Алиса. Большой новый мир

В мозгу билась одна мысль — там Ранс и Ювина, и они помогут разобраться в произошедшем недоразумении.

Не знаю, на что я рассчитывала, но добежать до цели у меня не получилось.

Киир оказался в разы быстрее.

И сильнее.

Пара секунд — и меня надежно прижали к земле. Я замерла, боясь лишним движением спровоцировать Киира.

Но нападения не последовало.

Еще мгновение, и меня уже держат не лапы, а руки.

А я моментально забыла про первый испуг и с изумлением уставилась на комбинезон, который на молодом человеке остался ЦЕЛЫМ. А вот ноги были босыми...

— Судя по всему, это твое, — пройдясь взглядом по моим белым отметинам, Киир кинул кому-то, находящемуся у меня за спиной, и немного расслабил хватку на холке.

Увлекшись разглядыванием ранкара, вернее метаморфоз его одежды, я не заметила, как мы оказались не одни.

Ранса я узнала моментально.

И еще два запаха — один смутно знакомый, а вот другой я слышала впервые.

Верховный главнокомандующий бесшумно обошел нашу композицию и опустился передо мной на корточки. Киир тут же отпустил меня, отходя в сторону. Во избежание проявления какой-либо агрессии менять свое положение я не стала, продолжая прижиматься пузом к земле.

Какое-то время он меня просто разглядывал.

Молча.

Пристально.

Потом нахмурился.

— Да, это мое. Но вот кто именно... — задумчиво пробормотал он, ни к кому конкретно не обращаясь, и прошелся теплыми и сухими пальцами по загривку.

Скупая ласка оказалась неожиданной, и я невольно вздрогнула. Серые глаза при этом смотрели холодно и даже тяжело, и если бы не витавший запах его растерянности и интереса, я бы посчитала мужчину абсолютно равнодушным.

И это показанное равнодушие условно дружелюбного папочки почему-то безумно разозлило. То, что мне не получится сохранить свою тайну, было и так ясно как день. Унижать себя чужими требованиями обернуться, которые вот-вот последуют, я не хотела.

Поэтому мне ничего лучше не пришло в голову, как хотя бы попытаться сделать хорошую мину при плохой игре.

И спустя несколько секунд я с самым невозмутимым видом сидела голой попой на местной траве.

Повисла тишина.

Я перевела взгляд с Ранса на Киира.

Теперь на меня смотрели две пары глаз.

Смотрели долго и тяжело, буквально раскладывая на атомы.

Вспомнив о других свидетелях моей беспечности, я повернулась.

Позади обнаружились уже знакомый Хольт, который любезно подвез меня на Дэейре, и еще один ранкар, который мне годился хоть и в спортивные, но дедушки. Оба мужчины смотрели на меня без раздражения, с интересом, пусть и хорошо скрытым.

— Светлого дня, уважаемые сены, — поприветствовала я их, не решившись затягивать молчание. И снова вернула свое внимание Рансу.

— Мне бы чем-то прикрыться, — озвучила очевидное, поняв, что отворачиваться никто не собирается. Видимо, понятия о тактичности у нас тоже разные.

Мне молча протянули красный китель, который я тут же накинула на себя. И только потом позволила себе подняться.

Улыбнулась, пытаясь спрятать страх — уж слишком я привыкла прятать ото всех свою вторую ипостась.

— Если никто не против, я пожалуй вернусь в выделенную мне комнату, одену что-нибудь поудобнее.

Я понимала, что разговора не избежать, но мне сейчас отчаянно нужен тайм-аут.

— Иди, — скупо ответил Ранс.

И я пошла.

* * *

Уходила девушка неспешно. Что, кстати, было странно — ведь ей явно очень хотелось быстрее покинуть мужскую компанию.

— Ты был прав, Ранс, — задумчиво произнес император, — Твоя дочь, действительно, неучтенный фактор, который, боюсь, контролировать будет сложно.

Арейн Ирэш лишь едва заметно поджал губы, оставив последнее замечание без каких-либо комментариев.

Вместо него подал голос Киир:

— Вы думаете это вообще возможно?

— Что именно? — поинтересовался император, переводя взгляд с уже пустой дорожки на молодого человека.

— Контролировать Алису?

Глава империи усмехнулся. Спокойный тон не выдал ни одной недостойной эмоции, которые в это время бушевали внутри его.

— Контролировать можно условно всех. Главное, найти нужные точки давления, понять мотивацию... Уверен, что для тебя это давно не является секретом.

— То есть мы будем следовать ранее принятому решению? — спросил Киир, старательно пряча волнение, непонятное и непривычное. Причем в первую очередь для себя самого.

— Да, — твердый ответ последовал тут же.

Наследник клана Л'Кхарт едва заметно нахмурился

— Но ведь тогда она уедет... А таких, как она...

— Все верно. Да, она уникальна. И да, вполне возможно получится так, что она уедет.

Киир задумался — сложившаяся ситуация ему чем-то не нравилась. Ничего конкретного... Просто ощущения и никакой логической базы. И это его откровенно раздражало.

Император тем временем продолжил.

— Мы стоим на пороге крупной войны. А эта девочка действительно неизвестная переменная, пользу которой мы можем только предполагать. Да и попытка переиграть что-то только ухудшат ситуацию. Возможно, это даже к лучшему...

Отвечать что-либо на это молодой ранкар не стал, вместо этого озвучив еще один дико мучавший его вопрос.

— Как подобное вообще может быть? В библиотеке нашего клана я в свое время не нашел никакой информации о том, что наши женщины тоже могут обращаться.

Император едва заметно вздохнул, задумчиво теребя в пальцах какую-то мохнатую веточку, отодранную от вьюна, обнимающего одну из колон.

— Когда вернемся во дворец, я тебе дам доступ к закрытым архивам. Уверен, тебе будет полезно ознакомиться с ними перед тем, как ты займешь место арейна Ирэша.

Ранс кивнул, выражая свое полное согласие с решением главы государства. Подобные знания молодому человеку не помешают, несмотря на то что они идут немного в разрез с тем, что есть в официальных источниках.

Сейчас куда более важно было решить вопрос с нагрянувшими раньше времени торнами. Кстати, о них...

— Вам не кажется странным, что торны, так торопящиеся провести переговоры, вдруг резко передумали и перенесли встречу на следующий день?

Вопрос главнокомандующего в первую очередь относился к Хольту Неосу, который уже не первый год занимался государственной безопасностью, и в этот раз наверняка его безликие контролировали каждый шаг 'гостей'.

Погружённый в какие-то свои раздумья, арейн Неос среагировал на вопрос не сразу, тем самым безмерно удивив давно его знающих собеседников:

— Я как раз собирался сообщить, но нас немного отвлекала твоя дочь... Торны опять хотят переиграть и настаивают на немедленной встрече. Думаю, им не терпится покинуть Орсу.

— Соглашайся, — отрезал император, — Мы с тобой немедленно возвращаемся во дворец. А ты, Ранс, привези свою дочь. Жаль, конечно, что у нас не получилось познакомиться с ней поближе в неофициальной обстановке, но время играет не на нашей стороне.

— Я потороплю Алису...

Светила родной планеты припекали. Такой климат был здесь сотни лет назад, таким же он останется и на сотни лет вперед. Но сегодня эта привычная с детства жара показалась верховному главнокомандующему удивительно некомфортной. Видимо, все дело было в отсутствии даже небольшого ветерка...

И только возвращаясь в дом, арейн Ирэш сообразил, что за всем происходящим совсем не обратил внимания на то, что его дочь не просто вышла прогуляться в сад. Она явно откуда-то возвращалась. И это 'откуда-то' вынудило ее использовать вторую ипостась, которую она без сомнений предпочитала скрывать.

К последнему, надо отметить, Ранс не привык.

* * *

Побыть одной долго мне не дали.

Заглянула Ювина и сообщила, что меня ожидает отец.

Я, завернутая в одно полотенце, поднялась с кровати и закопалась в шкафу.

Вообще мне уже начало раздражать, что с того момента как я покинула родную планету все события происходили сами по себе, а я, безумно боясь то одного, то другого, просто позволяла другим определять, что со мной будет происходить дальше. А ведь было бы неплохо иметь пути отступления...

— 'Капля, ты тут? Слышишь меня?' — я мысленно поискала свой корабль, чтобы кое-что для себя прояснить.

Ответ последовал незамедлительно.

— 'Да. У нас с тобой достаточно качественный канал связи, исключающий возможные помехи'

— 'Это замечательно' — мысленно выдохнула я. Ведь однажды Капля может и не ответить...

— 'Скажи, в случае необходимости мы можем исчезнуть отсюда? Очень быстро?'

— 'Конкретизируй задачу, чтобы я могла проанализировать варианты'

В поисках чего-то более привычного я отшвырнула очередную серую бесформенную хламиду в сторону.

— 'К примеру, вернуть домой ты меня сможешь? Назад на Землю? Так, чтобы никто не поймал?'

— 'Покинуть конкретно эту звездную систему быстро не получится. Две звезды делают невозможным постройку стабильного гиперперехода. Обычным ходом же я уступаю ряду современных кораблей.'

Про аномальные солнца я уже слышала от Ранса, а вот информация о скоростных особенностях моей яхты была не очень приятной.

— 'Все понятно. Спасибо.'

Еще через пять минут я, уже одетая, обнаружила, что в том отеле помимо одежды был оставлен и инфор.

А эта потеря была уже существенней — помимо того, что я теперь лишена существенной информационной поддержки, у меня больше нет возможности самостоятельно оплатить даже стакан воды.

Вздохнула. И закрыла за собой дверь.

Пора уже выяснить, куда все-таки я вляпалась.

* * *

— В первую встречу нас в силу обстоятельств не представили, — 'спортивный дедушка', он же незнакомый ранее свидетель моего сегодняшнего позорного забега прошелся по мне умным и цепким взглядом когда-то темных, а сейчас сильно выцветших глаз, — Можешь называть меня Доран.

Мысль называть императора по имени мне почему-то не казалась комфортной. Дело было даже не в его статусе. Просто от этого мужчины исходило что-то не позволяющее расслабиться, заставляя все внутри то натягиваться струной, то, наоборот скручиваться в узел.

Но выдавить из себя короткий кивок у меня все-таки получилось. Еле удержалась, чтобы не вытереть о тунику внезапно вспотевшие ладони.

— С тобой все в порядке? — на скупом на эмоции лице главы Ранкарской Империи на мгновенье мелькнула тень заботы.

Вообще, с того момента как Ранс молча притащил меня в здание Совета Одиннадцати я собиралась, не нарываясь лишний раз, внимательно выслушать все, что мне решат нужным сказать и уже исходя из этого, решать, что дальше делать. Но стоило мне оказаться в этом кабинете в компании Киира, одиннадцати членов Совета, среди которых был Ранс и Хольт, и императора, даже этот план показался мне слишком амбициозным. Сейчас справиться с чувством неясной паники, вернуть самообладание и собрать мысли в кучу — уже было бы неплохо.

Вдох-выдох...

Меня никто не торопил.

Я осмотрелась — тринадцать пар глаз следили за мной, буравя насквозь. Было неуютно и неприятно. Захотелось встать и уйти... нет — убежать отсюда.

Вдох-выдох...

Наверное, в этот момент я была жалкой. А этого я никогда не любила.

Вдох-выдох...

Взгляд пробежался по красному кителю главнокомандующего. Точно такой же остался лежать у меня в комнате. Последняя мысль отвлекла.

Вдох-выдох...

Я закрыла-открыла глаза.

Кажется, отпустило.

— Да, все в порядке, — наконец, произнесла я, отмечая для себя, что ответ более-менее соответствует правде.

Император, все это время стоявший у окна, медленно прошелся по кабинету и остановился у стола. На мгновение задумался, кинул на меня еще один внимательный взгляд.

— Что ж... Не ожидал, но это даже к лучшему...

Я удивленно вскинулась.

— О чем вы?

Мужчина вопреки моим опасениям ответил. Нет, врать он, конечно бы, не стал — здесь у каждого в голове по встроенному детектору лжи, но вот увести разговор в сторону или просто промолчать мог вполне...

— Женщина находится в компании сильнейших ранкаров Империи — и даже в состоянии разговаривать. Занятно.

Сжала губы — занятной я быть не привыкла, но сейчас у меня не то положение, чтобы взбрыкивать по такой ерунде, демонстрируя характер.

Тем более если учесть, что их женщины боятся их до дрожи в коленях, реакция могла быть и хуже. Сейчас куда важнее прояснить другое...

— Так чего вы хотите?

Доран едва заметно улыбнулся. Но даже это не стерло с его лица холод и равнодушие.

— Предлагаю сначала выяснить, чего хочешь ты.

Вопрос заданный тихим и проникновенным голосом застал меня врасплох.

Спорить и требовать 'нет, вы первые' глупо, поэтому надо ответить... Но чего я хочу?

Просто жить как жила раньше? Но теперь, когда для меня открыты столько миров, старая жизнь покажется слишком тесной. Поэтому просто вернуться на Землю и забыть все как сон не получиться. Да и возможно ли это? Ведь неизвестно, что сейчас творится дома после появления татуированных, о которых говорил Всеслав. Кстати...

— А что сейчас происходит на моей планете?

— Почему тебя это интересует?

Я пожала плечами, но все-таки озвучила то, что, на мой взгляд, должно быть очевидно и так.

— Я там родилась. Это мой дом.

Император кинул быстрый непонятный взгляд в сторону Ранса. Тот, словно что-то подтверждая, едва заметно кивнул в ответ.

— Занятно... — произнес глава империи, и взгляд у него был какой-то иной... более внимательный и цепкий, больше не скрывающий заинтересованности, — Но что ж, ты в своем праве... Хольт, просвети коротко девушку.

Тот кивнул и послушно заговорил:

— Там все изменилось, Алиса, и возврата к прежнему порядку вещей нет. Мы теперь для твоих соотечественников не секрет.

Это было произнесено таким особенным тоном с оттенком легкого раздражения, что следующий вопрос вырвался сам собой:

— Это плохо?

Глава местной Службы Безопасности едва заметно скривился, словно съел кусок особо кислого лимона, но все-таки ответил.

— Это неправильно.

— Почему? — я не захотела упускать возможность прояснить для себя хоть что-то.

Хольт вздохнул.

— У всего есть причины, девочка. Несмотря на то, что все государства, входящие в состав Содружества, официально независимы, реальной властью являемся именно мы. Мы — надзиратели и каратели, опора порядка обитаемой Вселенной. Но вот вмешиваться в развитие цивилизаций мы не можем. Земля, как и все, должна была проделать свой путь к звездам. И в этом вопросе эволюция намного лучше революции.

Я неопределенно пожала плечами. Подобные рассуждения я слышала еще на Деэйре, но у меня недостаточно личного опыта, чтобы иметь устойчивое мнение по этому поводу. И все-таки что-то в этой теории вершителей судеб меня сильно коробило...

— Обсуждать это уже не логично, — император тем временем прервал поддавшегося в рассуждения Хольта, — Вмешательство уже случилось, и к чему это приведет — неизвестно.

А мне было интересно не только это:

— Зачем торны это сделали?

— Торны? — брови императора едва заметно приподнялись, что, видимо, должно означать высочайшую степень удивления, — Нет, это не они. Торнов не интересует то, что происходит за пределами их систем, если это не касается напрямую их.