— Так обсудите наконец!
— Ты только ради этого и позвонила? — удивленно уточнила я. Лестница вниз. Куда мы идем?
— Не только. Об этом я вспомнила только сейчас. Просто мне очень хотелось с тобой поговорить, а ты недоступна по тому номеру...
— Ох, еще раз извини. Я сегодня на редкость рассеяна. У меня было три академических часа настоящей нудятины, можешь представить, во что превратился мой мозг. Омлет, настоящий омлет.
— Я так по тебе соскучилась, дурочка... Я скоро начну ездить вам по мозгам, чтобы вы приехали хотя бы на Рождество. Вы же приедете? Вы же не будете спорить с беременной женщиной, правда?
Только не это.
Опять?
Я, конечно, очень хочу еще раз увидеть Джес и обнять ее, но...
Пришлось посмотреть на Каллахена с таким раздражением, что тот только брови и поднял. Вот уж кто был виновником всего, и его ждет неминуемая расплата. Я ему печенку испорчу своим пристальным вниманием, будьте уверены.
— На Рождество? Я думаю, это вполне реально сделать.
Когда-нибудь я окончательно запутаюсь в собственной лжи. Но обратной дороги нет, и я продолжала и продолжала это делать. И я так же легко могла соврать как и Джес, так и самой себе. Да и признаю, себе я вру намного чаще. И верю этому.
Лестница, коридор, толпа весело щебечущих студентов разных курсов и факультетов. Куда он меня тянет? Мне совсем в другую сторону, разве не заметно?
С трудом распрощавшись с Джес и пообещав ей больше не молчать и отвечать на сообщения, я с силой всунула Каллахену телефон и скривила нос.
— Теперь отпустишь меня? — рыкнула я, безуспешно пытаясь вырваться из захвата. — На нас смотрят. Ты в кои-то веки решил обратить на меня королевское внимание? А спросить, нужно ли оно мне, не сообразил?
Раз уж есть повод, я выскажу все, что я думаю. Наше выяснение отношений еще и в прошлом семестре было обычным делом, никто и внимания не обращал.
Мика окинул меня таким тяжелым взглядом, что на моем месте любая другая девушка немедленно превратилась в соляной столп. Меня это лишь подстегнуло к действиям. Я глубоко вздохнула, чтобы начать новую тираду — Блондин сразу же убрал хватку с плеча и в капитуляции поднял руки.
— Ты понимаешь, что выбора у меня не было. Джес села мне на уши, как клещ.
Мы остановились, как выяснилось, практически посреди общей столовой. То ли нелегкая нас сюда занесла на всеобщее обозрение, то ли...
— Мне надо идти. Постарайся больше не отвлекать меня на подобную ерунду, раз решил игнорировать сам факт моего существования, — фыркнула я как можно более нейтральным тоном.
— Узник Бухенвальда, ты помнишь о существовании обеденного перерыва? За две недели ты была тут один раз и то пробегом. Пока не засунешь в рот хотя бы картошку, хрена лысого ты уйдешь, — рыкнул Мика в ответ. Я просто рот открыла от неожиданной атаки в лоб.
— Будешь меня силой кормить? Я сейчас слишком занята для ролевых игр. Поищи кого-нибудь еще.
Блондин улыбнулся. Не язвительно и ехидно, а как тогда, миллиард лет назад, в другой эпохе и в другом мире, когда мы были другими людьми и даже...
— Не смей так делать.
Мой голос звучал как будто издалека. И мой ли это голос? Или свихнувшегося рассудка?
Я не успела моргнуть, как улыбка тотчас же превратилась в привычно-язвительную.
— Кишка тонка, — сообщил Каллахен, сложив руки на груди. — Уровень не тот, чтобы указывать мне, и уж тем более — говорить об этом вслух.
Голос звучал насмешливо, а оттого и более обидно. А чего я еще ждала от него? Мика в миллиардный раз ткнул меня мордочкой в грязь, и мне опять придется отряхиваться и невозмутимо отвечать на каждую шпильку, каждую издевку и каждую угрозу. Как в старые добрые времена. Быть может, и правда было бы хорошо прекратить общаться?
— Осторожно, ты стоишь на таком же грязном полу, что и я. Если это не твой уровень, что ты тут забыл? Обычно люди твоего круга сидят вон за теми столиками, вот и... проваливай, — в конце я не удержалась, хотела отпихнуть Блондина в сторону, как обычно делала ранее, но в последний момент остановилась. Выглядело со стороны странно, да и Мика не меньше меня удивился.
Я не хотела дотрагиваться до него.
Я боялась дотрагиваться до него.
— Чтоб тебя, — озадаченно фыркнула я, делая несколько шагов назад. Чтобы тут же наткнуться на кого-то и ощутить, как на плечо вальяжно кладется рука.
— А я уже подумал, что все-таки перепутал университеты, — баритон в самое ухо, растягивающий гласные в привычной манере, и морской запах в нос. Знакомый, уже привычный, хотя мы так давно не виделись... и как будто только вчера попрощались. Мне стало так тепло, как будто я снова очутилась на пляже, и мне в спину светит горячее солнце.
Когда Мика скривился, будто съел лайм целиком, я обнаружила, что улыбаюсь, хотя даже и не обернулась на голос. Реакция Каллахена меня не удивила, а вот моя собственная — да.
— Вот только тебя тут и не хватало... — фыркнул тот. — Это каким это дурным ветром тебя сюда-то занесло? Прости, забыл твое имя...?
— Не думаю, что оно так тебе важно. Джей Си, могу я угостить тебя кофе?
Я обернулась и утонула в золотом сиянии. Да и как можно было не утонуть, когда такой солнечный мальчик смотрит на тебя с улыбкой и каким-то болезненно-привычным прищуром? И стало так тепло-тепло на душе. Словно вот она, та частичка моей души, которая снова вернулась ко мне.
И я ни капельки не сомневалась, что это — именно моя частичка...
— Лисенок, вот честно... — пробормотала я, для верности пощупав его за руку. — Ты настоящий?
Глава 20. Nothing better
— Пойдем, я угощу тебя кофе.
Я и рта не успела раскрыть, как Ник цапнул меня за руку и потянул в сторону стеллажей с десертами. Понятия не имею, как на это отреагировал Каллахен — оборачиваться назад я побоялась. Не уверена, что могла бы стать соляным столбом, но и слепому было бы ясно, что Блондин злой как черт. Просто потому что это — Лисенок. Это уже, похоже, принципиальное.
Думаю, в ближайший семестр я стану свидетелем увлекательной мужской дружбы между этими двумя. С ужасом осознавала точно — в эти разборки они оба втянут и меня. Что теперь с этим делать, я понятия не имела. Но оставлять это на самотек тоже не стоило.
— Итак? — улыбнулся мне Ник, когда мы ждали свой заказ. Два капучино и огромный жирный сэндвич. Я подозревала, что в меня даже крохотная порция салата не влезет, поэтому выбрала только кофе. Половину моих мыслей занимала стычка с Микой — и на фоне этого меня внутри так трясло, что я боялась попросту оставить этот злосчастный салатик в ближайшем туалете. Краем глаза я видела все же, что Блондина из столовой уже унесло, и надеялась, что он даст мне передохнуть хотя бы до завтрашнего утра.
— Итак? — я вернула Лисенку улыбку и даже кокетливо поддела локтем. — Как тебя сюда-то занесло? Где Сан-Франциско — а где мы! Тут... холодно.
— Северный полюс, минус сорок по Цельсию, знаю, — продолжал зубоскалить Ник. — Не знаю, как теперь на улицу выходить — замерзну!
— Я серьезно.
— Нам срочно нужно выпить кофе. Ты настоящая колючка.
Ну вот как с ним быть серьезной?
— С каких пор студентов лингвистического отправляют в подобные университеты?
— Курс современной литературы, что самое ужасное. Еще курс по философии и по истории. А еще у меня курсовая по вашему французскому кварталу, поэтому этот семестр у меня как разгрузочная практика, — Лисенок смешно наморщил нос. — А вот и кофе!
Пока и вправду позволяла погода, мы устроились на веранде снаружи. Мы вообще обычно всегда обедаем там до самых дождей и холодов, потому что в столовой шумно, пахнет картошкой-фри и там царствует баскетбольная команда, пересекаться с которой у меня желания никогда не было.
— Выходит, ты тут на полгода? — полюбопытствовала я, засыпая сахар в стакан. Ник, в этот момент откусивший не меньше половины сэндвича за раз, пробурчал что-то непонятное, на что я глаза закатила. Мужскую природу ничем не изменить, ей богу.
— До Рождества.
— О, тогда ты увидишь, как у нас отмечают Хэллоуин. Ради одной этой ночи стоит тут учиться...
— Вы же не такие друзья, — в лоб сказал Ник. Он так внезапно сменил тему, что я даже растерялась. И ясно понимала одну вещь — у нас есть проблема. И эта рыжая проблема сейчас сидит напротив меня, ангельски улыбается и вызывает желание обнять и не отпускать. И эта проблема — не моя, а капитанская, потому что я должна по идее давно умыть руки и не переживать, что кто-либо узнает о летнем отдыхе в Сан-Франциско. Кто пострадает, если в университете узнают, что мы провели две недели вместе? Уж никак не Мика.
Для начала я просто неопределенно пожала плечами. Быть может, Ник сам закроет эту тему? Наивно об этом думать, но вдруг.
— Так что между вами? — продолжил допытываться он.
— Тебе это так важно? — немного нервно отозвалась я.
— Как я могу пригласить тебя на свидание, если вы встречаетесь?
Я подавилась кофе. Пока я откашливалась, Лисенок невозмутимо запихал в рот остатки своего сэндвича и с довольной ухмылкой пытался его дожевать.
— Мы не встречаемся, с чего ты взял?
— Не встречаетесь?
— Да нет же. А что, так похоже? Видишь витающие вокруг сердечки и запах горячей испанской страсти? — фыркнула я.
— Колючка. Так я могу, выходит, позвать тебя на свидание? — хитрый взгляд поверх чашки на мгновение сбил меня с толку, и я мотнула головой.
— Я подумаю.
Лисенок улыбнулся, чуть склонив голову набок и сощурившись.
— А ты расскажешь мне, почему оказались обручены...? — золотистая бровь поползла вверх. Шах и мат, Джейсон. Все-таки он видел статью. Или позвонил кто из этой компании на баскетбольной площадки, та же Сэнди.
— Когда, говоришь, свидание? — невинно осведомилась я, допивая капучино одним глотком. У меня есть только два варианта — убить его и закопать труп в саду, или же рассказать всю правду и попросить не распространяться об этом. И оба варианта абсолютно невыполнимы.
Мне придется поговорить с Каллахеном об этом. Но хочу ли я?
— Ник! А я тебя, между прочим, повсюду ищу! — донесся из-за спины голос Сьюз. — Профессор тебя ищет. Тебя не учили отвечать на телефонные звонки? Ой, Джей, а ты... — подруга, заметившая меня в последний момент, смутилась. — Вы знакомы?
Вот только ее мне тут и не хватало!
— Он угостил меня кофе, — улыбнулась я ослепительно, демонстрируя пустую кружку. — Мне уже пора к мадам Жюстин, и вам пора, насколько я поняла. Приятно было познакомиться и спасибо за кофе.
— Не забудь про "Саванну" вечером, — напомнила мне подруга, улыбаясь.
— Я приеду, ну что ты мне по сто раз напоминаешь, — шутливо отмахнулась я, поднимаясь из-за стола.
— Что, и даже эта Дьяволица тебя отпустит?
Я ретировалась, пока Сьюзен отвлеклась на Лисенка, демонстрируя ему какой-то распечатанный лист с текстом. Ник улыбнулся мне поверх ее плеча, и я махнула рукой в ответ, возвращаясь в здание столовой. И на самом деле, я понятия не имела — радоваться мне или переживать. Потому что теперь станет еще сложнее.
Я думала, что хуже быть уже не может?
Наивно, как наивно.
В общежитии меня поджидал локальный допрос с пристрастием. Сьюзен локальным торнадо передвигалась по комнате, в размышлениях что надеть — и сразу же накинулась на меня с вопросами. Мелисса лишь усмехнулась, обернувшись от ноутбука.
— Женщина, можно я хотя бы переоденусь и душ приму? — обреченно попросила я, поднимая руки вверх под шквалом вопросов "Кактыснимпознакомилась?" и "Онправдакупилтебекофе?".
— Дозволяю, — ухмыльнулась Сьюз, плотоядно наблюдая, как я скидываю сумку на кровать, мелкие вещи на стол, переглядываюсь с Мелиссой и дефилирую в сторону ванной. За что я очень люблю наш университет, так это за комнаты в общежитиях. Мы, например, смогли разделить наше всеобщее пространство на спальную и жилую части — и даже смогли поставить диван. Да и девушки были очень хорошими соседками: мы идеально уживались втроем даже на такой сравнительно небольшой территории.
— Давай, атакуй! — усмехнулась я, выбравшись из душа.
— А ты собирайся, я вызвала такси до "Саванны". Что ты так долго? Пробки или Грымза? — обернулась от шкафа с одеждой Сьюзен.
— И то, и то. В это время всегда центральная улица забита под завязку, никак не объехать, — сообщила я, деловито перекладывая вещи из одной сумки в другую. Документы, кошелек — что бы еще взять? И одним глазом наблюдала за подругой, которая все никак не могла определиться с выбором — джинсы или юбка. Обычная проблема выбора, которая у нее заканчивается фразой, что ей нечего надеть.
— Ник купил тебе кофе — с чего бы такая щедрость? — хитро сощурилась Сьюз.
— Если бы он не купил мне кофе, в столовой был ядерный взрыв, — закатила я глаза.
— Каллахен? — хмыкнула сбоку догадливая Мелисса.
— Он самый. Это один из студентов по обмену?
— Ага. И такой симпатичный.
— Он ей нравится, — хмыкнула Мелисса, не меняя тона.
— Он ей нравится? — уточнила я, обернувшись.
— Милли! — прошипела Сьюз обиженно.
Мелисса заулыбалась и снова уткнулась взглядом в монитор.
— Ты с ним носишься, как наседка. И слепой бы заметил, — парировала она, уже не поднимая взгляда от ноутбука. Зная влюбчивый характер подруги, это было очевидно. Ник симпатичный, теплый и приятный в общении — если уж я не устояла, что уж о Сьюзен говорить? Не только мне хотелось бы иметь свое персональное солнце. Только что теперь с этим делать? Если я пойду на свидание с Лисенком, Сьюз меня потом с потрохами сожрет. А если не пойду, я — сама себя.
— Так-так-так, — хитро мурлыкнула я, подкрадываясь к подруге. — Рыжий, говоришь?
— Он не рыжий! — вспыхнула Сьюз мгновенно. Я засмеялась в полный голос, отлично понимая, что "это мне кого-то очень напоминает парой месяцев ранее". Но признаться в знакомстве с Лисенком было бы намного проще, чем скрывать это. Увы, знакомство с Ником автоматически выводило меня на Сан-Франциско и семью Каллахенов, что открывать всему миру не хотелось.
Да и стану ли я это делать?
В "Саванне" было привычно многолюдно. Как и в мои рабочие смены, так и в мои выходные. Ничего особенного. Те же лица, те же столики, те же разговоры.
Новое в обстановке кафе было одно: золотистое солнце у стойки, которое — как выяснилось — ждало нас.
— Я позвала его днем. Удивительно, что он согласился, — пробормотала Сьюз, вцепившись в мое плечо как пиявка. — Джей Си, что мне делать?! Он такой классный!
Вот того, что Ник согласился, я ждала. Наверняка Сьюз в порыве чувств еще в университете выдала о том, что мы общаемся и всегда отдыхаем тут. А нам и так нужно было с ним поговорить. Только как это сделать?
— Пойдем, я тебя всем представлю! — оживилась вдруг Сьюз, и мгновенно подхватила Лисенка под локоть. Ник удивился, я хихикнула в кулак: на этом и сошлись. За одним из наших столов уже сидело несколько университетских друзей, с которыми мы как-то и привыкли периодически тут убивать лишнее время. Мы пили пиво, кто-то непринужденно болтал, играл в бильярд в дальнем конце, обсуждал различные дела и даже попросту переписывал друг у друга лекции, если таковое было необходимо. Смех, пошлые шуточки, разговоры и сплетни — все как обычно.
