Я вчиталась в текст, повествующий о путешествии Нариса с командой отчаянных храбрецов далеко на север, туда, где круглый год лежит снег, где дыхание ветров способно отнять жизнь, где бродят невиданные хищные звери, любящие чужаков лишь в качестве пищи. Судя по дате, путешествие это состоялось уже после победы над Бездной; а вот вернулись оттуда далеко не все, включая самого отважного морехода... Что там произошло, история умалчивала, зато я, к своему восторгу, нашла несколько упоминаний Ривлэна, правда, датированные куда более поздним сроком; однако все указывало на то, что Нарис бывал именно в тех краях. И, возможно, даже видел мифическое королевство... Которое, сдается мне, не такое уж и мифическое, ведь нет дыма без огня, а слухов — без причины. Возможно, как раз в Ривлэне — или в Ривалэйне? — и сложил голову прославленный победитель тварей Бездны. Жаль, не сохранилось более точных и достоверных сведений!
"Более точное и достоверное "сведение" осталось в Школе, причем с весьма нехорошими чувствами по отношению к некоторым студенткам", — мелькнула невеселая мысль. Я захлопнула книгу и нахмурилась. Как вытащить то, что нужно, из Лиона, я не представляла, но в том, что мое любопытство не успокоится, сомнений не было, а потому стоило поискать другие пути решения этой задачки. Может, поговорить с Яром? Он должен хоть что-нибудь знать! Другой вопрос, поделится ли он этими знаниями со мной... Но не зря же говорят, что попытка — не пытка? Да и беседа с дядюшкой внесет приятное разнообразие в мои домашние будни и, независимо от ее результата, хоть ненадолго развеет скуку.
Бегать по всему дворцу в поисках дядюшки не хотелось, да этого и не требовалось. Стараниями Рэмиона я немного поднаторела в ментальной магии и освоила не только мысленное общение, но и поиск нужного человека. Несложно, но не очень приятно — лично у меня после невеликих в общем-то усилий сильно болела голова.
Однако сейчас поиск дался намного легче, чем в Школе. Неудивительно — там повышенный магический фон, пробиться сквозь который не так-то просто, здесь же ничто не мешало сразу почувствовать, увидеть внутренним взором сине-янтарную мерцающую звездочку — Яра. Скользя к ней по коридорам и лестницам, я добралась до библиотеки. Дядюшка соскучился по книгам? Или же нашел самое тихое и укромное место, где его никто не побеспокоит? Никто, кроме меня.
В камине в дальнем углу большой комнаты ярко горело теплое, но не обжигающее магическое пламя, тянулось тысячами золотых искорок вверх, ласкало доверчиво подставленные ладони сидящего прямо на полу чародея, роняло на одежду алые блики. Славояр выглядел уставшим. Лица его я не видела из-за косичек, которые дядюшка так и не расплел, но судя по опущенным плечам и вялым движениям пальцев, поглаживающих танцующих в камине крошечных ящерок-саламандр, денек у Яра выдался не из легких. Я даже хотела уйти, чтобы не подкидывать ему новых проблем, однако быстро передумала — когда еще получится поговорить без лишних ушей и беготни друг за другом? Поэтому я, осторожно ступая по мягкому, глушащему шаги ковру, подошла ближе и тихо, без предисловий, спросила:
— Кто такой Лион Ривенс?
Яр вздрогнул и резко обернулся. Саламандры прыснули в разные стороны и растворились яркими сполохами в потревоженном пламени, отразившемся в глазах чародея и помешавшем разгадать их выражение.
— Твой учитель, — фыркнул дядюшка, вновь опуская руку в огонь.
— А еще? — не собиралась сдаваться я.
— Некромант второй ступени посвящения, — в тон мне ответствовал Яр.
— А еще?!
— Чокнутый чародей с поразительным талантом взращивать таких же чокнутых учеников, — поморщился Славояр. — Племяшка, чего тебе опять в голову взбрело?
Я посмотрела в честные глаза дядюшки и задумалась, знает ли он хоть что-нибудь и стоит ли в таком случае делиться своими соображениями, а потому решила зайти с другой стороны.
— Что Лион знает? Про тебя? — спросила я, не отводя от Яра взгляда.
— Ровно столько, сколько положено, — чуть прищурился он. Я досадливо прикусила губу — содержательно, ничего не скажешь!
— Откуда ты знаешь Лиона? — попыталась я найти хоть какую-нибудь зацепку.
Про то, что на прямые вопросы Яр отвечает весьма своеобразно, я уже успела позабыть, и сейчас жалела, что заранее не продумала все детали. Придется играть по его правилам, раз ума не хватило настоять на своих...
— Мы учились в одной Школе, — невинно улыбнулся Яр.
— Угу! Может, и в одной, но в разное время! Он же тебя на... шесть лет младше?
— Вики... Лион жил в Школе. Остромысл... его отец. Не родной, — поспешно уточнил Яр в ответ на мой удивленно-придушенный возглас.
— Я не знала... — ошеломленно пробормотала я, опускаясь рядом с камином.
— А что ты вообще о нем знаешь, племяшка? — невесело усмехнулся Яр.
— Что он вредный, мрачный и порой страшный! — выпалила я на одном дыхании.
— Лиону в жизни досталось немало, — укоризненно покачал головой Яр. — Ты с выводами не спеши... И потом, что такого страшного он сделал лично тебе?
Я задумалась, пытаясь припомнить, не преуспела и покраснела под испытующим взором дядюшки. Он понимающе улыбнулся и успокаивающе похлопал меня по плечу.
— Он что, был в Ривлэне? — несмотря на смущение, не намеревалась сдаваться я. Славояр, расслабившийся было окончательно, дернулся и посмотрел на меня так, словно впервые видел:
— Ну а это-то ты с чего взяла, малышка?!
— Я... слышала, — еще сильнее покраснела я, успокаивая себя тем, что за алыми отсветами огня этого все равно не видно. — Случайно.
Не признаваться же дяде в том, что подслушала обрывок разговора Лиона с Остромыслом?
— Вики, — прикрыв глаза и сложив руки на коленях, протянул Яр, — у каждого из нас есть мечта. И у магов она порой гораздо безумнее, чем у обычного человека... Когда-то мы с Лионом мечтали найти путь в Ривлэн.
— И? — после продолжительной паузы поторопила я дядюшку, заподозрив, что он попросту уснул.
— У Лиона всегда было больше веры и терпения, чем у меня, — лукаво усмехнулся Яр, открыв глаза. — Не удивлюсь, если он до сих пор не оставил надежды попасть туда.
— Мне показалось, он уже был там, ведь он что-то говорил о возвращении, — с нажимом сказала я, но и на это у Яра нашелся ответ:
— Если и не там, то рядом. Но до тех земель трудно добраться, еще сложнее выжить... Возможно, Лион отыскал что-то важное, но не смог остаться. Мы давно не виделись и не разговаривали об этом, уж извини, племяшка.
— И именно поэтому ему угрожают? — вспомнила я неприятного типа у ворот Школы, из-за которого ученики лишились права выходить в город.
— Враги есть у всех, — небрежно пожал плечами дядя. — Отыскать Ривлэн мечтают многие, и некоторые не желают делиться будущей славой ни с кем.
— Как все просто, — пробормотала я себе под нос, любуясь безмятежно улыбающимся чародеем.
Мне мастерски дурили голову, но подловить Яра на этом не было ни единой возможности, а посему пришлось безропотно проглотить предложенное.
Мы еще немного посидели у камина, лениво ловя юрких любопытных саламандр и болтая ни о чем, а потом я, сославшись на усталость, покинула библиотеку.
Нужно было подумать, и темные, пустынные в столь поздний час коридоры как нельзя более подходили для этих целей. Меня мучили сомнения — правдивы слова Яра или же нет? Возможно, просто показалось, что со мной играли, талантливо переворачивая факты и многое — слишком многое — недоговаривая? С одной стороны, зачем дяде лгать? Все сказанное так похоже на правду... И те четыре года, что Лиона не было в Школе, вполне вписывались в общую картинку. За это время мастер мог побывать на севере. Там же он, вероятно, столкнулся с Ргеоном, которому не понравилось, что кто-то еще пытается отыскать Ривлэн, и понеслось...
С другой стороны, отчего-то совершенно не верилось в такой вариант. И лишь возле своей комнаты, окончательно устав от попыток разобраться в собственных мыслях и ощущениях, я все-таки поняла, что меня с самого начала смущало в этой истории.
Если бы Лион действительно нашел Ривалэйн, он скорее бы умер, но не вернулся оттуда с пустыми руками, без доказательств того, что мифическое королевство существует не только в воображении людей. Такой уж у него характер, за четыре месяца я хорошо это уяснила — загоревшись идеей, драгоценный наставник не сдавался, пока не добивался своего. Или не добивал идею.
Запнувшись, я потеряла нить размышлений и чуть было не ударилась в позорное бегство, потому что у моих дверей переминался с ноги на ногу правитель царства Буянского Всеслав Градимирович собственной венценосной персоной. Высокий, статный, ясноглазый, так похожий на Яра... То ли из-за наличия в роду магов и, соответственно, частицы магического дара в крови, то ли благодаря здоровому образу жизни, но батюшка не выглядел на свой возраст, который выдавали лишь седина на висках да тонкие лучики морщинок вокруг глаз. Красивый. Пугающий. Чужой... Пересилив себя, я с независимым видом шагнула вперед, и тут рассеянный взор батюшки остановился на мне и в буквальном смысле слова просиял. Кажется, это не безумное совпадение, как я втайне надеялась, и ждали именно меня...
— Доброго вечера, батюшка, — вздохнула я тоскливо, остановившись на почтительном расстоянии.
— Скорее уж доброй ночи, дитя, — усмехнулся царь и легонько толкнул двери, приглашая меня внутрь: — Поговорим?
Ох, что-то многовато разговоров за один вечер получается! Я неуверенно кивнула, не зная, чего ожидать.
Уже в комнате, чинно умостившись на самом краешке кресла, я вопросительно уставилась на царя, нервно меряющего шагами небольшой пятачок между резным столиком и камином.
— Все тот же беспорядок, — наконец пробормотал он, быстро окинув комнату взглядом. Я лишь пожала плечами и осторожно заметила:
— За четыре месяца трудно измениться...
— Но ты изменилась, — прекратив бестолковую беготню, посмотрел мне в глаза отец. Я выдержала его взгляд и даже нашла силы улыбнуться:
— Кое в чем.
— Во многом, — чуть склонил голову набок царь.
— Возможно, — упрямо прищурилась я. Ну уж нет, уступать я не намерена! Не сейчас. Не ему!
— Ты слишком на нее похожа, — еле слышно прошептал батюшка, все так же не сводя с меня глаз.
— Это плохо? — воинственно вскинула подбородок я, одновременно поражаясь, что запретная тема вообще была затронута, да еще столь небрежно, словно мимоходом...
— Это... правильно, — неожиданно светло улыбнулся отец, а я... я растерялась.
Странный у нас получался разговор. Странный, нелепый, но... нужный? Неизбежный? Да и могло ли быть по-другому, если мы никогда не разговаривали — вот так вот, запросто, практически ни о чем — и обо всем сразу? Мы и не знали друг друга толком. Я не понимала, о чем говорить, а он, подозреваю, и вовсе не представлял, как ко мне подступиться. Со стороны, наверное, это выглядело смешно; на деле же веселого было мало.
— У нас отношения никогда не ладились, — опустив-таки глаза, проговорил батюшка, — и в этом лишь моя вина. Если ты позволишь, я хотел бы попытаться... все исправить.
Хорошо, что я сидела. Такого поворота я точно не ожидала!
— Исправить? — невольно повторила я.
— Или хотя бы загладить свою вину, — уточнил отец, по-прежнему пряча взгляд.
— И никакого замужества? — не веря, прямо спросила я.
— Если ты сама не захочешь. И если в этом не будет необходимости. Прежде всего — лично тебе, — твердо произнес он, и я окончательно ошалела от подобной постановки проблемы.
И как это понимать?! Разговоры с двумя изворотливыми родственниками за один-единственный вечер — не то, что нужно для приведения мыслей в порядок. Вопросов становится больше, чем полученных ответов, голова раскалывается, и в итоге остается ощущение полной беспомощности перед кем-то взрослым и сильным, кто вправе решать твою судьбу по своему усмотрению... и ничего-то ты с этим поделать не сможешь, как ни старайся.
— Не захочу. И лично мне необходима учеба, — насупившись, сказала я.
С каждым мгновением в душе росло желание побросать в сумку вещи и рвануть в Школу. Ну и пусть, что там остались разозленные мастера, — не беда. Если нужно, на коленях буду молить о прощении, зато с ними все просто и понятно: накосячила — отвечай, ответила — учись дальше и не переживай о завтрашнем дне и собственной свободе, на которую никто и не думает покушаться.
— Значит, будет тебе учеба, — кивнул батюшка, и я немного расслабилась, убеждая себя, что не нужно так нервничать.
Здесь Яр, он не даст меня в обиду. Да и отец не выглядит тем равнодушным монстром, каковым виделся до Школы. Он прав, я изменилась. Возможно, он — тоже. И теперь с ним стоило попробовать наладить отношения. Хуже-то в любом случае не будет.
— Вики, — неуверенно начал отец, когда пауза слишком затянулась, — на новогодний бал мы ждем гостей. Первый из них прибудет во дворец завтра, и я хочу, чтобы ты присутствовала на ужине в его честь.
— Зачем? — насторожилась я, предчувствуя недоброе.
До совершеннолетия мое присутствие на официальных мероприятиях считалось необязательным, чем я всегда беззастенчиво пользовалась, потому как не любила балы и прочие шумные сборища. О том, для чего отцу вообще понадобилось ломать традиции и приглашать кого-то на семейный праздник, на который никогда ранее не допускались посторонние, я предпочла пока не спрашивать.
— Не волнуйся, дитя. Я всего лишь хочу, чтобы вся наша семья была вместе. Хотя бы те несколько дней, пока длятся праздники. Можешь ли ты сделать такой подарок своему бестолковому отцу?
И он улыбнулся столь светло и обезоруживающе, что я, в глубине души того не желая, согласилась. Да и потом, ведь нужно же с чего-то начинать непростой путь к взаимопониманию, правда же?..
Глава 27. Смотрины
Три упыря удирало от мага,
Он их нагнал, завязалась вмиг драка.
Два упыря удирало от мага,
Он их нагнал...
Детская считалочка
Ярко сияли свечи, золотя стены и тяжелые бархатные шторы, надежно отделявшие уютную столовую от буйства стихии за окном. Там, снаружи, завывал ветер и бесновалась метель. Здесь успокаивающе потрескивали свечи и разливалось щедро даруемое каминным пламенем тепло. Было хорошо, и если бы не прожигающий меня чуть ли не насквозь взгляд, стало бы еще лучше.
Во главе стола, как обычно, сидели батюшка Всеслав и жена его Голуба; по левую сторону от нее расположились Светлолика и я, по правую руку от отца — Стослав и наш гостюшка, подданный батюшкиного соседа короля Эрла, чтоб его бесы ночь напролет по лютому морозу гоняли. Гостя конечно же, не короля, хотя отец, думаю, не возражал бы против такого варианта. Милый семейный ужин и в самом деле ничуть не напоминал пафосные приемы, но расслабиться не получалось. Лорд Вилиер Загорский, не прерывая непринужденной беседы с царем и Стославом, весь вечер строил мне глазки! Я тихо зверела и рвала на полоски бумажные салфетки, заботливо подкладываемые Ликой. Видимо, сестрица опасалась, что когда закончится бумага, я буду рвать лорда. Небезосновательно. Отец и бровью не вел, хотя не заметить безобразие, творящееся под самым его носом, было невозможно. Голуба то и дело ехидно улыбалась, подтверждая мои догадки насчет истинной цели этого, с позволения сказать, ужина.
