-А как ты собрался решать свою проблему? — хмуро поинтересовался эльф, — ты должен понять: вековечные традиции это ещё одна преграда, которую тебе не одолеть. Таэль не может выйти замуж не за эльфа... Не может выйти замуж дважды. А ты человек. В конечном итоге, если весь твой план сработает, то я признаю, что ты очень мудро и безболезненно решил вопрос войны и мира. Но для вас с Таэль это ничего не меняет. Долг перед своим народом и кланом — превыше всего для неё.

Зерван ухмыльнулся своей привычной волчьей ухмылкой... но она получилась какой-то мирной и неагрессивной.

-Скажи мне, Силорн. Отсюда далеко до того места, где сейчас находится Совет?

-Два дня пути... Учитывая, что будем везти спящую княжну — то и три.

-Совет Князей в преддверии войны в сборе, я так понимаю?

-Точно.

Зерван улыбнулся ещё шире:

-Ну так вот, вражина. Самое позднее к вечеру третьего дня я буду эльфом.

Глаза старого мечника медленно поползли на лоб:

— Это каким же образом?

— 'Тот, кто в час бранный станет в ряды Народа Солнца для битвы с его врагами, навеки станет братом каждому Сыну Солнца и каждой Дочери Солнца', — нараспев, как когда-то Таэль, продекламировал вампир и добавил: — как видишь, возможность стать эльфом для того, кто не родился им, есть.

-Этот обычай один такой, — медленно выговорил Силорн, — если войны не будет — как ты станешь в наши ряды? Да и обычай очень уж старый и никогда не использовавшийся.

-А мне плевать. Вдумайся, Силорн. Вы назовёте братом того, кто один раз сражался бы с вами в безнадёжной войне за место под солнцем. А я даю вам это место без войны. Бесплатно. Я не заслуживаю быть братом эльфам?

-Ты? Брат эльфам? — возмутился тот, — Тебе напомнить, что ты вампир, воплощение зла и разносчик чумы? Тебя убьют ещё до того, как ты попадёшь пред очи Совета. И даже не будь ты вампиром, это не по...

-Не по обычаю? — расхохотался вампир, — да что ты заладил одно и то же? Пойми, время не стоит на месте. Когда-то все эльфы страшно ненавидели вампиров. Теперь у меня есть подруга-баньши и друзья-эльфы, в том числе дроу. Мир меняется, и мы меняемся. Мы все меняемся — люди, эльфы, орки... Это залог нашего выживания. Когда-то этот мир принадлежал огромным ящерам, но они оказались неспособны изменяться в гармонии с окружающим миром. Теперь их нет. И точно так же и вы должны будете либо измениться вместе с миром, либо исчезнуть.

И вот так же, как Совет сделает предложение Зиборну, так и я сделаю предложение Совету. Совет не сможет отказаться. Право называться эльфом в обмен на будущее, которого у вас пока нет, но которое я вам дам. Одна нарушенная традиция, цена которой — жизнь твоего народа. А не захотят идти против древних традиций — придумают новую. Для меня лично.

Понимаешь, у Совета нет иного выхода. Я — ключевая фигура всего плана. Я — последняя и самая главная гарантия того что Зиборн выполнит условия сделки. И я не настаиваю на обнародовании решения Совета... Всё это будет сделано втихаря. Если Совет захочет, он всё устроит так, что комар носу не подточит. Я получу статус солнечного эльфа втайне от всех остальных. Мой с Таэль ребёнок, наследник титула князя Этиан, не будет знать, кто его отец. И никто не узнает... кроме князей конечно. Но все будут знать что муж княжны — эльф.

А Таэль станет свободна после стольких лет. Мы покинем эти края навсегда. И наконец будем вместе.

-Тебя могут просто убить втихаря, когда всё закончится, — мрачно сказал Силорн.

-Нет, — покачал головой Зерван, — земля ваша, пока я жив. Зиборн не простит вам, что вы попросту вымогательством отберёте у него кусок земель. Артефакт можно найти и захватить, тех, кто знает, что он убьёт подделку, можно заставить замолчать навсегда. Я — вот то, чего Зиборн боится. А когда его не станет, начинается ещё более приятный этап жизни твоего... или нет, теперь уже нашего народа. Как только вы получите землю от Зиборна, найдётся ещё один король, который даст вам немного пространства для жизни.

Эльф ничего не спросил — только вопросительно смотрел на собеседника.

-Я говорю про Реннара Справедливого, короля Витарна.

-А он-то с какой стати?

-Я с ним сам разберусь, — улыбнулся вампир, — за ним, скажем так, один должок. Полагаю, ты знаешь о чём я. А когда Зиборн умрёт, вы получите ещё больше земли. Потому что Монтейном будет править Реннар Витарнский и его супруга Лэйна Монтейнская. А уж с Лэйной я договорюсь.

Как видишь, враг мой и брат мой, я придумал гораздо лучший план, чем ваша отчаянная затея с новой войной. Хотя не скрою. На нашу с тобой долю ещё немало выпадет невзгод и страданий. Ты будешь ещё полсотни лет стоять на страже покоя своей госпожи. Я буду в бегах, как дичь, не способная нанести удар в ответ. Зиборн, зная что я жив, будет тайно травить меня как сможет, а я не смогу убить его, ибо это часть сделки.

Зерван тоскливо посмотрел на Таэль и вздохнул.

-А ты всё это время будешь спать, любовь моя. Спать и видеть сны. И когда ты проснёшься, всё будет иначе.

Мастер-мечник тяжело вздохнул:

-Да, определённо, судьба — злая штука...

Вампир едва заметно улыбнулся:

-Что ты знаешь о Судьбе, Силорн? Я был ею приговорён убить Таэль ещё семьдесят два года назад, я знаю это. Но тогда случайность позволила мне избежать такой участи. И она, Судьба, хранила меня долго и бережно, чтобы всё же заставить сделать то, что ей хотелось. Но я не сдался и продолжал борьбу. И понял одну вещь. Судьба — как женщина. А женщины предпочитают мужчин, готовых бороться за их благосклонность, которые к тому же сильнее их. Я оказался сильнее в этот раз — проблема решена раз и навсегда. Будет ли и дальше она хранить меня? Кто знает... Но одно я скажу точно: благосклонность судьбы заслуживает лишь тот, кто готов за неё сражаться.

Эльф с трудом встал с кресла — зелье уже отпустило его.

-Кортеж скоро должен прибыть. Я пойду встречу их. И предупрежу заодно, что мы теперь не туда отправимся, куда собирались...

Он вышел, но вдруг заглянул обратно:

-Знай же, Зерван да Ксанкар, как бы ни был хорош твой план, тебя всё равно будут ненавидеть все. И эльфы и люди. А последние будут ещё и охотиться за тобой — с особым рвением. Тебе нелегко будет найти в мире место, где тебя примут с радостью...

Вампир молча посмотрел ему вслед. В чём-то Силорн прав. Для него и раньше места не было, а теперь... Ему предстоит как-то прожить целых полсотни лет, если не больше, в одиночестве неся ношу, которую он сам взвалил за себя для того, чтобы изменить мир ради женщины, которую так беззаветно любил семьдесят лет и которую будет любить до самой смерти. Что ж, он, Зерван да Ксанкар, выдержит это испытание до конца. И это не будет так уж и трудно, поскольку теперь у него есть надежда. Ночь темней всего перед рассветом.

К тому же старый мастер мечей кое в чём ошибается. Вампир вспомнил об Эмельнеймском лесу, где осталась та, которая обещала ждать следующей встречи даже в Послежизни, и подумал, что как минимум одно место, где всегда будут ему рады, он знает.

123 ... 363738

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓