Ледяное небо, Литрпг

Из цилиндра вырвался электроразряд, прочертил в воздухе потрясающе красивый ослепительный зигзаг, оглушив на миг. Распавшись на мириады ярких искр, осыпался вниз. И даже сквозь прозрачный материал кабины ощутимо в нос ударило озоном.

— Ни фига себе молния, — услышал я голос Яна, он явно пытался справиться с дрожью. — Если бы попало бы, изжарились бы заживо.

И никакого эффекта. Может быть, отсюда вообще нет выхода? Или мы свернули не туда. Я вызвал карту, внимательно изучил. Нет, именно из этого места мы должны были перебраться в следующее помещение, которое находилось совсем рядом с капитанской рубкой — цели нашей миссии. И нетерпение, переходящее в злость, охватило меня.

— Меняем тактику, — скомандовал я.

— Ударим одновременно? — понял Любомир.

— Да. И будет бить в саму ось, на которую надеты эти платформы. Это стержень. Понятно? Но первое — одновременно. Второе — каждый должен быть внимателен и осторожен. Ясно? Приступаем.

Я взлетел на самый верх стержня, где как мне показалось заряд электричества должен быть максимальным — рисковать парнями не хотелось. Все равно я нёс ответственность за своё решение. На втором "этаже" от верха расположился Ян, внизу Любомир — он хуже всех управлял "летуном", тот плохо слушался его, брыкался, как упрямый жеребёнок, пытаясь сбросить.

— Приготовились? Начинаю отсчёт. Десять, девять...

Когда сказал "ноль", из пушек вырвался залп огня, врезался между платформами. О, это было великолепное зрелище! Яркая вспышка и во все стороны полетели ослепительные осколки. Из стержня вырвались яростные зигзаги, словно ведьма взмахнула головой и светящиеся космы разлетелись во все стороны. Я плавно взял ручку на себя и взлетел к самому потолку.

Но нижний электроразряд угодил прямо в Любомира, его "аппарат" отшвырнуло в сторону, несколько раз перевернуло и он камнем упал вниз. Короткий отчаянный вопль пронзил душу и затем гробовое молчание после.

"Птичка" Любомира распласталась внизу, раскинув обугленные крылья. Я снизился, посадил своего "летуна" и подошёл, не ощущая ватных ног, к месту падения. Один за другим сели остальные парни, приблизились к месту катастрофы.

Я вспрыгнул на крыло и вытащил разом потяжелевшее тело Любомира, голова его безвольно откинулась назад, беззащитно обнажив острый кадык на тонкой шее. Меня бил озноб, руки дрожали, старался не глядеть в бледное сведённое мучительной судорогой лицо. Я переключил информацию о физическом состоянии парня. На экране отразились быстро уменьшающиеся цифры здоровья, выносливости и замерли на нулях. Тело начало ссыхаться, словно из него выкачивали воду, и через мгновение я держал в руках лишь пустую оболочку — лохмотья, в которые превратился комбинезон.

— Командир, мы ничем не могли помочь ему, — Ян положил мне руку на плечо.

Но я махнул головой и постарался отвести взгляд, чтобы он не заметил набежавших слез.

Разбив стержень, на котором крепились платформы, мы открыли проход в потолке, и сев в наших "летунов", вместе с Яном начали подниматься по длинной широкой трубе. Через какое-то время она перешла в горизонтальный туннель, и наконец, мы выскочили в округлое помещение со сводчатым потолком. По периметру к стенам крепилось плоское кольцо из металлического сплава, а из него выступали плоские площадки, куда мы и посадили наших "летунов". И когда прозрачный колпак исчез, я махнул рукой Яну, чтобы мы следовали по маршруту на карте.

— Так, вот сюда, — определил я путь. — И осторожней! — попытался я остановить парня, который явно рвался в бой.

Вместе с Яном мы пробежали по длинному ярко освещённому коридору. За прозрачными стенами работали агрегаты, отливая золотистым блеском, ритмично двигались шатуны, вспыхивали голубые огоньки сварки. Мы остановились возле внушающих трепет своими размерами ворот. Я приложил к экрану на стене трёхпалую лапу, и створки с тихим звуком пневматики разошлись, пропустив внутрь.

Довольно большой зал с потолками метров двадцать высотой, казался пустынным. Но мерцающий красный свет, плохо разгонявший темень в углах, и жалобно стонавшая сирена заставили сердце сжаться в тревожной тоске. Тяжёлый запах металла забивал нос. Стараясь защищать спины друг другу, мы с Яном стали пересекать его между расставленных в шахматном порядке высоких цилиндров из тёмного металлического сплава. Один них начал медленно приподниматься, снизу повалил клубами пар. Вылезший долговязый тощий урод наскочил на меня, пытаясь острой саблей, которая была у него вместо правой руки, разрубить пополам. Но я успел вскинуть хитрое оружие, которое мы отняли у кибердемона, и обрушил лавину огня на противника. С разрывающим барабанные перепонки диким визгом тварь отлетела в сторону, сползла по стенке, но тут же вскочила и, переваливаясь, как раненая утка заковыляла ко мне. Но отличная автоматная очередь прошила её. Фонтаном забила тёмно-синяя кровь, и враг распластался на полу.

— Спасибо, Ян, — только и успел выдохнуть я.

— Не за что, командир.

Приподнялся другой цилиндр, быстро перебирая лапками, стремительно выбежала многоножка багрово-сизого цвета, будто с неё содрали всю кожу, оставив крошечные пучки жёстких волос. Клацая острыми зубами, попыталась оттяпать мне руку. Но я успел отпрыгнуть, чуть придержал рычажок, чтобы накопилось побольше энергии — ярко-оранжевый заряд ударил в зверюгу, разметав кровавые ошмётки по полу и стенам.

Следующий цилиндр таил в себе тапира с коляской вместо задних ног. Со скрипом несмазанной телеги он понёсся на нас и едва не наехал на зазевавшегося Яна. Но я оттолкнул парня в сторону, и механизированный уродец промчался мимо. Мгновенно развернулся и попытался проехаться по мне катком, размазав по полу. Только совместный удар — мой и Яна сумел на время остановить его. А потом я вытащил из-за спины плазмаган и вдарил "тапиру" в башку. Он дёрнулся, обиженно взревел и рухнул на пол, чуть не задавив своей тушей.

Этот цирк уродов продолжался до тех пор, пока все цилиндры не познакомили нас с их обитателями, каждый из которых собрал бы толпу любопытных на любой ярмарке. В конце концов, я вымотался до такой степени, что еле стоял на ногах, оружие выскальзывало из рук. К счастью, Ян устал меньше моего. И прошивал автоматной очередью любую тварь точно и почти без ошибок

Наконец, весь пол оказался завален трупами разномастных тварей, одна краше другой — многоножки, тапиры на коляске, многоголовые львы и парочка ящеров — фантазия у разработчиков просто била ключом.

Я отчётливо слышал собственный стук сердце, который отдавался всюду — в горле, голове, ушах. Перед глазами висела багровая кисея, мешавшая видеть. И со страхом я ждал, что зрение просто отрубится, не выдержав напряжения. Яну тоже сильно досталось. Правая часть комбинезона висела лохмотьями, на залитом кровью лице горели злостью глаза.

Немного отдышавшись, мы двинулись к выходу. Дверь с тихим шелестом отошла, и тут из темноты вылезла парочка тварей, смахивающих на огромных общипанных цыплят с пастями, утыканными треугольными зубами. Первого я сразу отшвырнул и прошил очередью. А второй успел вцепиться Яну в предплечье, стал вгрызаться с ожесточением бультерьера, даже кажется издавал нечто-то похожее на утробное урчание. Пытаясь не стонать, парень с силой стукнул мерзотину об стену, и та сразу обмякла, а я уже добил из автомата.

— Охренеть, какие здесь мясистые куры, — сказал я весело, чтобы хоть как-то разрядить обстановку. — Одной хватит целую роту накормить. А? Ты посмотри, — я потыкал носком ботинка в бок одного "цыплёнка". — Одно мясо. Ни жиринки.

— Да уж, — тяжело выдохнул Ян, согнулся, прижавшись к стене. — Можно не бояться растолстеть.

Слова у него выходили тусклые и вялые, он явно не был расположен воспринимать шутки. Устал, как и я. Но я надеялся, что мы уже у цели и сможет отдохнуть.

Ещё одна пещера, бугристые стены грязно-песочного цвета. От входа к шахте лифта шла ровная каменистая площадка. Я тщательно осмотрелся. На дне колыхался желтовато-серый туман, словно пена на варенье у нерадивой хозяйки. Вверху расходился такой же неровный унылый камень. Странная гулкая тишина, но от этого ещё более тревожная.

Осторожно оглядываясь, я направился к шахте лифта. Вот она уже близко, створки отсвечивают матовой белизной. Шварк! На меня свалилось что-то мокрое, противное, смахивающее на старую и склизкую рыболовную сеть. Подтянуло вверх, и начало жечь сквозь комбинезон, перчатки. Я запутался в длинных розовых щупальцах, а над ними тряслась бахрома, как у медузы.

Чпок! Студенистое тело прошил выстрел, выжег дыру, которая мгновенно затянулась. Чпок! Ещё один выстрел. "Медуза" начала подтягивать меня вверх, раскрыла под собой зияющее отверстие, из которого полилась тягучая слизь. Жгучая боль пронзила голову, лицо, плечи.

Я не знал, что делать. Если высвобожусь сейчас, свалюсь прямо в бездну и шваркнусь о камни. А если не освобожусь, то эта штука меня постепенно переварит. Что лучше, быть съеденным или переломать кости?

Взрыв, над головой фейерверком разлетелись куски розоватой слизи и я рухнул вниз. Ударившись боком, но удачно, если можно так сказать о падении с высоты трёхэтажного дома, свалился на площадку прямо перед цилиндрической шахтой. Нахлынула волной боль, отключила мозги, но буквально через пару секунд я пришёл в себя. Вглядываясь с напряжением в моё лицо, рядом сидел Ян, придерживая меня за плечи. Вытащил из поясной аптечки шприц и воткнул мне в плечо, мощнейший ударом тока пронзила боль, растеклась по всему телу, но тут же сменилась на приятное покалывание и холодок. В голове зазвенело на разные голоса, переплелись между собой странные образы, обрывки мыслей. И словно потащило куда-то приливной волной.

— Пошли, Ян, — я встал на ноги, немного пошатываясь, направился к лифту.

Кабина подняла нас на самую верхотуру и выпустила в коридор, ничем не примечательный, какие мы прошли уже, наверно, с десяток, разница состояла только в том, что здесь по серебристым панелям тянулись более тёмные полосы, видно путь указывали к капитанской рубке, двери в которую мы уже видели.

Громкий лязг, свист воздуха, крик, который сразу перешёл в тихий хрип. Я даже не понял поначалу, что произошло. На мгновение замер, боясь пошевелиться. Ян, который шёл первым, успел сделать пару шагов, как из левой стены вылетели острые пики, пронзили его, пригвоздив к противоположной стене. И в тот же миг вновь исчезли. Я бросился на пол, подполз к Яну, лежащему в расплывающейся багровой луже, и мне хотелось заорать во весь голос, со всей дури стукнуть кулаком по стене. Я оттащил тяжёлое, обмякшее тело к лифту, приложил два пальца к сонной артерии. Господи, но ведь мы уже почти дошли! Ну почему все время так?

Не знаю, сколько я сидел на полу, покачиваясь в странном оцепенении, краем глаза задевая кучу тряпья, которая осталась на месте Яна. Чего я ждал? Что он вернётся? Да, надеялся, что он возродится, как я видел это много раз. Но как песчинки в часах моей жизни падали, падали, уходили секунды, минуты, а я по-прежнему сидел один.

Наконец встал и включил инфракрасный экран в глазах — естественно, это надо было сделать сразу. Все пространство коридора занимали лучи, реагирующие на тепло и движение. Они шли по прямой, под углом, но когда я видел их так реально, в душе начинала подниматься злость, что сразу не проверил этот проклятый коридор, расслабился, потерял контроль!

Взяв себя в руки, я медленно и осторожно начал перебираться между лучами. Пару раз в голове мелькнула мысль, что хочется шагнуть прямо в луч — получить мучительно болезненный удар пикой в бок, который разорвёт кожу, мышцы, сломает ребра. И я смогу пройти весь путь вновь, вернув своих друзей.

Я дошёл до конца, на панели рядом с дверью зеленоватыми мерцающими линиями обрисовался силуэт руки, но не трёхпалой, а самой обычной человеческой. И я машинально положил свою ладонь. Панель тут же вспыхнула, сквозь мои зарозовевшие пальцы пробился свет, и система радостно выдала экран: "Игра закончена".

Эпилог

Стены стали искажаться, расползаться лоскутами легчайших облачков. Я лежал в полной темноте, мёртвой тишине, словно в гробу, куда не проникало ни звука. Прислушивался к своим ощущениям. И ждал.

Крышка надо мной приподнялась, и я увидел над собой потолок с тусклыми лампочками в серебристых панелях. Пошевелил руками, повернул голову и вдруг ощутил, что ноги тоже слушаются меня. Встал, меня повело в сторону, так что пришлось схватиться за край моей "люльки", в голове гудело, будто я находился в трансформаторной будке. Или этот звук исходил откуда-то извне?

Так, но кажется это вовсе не та комната, откуда я начал путь в игру. А может быть и она, я уже не так хорошо это помнил. Скрип привлёк внимание. Распахнулась дверь, прошёл плотный невысокий мужчина в цивильном тёмно-синем костюме. И я узнал его. Тот самый мужчина, который тестировал меня для управления беспилотниками, а потом предложил участие в игре.

— Ну вот, мы вновь встретились, Алан Николаевич, — в голосе ощущалось явное удовлетворение. — Представлюсь. Виктор Сергеевич Беспалов, — он протянул мне руку, которую я пожал, ощутив, какие у него сильные просто стальные пальцы. — Если вы забыли.

— Да, помню. На этот раз я тест не провалил?

— Выполнили на отлично, — он одобрительно оглядел меня с ног до головы, хитро сощурился.

— В таком случае мне полагается приз. В миллиард баксов, кажется.

— Кто вам это сказал? — уголки его губ приподнялись в снисходительной усмешке, это покоробило меня.

— Ладно, — буркнул я, понимая, что расплачиваться со мной никто не собирался. — Игра закончена и я хочу вернуться домой.

— Серьёзно?

Он прошёлся по комнате. Около меня резко развернулся и сложил руки на груди.

— Да, серьёзно. Я теперь здоров и могу вернуться к своей карьере лётчика.

— Нет, Алан Николаевич, не сможете.

Он помолчал, но явно не обдумывая ответ, а просто тянул время. И коробка с серебристо-белыми стенами стала давить, казаться тюремной камерой, откуда есть только два пути — в игру, или на эшафот.

— Вы здоровы только здесь, в двадцать втором веке, — наконец отчеканил он. — Импланты, которые установили вам, перестанут работать там, в вашем времени.

Врёт? Но почему-то совсем не хотелось проверять это. Может быть, потому что я хотел увидеть Марину, и боялся признаться в этом даже самому себе.

— И для вас мы предусмотрели другой приз. Смотрите.

Он сделал широкий жест, взмахнув руками, словно фокусник, одна из стен стала бледнеть, истончаться папиросной бумагой и пропала. Я увидел округлое помещение, метров пять в диаметре, по периметру которого на высоте полутора метра от пола шли отливающие синевой панели, а нам ними — прозрачные окна, откуда из глубокой бездны космоса нависали ярчайшие гроздья немигающих звёзд.

— Капитанский мостик космического корабля, который находится на околоземной орбите. Это может стать вашим. Проходите и садитесь