Время Тьмы: Обретение силы

Не успели они пройти и нескольких десятков метров, как воздух вспорол натужный ревун тревоги. Люди из группы Дитера аж головы пригнули от неожиданности, настолько пронзительным и нереальным показался этот звук.

Дитер, развернувшись вполоборота, бросил:

-Векс трубит общий сбор, видать, сильно его прижали. А раз так, то нам остается только дожать!!!

Бойцы за его спиной издали одобрительный гул. Тамира промолчала, только крепче сжала рукоять автомата.

* * *

Доган, Серж и Моран, ведомые все тем же Огертом, двигались к нижним уровням. Леграна за ненадобностью заперли в камере. Моран сильно хромал, но был полон решимости поквитаться кое с кем из местных, но тех к немалому удивлению их проводника, и след простыл. После того как они миновали два брошенных поста, Огерт обнародовал свои сомнения.

-Ничего не понимаю,— признался он.— Первый раз такое вижу, чтобы ктото осмеливался самовольно оставлять свои места. За такие дела по голове не погладят.

Едва он успел произнести эти слова, как взревел сигнал тревоги. Пустые коридоры базы наполнились рвущим душу звуком.

Огерт с позеленевшим от страха лицом силился чтото сказать, но за несмолкающим воем разобрать чтолибо было совершенно невозможно.

-Не по нашу ли душу колокола?— проорал Доган, обращаясь к своим товарищам.

-Вряд ли,— ответил Серж.— Слишком много чести.

-Разберемся, как спустимся,— замял Моран.

Они ускорили темп движения и даже не сразу поняли, что идут уже без своего провожатого. Тот так и остался стоять на том месте, где его настиг звук ревуна, словно жук, приколотый булавкой к гладкой стене коридора. Доган повернул было назад, готовясь придать ему бодрости, но Моран остановил порыв товарища.

-Черт с ним, Дог!— прокричал он на ухо другу.— Чтото мне подсказывает, что и без проводника у нас вскоре будет достаточно ориентиров, чтобы не заблудиться.

И оказался прав.

Достигнув очередного яруса, они, не сговариваясь, переглянулись. В воздухе висел плотный запах пороховой гари, и не надо быть семи пядей во лбу, чтобы связать это с терзающей слух сиреной. Кроме того, пол под ногами устилали стреляные гильзы, а на стенах виднелись выщерблины от пуль. Коегде на стенах встречались мазки сажи.

-Ктото нас явно опережает,— заметил Моран.— Как бы не остаться без своего куска пирога.

Он подошел к одной из опаленных стен.

-Огнеметом здесь, что ли, орудовали?

-Может быть,— кивнул Доган.— А может, и нет.

-Ты о чем?

-Да вот мелькнула шальная мысль...

Внезапно он осекся, неожиданно умолкшая сирена оборвала его на полуслове.

-Продолжай,— ткнул его в бок Серж.

-Может, это работа Винса?

Моран прижал руку к темному пятну.

-Еще горячее,— доложил он.— Что бы здесь ни творилось, происходило это совсем недавно.

Серж бросил взгляд на часы и отрицательно мотнул головой.

-Точно не Винс, на дворе день.

-Значит, местные,— сдался Доган.

Откудато из глубины коридора донеслись одинокие выстрелы, правда, тут же умолкшие. Друзья переглянулись и, не сговариваясь, полубегом, насколько позволяло ранение Морана, устремились в ту сторону.

Несмотря на явные следы боя, мертвых тел было не видно, лишь несколько раз встречались следы свежей крови и брошенное оружие. Редкие открытые комнаты оказывались абсолютно пусты, словно покидали их в безумной спешке.

-Да что, черт возьми, здесь творится?— не выдержал Серж.— Вы чтонибудь понимаете?

Его друзья только пожали плечами, происходящее на базе и для них оставалось неразрешимой загадкой. Особого сопротивления им никто оказывать не собирался, и они беспрепятственно следовали полутемным изгибам коридора, пока не достигли перекрестка.

-Куда теперь?— Серж оглядел почти одинаковые ответвления, разбегающиеся в разные стороны.

-Думаю, картина везде одинаковая, так что хоть куда,— буркнул Доган.— Надо было все же не бросать Огерта.

-Да тьфу на твоего Огерта,— махнул рукой Моран.— Сейчас изловим когонибудь из местных, и будет нам проводник.

-Как же, поймаешь их,— хмыкнул Серж.— Мы многих встретили в последнее время? Разбежалась вся местная гвардия, и напугались они вовсе не наших пушек.

-Тихо!— Доган поднял руку.

Воцарилась тишина, в которой явственно различался топот ботинок, долетавший из левого от них коридора.

-На ловца и зверь бежит!— оживился Моран.

Они заняли огневые позиции за отворотами туннеля, готовые встретить приближающихся людей. Зона обстрела была небольшая, так как коридор, откуда доносился шум шагов, метров через тридцать от них сворачивал в сторону.

-Сразу не стреляем,— предупредил Моран.— Пусть все высыпят на открытое пространство, а то лови их потом опять в этой норе.

-А ты не забывай, что нам могут понадобится живые,— напомнил ему Доган.

В это время изза поворота выскочил человек, облаченный в армейский комбинезон с автоматом наперевес, за ним еще несколько таких же парней, и среди них к общему удивлению друзей виднелась стройная девичья фигура.

Доган опустил автомат и шагнул ей навстречу.

-Тами!!! Живая!!!

Люди в камуфляже застыли на месте, ощетинившись стволами, но, увидев, что их спутница, издав радостный писк, бросилась к незнакомцу, тут же их опустили.

-Доган!!!

Тут уж и Серж с Мораном, покинув убежище, рванули к ней навстречу. Увидев еще знакомые лица, Тамира совсем потеряла голову от счастья. Они обнимались, словно не виделись целую вечность.

Понимая, что дело может затянуться, человек с которым пришла Тамира, сдержанно кашлянул, привлекая к себе внимание. Девушка, опомнившись, выскользнула из крепких объятий друзей и повернулась к своему спутнику.

-Извини Дитер,— произнесла Тамира, радостно улыбаясь.— Коекого из этой троицы я уж и не думала увидеть живым.

-Я рад, что твои опасения не оправдались,— произнес Дитер.— Может, теперь представишь своих друзей?

-Охотно,— встрепенулась Тамира.— Это Моран, Серж, Доган.

Парни по очереди кивнули.

-Это Дитер,— повернувшись к ним, закончила Тамира.— Он, если можно так выразиться, здешний руководитель сопротивления.

-Слишком громкий эпитет,— остановил ее Дитер.— Просто наши убеждения несколько не совпадали с жизненной позицией Векса, и мы нашли в себе смелость встать на противоположную сторону. Хотя, честно сказать, шансов долго продержаться у нас было немного. До сегодняшнего дня.

Моран опустившийся на пол, чтобы лишний раз не трудить раненную ногу, глядя на Дитера снизу вверх, задал вопрос:

-А что особенного в сегодняшнем дне? То, что вся гвардия Мастера сошла с ума? Массовая попойка, переросшая в выяснение отношений? Наркотики? Что, черт возьми, у вас здесь происходит?

-И кто такой Векс?— вставил реплику Доган.

-Векс — это тот человек, что называет себя Мастер,— охотно отозвался Дитер.— А вот что касается остального, вам видней.

-О чем это он?— Серж вопросительно поглядел на Тамиру.

-Дитер считает: все, что здесь творится, это работа Винсента,— ответила девушка.— Вроде как он использует магию.

-Днем?— три удивленных голоса слились в один.

Тамира пожала плечами.

-Я ему верю. Кто еще мог такое устроить и так напугать охрану, что она не оказала практически никакого сопротивления?

Моран изумленно покачал головой.

-Дела...

-Хорошо, с этим разберемся позже,— махнул рукой Доган.— Вы куда направлялись?

-К Вексу,— ответила Тамира.

-Ваши друзья, я думаю, также идут к нему,— заметил Дитер.

-Так какого черта мы тут застряли,— вскинулся Серж.— Вперед. Доган прав, время разобраться во всем еще будет.

-В самом деле,— согласился Моран.— Очень уж хочется посмотреть, как это Винс докатился до такой жизни. И если ваш Векс не научился тем же трюкам, то я ему не завидую.

-Вряд ли,— покачал головой Дитер.— В противном случае мы бы здесь так мило не беседовали.

Первый звоночек тревоги Векс почувствовал, когда посланный за магом охранник так и не вернулся. Он, пока еще в легком раздражении вызвал через селектор пост у дверей, напомнил приказ и, не слушая лепета стража, отключился.

Надо будет узнать у старшего смены, кто сегодня был на дежурстве. И наказать нерасторопных подчиненных, отметил он для себя.

Вскоре в душе шевельнулось чувство тревоги. Совсем робкое и неясное, но все же... Если бы не звериное чутье на неприятности, он бы не смог так высоко подняться в этом бетоном гробу, вкопанном в землю. Были и здесь соперники, не обделенные силой и честолюбием, были, да все вышли. Выжил только он. Поэтому даже малейший намек на опасность не следовало игнорировать.

Он вновь тронул кнопку вызова.

Тут же на пороге появился охранник, и его бледный и растерянный вид не ускользнул от глаз Векса.

-Где маг?— спросил он, не отрывая тяжелого взгляда от лица стража.

-Виноват, Мастер,— промямлил охранник.— Не хотелось вас беспокоить, так как ситуация в целом под контролем...

-Где маг?!— теряя терпение, заорал Векс.

-Он временно на свободе, Мастер,— сдался охранник.— Но лучшие люди уже посланы, так что не стоит беспокоиться...

Векс чуть не одним прыжком пересек расстояние, отделяющее его от подчиненного, и со всей силы ударил его в лицо. Алая кровь веером брызнула из разбитых губ стража, пачкая одежду, пол, стену.

-Идиоты!!!— Векс уже не сдерживал себя.— Как это случилось?! Почему не доложили?!

Удары сыпались на охранника один за другим.

-Отвечать!!!

-Он применил магию.

Уже поднятая для удара рука так и замерла в воздухе, словно натолкнулась на невидимую стену.

-Что?!

-Он применил магию,— чуть слышно повторил охранник.

Векс, ошарашенный сообщением, опустил кулаки. Все что угодно ожидал он услышать, но такое... Мысли хороводом закружили в голове одна мрачней другой. Ему не понадобилось много времени, чтобы оценить ситуацию. Всякие нелепости, вроде того, что ктото из охраны спятил и понес бред, он отбросил сразу. Шутить тоже никто бы не рискнул, так что оставалось одно: сказанное — правда. А раз так необходимо как можно быстрей, собрав все силы в единый кулак, обезвредить странного чародея. Пока не началась паника. Больше страха перед возможным наказанием может быть страх перед неведомой силой, подвластной пришлому с верха магу.

-Общая тревога!!! Поднять всех, кто есть.— И, немного помолчав, добавил: — Чародей мне нужен живым.

Уже через несколько секунд рев сирены бушевал в коридорах базы, призывая бросать все и брать в руки оружие. Вся подземная империя Векса поднималась только для одной цели — остановить вчерашнего пленника. Но колосс оказался на глиняных ногах, хотя сам хозяин понял это слишком поздно.

* * *

Винсент чувствовал себя богом, ни больше, ни меньше. Энергии, что питал его Шерман, неотступной тенью следовавший за ним, хватило бы и на десятерых, не то что для него одного. Разрозненные очаги сопротивления встречались все реже, тем же, что попадались на пути, хватало нескольких мощных зарядов огня, чтобы понять всю бессмысленность потуг остановить их продвижение.

Шермана с головой затянул омут переживаний и новых для него чувств. Он совершенно не следил за тем, куда они идут, всецело положившись на интуицию и память мага. Взяв для себя в качестве ориентира спину друга, он автоматически переставлял ноги, сам полностью поглощенный переливавшейся через него энергией. Какаято поразительная эйфория завладела всем его сознанием, и происходящее вокруг воспринималось скорее как сон, нежели явь. Только однажды он едва не упустил этот упоительный источник, на секунду отвлекшись на взревевшую сирену, но тут же овладел собой и вновь погрузился в переливающийся океан силы. Наконец к нему пришло понимание, что только сейчас и здесь он понастоящему обрел свой дар, и для этого стоило проделать весь тот путь, что остался позади.

Винсент оставался более прагматичен. Ни разу не сбившись, ни разу не свернув не туда, он уверенно шел к своей цели, словно гдето внутри его головы работал компас, четко сориентированный на убежище Мастера. Шел, будто отматывая назад время, когда его в полубессознательном состоянии волокли по этим коридорам. Словно нес в своих руках карающий меч. Впрочем, так оно и было.

После того как сработал сигнал тревоги, сопротивление в некоторых местах вновь возросло. Видимо, подтянулись свежие силы, еще не до конца разобравшиеся в ситуации и не понимающие, с чем им придется столкнуться. Но Винсент быстро вернул все на круги своя. Несколько предупредительных зарядов в пол или стены, и затем, если еще оставались настолько глупые или храбрые охранники,— бил точно в цель. Без пощады, без сомнений и сожаления, не жалея сил. Не он начал эту войну.

Наконец впереди замаячила знакомая дверь. Если бы сейчас у Винсента спросили, как он нашел сюда дорогу, он точно не смог бы ответить. Нашел и все. Словно ненависть к истязавшему его человеку явилась проводником.

Как бы то ни было, они пришли.

-Полагаю, это лишнее.

Винсент швырнул сгусток энергии в пульт на столе дежурного охранника, и сирена резко оборвалась. Наступила мертвая, нереальная, звенящая тишина. Словно воздух загустел и превратился в плотную вату.

Он помотал головой и, чтобы хоть както отойти от этого наваждения, обратился к другу.

-Все, Шер, мы пришли!

Голос прозвучал хрипло и несколько громче обычного, но, несмотря на это, Шерман не ответил. Винсент развернулся, посмотрел на полузакрытые глаза друга, тронул его за плечо.

-Шер? Ты меня слышишь?

Веки друга дернулись, и он открыл глаза, а на лице появилось осмысленное выражение. Он словно выходил из глубокого транса, в который вогнал сам себя. Бьющие через него потоки энергий отпускать не хотелось, но, преодолев себя, Шерман сделал это. Мир вновь стал таким, каким ему и полагалось быть днем. Без всяких оговорок.

Они стояли у двери, еще недавно пленники, теперь же почти победители, а там за тонкой перегородкой их ждал человек, называющий себя Мастер. То, что он там, Винсент чувствовал и без всякой магии. Он ждал их, слишком гордый, чтобы отступить, один, без своей армии живых и мертвых солдат. Почти побежденный, но все еще на чтото надеющийся человек.

-Давай закончим с этим,— тихо произнес Шерман.

Винсент, не отвечая, толкнул створку двери.

Он оказался прав. Мастер встретил их стоя посреди кабинета, надменно скрестив руки на груди. Оружия при нем видно не было, а то только сейчас маг сообразил, что уже не владеет силой, и, окажись их противник вооружен, они бы сильно рисковали.

-Кажется, я несколько недооценил тебя, маг.— Векс говорил спокойно, словно и не был совсем недавно взбешен, словно уже смирился с поражением.— Что ж, урок мне на будущее.

-Ты уверен, что оно у тебя будет?— спросил Винсент.— И, к слову, ты недооценил не только меня.

Векс перевел взгляд на молча стоявшего Шермана.

-Тоже приложил к этому руку, а? Чувствовал я, что чтото в тебе не так, чувствовал, но оставил в живых. Как видно, зря.

-Да, с этим ты несколько погорячился,— без улыбки произнес Шерман.

-И что теперь?— Векс обвел взглядом двоих друзей.— Вы убьете меня?