Ведьмино Везение

Подсвеченный Благословенным огнем храм казался грозным и пугающим. От одного его вида по спине пробежала неприятная дрожь, и Веста плотней закуталась в плащ.

— Выбирайся, — раздался неожиданно знакомый голос.

Веста повернула голову и увидела Ру. Он стоял возле клетки, отворив дверцу и не сводил глаз с ведьмы. Поймав на себе недоуменный взгляд девушки, повторил.

— Выбирайся. Живо.

Веста послушалась. Она медленно выбралась наружу. Стоило ступить на землю, как на локте сомкнулись сильные пальцы наемника. Ни говоря ни слова, он потащил девушку к главному входу. Потянул на себя массивную дверь и первой втолкнул Весту внутрь, затем вошел сам.

В большом зале царил густой аромат ладана и воска от свечей. Пламя в светильниках было беспокойное, отбрасывающее на колонны и на пол дрожащие тени. Золото и серебро, которыми было украшены стены, казались в таком свете почерневшими. А лица с картин превратились в уродливые искаженные маски. Высокие своды утопали в тяжелом полумраке, их не было видно.

Веста невольно сделала шаг назад.

— Шевели ногами,— Ру сильнее потянул её за собой.

Они миновали молельные скамьи, стену, украшенную фресками, затем алтарь и остановились перед небольшой невзрачной дверью, за которой оказалась винтовая лестница. Веста насчитала ровно тридцать три ступеньки. Еще одна дверь. И наконец просторная, залитая ярким светом комната, посреди которой стоял накрытый к ужину стол. Во главе сидел человек. И по его одежде Веста сразу поняла, кто он.

Верховный Жрец Единого бога.

Исидор.

— А вот и наша запоздавшая гостья, — Исидор улыбнулся, когда Ру подвел Весту ближе. — Присаживайся, — он указал на свободный место по правую руку и, когда Веста опустилась на стул, повернулся к наемнику. — Ты свободен. Передай колдуну, что я его жду.

Ру оставил их наедине.

Исидор придвинул к Весте тарелку, не спрашивая, налил в бокал вина и принялся за свой прерванный ужин. Ведьма же не притронулась к еде.

Несколько долгих секунд она наблюдала за Исидором прежде, чем решилась открыть рот.

— Вы за всем этим стоите? — задала ведьма вопрос, который давно требовал ответа.

— Да.

— Зачем? Зачем вам такая мощь?

— Любой силе всегда найдется применение, — произнес Исидор. — Ир будет щедр с тем, кто освободит его. У тебя особое предназначение, девочка. Твоя кровь вернет Тимару былое величие и впишет имя Единого во веки веков.

— Или уничтожит империю, — добавила Веста, глядя в светлые глаза жреца. — Вместе с вашим новым богом. Ир жаждет свободы и мести. Он не собирается потакать чьим-то амбициям.

Исидор криво улыбнулся.

— Это мы еще посмотрим. Единый привел тебя ко мне. А значит, такова Его воля.

Веста не стала ему возвражать и говорить, что привела её вовсе не воля Единого, а верные Исидору Красные Мечи.

— Обвинить меня в смерти короля это тоже была ваша затея?

— Да, — Исидор снова улыбнулся. — Тебе невероятно везло, ведьма, и нам пришлось прибегнуть к крайним мерам. Не сказать, что они помогли... Но вот ты здесь. И скоро свершится предначертанное.

У Весты остался последний вопрос. Наверное, самый главный. Не хватало только одного. Того самого страшного силуэта, от которого она убегала всю свою жизнь.

— И где же тот, кто меня искал для вас? Где колдун, которого вы наняли?

— Здесь.

Девушка вздрогнула, услышав эти слова. Мягкий низкий голос словно бы пригвоздил её к месту, даже голову в сторону не повернуть. Пересилив холодный страх, сковавший её, Веста посмотрела на приближающего к столу мужчину. Он кивком поприветствовал Исидора и опустился напротив ведьмы.

— Рад тебя видеть, Доминик.

Доминик Руа.

Теперь у её кошмара появилось лицо. Красивое. С волевыми чертами и яркими синими глазами, прямо, как у Весты. Вглядываясь в него, та с какой-то горечью подумала, что слишком похожа на отца.

Колдун же скользнул по Весте мимолетным взглядом, будто бы и не её он искал эти долгие года.

— Я полагаю наш пленник готов вкусить свободу?

— Именно, Ваша Светлость. Ему не терпится выполнить свою часть уговора и отблагодарить Вас за проявленную милость.

Исидор довольно потер ладони. Взор его на несколько секунд затуманился. Скорее всего Верховный Жрец представлял себе те перемены и великие дела, которые ему еще предстоит свершить. Представлял, каково обладать силой Ира...

Веста сжалась на своем месте. Больше всего на свете она хотела, чтобы стервятники уже поделили добычу и оставили её в покое. Ей не нужно знать их дальнейших планов. Они её уже не касаются. В словах Исидора есть правда: у нее одно предназначение.

Ведьма потянулась к бокалу с вином и замерла, почувствовав на себе чей-то взгляд. Она подняла голову и на мгновение встретилась глазами с Домиником. Колдун смотрел на нее странно... Но еще более странным было то, что Веста, повинуясь какому-то чуждому желанию, разжала тонкую хрустальную ножку и сложила руки на коленях.

Доминик сразу же повернулся к Исидору. Тот как раз поднял свой бокал, чтобы сказать тост.

— За верную службу, мой друг. Поверь, когда всё закончится, я щедро отблагодарю тебя.

Веста наблюдала за тем, как они пьют вино, и не могла понять, откуда взялось это внезапное чувство опасности. Щекотливая волна мурашек пробежала по спине, и Веста передернула плечами, чтобы сбросить неприятное ощущение.

Что-то должно было произойти. Она это чувствовала.

И чутье не обмануло её.

Когда спустя несколько минут Исидор внезапно выронил вилку, Веста не поняла сперва, что происходит. Только, когда жрец стал задыхаться, до ведьмы дошло — его отравили... Бледное лицо Исидора пошло багровыми пятнами, он расцарапал себе горло ногтями, но Хромая уже стояла у него за спиной. Он упал на пол, его безумный от боли и страха взгляд обратился к Доминику, который, однако, не спешил на помощь своему покровителю.

Веста вскочила было со своего места, но колдун внезапно рявкнул.

— Сидеть! — а потом уже добавил смягченно. — Не волнуйся. Скоро всё закончится.

Всё действительно закончилось быстро.

Вскоре душа Исидора отошла на тот свет, и в комнате повисла напряження тишина. Веста наблюдала за отцом, который как ни в чем не бывало поднялся со своего места и подошел к мертвецу, заглянул в его искаженное болью лицо.

— Волчьи слезы, — неожиданно проговорил он. — Один из сильнейших ядов, известных человеку. Убивает быстро и не оставляет следов. Идеально, если не хочешь навлечь на себя подозрения.

Веста старалась не смотреть на этого человека даже тогда, когда он подошел к ней вплотную. Она опустила глаза в тарелку. Тяжелая ладонь легла ей на плечо.

— Вот мы наконец-то и встретились, Веста, — проговорил Доминик негромко. — Ты сильно подросла с того момента, как мы виделись в последний раз.

Веста спросила тихо:

— И что теперь?

— Ты поедешь со мной.

— Куда?

Он помедлил с ответом:

— Домой, Веста. Домой.

Глава 36

Колдун

Веста

Вересковый месяц, Верасень по Старому Календарю.

Сорок восьмой год эры Нового Бога.

Они оставили мертвого Исидора и стали снова спускаться вниз по винтовой лестнице. Доминик шел впереди, Веста послушно следовала за ним. Колдун двигался мягко, почти бесшумно, а от шагов ведьмы наоборот раздавалось в коридорах храма гулкое эхо. Им никто не встретился по дороге. Да и вел её отец иным путем — по узким коридорам с голыми серыми стенами и каменным полом.

"Домой, Веста. Домой".

Для Весты эти слова ничего не значили. Своего дома у ведьмы не было. А то, куда ведет её Доминик... Вряд ли это место можно будет назвать гостеприимным.

Снаружи их уже ждали. Веста замерла, с сомнением глядя на стоящий у дороги кэб. Возница кивнул колдуну, и тот забрался внутрь экипажа.

— Садись, Веста, — услышала она голос Доминика. — Если ты, конечно, не хочешь, чтобы тебя обвинили и в убийстве Исидора.

Веста опустилась на место напротив Доминика и вздрогнула, когда дверца захлопнулась сама по себе. Спустя несколько мгновений кэб тронулся с места. Застучали по брусчатке колеса.

Доминик откинулся на спинку дивана, и тени поглотили его лицо. Веста же наоборот придвинулась поближе к узенькой полоске лунного света, проникающей через окошко. Она смотрела на пролывающие мимо улицы. Дождь кончился, и серебряный свет отражался смазанными пятнами на мокрой мостовой.

— Зачем вы убили Исидора?

— Он перестал быть нужным.

— Быть нужным вам или ему?

Мрак не позволял ей разглядеть лицо, но она была уверена, что колдун улыбнулся.

— Обоим.

На этом беседа и закончилась. Веста отвернулась к окну, Доминик же молчал. Жил колдун на другом конце Тимара, и днем дорога по запруженным улицам отняла бы много времени. Но сейчас... Сейчас столица была пустая, темная и тихая. Даже слишком. Весте не нравился этот город всё больше и больше.

Экипаж остановился. Веста выглянула из окошка и увидела большой светлый особняк. До нее донеслись голоса слуг, открывающих ворота, и вскоре кэб въехал внутрь.

— Веста.

Она все еще сидела внутри, не двигаясь, и Доминик стоял неподалеку, не сводя глаз со своей дочери. Говорил он спокойно, не повышая голоса, но всё равно ведьма слышала эти острые опасные нотки. Нотки Зазеркалья.

Веста выбралась наружу, и Доминик повел её в дом. Давно, когда она была совсем маленькой, ей нравилось представлять, что её отец на самом деле не пропал на охоте. Наслушавшись историй, расказанных Даной перед сном, девочка воображала себя дочерью какого-нибудь богатого графа, который рано или поздно отыщет её и отвезет домой. Сейчас же глядя на спину Доминика, Веста подумала, что некоторым детским мечтам лучше оставаться мечтами. Реальность их порой может исказить до неузнаваемости.

Дом был большой, просторный, но какой-то неуютный. Стоило ей переступить порог, как ведьма почувствовала царившую здесь тяжелую и мрачную атмосферу. Веста с огромным удовольствием не задерживалась бы в гостях у Доминика.

Навстречу Доминику сразу же вышел дворецкий. Невысокий сутулый мужчина.

— Проводи нашу гостью наверх, в приготовленную комнату, — бросил ему Доминик, снимая перчатки. — И ужинать сегодня мы, — он особой интонацией выделил это слово, — будем в столовой.

Сам колдун ушел. Веста же направилась наверх, следом за дворецким, который порой с интересом поглядывал на гостью, бросая быстрые и короткие взгляды через плечо.

Ей отвели просторную и светлую комнату, выходящую окнами на берег Свиты. Веста глянула из окна на темную гладь воды и повернулась к дворецкому, услышав его голос.

— Что? — переспросила она рассеянно.

Мужчина повторил свои слова.

— Ванна для вас готова, — он указал на дверь, расположенную рядом со шкафом; за ней Веста нашла небольшую ванную комнату. — Одежда тоже. Ваши вещи можете отдать горничной. Она их постирает и починит. Ужин будет через час. Граф просил привести вас лично. Я вам еще нужен?

— Нет, — мотнула головой Веста. — Спасибо.

Он ушел, и девушка осталась одна.

Сидя в горячей воде, Веста обдумывала сложившуюся ситуацию. Отнюдь не радужную, к слову.

Исидор мертв. Он стоял за всем этим. Именно он начал эту игру. Это ему была необходима сила Зазеркалья. Ему служил колдун. Выходит со смертью жреца ставится точка в этой истории. Теперь ей, Весте, больше ничего и никто не угрожает... Неужели весь тот кошмар, через который ей пришлось пройти, наконец-то закончился? Уже конец?

Но ведь остается еще Доминик. Темный силуэт из её кошмаров, слуга Исидора, который, не раздумывая отправил жреца на тот свет...

Чего от него ждать теперь?

На этот вопрос Веста не знала ответа.

В столовой стоял головокружительный аромат жаркого. Когда Веста вошла, Доминика еще не было. Дверь за спиной ведьмы с тихим скрипом закрылась. Она сделала несколько шагов вперед и замерла, рассматривая небольшую комнату.

В центре стоял накрытый к ужину стол. Из квадратного окна открывался вид на ночной город. В резном камине негромко потрескивало пламя. Но внимание Весты привлекли картины, точнее два портрета над каминной полкой. На одном был изображен молодой Доминик, а на втором девушка с золотисто-рыжими волосами и зелеными глазами. Весте было знакомо её лицо. Она уже видела его однажды, во сне.

— Ты на нее похожа.

Веста вздрогнула и обернулась — Доминик стоял возле стола. Ведьма была готова покляться, что не слышала, как тот вошел. Колдун налил себе вина и сел во главе. Указал Весте на противоположное место.

— Что с ней произошло?

— Она умерла. Давно, — а потом добавил. — Это случилось при эпидемии южного пота.

— Жаль, — тихо ответила Веста.

Доминик к еде не притронулся, а вот у ведьмы проснулся поистине волчий аппетит. Она ведь ничего не ела с самого своего прибытия в столицу.

— Я так и подумал, что ты проголодаешься, — мягко произнес Доминик, когда девушка положила приборы на пустую тарелку. — День выдался не из легких...

Веста шумно выдохнула и для храбрости сделала большой глоток вина. Переодеваясь к ужину, она прокручивала этот разговор в голове тысячи раз. Но от одного присутствие Доминика начинало неприятно сосать под ложечкой...

— Раз Исидор мертв, значит теперь всё закончилось?

Доминик чуть поддался вперед, с интересом глядя на дочь.

— Всё?

Под его внимательным взглядом и чуть насмешливой интонацией Веста стушевалась.

— Да. Жрец нанял вас, чтобы вы открыли ему силу Зазеркалья. Теперь Исидор мертв... Получается, всё кончено. Вам некому больше служить. Вы свободны, и я тоже.

Странная улыбка тронула его губы. Доминик чуть склонил голову набок, раздумывая над её словами, а затем произнес:

— Интересная мысль... Знаешь, Исидор тоже так думал. Думал, что я принесу ему силу Ира и он будет править миром, — хмыкнул. — Но видишь ли, Веста, со смертью жреца всё только начинается. Я искал тебя почти двадцать лет не для того, чтобы отпустить на волю, птенчик. Не будь такой наивной.

Правда, прямо, как яд, медленно, но верно доходила до Весты. Она сидела, уставившись на отца, и понимала... Ей нет спасения. Не Исидор стоял за всем этим, а Доминик. Чёрный силуэт из кошмаров все-таки достал её.

— Я думала... — тихо проговорила она, но колдун её резко перебил, поднимаясь из-за стола.

— Ты думала, что, раз жрец мертв, то я дам тебе уйти, разве нет? Это был бы достойный поступок. Поступок любящего отца. Только я служу Зазеркалью, Веста. И в моих интересах довести начатое до конца.

От его слов её бросило в дрожь. Веста посмотрела на отца — тот стоял в шаге от нее.

— Зачем? — голос девушки дрогнул. — Зачем ты это делаешь? У тебя же есть всё, что только можно пожелать. Власть, деньги, слава... Что еще тебе может дать Ир?

Доминик поднял глаза на портрет покойной жены, и для Весты этот жест послужил ответом.

— Ир вернет мне то, что я потерял, Веста. И всё станет, как прежде, — он замолчал ненадолго. — Ритуал будет проведен через три дня. В день Красного Солнца. В тот же день, когда Ир был заточен в Зазеркалье. В день появления на свет первого наследника Дара. Спустя столько лет пленник наконец-то обретет свободу...