Во время коротких стоянок мной были сделаны еще несколько простых артефактов, что могли пригодиться в будущем, пусть и оставалась надежда, что этого не случится. В остальном же наше путешествие проходило спокойно и в то же время напряженно. Прошлый бой повлиял и на меня и на Майев, ведь он был тем камнем, что разбил спокойствие воды. Иллюзию благополучия, в которую мы сами хотели верить. И теперь все мысли невольно сосредотачивались на том как много калдораев пережило войну и сможет встретит следующий год. И возможно ли будет воскресить прежнее величие?
Так и получилось, что наше путешествие превратилось в долгий изматывающий бег через ставший враждебным лес, во время которого мы не проронили ни слова. А на середине третьего дня перед нами предстало высокое плато, столь знакомое по прежней службе. Всего два года назад я прыгал с этого обрыва, но казалось, что с того момента прошла целая вечность. Тогда благодаря этому плато мне удалось скрыться от силитидов, теперь же предстояло на него забираться, что было не в пример сложнее.
— Майев, здесь нам необходимо разделиться. Выполни свою часть плана и жди меня, постараюсь не задерживаться, — улыбка у меня получилась натянутой. На самом деле решение разделиться было весьма неоднозначным, однако если я желал инсценировать свою смерть, мне нужна была помощница, которая останется здесь и подготовит место для кровавого разрешения погони.
— Да пребудет с тобой воля Элуны, Иллидан, — пожелала мне спутница, на попечении которой оставались мои глефы и магический двойник. Необходимость расстаться на время с клинками также была неприятной, однако приходилось идти и на такие уступки, благо в качестве замены у меня были парные мечи.
Отчего-то прощание казалось каким-то незавершенным. Хотелось добавить к сказанному еще что-то, но вот что? Этого я и сам не знал, и кажется схожие чувства испытывала Майев, в душе которой царило смятение. Однако затягивающееся молчание делало эту ситуацию еще более неловкой, а потому в конце концов я просто попрощался, направившись к стене плато.
Подъем наверх оказался еще более сложным, чем запомнился ранее. Как бывший патрульный крепости Силитус я знал о нескольких спусках с плато, однако катаклизм значительно потрепал их, сделав местом, где в любой момент возможно было сорваться вниз. Правда для меня это не стало бы смертельным, ведь магия позволила бы совершить мягкую посадку. Однако тратить время и энергию на подобное не хотелось, и потому я сохранял осторожность.
Завершив подъем и не теряя ни минуты на отдых, оборачиваюсь в тигра и бегу к виденному невдалеке лесу. Воспоминания о прошедшей в этих местах погоне, вновь нахлынули, но оказались отброшены в связи с тем, что именно сейчас мне требовалась чистая, лишенная волнений и тревог голова. Слишком многое было поставлено на карту. В доставшейся памяти именно во время создания Источника Иллидан был схвачен и посажен в тюрьму на десять тысяч лет. Повторять такую судьбу не хотелось, да и права такого я не имел, слишком много планов могли осуществиться только мной. А значит стоит в этот раз быть умнее и предполагать, что даже изменение места создания Источника не гарантирует того, что за мной не придут друиды. Кстати интересно, брат Майев тоже будет здесь? Удивительно, но я так и не спросил у нее о родственнике, а сама жрица мало что рассказывала о своей жизни, если быть точным — вообще ничего. Стоит в этот раз пощадить дурака и не трогать его и пальцем, благо морду этой сволочи я хорошо помню. Почему сволочи? Да потому, что он искренне наслаждался тем, что поймал предателя и готов был сам себя превозносить за подобный подвиг. И ведь и правда прославился, скотина, я потом специально узнал. На этот раз брата Майев стоит оставить без боевых шрамов, если конечно он заявится в это место.
Меж тем прошло два часа, и моим глазам предстал Силитус, все также грозно бросающий вызов небу. Крепость стояла на высокой скале и знакомая дорога вела к закрытым воротам, но вот на стенах ее не было видно ни одной фигуры ни в магическом зрении, ни в обычном. Видимо она и правда была пустынна. И один ее вид на время выбил все мысли из головы. Все же с этой крепостью были связаны самые разные воспоминания и пусть не все из них были приятными, далеко не все, но они были мне дороги, и не хотелось ничего забывать.
А теперь эта крепость должна будет стать сердцем для тех, кто решит пойти за Кенариусом, столицей моих врагов. И единственное, что грело душу, это фантазии на тему того, с какими трудностями столкнутся друиды и драконы, когда решат выращивать на этой голой скале свой сорняк...
* * *
Пусть это место и навевало массу воспоминаний, но на них просто не было времени, и потому я со всей возможной скоростью бросился к крепости по крутой горной дороге. Правда как бы не хотелось мне быстрее попасть внутрь, передо мной встала одна большая проблема. Если честно такая проблема появляется перед любым, кто желает войти в крепость и название ей — ворота. Как оказалось, они были надежно закрыты изнутри, что следовало ожидать, учитывая, что войска, покидавшие Силитус, никуда не уходили. Впрочем, это было лишь досадной помехой, решить которую мог простой рывок вверх.
Раз за разом применяя плетение, я достиг нужной высоты и мои ноги ступили на камень крепостных стен. Можно было бы насладиться отсюда отличным видом, но меня больше волновали внутренности крепости и потому я начал неторопливо изучать землю, что расстилалась под моими ногами, попутно сравнивая ее с тем, что открывалось мне с наружной стороны стен. Впечатления были положительными. Магия здесь и правда пропитала почву, при этом можно было рассмотреть сразу две крупные магические жилы, что проложили себе путь через камень. Сверка с доставшейся памятью услужливо подсказала, что гора Хиджал была более благоприятна, так как на ней сходились сразу три жилы, бывшие более крупными. С другой стороны мои знания о процедуре создания Источника в настоящий момент не в пример более обширны в сравнении с теми обрывками, что обладал Иллидан, а потому результат получится едва ли не лучший. Стоит лишь выбрать подходящее место и верно провести ритуал.
Моего зрения не хватало, для того, чтобы полностью оценить расположение магических жил, но можно было предположить, что ближе всего они сходятся у центра крепости, рядом с восстановленной центральной башней, а значит нужно спуститься вниз.
Пространство внутри крепости было таким же пустынным и заброшенным. Стоило отметить, что войска Силитуса собирались основательно и неторопливо, никаких следов спешки заметно не было. Как не было и ни одного живого существа, что не могло не радовать. Ведь даже союзник в данный момент был бы помехой, намного спокойней было оставаться одному. Чем-то эта тишина странным образом успокаивала, хотя, казалось бы, должна была пугать. Возможно, мне просто хотелось в такой поворотный момент побыть в одиночестве, и гулкая пустота знакомой крепости полностью отвечала моим желаниям.
Вторые, как, впрочем, и третьи ворота оказались открыты, чему я был несказанно рад, после чего моему взору предстала сама башня. Сооружение было новым, но в то же время по возможности точно повторяло форму старой твердыни. Стоило забраться уже на вершину этого шпиля, чтобы получить возможность оценить крепость максимально полно. В какой-то степени это было не столь важно, ведь и снизу я мог разглядеть несколько удобных мест для создания Источника, но пусть мой путь сюда проходил в большой спешке, также спешить в работе не следовало, необходимо было в мельчайших деталях достичь идеала. Да, я планировал создавать Источник для своих врагов, но разве возможно было делать такую работу халтурно? Это не позволяла мне моя гордость.
Башня была самым высоким строением в крепости и имела размер в сорок метров, и к тому же стояла на некотором возвышении. С ее верхнего этажа можно было увидеть, как внутреннее устройство крепости, так и ближайшие окрестности. Благодаря высокой концентрации магии в этом месте даже в магическом зрении все представало невероятно четко.
Никого из магически сильных существ видно не было, но они вполне могли скрываться. Что касается благоприятного места для Источника... Найденные мной ранее два места действительно были удачны, однако лучшим оказалось иное до этого скрытое за башней.
На пустующей сейчас площади магические жилы оказались особенно близки к поверхности, более того, я почувствовал в глубине породы еще одно течение энергии. По всем параметрам это место было благоприятно и даже приближалось в своих качествах к озеру на горе Хиджал.
Захотелось спрыгнуть и немедленно приступить к работе, но я подавил в себе это желание спешки. Сегодня оно было лишним, требуется сохранять спокойствие и не давать повода нетерпению и раздражительности взять верх. Именно поэтому я спустился по лестнице, внутренне кляня себя за пустую трату времени.
Да, такое состояние духа, спокойствие было искусственным и совершенно не соответствовало моему характеру, но только в таком состоянии, являющемся видом медитативного транса, и возможно было проводить ритуал.
"Если бы я освоил это умение при обучении у Кенариуса друидизм дался мне не в пример проще" — пришла в голову мысль и в тот же момент маска спокойствия едва не слетела с души, ведь воспоминания о полубоге потянули за собой и мысли о брате. На то, чтобы вновь погрузиться в медитативный транс ушло несколько минут, но душевное равновесие было восстановлено.
На нужной мне площади ничего примечательного не оказалось, из-за чего встал вопрос о способе создания Источника. Разрушенный представлял собой бездонное озеро, Колодец Вечности на горе Хиджал также был создан в водоеме.
С другой стороны Солнечный колодец, созданный высшими эльфами, по дошедшим до меня слухам, располагался в специально созданной нише с водой. Видимо и мне стоит сделать выемку в каменной брусчатке?
Однако не успел я приступить к выполнению этого решения, как уловил один объект, что ускользнул от моего внимания. Это был колодец, самый обычный колодец, что был расположен на краю площади, у стен одной из казарм. Магическое зрение подтвердило, что пусть с краю, но этот ничем не примечательный объект оказывается в благоприятной зоне. Следовало подтвердить еще одну догадку.
Подхожу к колодцу и заглядываю внутрь. Увиденное вызвало удовлетворение. Несмотря на землетрясение все камни в кладке остались на местах, а вода все также была готова напоить путника. Осталось лишь бросить ведро внутрь и выкрутить цепь обратно, беря воды на пробу. И почувствовав ее вкус, я расплылся в довольной улыбке. Вода была наполнена маной, это место даже без воды из Источника Вечности способно было поддерживать эльфов, а значит оно идеально подойдет для создания очага магии.
Совершив обращение в тигра я установил положение светила — до заката оставалось еще три часа, а значит время до того момента, когда следовало начать ритуал есть и даже в избытке. Хотя если оценить объем работы, что следует проделать... Правда если бы я пошел путем того Иллидана, то просто вылил бы фиалы в колодец в нужный срок, да произвел несколько магических манипуляций, но это не мой путь.
Для начала я незатейливо, можно сказать варварски, удалил крышу колодца, срубив ее мечами*. Не желательно было, чтобы что-то мешало свету звезд в момент кульминации ритуала. Доски вынес за границу очерченного себе для работы пространства.
Затем, обвязавшись веревкой, я полез в сам колодец, уже предвкушая то время, что придется провести голым в холодной воде. Из всего вооружения у меня был только нож. Предстояло долгое и нудное занятие — вырезание рун на камнях, предназначенных для ограждения растекания в пространстве энергии Источника и его частичного экранирования.
Благодаря моей магии и навыкам, руны вычерчивались быстро и легко, вот только требовалось их много, очень много, не менее тысячи. Особую прелесть работе добавляла необходимость более половины рун начертить под водой, благо хоть для магического зрения разница была не слишком велика. Лишь легкое марево энергии перед глазами — не сравнить с тем, как пришлось бы мучиться нормальному эльфу.
Однако пусть я и обладал нужными навыками, да еще и владел заклинанием, позволявшим долгое время пребывать под водой, уже очень скоро легкой свою работу мне назвать бы не удалось. И причина тому — холод, все больше охватывавший тело. Дело в том, что я не был способен поддерживать два заклинания одновременно, при этом вычерчивая руны, это было попросту невозможно. Особенно учитывая тот факт, что эти заклинания мной не осваивались до автоматизма. А потому от согревающих чар пришлось отказаться и познать всю прелесть колодезной воды. И радость моя от пребывания в ней усиливалась с каждой прошедшей минутой. Спустя полтора часа я уже едва мог шевелить конечностями, проклиная себя за то, что оставил на работу так мало времени. А ведь если бы не спешка, возможно было бы делать перерывы... Однако наконец выбравшись из воды я оказался перед новой напастью.
Представьте, что вам требуется начертить руну, болтаясь в воздухе на веревке, за которую держишься одной рукой, в то время как вторая прожигает камень кинжалом? Добавьте к тому, что ваше тело до сих пор не может прийти в себя от холода, пускай оно и согревается чарами, отчего периодически руки начинают дрожать, норовя испортить руну. Представили? Оценили? Лично я не пробовал этого в прошлом и искренне надеюсь, что не попробую в будущем ведь мне в таком положении приходилось чертить не одну, а несколько сотен рун, при этом еще и меняя каждый раз свое положение, когда нужно было перейти к следующему магическому знаку.
Подобное издевательство над самим собой продолжилось почти два часа и завершилось успешно лишь благодаря отменной ловкости, что я приобрел в тренировках и большей, чем была доступна обычному эльфу выносливости. Однако по завершению работы мне только и оставалось, что рухнуть без сил. Любой выносливости наступает предел.
Время, отведенное для ритуала, еще оставалось и потому я занялся весьма вопиющим в такой ситуации занятием — попросту уснул, предварительно озаботившись тем, чтобы проснуться вовремя. Как бы глупо не выглядел подобный поступок, в преддверии будущих событий, он являлся наиболее правильным, ведь силы мне еще должны были пригодиться.
Пробуждение состоялось через три с половиной часа. Размяв конечности, я продолжил работу, на этот раз не в пример более простую. Требовалось начертить руны вокруг колодца. Если прежние руны должны были экранировать и ограничивать энергию вне колодца, то эти наоборот, позволяли направить силы к конкретным разумным — эльфам. Конечно вода Источника могла повиноваться и простому желанию совершавшего ритуал, но так эффективность действия будущего Источника должна была стать выше.
И потому следующий час был мной потрачен на нанесение символов. Вычертив последний завиток, я с удовлетворением осмотрел работу. Все нанесенные руны светились бирюзовой энергией, создавая завораживающий узор на камне, подобные же символы можно было увидеть и на внутренних и на внешних стенках колодца. Кстати об этом.
