Тишина стояла такая, что казалось все вокруг замерло. Все собравшиеся смотрели на стоящего перед ними Эрвина Шухарта, а он, в свою очередь, смотрел на них. Он знал их всех. Совет города, он же высший учредительный орган планеты. Мэр Вазовски, полноватый седой мужчина, обычно полный сил и оптимизма сидел рядом с председателем школьного Совета миссис Эйприл О, Нил, сухой и вздорной старухой, далее по порядку сидели судья Коннор и председатель общины Романов. Были еще люди, был лавочник Пеггет, который выдерживал острую конкуренцию с монополией 'Людвиг ИНК' только за счет того, что подрабатывал контрабандой, был шеф местной полиции Мэттью, который тщательно закрывал глаза на эту контрабанду, что приносило ему дополнительно к зарплате двадцать тысяч кредиток в год, была белокурая девица из представительства 'Людвиг ИНК', присланная сюда в командировку на прошлой неделе из центрального офиса и еще несколько человек, но самыми главными были конечно мэр, судья, грымза из школьного совета и Романов. Они-то обычно и решали судьбы города. Кроме нынешнего раза. Согласно местным законам в случае военного конфликта вся власть переходит к командиру местного ополчения, которым являлся Шухарт. Когда принимался закон никто и подумать не мог, что наступит такое время. Поэтому мэр распорядился созвать совет города, не считаясь с мнением Шухарта. Шухарт в свою очередь решил пойти навстречу гражданским властям, хотя формально имел право не прислушиваться к их мнению. В конце концов все они граждане одной планеты, верно?
— Итак, прежде чем перейти к основным вопросам я бы попросил командира Шухарта обрисовать ситуацию. — сказал со своего места мэр, натужно улыбаясь.
— Спасибо, Майк. — сказал Шухарт: — На сегодняшний день ситуация всем по-моему ясна. Мы внизу, они наверху. Им нужна линия по производству современного вооружения, особенно — нейротехнологий. Империя и ее вооруженные силы судя по всему еще не знают об захвате нашей системы. И вот почему — если бы они знали, то сразу же бы открыли портал нуль-т, расположенный на складах готовой продукции. Размер портала позволяет перекинуть сюда мгновенно не только пехотные части но и тяжелую технику, в том числе и космические суда, размером до эсминцев. С нашей стороны портал находился в состоянии готовности вплоть до вчерашнего дня, когда нашим отрядам пришлось отступить оттуда под давлением превосходящих сил противника. Теперь по данным предоставленным разведкой — в этом месте Шухарт про себя поблагодарил Стива Монахью, подключившегося к информационной сети противника: — портал заблокирован. Таким образом логично предположить, что в Империи еще ничего не знают о нашем затруднительном положении. И если мы допустим, чтобы противник в течении всего времени, оставшегося до открытия портала через два месяца будет перевооружать свои суда, то мы поставим прибывшие к нам на выручку силы в затруднительное положение. Поэтому отряды находящиеся под моим командованием в данный момент совершают диверсионные акты на протяжении линии сборки нейроники.
— Погодите-ка. — прервал его мэр: — вы хотите сказать, что сейчас мы фактически ведем войну с этим чокнутым Торценни?
— Майк, при всем моем уважении, войну мы ведем уже давно. Вот уже неделю. Не мы ее начали.
— Эрвин, ты, что с ума сошел? Ты слышал, что Торценни говорит в своих выступлениях? Он пустит газ, остановит реакторы, выкурит нас отсюда!
— Если бы он мог это сделать, то сделал бы. Я не думаю, что...
— Он не думает! — взбеленился мэр: — Он себе позволяет не думать! Ты никогда ни черта не думал, вот поэтому и стал командовать ополчением! Решили в войну поиграть, сукины дети! А про сорок тысяч граждан своей планеты забыли? Вы же не регулярное подразделение Империи, черт вас возьми, вы просто-напросто ополчение! Напомнить вам, что написано в разделе 'задачи ополчения' первым пунктом? Оберегать жизни жителей планеты любыми способами! В том числе — и бездействием, если понадобится.
— Ты забыл процитировать до конца. Любыми способами не противоречащими законам Империи. А вступать в сговор с врагом — несомненное нарушение этих законов. — парировал Шухарт: — И вообще, не в этом дело. Если бы наше бездействие спасло жителей нашего города, пусть даже это было бы ужасным преступлением против Империи и всего человечества — я бы пошел на это. Но наше бездействие нас не спасет.
— То есть вы стоите на позиции прагматизма, молодой человек? — спросил судья Коннор, разглядывая свою знаменитую трубку.
— Именно так.
— Хм. Ну, что же докажите это. Насколько мне помнится лидер эээ, вражеской группы войск... эээ ...
— Ашар Торценни.
— Именно. Так вот он довольно убедительно говорил о том, что не тронет нас, если мы не тронем его. Если он нарушит свое условие — тогда руки у вас развязаны, командир. Мы же можем, эээ, пойти на некий компромисс. — судья положил трубку на стол и принялся набивать.
— Понимаете, судья, протяженность и внутренние объемы комплекса таковы, что они и не могут нас сейчас найти. На это понадобится гораздо больше времени, чем у них есть. Но если мы не будем им мешать, тогда у них в распоряжении будет линия по производству нейропроцессоров. В течении четырех месяцев они смогу полностью перевооружить свой флот. И тогда существует вероятность, что эта планета уже никогда не вернется под власть Марка Второго. А у них появится время неторопливо и со вкусом выковырять нас из раковины. И на этот раз они не будут церемонится.
— Откуда у них будут четыре месяца? Вы же сами сказали, что портал откроется через два!
— Да но он заблокирован! Пока 'Людвиг ИНК' будет выяснять что с порталом скорее всего пошлют просто специалистов, потом разведку, и только потом, когда они исчезнут — боевой флот. Но выйдя из гипера на границе сферы Мейнхарда им потребуется еще месяц, чтобы достичь планеты. Это без учета сопротивления противника. У них есть четыре месяца и это по самым оптимистическим прогнозам. А то они могут протянуть и до шести. Кстати, если учитывать, как они обошлись с тридцать восьмой отдельной эскадрой, меня охватывает сильное сомнение, что первый же присланный флот справится с угрозой, особенно если у них на вооружении уже будет стоять наша нейроника. А если первый присланный на помощь флот будет разбит, то ждать следующего... никто не знает, когда он будет. И будет ли вообще. — Шухарт замолчал. Он пытался достучаться до этих людей, все еще не верящих в происходящее. Правда всегда горька.
— И что же вы предлагаете, командир? — заворочался мэр.
— Линия по сбору нейроники достаточна протяженна и у них просто-напросто не хватит людей чтобы охранять ее на всей протяженности, плюс там полно всяких разных шахт, туннелей и разветвленная система вентиляции. Мы можем делать диверсию за диверсией, не сильно рискуя и не давая им начать производство. Сборка нейроники — сложная вещь и если что-либо одно не соответствует стандартам — вся линия остановиться. У нас есть несколько идей по тому, как это сделать. — начал было Шухарт, но мэр прервал его, вскочив с места:
— Да вы что, всерьез собираетесь совершить это безумие? Дразнить агрессоров, щелкая по носу? За ваши действия будут расплачиваться наши жены и дети!
— Да, Шухарт, это чистейшей воды эгоизм. — сказала грымза из школьного совета: — Если у вас нет жены, а ваши дочки пропали во время захвата, то вы не жалеете и остальных во имя своей мести! Побойтесь бога и обратите свою душу к раскаянию!
— Вот что... — сказал Шухарт, медленно сжимая кулаки: — я согласился выслушать вас только из уважения к совету, но если вы не перестанете нести чушь, я прикажу солдатам арестовать вас. У меня есть полномочия осуществлять оборону планеты и вы все это прекрасно понимаете.
— Кому ты прикажешь арестовать нас, Роб? — выкрикнули из задних рядов: — Нашим же сыновьям?
— Ээ, Шухарт, насколько я понимаю, в планетарном уставе есть статья, позволяющая отстранять командира ополчением во время военного положения от служебных обязанностей. — сказал судья Коннор: — если он, цитирую 'потерял возможность осуществлять свои обязанности вследствие помешательства или слабоумия'.
— И кто же будет это определять? — спросил Шухарт, обводя тяжелым взглядом собрание. Никто не смотрел ему в глаза.
— Слушай, Роб, ну не лезь ты в бутылку, в самом деле. — подал голос Романов: — ты же видишь, большинство против. Твоя армия тоже тебя слушать не будет, если ты против мэра пойдешь. Ну, не вся, так часть. Думаю в это время нам меньше всего нужен гражданский раскол. Подумай об этом. Ведь мы могли бы найти компромисс, верно, мэр?
— Ммм... — промычал мэр.
— Например, ты придерживаешь своих архаровцев до случая, а мы в свою очередь уходим в отставку и до конца военного положения больше не будем совать тебе палки в колеса. Если Торценни нарушит свое слово, то у тебя будет полная свобода действий. Что скажешь? — Романов откинулся на стуле назад. Шухарт скривил губы. Опять его поимели. Черт они не хотят понимать ничего, ничего, ничего...
— Боюсь я не могу принять ваше предложение. — ответил Шухарт, уже зная, что примет, не может не принять, проклятые политиканы, не видят ничего дальше своего носа, черт бы их побрал...
— Давайте это обсудим... — сказал Романов, придвигаясь в кресле. Городской совет продолжал свою работу.
Кровь медленно пропитывала повязку и капала с локтя вниз. Капли разбивались на металлическом полу рубиновыми кляксами, но лейтенанту планетарной обороны Сонтру было не до нее. Он искал нужные контакты в щите обслуживания роботов по сборке наноловушек. В ходе своих поисков он успел пораниться и замотать руку носовым платком. Но нужный контакт никак не находился. Проклятый программист! Неет, он, лейтенант Сонтр и заместитель командира этого так не оставит! Ну неужели этому выродку трудно было просто промаркировать эти провода! Он же уже рылся здесь! Чертов Монахью! Сонтр выудил еще один провод, на сей раз бело-синий и поднес его к индикатору. Нет, не этот. О, дьявол! Ублюдок определенно хочет убить его! Сонтр выдохнул, сосчитал до десяти (успокойся, не нервничай, так будет лучше, спокойно. ) и принялся за поиски снова. В этот момент коммуникатор на предплечье лейтенанта замигал красным огоньком.
— Сэр, у нас гости! — с легкой руки этого придурка Монахью все ополченцы теперь называли захватчиков 'команда гостей' а себя соответственно — 'хозяевами'. Сонтр выругался еще раз. Согласно постановлению этого кретинского городского совета они не могли попадаться на глаза противнику, не говоря уже о открытом столкновении. Они довольствовались тем, что выводили из строя те или иные комплектующие на линии сборки. И просто поломки было бы мало — явные неполадки слишком быстро устранялись, в идеале нарушение линии должно было быть таким, чтобы не вызывать никаких подозрений, чтобы линия работала, но продукция на выходе была неисправной. Причем желательно чтобы эту неисправность очень-очень долго искали. Поэтому работа ополченцев по саботажу больше напоминали не боевые действия, а хирургические операции. Очень аккуратно и очень-очень точно. Поэтому можно понять чувства Сонтра, когда в его операционную вламываются посторонние. Он был просто вне себя.
— Сколько до контакта? — спросил он, приближая индикатор к следующему проводу. У него есть дело, черт возьми и он его закончит!
— Они уже в цехе. У вас есть минут пять, не больше, сэр.
— Понятно. — Сонтр с досадой отбросил еще один провод и взялся за следующий. Нет. И еще раз нет. Капля пота скользнула по носу и зависла на кончике, нос зачесался. Сонтр помотал головой, стряхнув каплю.
— Сэр, они направляются в кабину управления! — снова коммуникатор. Сонтр лихорадочно перебирал провода. Нет, еще нет, нет... и снова нет! Проклятье!
— Сэр, они уже у двери!
— Слушай, Винс, ты чего такой возбужденный? — спросил один коммандос второго.
— Береженного бог бережет. — не сразу ответил второй, поводя стволом оружия в распахнутую дверь.
— Расслабься, этих крыс здесь нет и никогда не бывает. Они прячутся от нас в свои норы. Не было ни одного выстрела. Торценни напугал их и они наложили в штаны. — сказал первый и покрутил головой, глядя на окружающие их могучие станки.
— Охренеть! Какая силища! Слушай, а ты думал о том, чтобы остаться здесь на постоянную работу?
— Вот еще... никогда не любил чертово море. Его здесь слишком много. — ответил второй, опуская оружие стволом вниз: — Похоже здесь порядок.
— И чем тебе не нравиться море, а? — сказал первый, опершись на перила.
— В детстве как-то раз едва не утонул. С тех пор ненавижу эту чертову уйму соленой воды. — они вышли, непринужденно болтая.
Лейтенант Сонтр, стоящий за дверью с взведенный иглером перевел дух. Им стоило только открыть дверь и ... и они бы сдохли, с неожиданной злостью подумал он, сдохли от удара пяти тысяч микроскопических игл, выброшенных из иглера последней конструкции. Одна обойма — всего два выстрела, но каких! Все превращается в решето. Сонтр спрятал иглер и вернулся к своему занятию. Ему надо было найти провод. И конечно же провод нашелся сразу же.
— И намылю же я тебе шею, Стив Монахью... — выдохнул Сонтр, обнаружив, что электронщик все-таки обозначил провод, но таким незаметным и крохотным кольцом из полиэстра, что его фактически не было видно.
— Сэр, гости удаляются...
— Ну, туда им и дорога. — сказал Сонтр, прикрепляя черный прибор к проводу: — Туда им и дорога. — он закрыл дверцу шкафчика и ловко запечатал пломбой с надписью 'техническое обслуживание пройдено. Норма' и недавней датой. Подумав припорошил печать пылью, собранной тут же, полюбовался и на дело своих рук и удалился весьма довольный собой. Разве что не посвистывал. Гости против хозяев? Счет сравнялся — один-один.
— Сэр, это линия сборки семь! У нас здесь проблемы! — прокричал в коммуникатор маленький человечек в военной форме Белейского Таганата. Форма сидела на нем мешковато, выдавая гражданского человека, до сей поры не имевшего никаких дел с армией. Да, если честно говорить, Тори Блейн и дальше бы не имел никаких дел с армией, если бы не принудительная вербовка всех мало-мальски стоящих киберинженеров. Тори привезли на эту планету, как и всех остальных и поставили на линию по сборке нейропроцессоров. Времени на то, чтобы разобраться в работе линии и оборудования не дали, постоянно кричали и торопили, а один раз солдат его даже ударил — когда он спросил, нельзя ли положить еще добавки на ужине. В общем и целом Тори очень скучал по дому. Но никто не собирался его туда отпускать и потому он решил вести себя примерно. И больше не высовываться, как тогда, на ужине. Просто хорошо делать свое дело и все. А все остальное, его , Тори Блейна не касается. Просто делать свое дело.
— Что там у тебя за проблемы? — вспыхнул экран коммуникатора. На экране появился тот самый солдат, что ударил Тори прошлым вечером.
— Э, мне нужны инструменты, стяжки сорок на двадцать и плазматрон ... — сказал Тори, чувствуя, как его ноги начинают каменеть: — Магистраль... то есть мы уже закрепили, но это недолговечно, максимум на четыре месяца...
