Клавишник сначала подумывал стать уже упомянутым выше вампиром, но учитывая мою личную неприязнь ко всякой нежити и общий невыразительный внешний вид кровососов, — волшебным образом превратился в... жителя нижних миров, скажем так. Лишился всех волос, — зато приобрёл даже на вид грубую тёмную кожу "а-ля эфиоп" , глаза без радужки, короткие когти вместо ногтей на музыкальных пальцах. И две пары, — одна покороче, другая подлиннее, — изящных рогов, вырастающих из области лба и загибающихся назад почти до затылка, повторяя форму головы. Да, и уши у него тоже пропали, — так, небольшие фигурные отверстия на этом месте. Короче, мрак и сюр. Эксперты поседеют, если разбирать его физиологию начнут.
"Абордажник" на барабанах стал орком. Вот так просто: орк — и всё тут. Не урод из Средиземья, конечно, а вполне цивилизованный космический урук-хай. Оливковая кожа, жёсткий чёрный ёжик причёски, крупные слегка оттопыренные уши, исключительная мышечная масса, — и небольшие клыки, достаточно незаметно и физиологично выступающие за границы сжатых губ. Душка. Брутальный зелёный качок-красавчик. Намного обаятельней Арни и Жан-Клода вместе взятых, на мой взгляд. Н-да, слава пустоте, что сполоты внешне от людей не отличаются. Если придёт меня брать спецназ от старших рас — может хоть пинать лишнего на эмоциях не будут...
Ну и вишенка на торте — наш неотразимый вокал. Самое интересное — никаких явных изменений. Вроде бы... Чуть смугловатая кожа, роскошная тёмная грива распущенных волос, обычная человеческая мимика. И лишь когда распахиваются до предела на припеве глаза — можно заметить, что они прозрачно-жёлтого, звериного цвета. С вертикальным, играющим от смены освещения зрачком. А хищная улыбка — открывает не совсем человеческий набор зубов с двумя парами выделяющихся клыков. Ну и взмах руки заставляет изредка сползти вверх широкий удлинённый рукав, показывая на мгновение изящные острые когти на кончиках пальцев. Ах да, чуть не забыл: в самом конце, на секундном рапиде, разлетающийся от резкого движения головы водопад волос — приоткрывает на краткий миг абсолютно звериное острое ушко. И нет, не "эльфячье", а именно звериное: хоть и прижатое к голове и маленькое, но по форме... Да хоть как у кошки, например, хотя и "бесшёрстное". Вот так вот, такое очаровательное сопрано у нас получилось. Даже и не знаю, какой расы. Может оборотень? Или метаморф?..
Кстати, она единственная одета "в гражданское": невообразимо высокий каблук-шпилька, струящийся искристыми волнами брючный костюм "на голое тело", блистающее холодным светом колье-ошейник. Ну и цвет, естественно — чёрный. В нашем варианте клипа тоже все в чёрном. Только у "мальчиков" не костюмчики или плащики, а боевые скафандры. Тут мне помогла Ритона: поскольку надо было показать незнакомые модели, — причём "городить от балды" было нельзя, в технике эксперты на пару с искинами разберутся даже "на вид", — а ещё желательно было засветить более совершенные технологии... Ритка очень удачно имела "на борту" усечённую примитивную базу с внешним видом и коротким описанием распространённых моделей скафов предтеч, — чтобы не попасть впросак, как говорится, "в случае чего". Вдруг сразу после установки в "недружелюбных условиях" понадобятся такие знания оператору. Вот ей-то она и воспользовалась. А если местные умники находили уже подобное и узнают "модельки" — тем лучше, сразу поймут уровень технологий.
Эльф-аграф получил лёгкий диверсионный комплект "Хоэс", он же "Тень" — нечто среднее между современным комбезом и лёгким пустотным скафом, но явно милитаристского вида. Несмотря на видимое отсутствие оружия. Дроу одел штурмовую броню. И даже отсутствие навесных стволов на плечевых креплениях и пустые набедренные площадки-держатели на умаляли её грозного вида. Демон стал боевым инженером. В тяжёлой техноброне высшей категории защиты со встроенным кинетик-усилителем и прочими массивными и внушительными штуками. И только безбашенный орк красовался за ударной установкой в спущенном до пояса полётном комбезе и всё той же чёрной майке, как нельзя лучше подчёркивающей его выдающуюся мускулатуру. Такой вот, в общем, "от-кутюр" получился. Испугаться, уржаться — и охренеть.
Ну, и из мелочей... В оригинальном клипе "прототипы" пели в подобии промышленного ангара или пустого цеха, окружённые по периметру периодически мигающими батареями прожекторов. Я по этому поводу сразу озадачил Ритону: в качестве "фона" нужна полётная палуба большой пустотной платформы-носителя. Чтобы с одной стороны предназначение явно узнавалось, — можно лёгких пустотников незнакомых добавить, — а с другой ни одному известному типу кораблей конкретно не принадлежала. Она похмыкала, покопалась в глобонете немного через коннект грузовика, ещё паузу подержала — и выдала мне визуальный вариант. С комментарием: "Полётная секция внешней палубы найденной когда-то заброшенной базы Древних. Полная виртуальная реконструкция. Вид и размер мною адаптированы под носитель класса линкор. На заднем плане — звено беспилотных ударных платформ той же расы".
Картинка впечатляла. Огромное вытянутое помещение, погруженное в лёгкий сумрак. Причём никаких источников освещения не видно. Высота — метров десять-двенадцать. Минимум каких-либо конструкций, в основном голые поверхности с угадываемыми кое-где контурами каких-то шлюзов, коннекторов, муфт... Ну или чего-то подобного. Одна из боковых стен по логике вещей явно должна быть шлюзовой — но ничем не выделяется. На упомянутом "заднем плане" тесным правильным строем расположился десяток ромбообразных пустотников. Причём "стопкой по два", один над другим. Хотя никаких поддерживающих конструкций не видно, висят "безопорно". Энергополя?.. Ладно, всё это здорово и подходит. Но Рита, мне нужно освещение переменной яркости помимо всего этого! Дай мне что-нибудь подобное...
"Это не концертная арена в Центральных мирах", — огрызнулась она, — "На полётной палубе лишняя иллюминация может быть только у каких-нибудь гоблинов из твоих сказок. Дроидам гирлянды и фонарики не нужны, а пилоты и техники работают через интерфейсы". И вздохнув, добавила: "Если запущу какие-нибудь левые мигалки — спалят нас эксперты". "У тебя откуда такая лексика?" — возмутился я. "От тебя... братик-кузен", — ехидно парировала она. Зараза, я ведь вспоминал про двоюродную сестрёнку. Она теперь и это в свою личностную матрицу всунула... "Ладно", — вздохнул я, — "Давай что-нибудь такое, чтобы сразу было понятно, что это специально для наших музыкантов устроили, для записи голоролика".
На одной из стен, метрах в двадцати от "сцены", раскрылся проем. Периметр ворот и площадка перед ним осветились ярким направленным потоком белого света, через несколько секунд притухшего. И снова через короткий промежуток времени разгоревшегося. Параллельно этому редкому миганию за спинами наших артистов появился массивный дроид, похожий на разлапистый складской стеллаж, только почему-то парящий над полом. Область пространства, ограниченная его "стойками", слабо пульсировала резкой неоновой голубизной. А участок палубы, выступающий в качестве сцены, стал неторопливо подсвечиваться контрастными геометрическими фигурами. Нечто вроде посадочных огней в видимом диапазоне что ли?..
"Так тебя устроит?" — поинтересовалась Ритка. "Ты умница", — искренне оценил я. — "Только свечение этажерки этой приглуши немного, а посадочные на палубе — наоборот, чуть-чуть поярче". Через мгновение свет и тени немного сдвинулись и начали пульсировать по-новому. "Класс. На сегодня пока так и оставим", — подвёл я итог. — "Теперь последняя мелочь — что-нибудь с переводом придумала?" Она фыркнула: "С чего это нам облегчать кому-то жизнь? Получат вразбивку несколько строчек-фраз. Из тех, что мне понравились. А до остального — пусть своей головой доходят! Learn English!" Вот ехидна...
Вирт-объем мигнул темнотой, голоролик закрутился с начала, уже в новых декорациях. За спиной первой в Содружестве симфоник-металл группы постепенно налилась серебром и багрянцем строка из слегка колышущихся объёмных букв: "Я хотел бы овладеть молодой богиней!" Это за неимением в интерлингве понятия и слова "ангел", Ритона так волевым порядком перевод "подправила". Строка медленно поднималась, символы переливались и таяли. К моменту, когда они окончательно угасли на полпути к потолку ангара, на старом месте появилась новая строчка "синхронного" перевода: "Этой ночью тебе будет больно, как никогда"... Потом следующая: "Моя любовь испепелит крылья богини". Опять у Ритки перевод... хм, очень вольный. Она, похоже, тоже вовсю отрывается, не меньше меня. Личность, блин, свежесотворенная...
Досмотрев полностью наш "клип с субтитрами", я резюмировал: "Считаю, что мы молодцы. Мне понравилось — и процесс, и результат! Потом ещё поправим немного — и будет конфетка". Подумал немного и добавил: "А главное — сделать так, чтобы никто авторов нашего шедевра не вычислил". Ритка засмеялась: "Сделаем всё возможное и невозможное, не переживай".
Погасив вирт-сцену, посмотрел время — до стыковки с терминалом оставалось минут десять. Искин грузовика по запросу подтвердил то же самое: мы уже в ближней зоне, на контроле у диспетчера. Несколько минут до контакта. Ну и славно. И время провели, и на место прилетели. Надо будет с флотским пилотом связаться, а потом кафешку какую-нибудь найти. До вылета наверняка ещё пара часов, не меньше. Проголодался я что-то с этой режиссурой. В нашем театре абсурда и насмешки.
* * *
До отправления челнока действительно оказалось больше трёх часов. Так что я успел и перекусить, и послоняться по "общественной" части жилой секции терминала, — немаленький такой райончик, — и посидеть под чириканье каких-то птичек в местном парке-рекреации. От нечего делать заинтересовался, как Ритона намеревается "обмануть" технику флотских: развернувшиеся структуры-то, — тот же самый медицинский блок, — уже не скрыть, получается? В ответ получил короткое: "Ты всё равно не поймёшь". Не успев возмутиться, узнал собственную фразу и вспомнил недавнюю просьбу свою же. Н-да... Ну и ладно, главное, чтоб результат был нужный, а как — не суть важно. Обойдусь в этот раз без мозголомных объяснений.
С иронией подумалось, что за какие-то пару дней моя собственная нейросеть, — случайно найденная на помойке, кстати, и на халяву установленная, — уже не просто стала восприниматься мною как полноценная личность, но вполне справедливо обрела статус полноправного партнёра. Или партнёрши, неважно. Несмотря на всё ярче проявляющийся собственный характер. Или благодаря? Ну, на это жаловаться, как говорится, вообще нечего — меня явно и однозначно предупреждали, когда личностную матрицу активировал. Да и на самом деле она, уверен, и не сделает никогда ничего против моего желания, и не навредит мне чем-то даже в мелочи. Это всё так... психологические игры своеобразные. Я всё-таки её оператор, а она — ядро моего информационного центра. Пусть и "обременённое личностью". По крайней мере, на сегодняшний день я именно так думаю. Да, и кстати: то, что она "живёт" в своём "кармане", а не у меня "в голове", — именно как самостоятельную личность воспринимать её сильно помогает.
"Если ты не хочешь заказывать персональный транспорт — пора выдвигаться в сторону лётной палубы", — ага, сто лет жить будет, только про неё думал. Хотя — надеюсь, что много больше. И со мной на пару, естественно. "Понял, иду".
Неторопливо добравшись до ангара, где готовился к отлёту нужный мне челнок — был закономерно встречен его искином. Который без проблем пустил меня на борт и направил в пассажирский салон. Там уже присутствовало десятка полтора флотских, — кто в форменных комбезах, кто "в гражданском", — негромко общающихся, спокойно работающих с нейросетью или просто дремлющих. Пара человек мазнула по мне безразличными взглядами: ну зашёл разумный, ну пустил его искин, ну летит он на базу — значит так надо. Устроившись сзади в уголке, — зачем мне лишнее внимание, — привёл кресло в полётное положение и попробовал расслабиться. Подремать было бы неплохо...
Хотя старт и разгон, — по тем подсказкам, что вывела мне Рита, — были весьма энергичными, гравикомпенсаторы челнока отработали "на ять": я практически ничего не почувствовал. Искин по запросу известил, что полётное время — чуть больше часа. Ни то, ни сё, блин... Чтобы не пялиться тупо в пространство, вытащил свои файлы со списками-вариантами установки сети и имплантов. Поперебирал разные сборки, посоветовался с Ритоной по этому поводу. Мало ли, вдруг откажут вояки в последний момент, и придётся на месте что-то переигрывать... Потом залез в глобонет, познакомился обзорно с несколькими самыми популярными ресурсами, на которых желающие, — в том числе и совсем не профессионалы, — выкладывали свои музыкальные... опыты, так скажем. Некоторые даже неплохо на этом зарабатывали, как я понял. Чаще всего по стандартной схеме, предлагаемой самим сетевым сервисом: записи и ролики стандартного качества были абсолютно бесплатны, однако они же в варианте "хай-плюс", — для воспроизведения в качественных домашних и "концертных" голопроекторах, — стоили уже небольших денег. Сколько запросит автор-правообладатель. Обычно сумма попадала в вилку от одного до десяти кредитов, пропорционально таланту исполнителя и популярности записи. Хотя на мой вкус — три четверти записей музыкой вообще назвать можно было только с большой натяжкой. Ну, на вкус и цвет, как говорится...
Тут, наконец, пришло оповещение о стыковке. Ернически попрощавшись с Риткой, — "как же мне будет тебя не хватать, сестра", — получил в ответ насмешливое: "Не дождёшься!" И с поднявшимся настроением отправился на встречу с добрым флотским доктором.
Выйдя на палубу, тут же получил сообщение от искина, — представившегося Координатором-Два базы "Рит-Опорная", — в котором он предлагал мне подождать на месте пару минут. Через указанный промежуток времени в ангаре появился штаб-сержант, коротко и весьма индифферентно меня поприветствовавший и предложивший пройти за ним. Но не к местному Айболиту, как я наивно предполагал. Сначала транспортная платформа под управлением моего сопровождающего отвезла нас в секцию, где в небольшом кабинете со мной пообщался некий безликий товарищ, усиленно прикидывавшийся то ли зампотылом, то ли начфином каким-то. Безмятежное лицо, дружелюбная речь, холодные глаза... Ну вы поняли, да? Дефензива местная, зуб даю, как говорится.
Я ещё раз заверил своим идентификатором заявления на вступление в программы "Спасатель" и "Демилитаризация", тут же получив соответствующие уведомления. Потом прочёл несколько бюрократически-ознакомительных документов, пометил подписью ещё один виртуальный бланк, уже конкретно по поводу выделения мне флотских гаджетов и учебных баз. Перечислил кредиты на оплату этого удовольствия со счета в Государственном Имперском Банке. Почти все, доставшиеся мне от "Памяти". Но немножко-таки осталось — в "честно заработанные", на корпоративный счёт, залезать не пришлось. Ну чего, очень божеская цена, если быть честным. До трусов не раздели.
Потом доброжелательный собеседник, — зафиксировав поступление запрошенной суммы, — уведомил, что после медкапсулы я должен буду подписать ещё пару актов. А сейчас меня проводят в медсекцию. И в дальнейшем общаться я буду уже с её сотрудниками.
