— Этот шарик относился к Системе? Местные могут пользоваться такими предметами? — с большим интересом стростил Женя.
Эрита задумалась и неуверенно ответила:
— Да могут, но не всеми, некоторыми.
— Понятно, что толком ничего непонятно, — вздохнул Женя и повторно взял у Юры обломок бивня.
Желтоватая кость оказалась очень прочной, оно и не удивительно, если учесть с какой лёгкостью мохнатые кромсали ей древесину. Также следовало, что подобные трофеи редкость, ведь данный бивень являлся единственным лутом с более чем ста кабанов. Кроме кристаллов конечно.
За последними Юра спускался вниз трижды и собрал примерно по тридцать кристаллов карцибела и камней ментальной силы. После одного из монстров остался бивень, тот самый, который сейчас внимательно изучал философ. Кристаллы с кабанов оказались мельче чем с гоблинов, но крупнее тех, что оставались с крыс, выстрелов на шестьдесят собранного должно было хватить. Несмотря на приобретённый карцибел, в монстров пока не стреляли, боясь разозлить и повторить события вчерашнего вечера.
Хряки оказались ребятами злопамятными и расчётливыми, по крайней мере, когда действовали в здравом уме. Стадо отрядило около двадцати особей охраны, что деловито рыскали вокруг дуба, не рискуя подходить слишком близко, а остальные убежали в лес по своим кабаньим делам. Уже под утро попаданцы застали настоящую смену караула, когда на замену текущим монстрам прибежали новые.
— Как бы нам не пришлось повторять вчерашнюю заваруху, — вздохнул Коля. — Они набросятся, если подстрелить одного? — спросил он Эриту.
— Скорее всего да. Думаю, они уже собрали подкрепление, а может даже нашли в подмогу кого покрупнее.
— Чяго!? — икнул гопник.
Девушка удивлённо взглянула на Колю и основательно испортила товарищам настроение.
— Вы же не думаете, что основная масса ушла жёлуди есть!? — удивлённо оглядела она товарищей, поражаясь их наивностью, — наверняка ищут верный способ спустить нас на землю.
— Етить — колотить, — подытожил ситуацию Коля, — и что нам делать?
— Ждать, — пожала плечами Эрита.
— Эта дорога довольно оживлённая, — почесал свежую щетину Женя, — надеюсь, нам помогут местные.
— Местные нам не помогут, — очень уверенно выдал Юра, вынырнув из дремоты. — Мы сами по себе.
— Как не помогут?! — возмутилась Марина.
Эрита смерила взглядом остальных.
— Наверно, это нормально, — тяжело произнесла она, — вы же здесь месяц и кроме Митунга ничего толком не видели. Юра прав: местные жители не лезут в разборки монстров и попаданцев. И не просто не лезут, а держатся от них подальше. Если вы заметили, монстры местных не трогают, в них это крепко вложено. В этих местах, по крайней мере.
Коля с сомнением спросил:
— И что, при всей ценности камушков не находится желающих подрезать пару монстриков ради звонкой монеты?
— Находятся, — кивнула Эрита, — но это игра с несоизмеримыми рисками.
Она хотела было продолжить, но не успела: от земли к дереву предалась непонятная пока вибрация, на которую тут же переключилось общее внимание.
Практически рассвело. С высоты своего невольного 'бастиона', товарищи увидели враждебное движение. Со стороны чащи к опушке, тёмным ковром, приближалась живая масса кабанов, в центре которой шествовало нечто новое и неприятное.
К дереву неторопливым шагом приближалась помесь бегемота и имперского шагающего танка из звёздных войн. Пятиметровая туша, которую поддерживали ноги — колонны, была надёжно 'обшита' беловатыми костяными пластинами. Монстр неторопливо переставлял ноги и, пыхтя, топал за довольно похрюкивающими кабанами в сторону дуба с попаданцами. Из его бронированного тела торчала конусоподобная голова с небольшими, прикрытыми костяными наростами, глазами. Голова монстра казалась одним большим заострённым куском кости. Высота ходячей проблемы составляла примерно три метра, и пусть товарищи сидели сейчас немного выше, но начни враг тормошить ветви дерева, им пришлось бы несладко.
— Юра стреляй, вся надежда на твой арбалет! Это Болотный топтун, он очень опасен, — закричала Эрита.
Произнеся это, она начала торопливо раздавать товарищам усиливающую магию. На этот раз 'Увеличение физических способностей' получили все присутствующие. Всего Эрита наложила восемь заклинаний усиления, истратив на это почти всю свою ману. Марина принялась панически вплавлять в посох камни ментальной силы, что позволяло усилить магию и сэкономить ментальные силы.
— У этой хрени нет сердца! — волнуясь, сообщил арбалетчику Коля, — кровь качает вся кровеносная система. Стреляй в голову!
Юра запаниковал и, что странно, не от перспективы быть сброшенным с дерева и разорванным секачами в кровавые лоскуты. Возложенная на него задача вызвала чувство страха и растерянности, так как любая важная задача — это в том числе ответственность за её выполнение. Но время на волнение быстро закончилось, монстры приблизились метров на сорок.
'Выдохнуть и расслабиться, но не чрезмерно. Направить арбалет на цель, словно он часть тела, словно я указываю на цель пальцем', — вспоминал Юра переведённые Артуром наставления 'Усатого ёды'.
Щёлк. Арбалет выплюнул стальной стержень. Четвёртое сокровище тьмы являлось оружием грозным и во многом читерским: очень немногие арбалеты способны пробить полуметровое дерево на вылет. Но подвижность цели и неудобство позиции сделали своё дело: снаряд попал в бронированную голову Топтуна под наклоном, заскользил по поверхности и, не причинив фатального урона, раздробил костяной воротник защищавший голову монстра.
— Р-р-р-о-о-о! — взревела тварь. Похожие на колонны ноги, что до этого казались негнущимися, взвились словно хлысты. Туша сорвалась с места и многотонной торпедой ринулась к дереву. Но и товарищи не дремали: Женя, проявляя ловкость и удачу, умудрился поймать переднюю ногу противника Тёмным болотом, однако тут же охнул и чуть не свалился с дерева. Топтун не только вырвался, разрушив магию, но и отправил в заклинателя что-то вроде ментальной отдачи.
Тридцать метров. Двадцать метров. Марина вскинула посох и ударила гравитационным ударом. Магия отскочила от цели с треском разбиваемого в клочья листа пластика и даже не притормозила монстра. Десять метров. Попаданцы в ужасе съёжились и, ожидая сильного удара, покрепче вцепились в ветви дерева. И удар этот произошёл, вот только весьма неожиданный и совершенно не в дерево.
С оглушительным хлопком в тушу Болотного топтуна ударила магия. Приглушенная вспышка и монстра буквально сорвало с траектории бега, швырнув на не успевших отскочить хряков. Но удар, пусть и очень сильный, лишь сбил врага с ног. Слегка контуженый монстр тут же начал подниматься на ноги. Кабаны взревели, стадо накрыла новая волна боевого безумия. Благо тактика секачей не блистала разнообразием. Как и вчера, десяток из них бросились к дереву и начали терзать его бивнями, а остальные, яростно повизгивая, принялись кружить вокруг.
Юра и компания панически замотали головами, силясь понять что происходит. Никто из них не имел отношения к сбившему врага спасительному заклинанию. Тем временем Топтун поднялся на ноги и принялся гневно оглядываться. Но не успел он остановить налитые кровью глаза на попаданцах, как новая вспышка отправила его тушу в полёт.
И здесь Юра сорвал героя дня, правда сорвал скорее от испуга и по большой удаче: монстр завалился на бок, открыв незащищённый костяными пластинами живот. Но выстрелил Юра не в него, как и живот, не была закована в кость плоть под нижней челюстью. И дистанция плёвая, всего то метров двадцать. Голова боится, руки делают.
Щёлк! Болт пробил глотку, повредил мозг и вышел из затылка монстра. Враг конвульсивно дёрнулся и затих. Вот только на этом всё не закончилось, скорее только началось.
Вьють, вьють, — добавились к треску, крикам и топоту новые звуки. И звуки эти кабанам не понравились, так как в них начали вонзаться стрелы. Скупо, расчётливо и весьма метко.
— Юра стреляй! — кричал зачем-то Коля, словно не видя, что молодой человек уже с полминуты методично 'стучит' арбалетом, а Женя по отработанной вчера схеме обездвиживает монстров Тёмным болотом.
К дружескому огню из луков добавилась магия. Били нестихийным уроном, от которого монстров отшвыривало в сторону, и они уже не поднимались с земли, впитываясь через какое-то время в её поверхность.
Атака велась с севера и юга, при этом самих атакующих видно не было. Юра и компания лишь наблюдали результат их размеренных, но эффективных действий.
На этот раз всё закончилось быстро. Примерно минут за десять усилиями двух команд было убито более полусотни кабанов. В какой-то момент стадо утратило свою ярость, растерялось и с обиженным визгом потекло в сторону леса, оставив обглоданное дерево и перепаханный копытами лоскут земли.
Но вот странность: стоило опасности отступить, как вместо положенной радости на плечи попаданцев одномоментно навалилась огромная усталость, так как поспать за последние сутки удалось только Жене. Отключившись вчера вечером после использования мощной магии, философ очнулся за час до рассвета свежим и отдохнувшим. Чем остальные члены команды похвастаться не могли, так как всю ночь наслаждались симфонией хрюканья, топанья и визга.
Внезапно Коля выкинул странное: он огляделся и торопливо начал слезать с дерева.
— Ты куда? — удивился Женя.
— Туда блин, — скривился гопник, — ещё минута и у меня мочевой пузырь взорвётся!
Достигнув земли, он рысцой отбежал от дерева метров на двадцать и, совладав с бронёй, начал урчать и извиваться от удовольствия.
— Он неисправим, — вздохнул Женя, глядя на смущённых девушек.
Прошла минута и нежданная подмога показалась на глаза. Попаданцы заметили спасителей не сразу, а лишь когда те приблизились к дереву достаточно близко. Оно и не мудрено, на шедших к дереву людях были надеты маскировочные плащи, что ежесекундно порывались слиться с окружающей действительностью. Одним словом — магические. Коля закончил со своими делами и подошёл к гостям своей фирменной походкой вразвалочку. Оглядев их, гопник выдал:
— Китайцы!
Китайцы засмущались и покрепче схватились за мобильники. Точнее просто засмущались под оценивающим взглядом гопника.
Азиатов было шестеро — три молодых женщины и трое мужчин. Спасители выглядели приветливо, расслабленно и немного смущённо.
— Эрзенгес осторес? — задала непонятный вопрос Эрита.
— Оторин, остормах ерзергис растарес. Оторенмах, — коротко ответил самый старший из китайцев, от которого буквально веяло дисциплинированностью и чем-то военным.
— Слезаем, — кивнула Эрита товарищам, — вокруг относительно безопасно.
Азиаты тем временем начали снимать свои маскировочные накидки, открывая взгляду скрытую под ними броню. Сняв магическое одеяние, они принялись аккуратно упаковывать их в специальные кожаные чехлы. Видимо предметы эти были весьма ценными и требовали бережного к себе отношения.
Особый интерес к спасителям проявили Юра и Марина, так как снаряжение китайцев вызвало у молодых людей некоторую зависть и 'профессиональный интерес'. Женщины были невысокими и крепко сбитыми, этакие симпатичные китайские 'гномки'. Одна из китаянок держала в руках длинный составной лук, а две других были вооружены посохами. Посохи эти беззастенчиво манили и приковывали к себе взгляд, так как от них буквально веяло изяществом и силой. Один представлял собой блестящий металлический прут, обильно покрытый вязью загадочных символов, а второй выглядел словно чёрная непослушная змея с врезанным в навершие огромным рубином.
Как мужчины, так и женщины были облачены в кожаную броню, покрытую синеватым кольчужным волокном. В броне чувствовалось качество материалов и большие деньги, вложенные в её создание. При этом никакой фентазийной пестроты не имелось и в помине. Более того, броня имела серо-зелёный цвет. У одного из мужчин — мускулистого круглолицего китайца, на спине висел большой щит, а на боку крепилась увесистая секира. Оставшиеся двое были вооружены короткими мечами и длинными составными луками. Все как один имели на головах шлемы местной конструкции — кожаные шапки, с вплетёнными между слоями кожи металлическими пластинами.
Всё произошедшее с вечера и до этого момента можно было уложить в ёмкую фразу 'О, боже мой!' И надо бы Юре и товарищам засуетиться, удивиться, запрыгать от такого поворота событий и удивительных гостей. Но сил на перечисленное не осталось совершенно.
Эрита подошла к группе китайцев и завела разговор на местном диалекте. Юра и компания какое-то время напряжённо вслушивались в беседу, но, так как не понимали ни слова, бросили это дело и занялись приведением себя в порядок. Разговор длился недолго, не успели они снять с дерева закреплённое в ветвях снаряжение, как Эрита сообщила товарищам следующее:
— Не удивляйтесь, что я начинаю с подобного, но для них это важно, — кивнула девушка на азиатов, — они предлагают поделить карцибел с кабанов поровну, а кристаллы с Топтуна мы можем забрать себе — его убийство наша заслуга. Я попробовала отказаться, — немного смутилась Эрита, сообщая о факте разбазаривания партийного имущества, — но они настаивают. Далее. По их словам, нам необходимо быстро собраться и отойти от леса километра на три — четыре. Лучший вариант — переждать сутки в одном из тех лесков у дороги, которые мы проходили по пути сюда. За это время монстры должны потерять наше присутствие и успокоиться.
— Кабаны не пойдут за нами? — заволновалась Марина.
— Не должны, — успокоила её Эрита. — Ладно, действуем.
Товарищи закивали и вместе со второй группой принялись собирать кристаллы в перепаханной копытами земле. Эрита вытащила из дерева свою скьявону и Юрин кинжал. Высокий суховатый китаец, тот, что выглядел самым старшим, участия в сборах не принимал. Он держал свой длинный лук наготове и внимательно поглядывал по сторонам.
Женя подошёл к нему и на весьма недурном китайском спросил:
— Как долго вы находились рядом с нами?
Мужчина на мгновение удивился, а после улыбнулся и ответил:
— Мы вышли к опушке вчера вечером, хотели заночевать здесь. Но, увидев происходящее, затаились, ожидая удобного момента, чтобы вмешаться.
Философ кивнул.
Закончив со сбором камней и подивившись Жениным знаниям, два отряда торопливо покинули лес.
* * *
— Тихо, тихо, — запротестовал Женя, — разбудите спящих!
Но тут же вспомнил, что спят попаданцы в этом мире ох как крепко.
На некоторое время уютная поляна с разведённым в центре костром превратилась в филиал дальневосточного рынка. Юшенг — так звали капитана китайского отряда, — поинтересовался уровнем Жениных товарищей. И когда азиаты узнали, что философ и его спутники первого уровня, их охватила смесь восторга и удивления.
Сейчас попаданцы находились в небольшом лесу, который рос километрах в пяти от Золотого леса. Во время пути до этого места два отряда общались через Эриту, которая взяла на себя роль переводчика. Товарищи узнал, что китайская команда получила задание на исследование и зачистку некоего подземелья, которое, правда, ещё предстояло найти, используя добытую ранее информацию. Подробности азиаты раскрыть не пожелали, так как выяснилось, что подобные места ревностно хранят свои тайны и ценности, отчего количество желающих эти места найти не только не уменьшается, но и наоборот, увеличивается.
