Когда он добрался до своего лаза, то сразу понял, что подъем наверх
невозможен: по лестнице потоками текла вода. Устоять против потока камней и
воды было попросту невозможно. В той части зала, в которую выходил лаз,
образовалось болото грязи, но вода дальше не поднималась, она нашла себе ход
и с шумом уходила в какой-то провал и где-то водопадом обрушивалась вниз.
Энюй, подняв над головой фонарь, с отвращением смотрел на плещущееся перед
ним озеро черной от земли воды, в котором плавала всяческая труха. Внезапно
сила потока заметно спала. Энюй с надеждой смотрел наверх. "Неужели этот
ливень уже закончился, — радостно вздохнул он. — Сейчас вода в этом болоте
чуть спадет и можно будет выбраться наверх". Однако поток воды, хотя и
ослабел, но продолжал течь.
Энюй, забыв обо всем, терпеливо ждал, когда дождь, наконец, закончится.
Минут через пятнадцать поток почти полностью стих. Перед попавшим в ловушку
искателем сокровищ по-прежнему плескалось озеро грязной воды, которое
потихоньку убывало. Где-то за углом шумел небольшой водопадик. В ту сторону
Энюй не ходил, туда не вело никаких следов. У него мелькнула мысль, что
стоило бы глянуть и там, но сейчас было не до этого, надо выбираться наверх.
Авантюрист перешел озеро вброд и двинулся вверх по лестнице. Хотя поток
смыл со ступеней землю, он завалил их щебнем, но все равно идти стало чуть
удобней, чем раньше. Лиана к счастью оказалась на месте, это помогло Энюю
миновать пару опасных участков. До выхода из подземелья было рукой подать, он
уже чувствовал на своем лице легкое дыхание свежего ветерка. Внезапно
возникшее препятствие остановило его. Он растерянно смотрел перед собой,
проход был закрыт.
На лестнице образовался огромный завал из веток. Спрессовавшись в огромную
кучу, они образовали совершенно непроходимую баррикаду, сдвинуть которую было
совершенно невозможно: с другой стороны ветки придавило бревнами.
Энюй выругался, достал свое мачете и принялся за расчистку завала.
Короткими точными взмахами он рубил ветки и бросал вниз. Дело продвигалось
вперед, хоть и не слишком быстро. Энюй с беспокойством отмечал, что на
развалинах наступила уже ночь. У него мелькнула идея ускорить свою работу. Он
отошел подальше от завала, отвернулся, чтобы его не ослепило вспышкой,
вскинул жезл и выпустил огненный шар.
Яркая вспышка света озарила подземелье. В баррикаде образовалась заметная
брешь. Энюй довольно усмехнулся, дело пошло быстрей. Жаль, надо было
догадаться до этого раньше. Он повторил свой маневр. Затем снова подошел к
завалу и принялся отбрасывать хлам в сторону, чтобы добраться до бревен,
загораживающих проход.
Внезапно протяжный рев насторожил его, он тут же вспомнил таинственные
следы в подземелье. Зверь был еще далеко от него, но следующий рык, прозвучал
гораздо ближе. По реву он не мог определить, что это за зверь, но он понимал,
что это крупный и сильный хищник. Энюй невольно перестал разбирать завал и
замер, целясь из жезла в сумрак ночи.
Что-то быстрое и черное мелькнуло в темноте перед лазом. Энюй, не
задумываясь, выпустил в неведомое существо огненный шар. Он не промахнулся.
Ослепительная вспышка осветила страшилище, от которого кровь застыла в жилах
авантюриста. Обличьем зверь напоминал чудовищную смесь черной пантеры и
саблезубого тигра. Но чудище было огромно, размерами с крупную лошадь.
Чудовище словно и не ощутило огня магического пламени. От его рева
самообладание покинуло искателя приключений. Он выпустил еще пару шаров, но
безрезультатно. Зверь вскинул лапу, какое-то чувство бросило Энюя вниз.
Инстинкт спас его. В том месте, где он стоял несколько мгновений назад,
вспыхнуло пламя. Чудовище владело магией.
Недовольно фыркнув, чудище бросилось вперед. Залом из бревен преградил ему
путь, Энюй слышал, как, яростно шипя, зверь принялся растаскивать завал. "У
него это получается значительно лучше", — с сожалением отметил Энюй, кубарем
скатываясь по лестнице.
Оказавшись внизу, в зале, он заметался, не зная куда бежать, бежать в
сторону трупов ему почему-то не хотелось. Грохот вверху, заставил его
ускориться с принятием решения. Он кинулся туда, где еще слышались звуки
падающей воды. По дороге он поскользнулся и рухнул вместе с фонарем в грязную
жижу. Фонарь погас, но времени на сожаления не оставалось. Сделав по грязи
несколько шагов, он снова поскользнулся и почувствовал, что едет вместе с
грязью куда-то вниз. Проехав несколько аршей, он обнаружил, что теперь летит,
но не потому, что стал птицей, а просто провалился в какое-то отверстие.
Приводнившись в очередном грязевом болоте, он пошевелил конечностями. Все
было в порядке, Энюй успокоено вздохнул и замер, прислушиваясь. Где-то
вверху, под сводами подземелья разносился свирепый рев чудовища. Зверь явно
искал незваного гостя. Внезапно там вспыхнул яркий свет, обозначивший в
потолке какой-то провал, свечение все усиливалось. "Он же может меня найти, —
содрогнулся искатель приключений, и поплыл вместе с жижей, в ту сторону, куда
она медленно текла.
Его короткое плаванье благополучно закончилось очередным полетом и
очередным приводнением в такой же грязной луже. Энюй подумал, что нашел самый
удобный способ передвижения по этому дворцу, единственно, что его пугало, так
это то, что такой способ был слишком уж шумным. Чудовище не могло его не
услышать. "Интересно, насколько оно разумно? — подумал Энюй, продолжая свое
плавание. — Если чересчур разумно, то оно может спуститься по лестнице,
обогнать меня и подстеречь.
Эта мысль заставила авантюриста ускориться. Впрочем, теперь его плавание
проходило без остановок. Он догадался, что скользит по какой-то широкой
лестнице. Потом он протек по какому-то залу, затем снова провалился вниз и
еще немного проплыл. Наконец поток остановился. " Вот и приплыли", — с
невольным сожалением подумал Энюй, понимая, что теперь надо самому ломать
голову, в какую сторону бежать. Плыть по течению было спокойней.
Он выбрался на берег, стряхнул с себя грязь и попытался что-нибудь
увидеть. Однако хотя глаза полуэльфа видели в темноте много лучше, чем у
человека или гнома, они были далеко не так хороши, как у троллей. Сейчас Энюй
остро завидовал способности троллей видеть в полной тьме. Он машинально
осмотрелся внутренним зрением, все вокруг излучало магическое свечение. Два
цвета: черный и пурпурный. Он невольно содрогнулся, вспомнив о пурпурных
воинах.
Впрочем, чудовище выглядело ничуть не симпатичней пурпурных воинов.
Вспомнив о жезле, он испуганно схватился рукой за запястье, тот был на месте:
все также болтался на цепочке. Интересно, насколько хорошо чудовище
чувствует, что где-то пользуются магией? Однако выбирать не приходилось,
сидеть в темноте, ничего не делая, это та же смерть.
Энюй зажег осветительный шар и осмотрел место, куда он попал. Это был
длинный широкий коридор с небольшим уклоном. Однако никаких дверей в коридор
не выходило. Он посмотрел вверх, откуда прибыл. Там, аршах в трех над ним,
виднелась большая круглая дыра. Энюй прислушался, не рявкнет ли где-нибудь
чудовище, но пока было тихо. Правда, это ни о чем не говорило.
Надо было решать, что делать дальше, жезл быстро нагревался, маг не мог
слишком долго освещать им себе дорогу. Выбор был невелик: вниз или вверх.
Подумав, он погасил жезл, повернулся в сторону уклона и зашагал вниз.
У Энюя мелькнула мысль, что он первый, кто за многие тысячи лет идет по
этому коридору. Он шел довольно долго, вначале в темноте часто попадая то в
грязь, то в лужи, но по большей части под ногами был гладкий камень: коридор
был вырублен в скале. Изредка он останавливался и на короткое время снова
зажигал свет, опасаясь провалиться в какое-нибудь ущелье, но пока дорога была
безопасной.
Глаза немного привыкли во тьме и, как показалось Энюю, начали что-то
различать. Всю дорогу он частенько оглядывал коридор внутренним оком. Вокруг
него по-прежнему все сияло черными и пурпурными цветами. Внезапно Энюй ощутил
приближение какой-то преграды: под ногами появилась грязь и камни. Он зажег
свой магический фонарь.
Впереди были навалены груды крупных камней, но не они служили главным
препятствием. Коридор преграждала массивная металлическая решетка. На ней
явно лежало какое-то защитное заклинание. Она излучала столь мощную пурпурную
магию, что он даже не решился приблизиться к ней.
Пытаться пробить ее огненным шаром было бессмысленно и опасно. Энюй в
растерянности остановился. "Неужели придется возвращаться?! — в отчаянии
подумал авантюрист. — А что если чудовище все еще ищет меня?!" Однако его
отчаяние длилось недолго, вскоре он заметил неподалеку, в стене, какое-то
отверстие. Он было полузавалено камнями и щебнем. Расчистив его, Энюй
обнаружил лаз. Лаз оказался длинным и извилистым, было непонятно, куда он
выходит.
"Странно, кто его прорубил и зачем?" — в растерянности подумал бродяга.
Забираться в лаз, который неизвестно куда ведет, ему не хотелось, но выхода у
него не было. Ему нечего оставалось, как только рисковать, Энюй стянул с плеч
мешок, сунул в отверстие и, толкая его перед собой, пополз по узкому ходу.
Полз он долго, но к его счастью, тот, кто прорубил этот путь, видимо, был
значительно массивней его. Невольно Энюю вспомнились тролли. "Похоже, это их
работа, — подумал он и едва не упустил свой мешок, который начал куда-то
падать. — Где это я? — буркнул про себя полуэльф".
Лаз выходил в большой прямоугольный зал и заканчивался, как вначале
показалось, довольно высоко над полом. Здесь было несколько светлей, чем в
коридоре. Его глаза, уже привыкшие к полнейшему мраку подземелий, сразу это
ощутили. Он не стал даже зажигать свет, полагаясь на свое зрение.
Энюй высунулся из лаза по пояс. Сделал попытку ухватиться за верхний край
отверстия. Это ему не удалось. Бросаться вниз головой не хотелось, но ничего
другого не оставалось. Он внимательно вгляделся вниз, пытаясь оценить
расстояние до пола. Но для этого все же было слишком темно. Под руку попал
небольшой камушек, прилипший к его грязной одежде, он уронил его вниз,
пытаясь по звуку определить расстояние. Пол оказался ближе, чем он ожидал: до
него было не больше двух с половиной аршей.
"Ладно, не расшибусь", — усмехнулся Энюй, вспомнив свои сегодняшние полеты
по залам дворца. Он сбросил вниз мешок, уперся руками в стенки и рывком
швырнул себя вперед. Сделав в воздухе сальто, он мягко приземлился на
полусогнутые ноги. Выпрямился, внимательно осмотрелся, насколько это
позволяло тусклое свечение подземелья. Было прохладно и сыро, где-то шумела
вода. Только теперь ему пришло в голову, что этот зал чрезвычайно напоминает
старинные каменоломни.
Энюй все-таки решился зажечь фонарь, но теперь маг слишком устал и свет
получился совсем слабенький. Он поднял жезл над головой. Стало светлее.
Беглец осмотрелся. В стенах темнели три прямоугольника выходов. Пройдя
несколько сот аршей по выбранному им правому тоннелю, он наткнулся на
перекрывавшую ему путь решетку. Но она в отличие от той, что встретилась в
коридоре, излучала лишь едва заметное светло-серое сияние.
Растерянный путник прижался к ней лицом и попытался рассмотреть, что
находится дальше по тоннелю. Луч фонаря упал на глянцевую поверхность воды.
Должно быть, подземный ручей или озеро. Нет, скорее озеро, и, наверное, не
маленькое, потому что свет фонаря не достигал противоположной стенки.
Полуэльф безнадежно подергал решетку. Прутья были толще его запястий,
металл, из которого ее сделали, совершенно не поддавался коррозии. Нечего
было даже мечтать, чтобы прожечь ее огненным шаром, на который все равно не
оставалось сил.
Первый выбор оказался неудачным. Энюй тяжело вздохнул, приходилось
возвращаться. Следующий ход привел его в нескончаемый лабиринт подземных
катакомб. Возможно, выход из них на поверхность он мог бы найти, но, решив
сэкономить время, он тут же вернулся обратно. Оставался всего один ход,
центральный и последний.
Да, это был его последний шанс. Авантюрист отчетливо это понимал. Он
мысленно обратился за помощью к Вседержителю, прося простить ему все
прегрешения и недостойные поступки, и с горечью ощутил, что их было слишком
уж много. Он так и не понял, внял ли Вседержитель его мольбе или нет, но
ждать прямого ответа он не мог. После молитвы Энюй направился в третий проем.
Этот коридор шел почти прямо, хотя от него и было множество ответвлений.
Стены слабо фосфоресцировали, и Энюй обходился без фонаря. Воздух был чист,
свеж и приятен. Навстречу авантюристу дул легкий, едва заметный ветерок,
который придавал ему уверенности. Правда, его сильно тревожило то, что он
видел внутренним оком. Черная магия вокруг него становилась все плотней и
плотней, сгущаясь словно кисель.
Где-то далеко впереди слышался усиливавшийся грохот падающей воды, это
слегка успокаивало авантюриста. Где-нибудь там обязательно должен быть выход.
Эта вода не должна уходить под землю. Он попытался представить, где сейчас
находится. Возможно, на юго-востоке от развалин, у истоков Ашенрила. Эта
догадка придала ему бодрости. И он прибавил шагу. Теперь он чуть ли не бежал.
Внезапно впереди замаячил какой-то свет. Уставший от мрака подземелий
полуэльф, не сдержавшись, перешел на бег. Он бежал, совершенно не думая, что
впереди может оказаться засада. Свет притягивал его к себе, Энюй бежал на
него, словно мотылек, летящий на огонь.
С разбега он влетел в какую-то огромную хорошо освещенную пещеру и в
растерянности остановился. Перед ним вырос черный великан, сидевший на
огромном резном каменном кресле, находившемся на высоком постаменте, и с
усмешкой глядевший на него. В испуге Энюй отступил назад, но, приглядевшись,
облегченно перевел дыхание. Это было всего лишь огромное изваяние из черного
мрамора, в глазах которого сияли какие-то серые камни. От мощи черной магии
истекавшей отовсюду, его внутреннее око едва не ослепло.
Искатель приключений судорожно сглотнул и принялся разглядывать изваяние.
Было довольно светло. Пещеру освещали камни, горевшие в короне на голове
статуи. От мощи магии, царившей здесь, мурашки забегали по спине авантюриста.
Он с трудом оторвал глаза от лица идола и бросил взгляд туда, где шумела
