В нашей истории с началом войны и "Корею", и "Смоленск" отправить сюда сразу не рискнули. "Корея" потопала потом с Рожественским, как база миноносцев. "Смоленск" тоже разгрузили от взрывоопасного груза, вооружили, переименовали в "Рион", а затем отправили из Черного моря на Дальний Восток с крейсерством по дороге. Кроме него для этой роли предназначены были еще и "Саратов" с "Петербургом", которые с подъемом андреевского флага становились, если память не изменяет, "Окой" и "Днепром". Причем орудия они везли в трюмах, установив их только после прохода проливов.
Для "Саратова", который, кстати, входит в отряд Вирениуса, крейсерская карьера кончилась не начавшись — сдохли котлы, так хорошо его к походу подготовили. А поскольку мне отсюда в ГМШ докладывать, что его нужно гнать на ремонт во Францию смысла нет, только пальцем у виска покрутят, я в поминальнике Вадику для самодержца это третим пунктом и записал. Тут нужен приказ сверху...
В итоге в нашем мире из всей этой крейсерской затеи, которую, кстати, курировал Великий князь Александр Михайлович, ничего путного так и не вышло. Когда были пойманы несколько английских пароходов с военной контрабандой, наши корсары отправили их с призовой командой в Россию. Британия подняла вой, типа, это как же, через Босфор прошли коммерческие пароходы, а в Средиземке вдруг стали крейсера! Низзяяя!!! Вот мы сейчас как мальтийскую эскадру-то мобилизуем...
Ведомство Ламсдорфа трухнуло. ГМШ особо перед дипломатами не упирался. Все отобранное вернули владельцам, а крейсера отправили в Либаву. Получилось по Черномырдину. И снаряды в Артур не попали, и торговлю с Японией вспомогательные крейсера серьезно не пощипали. Со снарядами вообще горе — их отправили потом... во Владик по железной дороге, почти на две недели скомкав график войсковых перевозок!
Мы себе такую роскошь позволить не можем. Поэтому нужно всемерно ускорить выход черноморских доброфлотовских пароходов на соединение с Вирениусом: все же надежнее, когда такой груз будет не только прикрыт нормальными боевыми кораблями, но и обеспечен должной разведкой в виде добровольцев. А артиллерию "Смоленска" можно и на "Петербург", например, погрузить, если на самом забитость трюмов этого не позволяет. В нашем мире вспомогательные крейсера вышли из Одессы только 16 июня. Конечно, в силах Вадика и царя-батюшки этот процесс ускорить, но все одно раньше апреля вряд ли они пройдут Босфор. А за оставшийся месяц-полтора, догрузить на них партию менее тугих взрывателей Бринка для бронебоев, а так же взрывателей мгновенного действия со стальными бойками для фугасных снарядов. Ну, это все я Вадику еще на "Варяге" отписал.
Основные стоянки в Средиземке для наших кораблей — порты Греции и Черногории. Черногория ни больше ни меньше, а объявила Японии войну... В Греции — царица наш человек, поэтому Афины особого внимания на английские вопли про 24 часа обращать не будут. В Красном море — Джибути, французы тоже сразу поддерживать Лондон не станут, покочевряжутся, в свете идущего сейчас в глубокой тайне англо-французского торга о колониальном разделе Африки...
Конечно, англичане вой поднимут и нешуточный. Но за те несколько месяцев, которые наши корсары там поработают, до открытых военных демаршей дойти не должно. Надеюсь. А вот не бескорыстной помощью черногорских братьев-славян не воспользоваться грех. Если арендовать у них любую бухту, а в идеале порт Бар. Хотя, какой это пока порт? Там всего три нормальных пирса. Причем каменный вообще один. Но не это важно. Главное — мы получим законное место для стоянки, призового суда и в формально нашей базе, сможем абсолютно легитимно вооружать свои коммерческие суда, переводя их в состав военного флота.
Кстати, сейчас в западной части Средиземного моря болтается наш фрегат "Генерал-адмирал". Против современных боевых кораблей он практически ноль. А вот поймать пару-тройку купцов вполне способен. Этим мы японцам и их друзьям еще соли на сахар подсыплем, не забыть бы Вадику отписать...
— А ты уверен, что дипломатически это возможно? И почему только несколько месяцев?
— Меня крайне волнует период до прохода через Суэц наших подкреплений. Потом — все уже не так важно. А для дипломатии у нас есть Вадик и МИД, в конце концов. Пусть решают.
— Сами себе противоречите, господин контр-адмирал... Крейсерская война для островного государства — угроза смертельная, сам же сказал.
— Линейная эскадра вдвое большей численности, чем весь их Объединенный флот, — это еще страшнее... Но ты прав, конечно. Поэтому крейсерские операции отряда Вирениуса нам предстоит особо продумать. Как и наши. Мы то — Владивостокский отряд — тоже крейсера. И думать надо серьезно. В этом деле масса подводных камней. Как в переносном смысле, так и в прямом. Почему "Богатырь" в бою у Ульсана не участвовал, знаешь хоть?
— Обижаешь. Пикуля и я читал. В туман на камни вылез у мыса Брюса.
— Вот. Надо, чтобы у нас никто такого не учудил. А вообще, слазить бы на форум, посоветоваться...
— Все Петрович. Халява не катит.
— Ясно лошадь, раз рога... Поэтому, сдается мне, главное, что мы обсуждать со Степаном Осиповичем и Наместником Алексеевым будем, это именно предстоящие крейсерские операции. Так я думаю. Ты в курсе, что наместник задумал выездное совещалово в Мукдене? Он и "Дядя Степа" желают меня лицезреть лично. Правда Наместник, а скорее его штаб, не определись пока точно, когда...
— Или Макарову не до того. У него сейчас в Артуре дел мало, только с начальством и с тобой часы сверять. Три подорванных корабля, недоученные команды, бардак на берегу...
— Вася, если Алексеев хочет собрать "великий народный хурал", значит резоны у него есть. Хорошо хоть по-джентльменски не заставляет меня катить до самого Артура. Но, наверное, все проще: в Мукдене же и все наши ариейцы маньчжурские окопались. Возможно, он хочет всех иметь под рукой. Макаров тоже дня на три вполне выскочить может. В Артуре уже разобрался, что к чему. От брандеров они отбились, "Ретвизан" в гавани. Да и мы все же Ками встретили несколько иначе, чем наши предшественники в реале. В итоге, и городу, и отряду, японцы всыпали побольше, а вот наша "вундервафля" с управляемым минным полем, увы, потерпела фиаско полное. Слава богу, что Макаров сие сравнение провести не может...
— Перестань менжеваться. Я вот думаю, что начальство больше интересуют подробности нашей одиссеи от Чемульпо во Владик через Йокосуку из первых рук. И его понять, вообще-то, можно. Не зря же Макаров тебя к себе на рандеву требовал, еще когда Харбин проезжал.
— Ну, логично, в общем... Кроме того, здесь сейчас не отряд уже, а считай эскадра. И задачи нам нарезать собираются как эскадре. А для этого понять и прочувствовать, что тут у нас происходит хотят. Собственно, я только за, хотя и трушу немножко, если честно. Тем более, что один приказ Макарова уже не выполнил, да и Камимуру-то упустил по своей вине. И назначен на отряд, кстати, отнюдь не по его распоряжению...
* * *
Петрович не спеша нацедил в стаканы полтора сантиметра коньячного столба, и после обоюдного согласия признать сегодня "За тех, кто в море" вторым третьим, изрек:
— И все-таки. Вернемся к нашим баранам. То есть к Вирениусу. После ухода его кораблей из зоны Красного моря торгаши английские свободно не вздохнут. Ибо пойдет он не на Балтику, а в Тихий океан, да еще усиленный четырьмя вспомогательными крейсерами. И по пути будет заниматься своим привычным крейсерским делом, особенно поусердствовав перед Малаккским проливом. А вот дальше начинаются варианты. И у командующего на эту тему задумка, похоже, уже есть. Так что тут окончательно ясно будет куда рулим, только после того, как я "посоветуюсь с шефом"...
— Ага. "Будет тебе и кофа, будет тебе и ванна"... За Камимуру. К развальцовке хорошо подготовился? — заржал Василий.
— Тьфу, ты! Опять! Только расслабился человек... Не каркай, а? Сам знаешь, как тошно...
Ладно, Все с Вирениусом пока. Теперь, про "во-вторых"...
Сейчас на Балтике собралась разношерстная солянка из пожилых броненосцев и крейсеров, ожидающих, или уже проходящих ремонты и модернизации. Из них "Николай I" поменял котлы и приведен к виду, в котором у нас отправился к Цусиме. И бегает теперь дедуля резвее, чем на приемо-сдаточных испытаниях. Броненосный крейсер "Нахимов" требует минимального докового ремонта обшивки корпуса, "Наварин" наводит мелкий марафет и ждет из ремонта свои устаревшие пушки главного и среднего калибров, кстати, ничего серьезного на нем так и не сделали до самого ухода в составе эскадры Рожественского.
На этих кораблях долго собирались приступить к замене устаревшей артиллерии, но все новые пушки распределяли по строящимся броненосцам и крейсерам, поэтому до стариков руки так и не дошли. "Сисой Великий" уже встал на серьезный ремонт по машинной части, и этим ему заниматься еще месяца три, а то и поболее. Принялись уже и за "Мономаха". Эта парочка, кстати, ушла в Цусиму со вполне современной артиллерией. И ее сейчас дергать не стоит — корабли уже в заводе. Что там с "Корниловым", еще одним бронепалубным крейсером "в возрасте" — убей не помню. Пусть Вадик доложит, тогда и решим.
— А кто из них — кто?
— "Наварин", "Николай" и "Сисой" — броненосцы. Остальные — крейсера.
— И сколько эти крейсера выжмут? Они-ж тихоходнее современного броненосца, нет?
— Понимаю к чему клонишь. Но у нормального хозяина старому гвоздю дело найдется...
Так вот, та троица, с которой я начал — "Николай", "Наварин" и "Нахимов", будут сейчас только отвлекать на себя силы корабелов, да служить морским чинушам постоянным соблазном прилепить их ко второй эскадре, то есть к новейшим и быстроходным кораблям. Поэтому есть резон, добавив к ним еще и "Память Азова" а "Адмиралом Корниловым" до кучи, ну, и поменяв на новые хотя бы шестидюймовки, и вообще подмарафетив, отправить это все великолепие за Вирениусом. В Кронштадт из Либавы тех из них, кто зимовал там, "Ермак" провести сможет. Месяца три в заводе, и вперед.
Где пушки возьмем? Есть флотский запас. Да еще с крепостей. Конечно, у них станки другие и по подаче переделки будут — унитары же — но технически это вполне реализуемо. Главное, чтобы подносчиков побугаистее отобрали. Но с этим проблем не должно быть. Тут русские мужики еще не измельчали.
А пока суд да дело пусть снаряды для этих кораблей доведут до ума. Причем в боекомплект им нужно дать на один бронебойный четыре фугаса, так как бой с броненосным противником будет для них менее вероятен, чем расстрел торгашей или обстрел целей на берегу. Плохо вот только, что нет для них шрапнельных снарядов. 75-милимметровый еще только разрабатывают, а шестидюймовым даже и не озадачились. А надо. Об этом я Вадику написать забыл, блин.
Почему? Да потому, что бороться с торговлей можно по-разному. Можно в море отдельные пароходы ловить, а можно взять, да и прийти в гости прямо в порт. Но это уж командиры на месте решать будут. А там батареи. Заметь — открытого типа, только брустверы впереди. Пара-тройка правильных залпов шрапнелью — прислуги нет, а пушки как новые... И про минные катера я же ведь не зря Вадику про газолинки Никсона расписывал. Нам главное этих старичков правильным оружием снабдить...
Вирениус, имеющимися судами половив контрабанду неподалеку от Суэцкого канала, начнет переход к нам. А за ним и вспомогательные крейсера — Доброфлотцы. Соединенно они пойдут или нет, не принципиально. Скорее всего их все равно придется делить на отряд с "Ослябей" и "Смоленском", сразу прорывающийся во Владик или в Артур, и Добровольцев — этих логично запустить на японские коммуникации. А дальше уж подойдет отряд "дедушек", собранный вокруг "Наварина" и "Николая". Идти на прорыв напрямки с их скоростью, это, как ты верно подметил, лотерея. Причем больше напоминающая чеховскую рулетку.
Вот поэтому относительно них есть одна интересная задумка, которую мне очень хочется обсудить со Степаном Осиповичем. Смысл ее в том, чтобы на какой-то период, до зимних тайфунов, по крайней мере, запустить все эти силы японцам на "задний двор". Откуда им будет довольно легко как заниматься ловлей контрабанды, так и учинить пару-тройку набегов на береговые объекты собственно Японии. Но многое тут зависит от того как наш Вадик справиться со своей гроссполитик-задачей, иными словами, от того в какой мере нам поспособствуют немцы. Ты про Марианские острова что-нибудь слыхал?
— Около которых японамать, Годзила тобишь, прячется? Самая глубокая яма на Земле?
— Во-во... А где она находятся, знаешь?
— В океане... В Тихом, вроде!
— Молодец! Гениально! А где именно? Он половину шарика занимает. Нет! Ты на карту не зыркай! Если я тебя спрошу сколько км между Бамутом и Центороем, ты мне ответишь даже среди ночи разбуженный. Незачет тебе, ГРУ ГШ! Ладно, смотри... И имей в виду, что сейчас острова эти принадлежат Германии, и что там есть неплохие гавани, пара угольных станций и вполне пристойная для своего времени колониальная инфраструктура... Ну, глянули в атласик, сударик мой? Так что вы на это можете сказать?
— Что минимум половина грузоперевозок в Японию из Америки идет через них или около. И будь там наши крейсера, то пощипать микадовых торгашей можно очень жестко.
— Ну, положим, с половиной грузопотока мимо Марианов, это ты загнул. По морю ходят на дальние расстояния по дуге большого круга, говоря проще, минимизируя путь не только по карте, но и с учетом кривизны нашего земного шарика. Так, хотя Иокогама находится почти на одной параллели с Сан-Франциско, кратчайший маршрут по дуге большого круга проходит севернее, вблизи Алеутских островов.
Притом в начале 20-го века дизелей на купцах еще не было. Сразу через полокеана не махнешь. Нужна возможность промежуточных бункеровок. Поэтому основной грузопоток "из янки в джапы" и обратно шел много севернее интересующего нас архипелага. Однако для секретного пункта базирования наших крейсеров, совершающих набеги на этот торговый маршрут, Сайпан вполне подойдет. Их выход и приход японцам так просто не отследить, через проливы проходить не надо: за акваторией бухты океан на все четыре стороны. Но зависит успех этого мероприятия от степени благожелательности германских властей...
Кстати, ты вчерашнюю телеграмму Макарова хорошо помнишь?
— Обижаешь, начальник...
— И что там еще интересного, на твой взгляд, кроме намека на скорую встречу у Наместника и катерно-моторной темы, а?
— Степана Осиповича беспокоит положение с углем во Владике. Но об этом ты с Гауптом еще три дня назад совещался. Системного подвоза нам сейчас ждать не приходится, хоть и становимся на время войны порто-франко. Так что вводим экономию... Но... Так-так-так! Похоже, я догадываюсь, господин контр-адмирал задумал решить угольную проблему...
— Да. Задумал. И именно с использованием Марианских островов. Но сначала напомню тебе расклад по углю, чтоб прочувствовал, как важно эту проблему решить. Если в Артуре на позавчера было 120 000 тонн кардифа, и задача его пополнения пока остро не стоит, то у нас с тобой 52 000 тонн. При таком раскладе, не связывая себя снижением интенсивности операций, мы месяца за три-четыре сожжем половину. И это станет уже критичным, так как на вторую половину года нагрузка на нас еще больше возрастет в связи с вводом в строй новых и поврежденных кораблей. Разовые прорывы нейтральных пароходов, конечно, подправят картину, но кардинально вопрос не решат. Да и стоить этот кардиф будет... Мама, не горюй! К концу года угольный голод нам здесь будет обеспечен.
