А ещё через полчаса, когда мы окончательно убедились в отсутствии поблизости дееспособных врагов, ушел сигнал в наш основной лагерь. Пора загонять сюда машины и ждать возвращения бывшего хозяина со своими головорезами. К рассвету мы подготовим для них самый и тёплый по-настоящему праздничный приём.

Банда Марека ворвалась в оазис вместе с первыми лучами восходящего солнца. Гнали всю ночь, с большим желанием успеть, вот и успели. Не обратив внимания на подозрительное отсутствие дежурного около ворот, не переговорив с оставшимися в лагере бойцами по радио. Постоянного дежурства в эфире здесь не велось, несмотря на наличие подходящей радиоаппаратуры в доме вождя. Опять встретил хорошо знакомый дорогой широкополосный сканер, сколько же их сюда через врата натащили? М-да, риторический вопрос. Знакомая цифровая автомобильная радиостанция, понятно, откуда её скрутили. Четыре больших аккумулятора от грузовика в качестве источника тока, скрученная связка проводов выкинута в окно. Такая нехитрая зарядка от подгоняемого автомобиля. Подключено всё достаточно аккуратно, однако, грязь и валяющиеся на аппаратуре объедки наглядно показывали цивилизованный уровень здешнего радиста.

За остаток ночи мы успели подготовить всё необходимое для торжественной встречи хозяев, даже 'правая рука' Бован испытывал большое желание сообщить своему господину о том, как сильно он по нему соскучился, развлекаясь с личной наложницей хозяина в его отсутствии. Оборудованы пулемётные позиции, выставлены мины, закопан ящик взрывчатки в удобном для наблюдения за въездом в оазис с безопасного расстояния месте. Если никого и не накроет взрывом, то точно напугает до усрачки. Однако наши ожидания были грубо обмануты, а приготовления обесценены. Вместо того чтобы остановиться неподалёку и послать одну машину на разведку, мало ли чего могло случиться, все четыре старых грузовика с открытыми кузовами полными вооруженных негров лихо заехали на огороженную территорию в тени больших деревьев. Чтобы в следующий момент оказаться под прицелом нескольких пулемётов, без каких-либо шансов выскочить обратно. Короткая громоподобная очередь в три крупнокалиберных патрона над головами заметно уставших после ночной дороги бандитов, и громкий крик стоявшей за ним Рогнеды:

— Кто схватится за пушку, мгновенно превратится в фарш! — Заставил народ вздёрнуться.

Далеко не все приехавшие поняли окрик по-английски, но направленные в их сторону пулемётные стволы весьма красноречиво намекали на крайне неудачное стечение обстоятельств. И если эти стволы пока не брызнули раскалённым свинцом, значит, вполне остаётся шанс сохранить жизнь. А это уже дорого стоит.

— Марек, выходи, разговор есть, — теперь громко выкрикнул Хафиз, показавшись из-за большого штабеля мешков с землёй.

Открылась дверца первого грузовика, выпуская наружу большое тело. Вождь Марек оказался заметно крупнее даже своего немаленького заместителя. Наверное, килограммов под сто пятьдесят, причём жира совсем мало. Привычно потянувшись к оружию под потолком кабины, он вдруг резко остановился, окинув взглядом направленные в его сторону стволы. Я прижимал к плечу приклад 'Баррета', как будто собирался стрелять из него с рук. Большая пушка просто примораживала к месту кидавших на неё взгляд негров. Да и сама фигура в полной боевой экипировке настоящих белых людей для полуголых негров выглядела весьма устрашающе. Вот он эффект мгновенного внушения правильных мыслей. Все замерли, дожидаясь, чем закончится разговор их вождя с показавшимся парнем, которого многие узнали.

— Неужели ты решился нарушить главное табу вольного торговца, Хафиз? — Марек старался держать лицо, не показывая сильного испуга. — Смерть отца окончательно лишила тебя рассудка, раз ты решил навсегда растоптать его дело. Или ты думаешь, о твоём подлом нападении никто не узнает? — Марек сейчас говорил не столько для нас, сколько для своих людей, явно рассчитывая на их отчаянность обречённых.

— У тебя в голове червивое дерьмо вместо мозгов, Марек, — своими словами парень едва не вывел чёрного здоровяка из равновесия, заставив схватиться за оружие. — Я прекрасно знаю о твоём желании захватить наш конвой, у нас есть записи ваших радиопереговоров, — на лице негра проскочила целая гамма эмоций, начиная от вспышки страха до сильнейшей ярости, однако он опять сдержался, лишь скрипнув зубами. — Вторая плохая для тебя весть в том, что мой отец Зелимхан жив, и сейчас внимательно слушает наш разговор. И главное — тебя пленил не я или мои люди, а он, — лёгкий кивок головы в мою сторону. — Он не связан клятвами и табу, потому будет решать твою судьбу по своему личному усмотрению. Тебе сильно повезло, он не горит желанием скормить тебя и твоих людей земляным червям, и есть шанс отделаться малыми потерями.

— Ты кто? — Теперь повышенным вниманием удостоили и мою скромную фигуру, затем вождь перевёл взгляд на Рогнеду, специально стянувшую шлем, и по его лицу снова промелькнул хорошо заметный страх, выступив капельками холодного пота.

— Узнаёшь меня, Марек? — Ехидно поинтересовалась она со своего места, легонько покачивая тяжелым пулемётным стволом.

— Я вот тоже узнаю оружие, к которому у тебя потянулись руки, вполне догадываясь, где ты его мог взять, — я быстро перевёл внимание на себя, пока негр не обделался от страха.

В кронштейне на потолке кабины висел карабин М4 с характерным кривым магазином под патроны 7,62Х39. Кто таким оружием здесь недавно владел уже не нужно объяснять.

— Приказывай своим уродам сложить все стреляющие и режущие железки в кузова, снимать ботинки и прыгать на землю. Если мы договоримся, все останутся живы, — я попытался немного разрядить словами крайне напряженную обстановку.

— Тебе нужны рабы? — Сильно изумился Марек, справившись со сковавшим его ужасом. — Зачем?

— Позже узнаешь, — уклончиво ответил ему. — Или ты предпочтёшь сегодня накормить собой земляных червей?

Мои слова оказались весьма убедительными. Подыхать вождь Марек совсем не желал, крикнув несколько слов своим людям. Те стали нехотя выполнять приказ, уже мысленно прикидывая, что им придётся делать под рукой нового хозяина. Былой страх с их лиц ушел, сменившись лёгкой задумчивостью. В мою сторону теперь часто кидали любопытные взгляды. Для обитавших в саванне негритянских племён быстрая смена социального статуса была вполне привычна. Сегодня ты преуспевающий бандит — завтра жалкий раб, а послезавтра всё может снова перемениться. Сегодня не повезло, нашелся кто-то более сильный, завтра новый вождь явит милость, одарив свободой и всяческими благами. Людей здесь мало, и кормить ими червей — напрасная растрата весьма ценного ресурса. Именно такие мысли читались на лицах чернокожих бандитов. Планы относительно них у меня отсутствовали. Зачищать под ноль абсолютно бессмысленно. Пройдёт не так много времени и в этом маленьком оазисе появятся другие хозяева. В точности такие же, как и эти. Менталитет-то общий. Менять шило на другое шило абсолютно бессмысленно. Сделав свои дела и получив достойную компенсацию за беспокойство, мы оставим здесь всё, как и было изначально. Даже рабов отпускать не станем. За вычетом четырёх молодых женщин, все такие же чернокожие мужики, как и приехавшие с вождём из несостоявшегося набега на соседей. Только без оружия. Голодными и умученными тяжелой работой они совсем не выглядят. Для нас они никто и вмешиваться в их судьбу нам банально недосуг. Женщин, возможно, заберём с собой. В команде теперь хватает здоровых мужчин, а стресс им нужно с кем-то снимать, дабы не посматривали с плохо скрываемым интересом в сторону моих женщин.

Загнав всех разоруженных бандитов на ближайшее поле под присмотром одного пулемётчика, быстро проверили их грузовики на предмет всяческих неожиданностей, типа спрятанной гранаты без чеки, и повели вождя договариваться в его же дом. Выдав команду своим бойцам помочь людям Зелимхана с ремонтом их техники, снимая всё необходимое с прибывших трофеев, отправился вслед за Хафизом и Рогнедой, перехватив у Оксаны котелок с горячим завтраком. Она недвусмысленно намекала на желание где-либо ненадолго уединиться, однако условия явно не располагали. Попросил её внимательно осмотреть оружие бандитов, пока остальные заняты другими делами.

— Ты же пытаешься найти для себя занятие, страстно желая почувствовать себя нужной, вот и принимай официальную должность каптенармуса, — заявил я ей. — Тебе я полностью доверяю. В случае необходимости спрашивай совета, не стесняйся. Составь полный список нашего имущества, а также укажи его текущее местонахождение, дабы быстро находить, не перекладывая всё с места на место, как мы сейчас делаем. Поверь — скоро мы ещё сильнее обрастём имуществом и без должного учёта просто утонем в нём. Я уже сейчас совершенно не представляю, где лежит добрая половина всего необходимого, а с барахлом пришедших людей и вовсе не разобрался. Там ведь целый грузовик всякого полезного добра. Узнай, кому чего нужно и определи, сможем ли мы покрыть недостачу из имеющихся запасов. Выяви актуальные потребности, составь список потенциальных приобретений. Рабочий ноутбук у тебя есть, флэшки тоже. Организация тыловой работы будет за тобой. Это ведь как раз в духе твоей прежней профессии.

— Тогда у меня руки не дойдут до готовки, опять перейдём на сухие пайки и бутерброды, — хмыкнула сильно озадаченная девушка.

— Кухарку мы уведём у местного вождя, — я уже мысленно решил и эту проблему, предварительно разузнав, чем днём занималась чернокожая красотка, которую мы сильно напугали ночью.

На мой сугубо мужской взгляд, подавляющее большинство африканских женщин некрасивы. Даже молодые. Фигура вроде вполне симпатична, но стоит лишь взглянуть на лицо... фигура тоже не блещет уже на второй взгляд, не говоря про третий. Реально красивыми бывают только метиски. Вероятно, я просто не имел адекватной выборки, говорю по тому, что вижу тут. Так вот — та молодая негритянка лет двадцати действительно красива. Большая упругая грудь, куда первым делом прилипает мужской взгляд, хорошо выделяющаяся талия, хотя присутствует и немножко жирка, широкие бёдра, исключительно ровные ноги. Весьма миловидное личико, с носом правильной европейской формы. Наверняка она и есть та самая метиска, однако ровный тёмный цвет кожи и длинные тёмные вьющиеся волосы, явно показывают доминантный генотип. В общем, я уже однозначно записал её в число наших трофеев, если она захочет сменить хозяина. А кухарка в выросшей команде однозначно нужна.

— Главное, чтобы тебя на меня с Рогнедой хватало, кобель, — Оксана легонько стукнула меня кулачком по бронежилету в районе живота, заметив проявления кое-каких эмоций на моём лице.

— Ты о ней так сильно заботишься? — Я изобразил искреннее изумление.

— Она крайне нужный нам человек, ты уже мог это и сам заметить, — произнесла Оксана весьма серьёзным тоном. — В детстве мечтала иметь старшую сестру, на которую всегда можно положиться и она никогда не подведёт. Теперь моя мечта близка к осуществлению, пусть эта сестра и станет сестрой по мужу. На Старой Земле я бы не потерпела соперницу, но здесь я сильно поумнела. Потому если захочешь иногда поразвлечься с кухарками — твоё право, но всегда помни про наш интерес, который сам же и пробудил. Вот! — Решительно заявила она, подставляя губы для поцелуя.

Разве можно от такого отказаться...

— ...У тебя есть реальная возможность сохранить прежнее положение... — вкрадчивым голосом предъявляю актуальный расклад насупившемуся Мареку.

Тот почему-то принял видимую мягкость за слабость и включил режим дурака. Вернее — глупого ниггера еле-еле понимающего слова слишком умного белого человека. Но глаза его полностью выдавали. Беседовали с ним в его личном кабинете, не позаботившись связыванием, дабы окончательно не убить его образ сильного вождя в глазах остальных негров. А этот хитрец сумел сохранить пистолет в подмышечной кобуре скрытого ношения и уже чувствовал себя в полнейшей безопасности. Наивный.

— Чтобы мы продолжили говорить с тобой, а не позвали сюда твою 'правую руку', тебе придётся с нами расплатиться, — в очередной раз пытаюсь донести ему личное представление о 'добре и платы за зло'.

— Вы же и так получили всё, чего ещё от меня хотите? — Удивление и обида одновременно, и всё насквозь фальшивое.

Ехидно ухмыльнувшись, быстро переглянулся с Рогнедой, проверяя, понимает ли она нашего э... подопечного так же, как и я.

— Думаю, мы вполне сможем обойтись без пыток электричеством...

— И без ритуала Вуду обретения полной преданности под залог души, — зловеще скривив губы, добавила Рогнеда, ввергая своими словами и немигающим взглядом Марека в глубокую прострацию.

Тот резко откинулся на спинку стула, а его массивные руки мелко затряслись. Мельком взглянув на девушку, даже я мгновенно утратил сомнения в том, что этот ритуал возможен и вполне реален.

— Что вы от меня хотите? — Спросил вождь после того как снова обрёл способность говорить, а по его лицу изредка скатывались капли холодного пота.

— Для начала предъявить всё то, что ты попрятал по тайникам и заначкам, начиная с пистолета в подмышечной кобуре и ножа в ботинке, — подмигиванием показал ему, что прятаться дальше бесполезно. — Затем мы ждём от тебя подробного и исключительно правдивого рассказа обо всём, что нас заинтересует. И учти — обмануть нас тебе не удастся, — ещё один перегляд с Рогнедой, кивнувшей в знак согласия с моими словами. — В качестве награды за добровольное сотрудничество мы уже этой ночью покинем оазис, вернув тебе положение и оставив большую часть имущества. Лишний жирок срежем, уж извини, ты сам бы поступил куда хуже, оказавшись на нашем месте. Возможно, даже подкинем оружия и патронов, дабы ты восполнил свои потери за счёт соседей, — такой намёк сразу же зажег огонёк понимания в глазах Марека.

— Я понял, — тяжело вздохнул тот, под нашими настороженными взглядами медленно двумя пальцами доставая пистолет и выкладывая нож на стол. — Вы ведь от меня хотите что-то ещё, помимо получения компенсации за плохое поведение? — Наконец-то догадался он.

— Возможно, ничего больше и не потребуется, — я ответил ему, забирая оружие со стола. — Мы хотим убраться подальше от этих мест, но ещё не знаем, как сложатся на небе звёзды. И ещё один спящий агент нам совсем не помешает...

— Спящий агент? — Марек повторил за мной удивившее его словосочетание. — Ещё один... — Медленно дошел до него весь смысл сказанной фразы.

— Глупо ставить только на одну фигуру, — качнув головой, выложил ему прописную истину. — И ты не узнаешь, кто ещё работает здесь на нас.

Новость вождя совсем не обрадовала и заставила призадуматься.

— От тебя почти ничего особенного не потребуется. Как обычно следить за соседями, интересоваться посторонними людьми, особенно белыми, собирать слухи, — прояснил ему круг дополнительных занятий. — Всё это ты расскажешь предъявившему тебе особый опознавательный знак человеку. Для связи с нами по радио получишь дополнительные инструкции. За реально полезную и актуальную информацию мы хорошо заплатим. Нашему слову можно верить. И давай, показывай, как открывается вон тот тайник, — я вытянул руку в сторону стоящего у стены грубо сколоченного шкафа.