Дети ночи: Печать Феникса

— Сложно сказать. Но что-то определенно произошло. Возможно, не обошлось без Имхотепа.

— Проклятье! И зачем он приперся?

На это глава клана Инъяиль лишь понимающе усмехнулась. Честно говоря, она была с ним согласна.

Вернулась Алекса. Весь ее вид говорил о раздражении и крайней степени беспокойства.

— Сюда никто не входил. Ни из посторонних, ни из наших. А где-то четверть часа назад Полина вышла. Причем она и Катакомбы покинула. Хотя охранники говоря, что она была в хорошем настроении. Правда не похожа на себя.

— Не похожа на себя? — переспросила Лазель. — Хм...

— Вот и меня все это сильно беспокоит, — вздохнула Магистр Города.

— Но куда она ушла? — задал скорее риторический вопрос Сергей.

— Конечно, надежды мало, но вдруг домой, — проговорила Алекса. — Хотя она бы предупредила. Может, это дело рук Имхотепа?

— Ты думаешь, он призвал ее? — спросила Лазель.

— Я не исключаю такой возможности. Скажем так, она кажется мне наиболее вероятной. Конечно, есть один способ проверить.

— Имеешь в виду призвать ее, как Магистр Города? — догадался Сергей.

— Именно. Однажды я уже так пробовала и получилось.

— Что ж, мы должны использовать все возможное, — поддержала Лазель.

— Тогда не отвлекайте меня пару минут. Я попробую.

Алекса поудобнее устроилась в кресле, откинувшись на спинку и положив руки на подлокотники. Вздохнув, словно стряхивая с себя всю суетность мира, вампирша прикрыла глаза. Она сосредоточилась на той ментальной силе, которая клокотала где-то в районе сердца и связывала с остальными, развернула ее, снимая все ограничительные барьеры.

Сила понеслась по связующим каналам, и Алекса одного за другим узнавала своих подданных. Ее зона "влияния" распространялась до самых границ города, и вампирша почувствовала даже Сергея и Лазель, даже неясный гул Имхотепа, но не Полины.

Через полчаса таких поисков Алекса сдалась:

— Нет, ничего. Я ее совсем не чувствую.

— Как такое возможно? — удивился Сергей.

— Может, она заблокировала себя на поиск... Хотя у нее попросту не хватило бы сил на такое, — пыталась рассуждать Алекса. — Имхотеп мог бы. Во всяком случае город она покинуть не могла чисто физически — слишком мало времени прошло.

— Значит, ее от нас скрывают.

— Не исключено. Мне нужно поговорить с главой клана Феникса. И срочно.

— Но не слишком ли рискованно? — задумчиво проговорил Сергей.

— Все возможно. Тут не он просит, а мы. Но другого выхода я просто не вижу, — сухо ответила Алекса.

— В разговоре с Имхотепом я могу помочь, — предложила Лазель. — Мне он так просто не откажет, и беседа будет на равных.

— Ты в который раз приходишь нам на помощь, — с грустью улыбнулась Алекса.

— Ну, пока у меня не получалось толком помочь. Но в этот раз я, определенно, кое-что сделать могу. У тебя тут есть бумага и ручка?

— Да, конечно.

Алекса принесла из кабинета требуемое и протянула вампирше. Та, примостившись за журнальным столиком, принялась сочинять записку. Причем писала не обычным, а официальным, вычурно-расмашистым подчерком. Таким только пиратские карты составлять или королевские эдикты подписывать. Даже удивительно, какие завитки и наклоны способна воспроизвести обычная ручка.

В записке значилось вежливое перечисление титулов и краткое содержание: "Нам необходимо срочно встретиться, дабы выяснить один важный вопрос. С уважением..." И снова титулы.

В качестве посыльного выступил Юлий. Он же принес ответ, вернее сообщил в устной форме:

— Имхотеп ждет вас в своих апартаментах.

— Что ж, это нам только на руку, — кивнула Лазель. — Пойдем?

Глава 60.

Глава клана Феникса принял их в гостиной, но за всем его радушием в глазах читалось нетерпение, хотя никак иначе он его не выказывал. Рядом с Имхотепом стояли и Кетан с Таном, но, неожиданно для всех, они были отосланы, хотя глава клана, несомненно, мог их оставить. Но предпочел относительно приватный разговор.

— Я рад видеть вас всех, — как всегда располагающе улыбнулся вампир. — Хотя меня несколько удивила... поспешность аудиенции.

— Сожалею, но таковы обстоятельства, — учтиво ответила Лазель.

— Так или иначе, но я вас внимательно слушаю.

— Поверьте, все чрезвычайно важно. Когда вы в последний раз видели Полину? — голос Алексы не обвинял, но холода в нем хватило бы на небольшой айсберг.

— Еще до нашего с вами разговора. А в чем дело?

— Это мы и пытаемся выяснить, — уверила Лазель, а Магистр Города добавила:

— Я очень надеюсь, что вы не воспользовались вашими "способностями", и не заманили ее к себе.

— Это обвинение?

— Скорее предположение.

— Думаете, я могу так пасть?

— Не знаю, — Алекса нервно передернула плечами. — Но вы очень сильно интересовались Полиной. И ваше предложение напополам с угрозой...

— Да, безусловно, я очень хочу, чтобы Полина жила в моем доме, и буду для этого делать все возможное. Но я всегда предпочитаю путь закона, тем более тут он на моей стороне. Что вас заставило подумать, будто я стану играть столь... низко?

— Полина пропала. Она просто ушла, и о ней ни слуху, ни духу.

— Как ушла? Почему? — на лице Имхотепа отразилось подлинное беспокойство.

— Мы повздорили. Она казалась сама не своя. Я ушла, оставив ее в расстроенных чувствах, а когда вернулась — ее уже не было. Охрана доложила, что Полина покинула катакомбы и в приподнятом настроении. Это случилось около трех часов назад. Все бы было не так страшно, но я ее не чувствую, ни как вампира, ни вообще присутствия, — сухой отчет.

Теперь глава клана Феникса выглядел озадаченно или просто старался казаться таким. Он спросил у Алексы:

— Как далеко распространяется радиус действия вашей силы?

— Весь город и его окрестности. Я искала спустя час после исчезновения, даже меньше. За это время никто, даже вампир, не успел бы покинуть город.

— А раньше...

— Раньше я всегда ее чувствовала. Даже телепатический контакт устанавливался.

— Хм... странно.

— Не в том ли причина, что вы дали ей свою кровь? — предположила Лазель.

— Нет. Усиление внутриклановой связи никак не влияет на вассалитет, и не отменяет клятву крови, данной вампиром Магистру Города. Подобных прецедентов не было. Если только более могущественный вампир не укрывает слабого.

И Сергей, и Алекса едва удержались от реплики: "Вот видите!", но она весьма доходчиво отразилась на их лицах. Лазель сохраняла холодную отстраненность.

Сморгнув, Имхотеп чуть повернул голову, отчего стал похож на змею, и проговорил:

— Но я уверяю вас, что ничего не знал об исчезновении Полины. Более того, не меньше вашего заинтересован в возвращении ее целой и невредимой.

— Мне очень бы хотелось в это верить, — вздохнула Алекса. — Но, боюсь, у нас с вами все-таки разные цели.

— Возможно. Но сейчас это не главное. Я могу попробовать отыскать Полину с помощью уз клана. Этот способ вернее, чем использованный вами.

— Что ж... было бы глупостью не воспользоваться всеми возможностями, — согласилась Магистр Города. Остальные хранили вежливое молчание.

— Я рад, что хоть в этом вы мне доверяете, — если в голосе главы клана Феникса и был сарказм, то лишь самую малость. В основном просто констатация факта. — Это займет немного времени. Прошу меня извинить.

С этими словами Имхотеп откинулся полностью на спинку кресла и прикрыл глаза. Почти сразу же от него повеяло силой, как ароматом дорогих духов. Но от духов не сводит самое сердце и не заставляет шевелиться волоски на затылке.

Наблюдая за главой клана Феникса, Лазель очень четко представляла, что он делает. Как раскидывает невидимую другим паутину кровных уз, каждая ниточка которой ведет к вампиру — фениксу. И эти ниточки перебираются одна за другой в поисках нужной.

Вскоре уже всем стало ясно, что процесс затягивается. Нарастало тревожное напряжение. Наконец Имхотеп открыл глаза, но в них отразилась лишь досада.

— Очень странно... — проговорил глава клана Феникса. — Я ее совсем не чувствую!

— Вот и я тоже, — вздохнула Алекса.

— Да, но это невозможно! Полина не может скрыться от меня. Я — феникс, на моей стороне сила и опыт тысячелетий. Я глава ее клана, в конце концов! Я чувствую всех своих вампиров без исключения, и никто не смог бы скрыть их от меня, — не пафос или бахвальство, а просто констатация факта.

— И как тогда это может быть? — спросил Сергей, все это время предпочитающий играть роль немого укора.

— Не знаю, — голос Имхотепа прозвучал как-то устало. — Мне не известна сила, способная так изменить вампира среднего уровня, — он говорил, а в голове медленно формировалась одна гипотеза, но вампир загнал ее глубоко в себя и придал лицу абсолютно непроницаемое выражение.

— Возможно, это колдовство... Какому-нибудь магу понадобился вампир, — предложил Сергей.

— Да, пара подобных прецедентов была, — согласилась Алекса. — Но не из сердца же Катакомб! Тут такой фокус не пройдет.

— Не думаю, что дело в магии, — согласилась Лазель. — Здесь что-то другое. И главное — найти Полину поскорее.

— Придется искать по-старинке, — кивнула Алекса. — Надо объявить всем.

— Если нужна моя помощь — можете всецело на нее рассчитывать, — предложил Имхотеп.

— Спасибо.

— Но, Лазель, разрешите задать вам один вопрос.

— Я вас слушаю.

— Почему вы так сильно переживаете за Полину? Я знаю, вы очень дружны с Алексой, но...

— Полина значит для меня не меньше, чем для Алексы. Эту девушку нельзя не полюбить.

— Хм... И дело только в этом? Простите мою нескромность.

— Вы хотите знать, насколько мы с ней близки? — Лазель изогнула бровь, играя на изумлении. — На это я могу сказать лишь одно: достаточно, чтобы я желал назвать ее своей парой.

— Вот как? — на этот раз показное удивление со стороны Имхотепа. — Но ранее вы говорили несколько о другом.

— Есть веления сердца, которые сильнее остального. К тому же это не помешает мне исполнить обязательства перед кланом. Любовный союз возможен, а для появления наследника существует масса других способов, — Лазель бросила быстрый взгляд на Алексу.

Глава клана Инъяиль прекрасно понимала, по какой острой грани сейчас ходит. Двуликие фразы, намеки и недомолвки... она пользовалась всем, чтобы создать нужное впечатление, соврать, не сказав ни слова лжи. Интриги во всей их красе. И Лазель, кажется, удавалось. Были все признаки того, что ложный намек стал подозрением.

У Имхотепа закрались подозрения, что этот союз и правда возможен. Полина станет любовницей Лазель, а та, в свою очередь, договорилась с Алексой о рождении наследника клана Инъяиль. Возможно, это даже является платой за союз с Полиной. И хоть на лице Имхотепа ничего не отразилось, Лазель кожей чувствовала, как подобные идеи роятся в его голове.

Секунду поразмыслив об услышанном, глава клана Феникса сказал:

— Хм... думаю, нам еще придется поговорить об этом. Но сейчас главное — найти Полину.

— Полностью с вами согласна.

— В таком случае, смею надеяться, что тот, кто первым найдет Полину — сразу же сообщит остальным. Меня это исчезновение беспокоит не меньше вашего.

— Непременно, — согласилась Алекса. — Так и сделаем. И мы немедленно приступим к поискам.

Магистр Города в полной мере сдержала слово. Она собрала всех доверенных лиц и сообщила о случившемся. Были разосланы предупреждения по всем вампирским заведениям города. Теперь если не все, то добрая половина вампиров искала Полину. Им было велено сразу сообщить Алексе или ее поверенным, если девушка обнаружится, и запрещалось применять силовые методы убеждения.

Сама Алекса, Сергей и Лазель искали, как могли. Но ближе к утру никакого сдвига так и не было, поэтому, в конце концов, решили чуть отдохнуть. Ариэль вызвалась остаться в Катакомбах, дабы сразу же сообщить, если что-то станет известно. А Магистр Города с подругой и возлюбленным вернулись по домам. У них еще теплилась надежда, что Полина вернется сама.

Сергей первым вошел в квартиру. Оглядевшись, он заметил с явным сожалением:

— Похоже, сюда никто не входил.

— Да, похоже, — вздохнула Алекса, закрывая дверь и кидая ключи у зеркала в прихожей.

Сергей подошел и обнял вампиршу, говоря:

— Согласись, на это ведь было мало надежды. Ничего, мы ее обязательно найдем! Обещаю!

— Да, найдем. Но я волнуюсь, что же с ней произошло!

— И все мы тоже. А сейчас тебе лучше отдохнуть.

— Черт побери все! Ну где она может быть? Ведь скоро рассвет, а она совсем не может переносить солнце! Когда расцветет, она просто заснет. А если это случится на улице? Она же может умереть!

— Ну-ну! Зачем так мрачно? Пока вы не встретились, она довольно продолжительное время была предоставлена сама себе, и тогда она ничего не знала о своей сущности. Она не погибнет! И мы ее найдем.

— Я очень хочу верить, что так и будет, — опять вздохнула Алекса. — Ладно, ты иди пока в душ. Я чуть позже.

— Тебя подождать?

— Нет... не думаю.

— Ладно.

Сергей кивнул и ушел. Алекса бесцельно побродила по квартире, скинула пиджак и начала расстегивать рубашку, когда выяснилось, что ноги сами привели ее в комнату Полины. Дверь оказалась приглашающее приоткрыта, хотя вампирше показалось, что ее закрывали.

Сначала Алекса подумала, что просто показалось, но потом стала подмечать и другие признаки: легкий беспорядок, открытый шкаф, одежда на кровати. Та одежда, которая была на Полине, когда та пропала...

— Сергей! — сорвалось с губ Магистра Города. Причем это был скорее мысленный призыв, чем крик.

Спустя каких-то пару секунд в комнату влетел Сергей. Голый, лишь бедра обернуты полотенцем, с волос капает вода, но вид такой обеспокоено-воинственный, как у рыцаря Ланселота.

— Что случилось? — глаза уже цепко исследуют комнату в поиске врага.

— Она была здесь!

— Полина?

— Да. Видишь, — вампирша махнула в сторону одежды. — Похоже, она пришла, переоделась и ушла.

— Вот черт. А записки там никакой нет?

— Нет. Ничего похожего. Проклятье! Надо было сразу идти домой, глядишь, застали бы! — на это Сергей лишь утешающе обнял возлюбленную. Та вздохнула, расслабленно опустив плечи, и добавила уже другим голосом, — Хотя это лишь предположение. Похоже, она старалась именно остаться незамеченной или хотя бы застигнутой.

— Во всяком случае она переоделась, а не забрала все вещи.

— Да, это хороший признак. И денег взяла немного. Мы еще можем ее найти. Должны!

— Непременно, любовь моя.

Глава 61.

Лазель небрежно захлопнула за собой входную дверь и покосилась на свое отражение в изящном зеркале. Увиденное не слишком радовало, так как на вампиршу смотрело усталое и обеспокоенное лицо. Махнув на отражение рукой, Лазель пошла в комнату.

События прошедшей ночи никак не хотели отпускать. Было что-то глубоко неправильное в том, как исчезла Полина. Да, возможно, она обиделась, но Полина не такой человек, чтобы из-за этого так поступать. Возможно, они все пошли по ложному пути.