и насыщенная зелень сжигающей саму себя души заполнила все вокруг, поглотив и деревья, и звезды над головой. На мгновение ей показалось, что факел, в который обратил себя директор, сравнялся размерами с ее собственным вихрем.

Но все это было уже неважно — огромная сила, с бессмысленной щедростью разлитая вокруг, мгновенно исчезла, сжалась в крохотный сверхплотный комок, сквозь который смутно угадывались очертания мужской фигуры.

"Этого мало"

Шар изумрудного солнца бросился вперед со скоростью выпущенного из пушки снаряда, врезался в пепельный щит... и продолжил движение, с каждым мигом сияя лишь ярче, проламывая собой собранную Салем силу.

Королева отпустила контроль — и сфера разрушения распространилась дальше: одно мгновение и она обнаружила себя посреди огромного кратера обращенной в прах земли. Чувствуя, как губы словно сами собой растягиваются в кровожадном оскале, она наблюдала, как замедляется движение зеленой сферы, как тускнеет испускаемое ее сияние... Дождавшись нужного момента, она протянула руку, погружая ее в жидкий изумруд, не обращая никакого внимания на ожоги. Почувствовав, как пальцы обхватили горло, она презрительно процедила:

— И это все, Озпин? — не дожидаясь ответа, второй рукой пронзила насквозь живот. — Несколько ожогов? Лучше бы ты поступил как раньше — попытался завалить меня трупами своих Охотников. Это несколько раз даже сработало.

"Я проиграла"

Она нахмурилась, пытаясь понять, откуда взялась последняя абсурдная мысль.

"Он обдурил меня"

— Что происходит? — требовательно прорычала она, проворачивая руку в ране, заставляя изумрудный шар беспокойно колыхаться от боли.

"Ты была права, Разрушение, — подумала Салем. — Я не Кейан Арк. Во мне нет его силы, его харизмы и умения вести за собой, нет интеллекта и гениальности иных воплощений. Но я — директор Озпин"

— Что ты сделал со мной?! — потребовала Королева, пытаясь разглядеть сквозь слепящий зеленый свет выражение лица уже мертвого врага.

"Мои ученики говорят, что я верчу людьми, как пожелаю. Что манипулирую всеми вокруг. Некоторые ненавидят меня за это"

Салем тяжело помотала головой из стороны в сторону, пытаясь вытряхнуть из головы одновременно свои и чужие и мысли. Они были настолько реальны, так сильно походили на настоящие, что приходилось прикладывать огромные усилия для того, чтобы отделить себя от них.

"И они правы. Я — манипулятор, Салем. Я владею умами"

Наконец, Озпин ослаб достаточно, чтобы зеленый свет поблек — Королева смогла взглянуть в лицо своего врага.

Он улыбался.

Из уголка губ, через подбородок на грудь капала алая кровь, она же заливала ноги, вытекая из дыры в животе, но...

Он улыбался.

"Твоя самоуверенность всегда была твоим слабым местом, Салем, сколько бы лиц ты не сменила".

Он поднял руку к лицу, показывая ей детонатор.

"Я копил здесь Прах десятилетиями, прямо в лесу Эмеральд, в ожидании, когда ты позволишь заманить себя в ловушку. Там, у нас под ногами, его многие тонны: огненного, воздушного, гравитации и времени, молнии и льда. Хватит на десяток таких, как ты"

Поняв, что сейчас произойдет, Королева попыталась отпрыгнуть в сторону, сбежать, спасая себе жизнь...

Но не смогла и пальцем пошевелить, будто зачарованная глядя в глаза своему врагу.

"Это работает только однажды, ты знаешь? Один контакт, одно вмешательство"

"Я проиграла, — подумала Салем, на этот раз действительно Салем. — Он обманул меня".

Но она не была бы Разрушением, если бы не испортила ему победу.

— Ты перехитрил сам себя, Озпин, — оскалилась Королева. — Ты и понятия не имеешь, какое чудовище создашь, убив меня.

"Я рискну. Пусть ее жизнь начнется с того, что она понаблюдает за фейерверком, который я устроил в честь ее рождения"

— Прощай, Салем, — шепнул Озпин, нажимая на кнопку.

А после все заволокло огнем и болью.

Глава 27. На краю

— Ну вот, теперь у нас есть все необходимые данные, мисс Шни, — устало, но со следами бездушной профессиональной любезности в голосе, сказала молоденькая девушка-интерн.

Она осторожно вынула руку пациентки из прибора, снимавшего необходимые мерки для изготовления протеза.

— К сожалению, мы не сможем изготовить протезы здесь, — продолжила она, не дождавшись ответа.

Подняв глаза от экрана прибора, похожего на маленькую узкую микроволновку, девушка взглянула на пациентку. Наследница одной из самых крупных корпораций в мире отрешенно молчала, не отрывая пустого равнодушного взгляда от искалеченной левой руки, не досчитавшейся большого, указательного и среднего пальцев. Для наиболее точного измерения пришлось, невзирая на боль, снять все бинты, открывая покрытую ожогами и рубцами, едва-едва затянутыми аурой, маленькую девичью ладонь.

— Наша мастерская была разрушена во время атаки, — продолжила она. — Мы отправим собранные данные в Атлас с первым курьером.

— Как скоро будет готов протез? — спросила вторая пациентка.

Вздохнув, Джен развернулась ко второй обитательнице двухместной палаты центрального госпиталя Вейл — едва ли не единственной действующей больницей после вчерашней ночи. В конце концов, где еще может быть больше отрицательных эмоций, чем там, куда свозят всех раненных — тех, кто еще живы, но ранены или умирают в муках? Последних, впрочем, было немного: Салли, ее наставница, шепотом рассказала ей, что прошлой ночью Охотники вспомнили древние законы — и всех тяжело раненных убивали прямо на месте, чтобы они не притягивали новых монстров.

— Дня через три курьер достигнет Атласа, — ответила Джен. — Вряд ли они управятся быстрее, чем за неделю.

"Шни ведь достойны только самого лучшего..." — с усталой злобой подумала она.

Там, на нижних этажах больницы, раненные лежали в коридорах так плотно, что невозможно было пройти, не наступив на кого-нибудь: они стонали, кричали или тяжело скрипели зубами, пытаясь сдержать боль, горели в лихорадке (запас лекарств истощился еще утром), умирали от потери крови (она кончилась еще раньше), оплакивали родных и близких. Но Шни, разумеется, получили отдельную палату на самом верху, с кучей ненужного им оборудования, что пригодилось бы в других местах, и личного врача, пусть даже просто интерна, который снимет мерки и ответит на все дурацкие вопросы — как будто этого нельзя было сделать через пару дней!

Ее коллеги не спали уже вторые сутки в попытке успеть помочь всем, под окнами — стояли на страже немногие выжившие Охотники, защищая больницу от редких Гримм, еще шатающихся по разрушенному городу, но она тратит свое время здесь, обслуживая детей самого богатого человека в мире. Первый этаж напоминал поле боя, разрушенный до основания прорвавшимся сквозь Охотников Сталкером — но, разумеется, мы наведем порядок не там, а на этаже Шни, которому тоже досталось — от Невермора, на сей раз. Резервные генераторы едва обеспечивали больницу нужным количеством энергии — но, ясен хрен, мы потратим ее на освещение палаты, хренову кучу ненужных анализов и работу дорогущего оборудования, чтобы произвести впечатление на двух легкораненных богачек! Это для обычного человека ожог четвертой степени может быть опасен для жизни, но людям с открытой аурой ничего не грозит — уже через неделю ранение будет выглядеть так, будто прошли месяцы. Сейчас ожог выглядел так, будто был получен дней десять назад.

Джен должна была ненавидеть все это... но чувствовала только глухое раздражение, приглушенное свинцовой усталостью.

Пусть делают, что хотят. Салли обещала ей, что после этого она сможет немного поспать.

— Хорошо, — кивнула старшая Шни, осторожно подвигав рукой на перевязи и скривившись от боли. — Вы можете быть свободны.

— Иди к черту, богачка... — буркнула интерн, отворачиваясь от пациентки. — Отпускать она меня еще будет...

И замерла, осознав, что сказала это вслух. Осторожно развернувшись, она исподлобья взглянула на пациентку, запоздало вспомнив, что эта женщина, если пожелает, легко может разрушить ей жизнь.

Винтер Шни легко отделалась в кровавом безумии прошлой ночи, в отличие от многих и многих. Лишь глубокая рана на плече, уже почти затянутая ее аурой да отравление скорпионьим ядом, нейтрализованным введенным в больнице антидотом, но...

Прямо сейчас бравый лейтенант армии Атласа мало походила на тот безупречный ледяной образ отстраненного профессионализма, который Джен не раз наблюдала по телевизору — молодая лейтенант почти всегда стояла за плечом генерала Айронвуда на всех пресс-конференциях... а порой и проводила их сама, когда ее патрон был занят. Длинные белоснежные волосы, всегда собранные в аккуратную булочку на затылке сейчас в беспорядке спадали на грудь и спину, бледная фарфоровая кожа казалась почти прозрачной из-за потери крови, холодного люминесцентного освещения и больничной робы. Ее усталость и измождение сквозили во всем: в каждом осторожном, точно рассчитанном движении, синих кругах под глазами... даже ранних морщинках, внезапно обнаружившихся в уголках бледно-голубых глаз.

— Джен, верно? — без нужды спросила Охотница, пробежав взглядом по криво нацепленному бейджу.

"Черт!" — подумала интерн, осторожно кивая.

— Ступай, девочка, — со все той же тяжелой усталостью в голосе покачала головой Шни после секундной паузы. — Я все понимаю, но в следующий раз будь осторожна — если бы я не знала ситуацию, в которой оказались все мы, то не оставила бы это без последствий.

— Мне все еще нужно нанести мазь, наложить повязку, поставить капельницу...

— Я в состоянии сделать это сама, — дернула плечиком Шни, садясь на кровати и осторожно опуская босые ноги на теплый (они даже подогрев здесь включили!) больничный пол. — Я Охотница, девочка, в мою подготовку входил и курс полевой медицины. Ступай, Джен, моя рука почти зажила. У тебя наверняка много дел.

Пару мгновений интерн переводила взгляд с одной сестры, тихой и подавленной, будто не замечавшей ничего вокруг, кроме своей искалеченной руки, на другую — бледную, уставшую, но решительную и...

— Хорошо, — наконец вздохнула она.

Шни действительно было Охотницей — чего только не умеют представители этой профессии. А ей так хотелось спать...

Оглянулась она лишь однажды, у самой двери, и долгое-долгое мгновение смотрела на сцену маленькой семейной трагедии: на полное страдания лицо Винтер Шни, присевшей рядом с сестрой. Она уловила тихий умоляющий шепот:

— Вайс... пожалуйста, поговори со мной.

Осторожно прикрыв за собой дверь, Джен прислонилась спиной к двери и сползла по холодному пластику, прижав колени к груди, прижалась к ним лицом, прячась от мира. Она всего полгода проработала в этой больнице, но уже видела много таких сцен: родных, горюющих о мертвых, прощание с безнадежно больным... и это рвало ей сердце на части, каждый раз, будто в самый первый.

Но прямо сейчас у нее не было сил переживать о чужом горе — там, внизу, таких трагедий были тысячи. В радиусе нескольких кварталов вокруг больницы — десятки тысяч. По всему Вейл — миллионы. Она сама была одной из этих трагедий.

— Мама... — тихо прошептала она.

Она понятия не имела, что стало ее семьей: родителями и младшим братом, что должен был закончить школу всего через месяц — они не отвечали на звонки. В глубине души Джен знала — скорее всего, они мертвы. Она никогда больше их не увидит.

Никогда.

Большого и указательного пальцев не было вовсе — их просто вырвало с мясом, когда взорвался контейнер с огненным Прахом. Черную обугленную кожу срезали хирурги, когда ее привезли в больницу и сейчас Вайс ничто не мешало с болезненным самоедским любопытством рассматривать оголенную кость и едва-едва затянутые аурой ожоги. Среднему пальцу повезло больше — не доставало всего двух фаланг.

Не обращая внимания на тусклые, будто приглушенные огромным расстоянием (и сильным обезболивающим, что ей дали) голоса врача и сестры, наследница перевернула руку, рассматривая ладонь — столь же искалеченную, как и тыльная сторона.

Ее никак не отпускала глупая мысль: а что стало с ее пальцами? Они так и остались лежать там, посреди разрушенного фестивального городка, затерянные среди трупов солдат Атласа, фавнов Белого Клыка и простых гостей турнира? Или, может, их уже сожрал какой-нибудь Гримм, решивший перекусить? Возможно, их утащили себе в нору крысы, чтобы накормить своих прожорливых деток?

Почему это кажется таким важным?

Грудь туго стягивал толстый слой бинтов, скрывая вырезанную прямо на теле аббревиатуру организации, которую она ненавидела всей душей, но... Вайс и не нужно было смотреть — она чувствовала ее. Две ненавистные буквы огнем горели на коже — и плевать этой боли было на любые обезболивающие: казалось, что даже мертвой она будет чувствовать их.

Кто-то с силой надавил на предплечье, опуская руку.

— Вайс... пожалуйста, поговори со мной.

Эти слова, в отличие от других, она прекрасно расслышала — столько мольбы и скрытой боли звучало в них.

— Винтер... — прошептала она, встретившись взглядом с сестрой.

Не дождавшись от нее никакого продолжения, Винтер вздохнула и принялась аккуратными, нежными движениями наносить противно пахнущую белую мазь на ее ожоги, накладывать какие-то прозрачные, пропитанные регенерационным раствором пластыри, быстро и со знанием дела обматывает руку бинтами, лишь изредка морщась от боли в плече...

О чем она должна была говорить? Если единственный вопрос, испуганной птицей бьющийся в голове, заставлял задыхаться даже не при попытке произнести его вслух — просто проговорить про себя? Если при любой мысли об этом в голове сразу же вспыхивало это тошнотворно искреннее: "Убей их всех. Убей всех фавнов"?

Тогда, в том коротком бою, который она почти не помнила, был только этот приказ, отданный призрачному рыцарю. Лишь эти два предложения, шесть жестоких и сладких слов, повторяемые снова и снова, не дали ей потерять сознание, поддерживали в проекции жизнь. Они перекрывали все — боль в руке и груди, во всем избитом и истощенном сражением теле... эта ненависть спасла ей жизнь. Эта злоба едва не стоила жизни дорогому ей человеку.

— Как... — прошептала Вайс и тут же замолчала, пытаясь проглотить комок, вставший поперек горла.

Сердито тряхнув головой и вытерев рукавом больничного халата словно сами собой навернувшиеся слезы, она упрямо повторила:

— Как... Блейк?

Она почти ничего не помнила из того боя... но тонкий, полный боли крик Блейк, отпечатался у нее в сознании навсегда, точно также как образ ее рыцаря и защитника, заносящего клинок над подругой, беспомощно распластавшейся на земле, зажимая рукой глубокую рану на боку.

Гигас Арма был просто оружием — не он решил убить Блейк, одну из ее самых близких друзей. Это сделала она — Вайс Шни, позволив своей ненависти и боли заглушить голос разума, подменить "враги" на "фавны".