— Что за Потенциум? — заинтересовалась Вентресс. — Когда у нас с Энакином брали деньги, то назвали это пожертвованием Потенциуму. Я думала, это какой-то местный обычай.
— Теория о Потенциуме утверждает, что Сила — это только свет, а зло и темная сторона — лишь иллюзия, — ответила Фэй. — Она говорит, что Сила не может толкнуть на злое деяние, что Вселенная пронизана благодетельным полем жизненной энергии, чьи намерения всегда добрые. Эта энергия у них и называлась — Потенциум, начало и конец всего сущего, единению с которым не должны мешать искусственные препоны вроде тренировок и строгой дисциплины. Последователи учения о Потенциуме верили, что мастера-джедаи и иерархия Ордена не могут принять вездесущее добро Потенциума, следовательно, они не нужны. В итоге все ученики, увлекшиеся этой философией, покинули Орден или были изгнаны из него. К счастью, никто из них не перешёл на тёмную сторону — и историки Ордена считают это просто чудом.
— Бред какой-то — хмыкнула Асажж. — Зла не существует? Ну да! Эти последователи Потенциума хоть раз за пределы Храма выходили? Видели, что творится в галактике? Наверное, нет, потому такую чушь и выдумали.
— Только не говори, пожалуйста, при Судие, что считаешь Потенциум бредом и чушью, — мягко произнесла Фэй. — И вообще не говори ничего подобного о том, что он будет говорить. Помни, нам нужно договориться с ним, а не ссориться. Судия может быть одним из последователей Потенциума — учеником Ордена или учеником этого ученика. Если он догадывается, что мы джедаи, то может опасаться, что мы посланы Орденом наказать его за "ересь". Надо убедить его, что мы тут не для этого.
— Конечно, я не собираюсь его пугать и с ним ссориться, — пробормотала Вентресс. — И вообще мы не от имени Ордена здесь, а от своего собственного.
Вдали, над джунглями тем временем поднялась высокая красно-черная гора, почти лишенная растительности. По мере приближения на одном из ее уступов стал заметен дворец-крепость с башней в центре...
— Это тот самый дворец, который был в моем видении, — тихо сообщила Фэй.
— Вот и дом Судии, — вскоре окликнул нас пилот, подводя транспортник к каменной площадке, состоящей из застывшей лавы. — Извиняюсь, но перед тем, как посетить его, вам надо будет пройти небольшой обыск — к Судие нельзя с оружием.
Мы... были не против. Правда, и со спрятанными мечами расставаться пока не собирались. Фэй просто сказала подошедшим ферроанцам, что они нас уже обыскали, и те согласились. Даже не стала махать рукой, как обычно полагается джедаям. Да, до такого уровня работы с сознанием мне было еще далеко...
Ко входу во дворец вела вырубленная в камне черная дорожка, вдоль которой стояли освещающие путь световые панели. И по дорожке к нам уже спешила черноволосая девочка в длинном зеленом платье, на вид не старше Энакина.
— Здравствуйте, я — Джабита, — улыбнулась она. — Дочь Судии. Он вас ждет.
* * *
Джабита проводила нас через помещения дворца до кабинета своего отца, оставшись ждать за дверью. Хотя все комнаты, через которые мы прошли перед этим были обставлены довольно аскетично, тут и вовсе не было ничего кроме стола и единственного стула перед ним. За столом и восседал Судия, оказавшийся ферроанцем небольшого роста с серо-голубыми волосами и черными глазами. Одет он был в простые штаны бежевого цвета, явно сшитые из республиканского сукна, и белую рубашку.
— Здравствуйте, добро пожаловать в мое скромное жилище, — кивнул нам ферроанец. — Итак, чтобы сразу расставить все точки... Вы — джедаи?
— Да, — созналась Вентресс. — Но не все мы здесь как представители Ордена. Я и Энакин — из небольшого джедайского анклава на планете Раттатак, который... существует независимо от прочих джедаев. Но мы поддерживаем Орден в его идеях и стремлениях. Фэй и Оби-ван — с Корусканта, из самого Ордена. Мол — матукай, а Шара и Тал — мои помощники. И никто из нас не испытывает вражды к вашей планете и не собирается вам чем-то вредить, наоборот, мы...
— Да, вижу, у вас интересная команда, — прервал ее Судия. — Но почему же вы сразу не признались, кто вы? Я заподозрил, что не обошлось без джедаев, как только узнал об аномальном числе семян, выбравших вас и мальчика.
— Мы не были уверены, как вы отреагируете. Кроме того, нам действительно хотелось купить корабли, — просто ответила Асажж.
— Понимаю. В свою очередь, я не имею ничего против продажи вам кораблей, раз уж семена вас избрали — как и против самих джедаев. До тех пор, пока они не считают, что Зонама-Секот должна подчиняться их юрисдикции. Но вы ведь так не считаете?
— Нет, что вы, — заверила его Асажж.
— Хорошо, — Судия говорил спокойно, однако непрерывно потирал пальцами друг о друга, должно быть, нервничал. — В таком случае, что вы хотели рассказать мне о неких неведомых врагах?
— Мы полагаем, что вам угрожает опасность от флота гуманоидов, прибывшего со стороны окраины галактики...
— Вообще-то мы — и есть окраина галактики, — напомнил Судия. — Дальше — только несколько необитаемых систем и межгалактическое пространство.
— И тем не менее, мы считаем, что они прибыли именно оттуда, — с нажимом повторила Вентресс. — Гуманоиды, с серой кожей, без носа, вероятно имеют привычку наносить на себя татуировки и искусственные увечья. И их корабли должны быть схожи с вашими — их тоже выращивают. Возможно, вы уже встречались с этим врагом?
— Кто они?! — быстро спросил Судия внезапно изменившимся тоном. Вся его показная невозмутимость испарилась. — Вы знаете их? Что они такое?! Они существуют вне Потенциума! Раньше мне это показалось бы невозможным, но...
— Вы лично встречались с ними, — тихо произнесла Фэй.
— Да. И это было ужасно. Я почувствовал угрозу и захотел взглянуть на них... Потенциум объединяет все, но они... В них не было ни капли Потенциума. И тем не менее, это были живые и разумные существа.
— Чужаки Издалека. Поначалу в нашей системе появилась только их разведка, — продолжил ферроанец немного спокойнее. — Мы не сразу их заметили, у них корабли похожи на астероиды. Потом они связались с нами, кажется, они что-то рассмотрели во время наших формовок и их очень заинтересовали наши методы, но они не хотели покупать корабли — их интересовали наши технологии. Я не мог почувствовать их, не мог понять, что у них на уме, но все же не доверял им. Они и сейчас где-то поблизости, неподалеку, но мы не знаем, где точно. Пока нам удается тянуть время, но их посланники становятся все настойчивее. Боюсь, скоро они могут решиться на нападение. А откуда вам стало известно про них?
— Лишь из предвидения будущего, — ответила Асажж. — Эти пришельцы опасны не только для Зонамы-Секот, но и для всей галактики. Именно на вашей планете должно состояться первое столкновение — и мы прибыли, чтобы помочь вам справиться с ними.
— У вас есть боевые корабли? — насторожился вдруг Судия. — Они поблизости?
— Да, но не беспокойтесь, мы хотим их использовать только против этих Чужаков, — успокоила его Асажж. — Нам не нужна ваша планета. А у вас есть флот, чтобы сражаться с ними?
— Кое-что есть, — осторожно ответил Судия. Похоже, он все еще не совсем доверял нам. — С тех самых пор, как я стал опасаться Чужаков, мы приступили к строительству боевых кораблей. Но нам неизвестны их полные силы, и у меня нет уверенности, что мы справимся сами.
— Значит мы должны действовать вместе, — ответила Вентресс. — Мы тоже не знаем, где они находятся сейчас, и пока нам нельзя показываться их разведке, но если они попытаются напасть — мы можем быстро прийти к вам на помощь.
— А почему бы вам не вывести ваш флот в нашу систему уже сейчас? Они могут и не решиться напасть, увидев большие силы.
— Это может их спугнуть, они дождутся нашего ухода и атакуют в другой раз, — пояснила Асажж. — Или вовсе изменят направление своего наступления и нападут на какую-нибудь другую систему. А нам необходимо разбить их в решающем бою, чтобы предотвратить угрозу для всех.
— Понимаю, — тут же нахмурился ферроанец. — Вы хотите сделать Зонаму приманкой?!
— Нет! То есть... Мы хотим защитить вас, но нам нельзя и упустить вражеский флот, поймите! Речь же идет об опасности для всей галактики! — расстроенно ответила датомирка.
— Ладно... — так же хмуро ответил Судия. — Я понимаю, что у вас свои цели. Но мы, конечно, не откажемся от помощи, если Чужаки нападут на нас. Надеюсь, тогда ваши корабли прилетят достаточно быстро.
— Нападение может быть не только военным, — добавила Вентресс. — Эти Чужаки... мы знаем, что они умеют заражать биосферу целых планет своими организмами, которые распространяются, вытесняя местную флору и фауну.
— Ваше предвидение будущего, видимо, весьма подробно, — в голосе Судии снова появилось недоверие.
— Не очень, — честно ответила Асажж. — Но о таком мы знаем. На вашей планете все местные живые организмы объединены в едином симбиозе — мы это поняли. Может ли Секот подготовиться к подобной биоатаке со стороны врагов, чтобы отразить ее?
— Секот — может многое, — внушительно произнес Судия. — Но спасибо вам и за это предупреждение. Это все или вы знаете еще что-то?
— Пока нет, — призналась Вентресс.
— Хорошо... Тогда я дам вам свое разрешение находиться на планете столько времени, сколько вы захотите, или пока я не прикажу вам улетать. Мои подчиненные позаботятся о вас. Я сообщу вам, когда Чужаки Издалека снова захотят провести с Зонамой переговоры, наверное, вам интересно будет самим взглянуть на них. И если они действительно решатся напасть — я рассчитываю на вашу помощь. А пока вы свободны, Джабита проводит вас до транспорта.
"Что ж, все вышло очень даже неплохо, — решил я, пока мы возвращались к транспортнику. — Асажж хорошо сыграла свою роль, рассказала все, что я ей велел выучить. Судия хоть и не очень нам доверяет, но принять помощь согласился. Осталось дождаться прибытия йуужань-вонгов".
Глава сорок третья
Йужань-вонгов нам пришлось ждать довольно долго — целых полтора месяца. За это время мы освоились на Зонаме, подружились с Джабитой, приставленной к нам Судией в качестве гида и помощницы, научились управлять живыми дирижаблями. Энакин и Асажж гоняли на своих новых кораблях над планетой... Также — на "Спелой вишне" мы регулярно летали к оставленному флоту. При этом я, как выразились бы дроиды, "включал цепи параноидальности", так петляя по окрестным системам, что йуужань-вонгские разведчики, если они уже были в системе Зонамы (а я не мог этого исключать), непременно потеряли бы наш след.
Флот, сгруппировавшийся вокруг "Барышника", превращенного в базу снабжения, был в порядке. Гривус регулярно гонял пилотов на учения и тренировки на тренажерах, неизменно рапортуя о полной боевой готовности. Калишцу явно не терпелось вступить в бой, неизвестность вынужденного ожидания мучила его еще больше, чем нас...
Но вот в один прекрасный день (на Зонаме вообще, наверное, все дни прекрасны) Джабита явилась к нам с чрезвычайно серьезным лицом и передала от Судии только слова "Отец сказал — они летят."
И тут же началась суматоха. Оби-ван, Асажж и Фэй переодевались в зонамскую одежду, в то время как Энакин принес коробку с маленькими дроидами-гусеницами. Этих-то гусениц Фэй и Кеноби усадили на свои головы, где те тут же принялись ползать, покрывая волосы мгновенно высыхающей краской — черной для Фэй, серо-голубой для Оби-вана. Вентресс было проще — она снова надела парик брюнетки.
Да, я счел нужным замаскировать тех, кто будет присутствовать на встрече с йуужань-вонгами, под ферроанцев — ведь если пришельцы увидят представителей ранее незнакомых им рас, это может их насторожить и навести на верные мысли, что Зонаме подоспела помощь с иных планет. По этой же причине ни я, ни Шара, ни Мол не могли прийти на встречу — нам никакая маскировка не помогла бы. Было решено (то есть, я так решил, а Асажж потом высказала это, как свое мнение), что пойдут только трое джедаев — ферроанцы не сильно отличаются от людей, на бледность Вентресс чужаки не обратят внимания, а Фэй спрячет острые ушки под распущенными волосами.
Чтобы остальные могли наблюдать развитие событий, у нашей "эльфийки" в руках будет безобидная корзинка со спрятанной голокамерой, соединенной с передатчиком — так мы и увидим все происходящее в прямом эфире.
— Вперед, вперед, — торопила Вентресс, поправляя парик. — Все готово?
— Потерпите, леди-диктатор, нельзя же оставить хоть одну непрокрашенную прядь, — степенно отвечал Энакин, гордый своей ответственностью. — Все!
Собрав дроидов-гусениц, он снова покидал их в коробку.
— А теперь — бегом, бегом, бегом, — скомандовала Асажж — и сама первой исполнила приказание.
* * *
Они вышли из доставившего их живого корабля и направились к расположившейся у посадочной площадки зонамской делегации, включавшей сегодня и наших джедаев. Трое йуужань-вонгов, с ног до головы закованных в вондуун-крабовые доспехи, с амфижезлами в руках, у одного — кожистый шар на плече, как я предположил — виллип связи. Высокомерно взглянув на встречающих, уселись на приготовленные стулья напротив.
— Какие они все здоровенные! — с восторгом шепнул Энакин, усевшийся рядом с нами у голоэкрана. — И страшные!
— Чшшш... — Шара прижала палец к губам. — Смотри и слушай.
— Мы снова приходить к вам! — пришелец, на лице которого было несколько больше шрамов, чем у остальных, стукнул об пол концом амфижезла. — Мы желать знать ваши методики формовки. Вы открыть их нам сегодня? Нам надоело ждать!
— К сожалению, это такое дело, которое трудно решить и выполнить быстро, — натянуто произнес Ганн, возглавлявший зонамскую делегацию. — Возможно, мы сможем сделать это через некоторое время...
— Вы уже говорить это нам в прошлый раз! — рявкнул йуужань-вонг. — Мы ждать уже очень долго! Неужели так трудно допустить на вашу планету наших формовщиков? Я думать, что вы обманывать нас!
— Нет, мы... — перепугавшийся Ганн начал что-то неуверенно мямлить об осторожности обращения с органическими технологиями, но пришелец тут же прервал его:
— Мы знать лучше всех, как обращаться с формовочными организмами! Если вы не давать нам получить ваши методы, мы взять все сами!
— Прошу вас... — Ганн перепугался еще больше.
— Мы дать вам последний шанс, — угрожающе прорычал воин. — Но на этот раз наш командир — говорить с вашим. Прямо сейчас. Здесь. Прямо сейчас вы связаться с ваш командир и спросить его приказ. А наш командующий — будет тут, — йуужань-вонг коснулся виллипа.
— Нельзя беспокоить Судию, — возмутился... то есть, попытался возмутиться ферроанец.
— Если не беспокоить вы его — его беспокоить огонь наш флот, — отрезал посол.
Развернувшийся на его плече виллип превратился в лицо йуужань-вонга, изуродованное куда больше, чем у самого посланника. Командующий что-то проревел на своем языке. Посол произнес длинную фразу и выслушал еще более ревущий ответ.
— Вы связаться с ваш командующий? — взглянул он на Ганна.
— Да, сейчас, — тот вынул комлинк, включил и с извинениями начал говорить в него. — Да, они требуют раскрыть им все наши секреты прямо сейчас — и угрожают нам своим флотом!
