-Мне кажется, любой бог хочет, чтобы ему открыли душу.
Аслан Анатольевич улыбается снова:
-Вера в истинного бога не требует ничего, кроме самой веры. Вы можете поклоняться богу, а можете просто думать о нем с уважением. Вы можете соблюдать посты, а можете — нет. Главное, что вы действительно верите. И этого достаточно. Вера псевдобогов требует от человека отдачи. Он должен подчиняться паразиту, выполнять его приказы... а вы видели, что остается от человеческой души, когда паразит покидает ее? Нет? Я вам покажу, потом. Вы увидите. Между прочим, тот несчастный, который сейчас связан — это наглядный пример работы паразита. Псевдобог лишил его и души и плоти. Физические изменения налицо.
Аслан Анатольевич замолчал. Я разглядывал мумию в углу комнаты. В голове не укладывается, что мне сейчас рассказали... разве можно в такое поверить? Чушь...
Но я ведь видел существо в Нише.
Я видел шар в руке Аслана Анатольевича.
Что я еще видел? Закрываю глаза, но перед глазами — темнота. Нельзя верить незнакомым людям — так еще моя мама говорила. Но он так убедителен...
-Я вижу, что ты не веришь мне, — говорит Аслан Анатольевич.
Я открыл глаза и увидел, что он протягивает ко мне руку.
-Не прикасайтесь! — Рычу.
-Ты, как и все люди, веришь только своим глазам, — говорит он, — и я покажу тебе свою коллекцию жиелов. Чтобы ты увидел... и поверил.
В следующую секунду его рука дотрагивается до моего плеча. Я отскакиваю в сторону, роняя стул, но ноги мои подкашиваются, а мир исчезает за черной, беспросветной пеленой.
3.
-Открой глаза...
Голос. Он везде. Он вокруг.
-Открой глаза...
Какие глаза? Глаза, которых нет? Которые остались в том, реальном мире?
-Оглядись...
Свет проникает. Появляются контуры. Я вижу пустоту у себя под ногами, пустоту впереди и пустоту над головой. Мне кажется, что я умер. Ведь никто не знает, что ждет нас после смерти, верно? Так почему бы не пустота?.. и голос:
-Оглядись внимательней. Я сейчас приду, уважаемый.
Есть много вещей, которые я не понимаю, и еще больше, которых я просто не хочу понимать. Поэтому я выбрасываю лишние мысли и осматриваюсь.
Пустота вокруг... материальна. Клубиться легкая серая дымка, отовсюду льется мягкий свет. Кажется, что где-то далеко внизу есть земля, а над головой — космос.
Где я?
-Ну, вот я и пришел.
Оборачиваюсь. Вижу Аслана Анатольевича. Он тоже стоит в пустоте. Одна нога чуть впереди, левая рука за спиной. Аслан Анатольевич улыбается. Его улыбка приятна мне. Мало кто может улыбаться столь искренне.
-Я хочу спросить... где мы?
-Видишь ли, уважаемый Павел, — говорит Аслан Анатольевич, и делает несколько шагов вперед. Мне кажется, что дымка под его ногами проминается, а сзади остаются неглубокие следы, — я не только Ловец Богов, я еще и коллекционер. Страстный коллекционер. Многие Ловцы уничтожают паразитов, я же их собираю, сортирую по видам и классам, вожу всю обширную коллекцию с собой. Заглянуть в мою галерею могут только избранные. Те, кому я действительно доверяю. Будущие помощники просто обязаны побывать здесь.
-Я не вижу никого и ничего... кроме вас, Аслан.
-Ясное дело. Ты все еще не веришь мне. Ты вор, поэтому доверяешь не всему, что видишь. С Кханом была та же история.
-Я не вор...
-Да. А я знаменитый иллюзионист мира. Не надо оправдываться. Я знаю о тебе почти все. И мы здесь не для этого. Прислушайся к себе, Павел, расслабься и оглянись по сторонам. Я согласен подождать.
Я не чувствую биения своего сердца. Я не чувствую своего тела. Мне кажется, что я вижу что-то... что-то...
Легкая дымка, завихрение воздуха, словно миниатюрный смерч возник совсем близко. Серая сфера кружилась в воздухе, а внутри нее... если приглядеться... зарождался маленький красный огонек.
-Я вижу...
-Да. Они появляются. Клетки с жиелами. Скоро ты увидишь их все, уважаемый.
Поворачиваю голову, и вижу еще несколько сфер, внутри которых горят разноцветные огоньки. Потом они появляются одна за другой, возникают, как капли дождя на листе бумаги. Совсем немного времени — и дымчатые сферы с огоньками заполняют огромное пространство вокруг, я уже не вижу их предела, не вижу горизонта, за которым они исчезают... среди сфер стоит и улыбается Аслан Анатольевич. Руки его раскинуты в стороны:
-Видишь? Это все они. Паразиты, которые водятся в Мирах. По несколько паразитов на мир. В вашем мире тоже есть один, но его охраняют, и он прячется от нас.
Молча поднимаю руку, хочу дотронуться ладонью до ближайшей сферы, внутри которой тлеет бордовый уголек, но нерешительно останавливаюсь. Я не боюсь, просто не хочу.
-Похожи на светлячков.
-Самая прочная клетка в Мирах, — говорит Аслан Анатольевич, — сделали на заказ в Верхнем Мире. Такой нет ни у кого. Подойди ко мне.
Подойти? Как?
Делаю шаг. Оказывается, это совсем не трудно. Нужно просто поднять ногу и опустить в дымку. Нога не провалится. Под подошвой что-то теплое и упругое.
Второй шаг легче. Третий — само собой разумеющееся.
Подхожу к Аслану Анатольевичу. Он протягивает руку и дотрагивается до ближайшей сферы. Дымка ложиться в его ладонь. Он подносит ее ко мне.
-Смотри. Это один из первых паразитов, которых я поймал для коллекции. Верхние миры Цепочки более цивилизованны, чем ваши, потому что приближены к Высшим и к истинному богу. И паразитов там, надо сказать, меньше. Большая удача, что я поймал одного. До меня сотни Ловцов уходили из того мира ни с чем.
-Рад за вас, — говорю.
-Ты не сильно-то удивлен происходящим.
-Привычка.
Аслан Анатольевич громко смеется:
-Ценю твой юмор, уважаемый. Ценю и твой дар. Из тебя выйдет полезный помощник. Ты очень быстро адаптируешься к окружающей среде. Даже безмирье не способно удивить тебя. Ну-ка возьми одну из сфер.
-Зачем?
-Я покажу тебе паразита.
Протягиваю руку, но на этот раз не останавливаюсь, а дотрагиваюсь до стенок дымчатой сферы. Воздух теплый и вязкий. Сфера шевелиться, усаживаясь на мою ладонь. Я смотрю на изумрудный огонек внутри... смотрю... и проваливаюсь...
Я вижу странные здания, вросшие в землю.
Я вижу низкие тучи и бегущие по их поверхности молнии.
Я вижу людей, которые смотрят на меня из окон домов, с тротуара, с крыш.
Я ощущаю горячий, обжигающий воздух. Во рту пересохло, а глаза слезятся. Я иду по пыльной дороге. Впереди меня — пустота, а сзади — люди, смыкающиеся за моей спиной, безмолвные, настороженные. От них веет страхом. И что-то мелькает впереди, и я бегу туда, спотыкаюсь, дотрагиваюсь до земли пальцами, вновь бегу. И вижу...
Мумия. Точно такая же, какую я видел в квартире. Но она жива. Она двигается. Она лежит и извивается, вычерчивая в пыли странные узоры. И небо над головой мумии чернее черного, и молнии с чудовищным треском рвут воздух...
Кто-то кричит. Кто-то швыряет в мумию камни. А я бегу. Я не могу остановиться. Я тоже открываю рот, и слышу странную, непонятную речь.
Мумия поднимает глаза. И я вижу в них изумрудные огоньки.
И отдергиваю руку.
-Ты видел? — спрашивает Аслан Анатольевич.
Вокруг снова пустота, мягкая дымка и тысячи сфер.
-Видел, — говорю, — город...
-Да. Мне пришлось ловить паразита на глазах жителей того маленького городка. В тот раз я запоздал и позволил жиелу захватить множество душ. Он насытился, получил силу и едва не наполнил своей убийственной верой весь город.
-Ты спас людей?
-Мне нет дела до людей. Что касается паразита, то, да, я поймал его и заставил забрать свою веру. Те люди, которые не успели заразиться, остались живы. Те же, кто отдал часть души жиелу, ушли вместе с ним.
-Сюда?
-Да. Они где-то здесь, в пустоте. Никто их не видит, но они есть. И не только из того мира. Из многих миров, в которых я появлялся слишком поздно. Обычно, правда, удается схватить паразита, пока он не натворил бед. Я надеюсь, что в вашем мире мы успеем.
-Я тоже надеюсь, — говорю.
Аслан Анатольевич смотрит нам меня:
-Теперь ты веришь? Ты видел многое. Ты прикоснулся к моей истории. Если ты станешь моим помощником, тебе откроется много больше.
Смотрю на него, не отвожу глаз.
Хочу сказать — да? Не знаю.
Неожиданно перед глазами появляется Наташа. Где она сейчас? С Паршивцем? Или едет с Шайтаном?
-Мне надо подумать, — говорю, и отвожу взгляд, — Я не могу просто так взять и все бросить.
-Понимаю, — говорит Аслан Анатольевич, — я не жду от тебя ответа сейчас. Из всех моих помощников, ты единственный, кого что-то держит в своем мире. Как правило, я прихожу к ним в тот момент, когда уже все почти кончено.
-Кхан?
-Его собирались казнить за кражу.
-Азелон?
-Если бы не я, то его убили бы.
-Шайтан?
-О, у Шайтана была цель в жизни. Но когда пришел я, он был уже мертв.
-Мертв?
-Пал в бою с кочевниками за территорию. В его мире это называется Путь Воина.
-Тогда почему ты не дождался пока... ну... пока я не буду при смерти?
-Потому что ты понадобился мне сейчас, — говорит Аслан Анатольевич, — и я до сих пор не уверен, что ты станешь моим помощником. Согласно правилам, у Ловца не может быть более трех помощников. Либо кому-то придется уйти, либо не пойдешь ты. Но зная твою тягу к другим мирам, я хочу надеяться
-Я наркоман, — говорю, и вспоминаю, что говорил то же самое Пройдохе, когда в первый раз после тюрьмы пошел в Нишу, — самый настоящий наркоман.
-Вот именно, — кивает Аслан Анатольевич, — подумай над тем, что для тебя важней. Решай.
Он щелкает пальцами. Огоньки внутри сфер начинают гаснуть, да и сами сферы растворяются в воздухе. Я смотрю на то, как мир вокруг вновь заполняет пустота, закрываю глаза... и падаю.
4.
Почему-то Наташа волновалась.
Вроде, все было хорошо. Совсем недавно она была в отеле, разговаривала с Колей, видела своего мужа на мониторе — он стоял перед широким отверстием в полу в узком коридоре и, видимо, обсуждал с остальными, что делать дальше.
Нет, конечно, волноваться следовало. Все же Паша не на прогулку вышел. Но волнение было... какое-то другое... предчувствие большой беды.
Она приготовила ужин, насыпала горячих (только со сковородки) семечек, и прыгнула на диван, включив ивизор. Показывали какой-то документальный фильм. За окном постепенно темнело. Стекла блестели, отражая солнечные прощальные лучи. На душе было погано.
Наташ щелкала семечки, глядя на экран невидящим взором — мысли ее были где-то далеко. Она волновалась за Пашу. И волнение нарастало с каждой минутой. Пустая квартира вдруг наполнилась странными тихими звуками — это были звуки тишины. Тиканье часов, работающий рекзатор воздуха, холодильник на кухне... давно Наташа не прислушивалась к тишине.
Три года назад, когда Пашу осудили и отвезли в Такерскую тюрьму, Наташа слушала тишину постоянно. Пустая квартира разговаривала с ней обычными бытовыми звуками, которые многие из нас не замечают из-за постоянной суеты. Но тогда у Наташи было много времени. Она приходила с работы и окуналась в тишину, как пловец окунается в прохладную воду бассейна. Может быть, в то время Наташа едва не сошла с ума. Она не знала, не догадывалась, каким образом смогла пережить стресс и научиться жить заново.
А сейчас, похоже, тишина решила вернуться. Как и мысли о муже.
Наташа поднялась с дивана, прошла в коридор и остановилась у телефона, не включая свет. Индикатор на телефоне показывал время — без двадцати семь. Скоро стемнеет совсем, а Паша до сих пор не вернулся...
Но Коля же сказал, что они могут засидеться до утра!
А если их уже поймала полиция? Если Пашу уже везут в участок?
Но ты приходила в отель! Ты видела все своими глазами! Повода для беспокойства нет! Роман позаботился о безопасности. Наверное, никто в городе больше не знает, чем они там занимаются!
Но ведь все что угодно может случиться! Если все-таки что-то произошло?
Рука сама собой потянулась к трубке. Она быстро набрала номер Пашиного мобильного и застыла в ожидании, стараясь даже не дышать.
-Да, я вас слушаю.
-Паша?
-Наташа? Нет, это я, Роман. Привет.
-Привет, — Наташино сердце едва не вырвалось из груди от переполняющего волнения, — а... где Паша?
-Он выскочил на пару минут... сама знаешь куда, ха-ха. Мы только что вышли из Ниши ненадолго, вот он решил сбегать, это, облегчиться.
-Вы еще не закончили? У вас все хорошо?
-Нормально. Бывало, если честно, хуже.
-Я была у вас пару часов назад, принесла кое-что поесть. Преодолели дыру в полу?
-Какую дыру?.. А. Это. Преодолели, давно. У нас теперь новые приключения... Хочешь дождаться Пашку?
-Нет, пожалуй. Как вернется. Скажи, что я просила перезвонить. Волнуюсь.
-Ага. Понятно. Все волнуемся. Обязательно передам. До скорого.
Роман положил трубку. Наташа еще некоторое время стояла в коридоре, задумчиво кусая губы, потом вернулась обратно в зал. Паша обязательно позвонит через пару минут. Он никогда не забывает звонить, даже если по уши в срочных делах.
Почему он не позвонил сразу, как только вышел из Ниши?
Глупые вопросы грызли мозг, будто термиты древесину, и с ними ничего нельзя было сделать. Таков удел любой женщины — усмехнулась Наташа — задавать себе глупые вопросы и не находить ответов.
Она вновь забралась на диван, поджала ноги и, убавила звук ивизора, прислушиваясь к звукам в коридоре. Паша должен был вот-вот позвонить.
Но вместо звонка, она вдруг расслышала какой-то другой звук. Тихий, едва слышный щелчок.
Что это может быть?
Она прислушалась. Звук больше не повторился, но вдруг возникло ощущение, что в квартире она уже не одна...
Наташа медленно опустила одну ногу с дивана. По ноге заскользил прохладный сквознячок... Сквознячок от открытой входной двери!
А в следующее мгновение в комнату ворвалась тень. Черная, непроглядная тень.
Наташа вскрикнула, но рука в кожаной перчатке залепила рот. Ее повалили на пол, лицом вниз, склонились сверху, загораживая свет. Она не могла вздохнуть, не могла закричать, не могла пошевелиться... Что-то мягко прикоснулось к ее шее — пальцы.
И в следующее мгновение Наташа потеряла сознание.
5.
Шайтан был доволен тем, что смог быстро и без проблем выполнить указания хозяина.
Парня он нашел сравнительно легко. Вычислить нужный дом оказалось минутным делом — Шайтан медленно двигался по дворам и смотрел номера машин, пока не нашел нужный. Правда, те люди, которые держали парня, пытались оказать сопротивление. Тот, что вышел на улицу, даже успел заметить приближающегося Шайтана и едва не поднял тревогу — пришлось его убить. Второй начал стрельбу, а это могло привлечь внимание людей из соседних дач — если там, конечно, кто-нибудь был. Оглушив его, Шайтан заодно оглушил и парня и, положив его на заднее сиденье интермобиля, быстро уехал.
С девушкой оказалось еще проще. Она даже не оказала сопротивления. Оглушив и ее, Шайтан вынес тело и уложил рядом с парнем, потом направился к хозяину.
