— Что это? — потрясённо спросил генерал.
Его офицеры тоже ошеломлённо наблюдали за огромным радужным кругом.
— Врата, конечно! — ответила Ира. — Простоят три декады, потом поставлю новые. Посмотрим?
Не дожидаясь никого, она прошла на ту сторону и осмотрелась. За спиной виднелись горы, а прямо перед ней была долина, поросшая редким лесом.
— Разве можно так собой рисковать! — высказался появившийся следом за ней генерал.
За ним через врата прошли все офицеры и молодой маг.
— В отличие от вас, я собой не рискую, — насмешливо сказала девушка. — Попробуйте до меня дотронуться. Ну же, я разрешаю! Видите? Мне никто ничего не сделает, а вот вам — могут. Мало того что вы полезли сами, вместо того чтобы пустить вперёд солдат, так ещё притащили за собой всех офицеров. По-моему, это очень неосмотрительно. Хорошо, что здесь безопасно.
— Я испугался за вас, — смущённо ответил Гордой.
— Я это оценила, — кивнула девушка. — Ну как вам стоянка для войск? Вон даже течёт речка.
— Место замечательное, — согласился генерал. — Господа, командуйте! Начинаем с пехотинцев.
— Давайте отойдём в сторону, чтобы не мешать, — сказала Ира. — Я хочу узнать, какое мнение у императора в отношении моей просьбы об участке побережья? Или вам об этом ничего неизвестно?
— Никаких проблем, ваше величество! — ответил Гордой. — Выберите себе сами, где понравится.
— Ваше величество! — умоляюще обратился к ней маг. — Как?
— Ваш вопрос относится к вратам, Винтор? — спросила Ира. — Видите ли, я предлагала вашему императору дружбу, а он выбрал обмен. Ну обмен, так обмен — тоже неплохо. Только обмен должен быть эквивалентным. Так вот, то, что мне показала ваша коллегия, с небольшой натяжкой можно приравнять к тому, что я дала Стору Золию. Следующий ход ваш. А потом уже я буду вам объяснять, что и почему. Вам поставить ещё одни врата у машин, Гордой? Или потащите их сюда?
— А вы можете?
— Если бы не могла — не спрашивала бы. Пусть ваши солдаты прокопают возле них канаву чуть глубже той, которая на этих вратах, а то громоздкие машины могут не пройти в нижней части. Врата сделаю на тот же срок.
После того как возле машин с какими-то барабанами и канатами была прокопана траншея, Ира сделала врата ещё больших размеров, зачерпнув сил у Малыша, чтобы не тратить свои, и, простившись с генералом, ушла в свой кабинет. Не успела она переодеться, как пришёл вызов от Новикова.
— Хотел проинформировать, что американцы начали завоз повозок и шасси для карет. Пять тысяч повозок и пятьсот шасси. Позже обещали завести ещё столько же. Завтра пойдут весы и настенные часы с гирями. Они подготовили и большие башенные, но в разобранном виде. Собирать и устанавливать будут сами, нам нужно только определиться с местом.
— Сразу расплатись за повозки, а я завтра приглашу купцов. Альбер выучил английский?
— Говорит лучше меня. Да, он с извинениями в ваш адрес спрашивает о некой маркизе.
— Скажи ему, что я ею занимаюсь, — ответила Ира, которой стало стыдно за то, что она закрутилась и забыла об Амали.
После звонка Новикова она вызвала Сардиса:
— Где сейчас мастер Лори Гёрла? Можешь быстро её найти?
— Ваше величество, она вместе с недавно приехавшими магами проходит обучение у мастера Хардина. Вам проще позвонить ему.
— Лаш, — позвонила по другому амулету Ира. — Извини за то, что отрываю от занятий. Лори у тебя? Дай ей, пожалуйста, на минуту амулет. Леди Лори? Да, королева. У меня к вам вопросы. Вы знакомы с герцогом Дальгаром?
— Виделись несколько раз при дворе, ваше величество.
— Знаете, где его замок? Там были кочевники?
— У него родовое имение в центральной части королевства. Кочевники дошли почти до столицы, поэтому были и там.
— Вы знакомы с первым советником короля Сандера Аманом Маршеном маркизом Мави и его женой Амали?
— Я хорошо знаю Амали и видела в королевском дворце незадолго до ухода из Сенгала. А её мужа почти не знаю. Мрачный такой старик. Я ещё жалела Амали, когда её выдали за него замуж.
— Спасибо, не буду вам больше мешать, продолжайте занятия.
"Придётся надевать платье, — подумала Ира. — К маркизу и первому советнику идти в костюме, да ещё таком — это прямое оскорбление. Да и знают уже, наверное, во всех королевствах, кто любит мотаться в штанах, а мне не стоит светиться раньше времени".
Переодевшись, она первым делом открыла "окно" в комнату Амали в столичном дворце её мужа. В ней никого не было, поэтому девушка быстро поменяла "окно" на врата.
"Здесь давно никто не жил, — подумала она, рассматривая обстановку. — Мне это не нравится. Кровать расстелена, а вещи Амали валяются на полу. У меня в доме она была очень аккуратна. Нужно кого-нибудь найти".
Она попробовала выйти в коридор, но дверь оказалась заперта. Пришлось поменять свойства тела и выглянуть через стену. Запомнив вид коридора, она вернулась в комнату, сделала в него "окно" и стала ждать "языка". Пришлось минут десять поскучать, прежде чем в коридоре появилась служанка. Ира пропустила девушку, вышла в коридор ей за спину и, убрав проницаемость, сдёрнула с шеи амулет. Можно было продавить его силой, но если во дворце есть маг, он мог это заметить.
— Отвечай, где маркиза! — приказала она служанке.
— Госпожа Амали в подземелье, — безжизненным голосом ответила девушка.
— Что она там делает?
— Её бросили туда по приказу господина маркиза.
— Где у вас подземелье? Показывай!
Никого не встретив, они прошли до лестницы на первый этаж, спустились по ней и вышли во двор.
— Эта дверь? — спросила Ира и, получив утвердительный кивок, приказала: — Иди и продолжай выполнять свою работу.
Девушка вернулась во дворец, а Ира прошла сквозь дверь и, подсвечивая себе рукой, принялась исследовать подземелье. Искать пришлось минут десять, прежде чем она попала в ту часть подвала, в которой находились тюремные камеры. Все, кроме двух, были пусты. В одной находился какой-то заросший мужик в рванине, который при виде Иры забился в угол камеры, а во второй на присыпанном соломой полу лежала без чувств Амали. Маркиза была в одной рубашке, распахнув которую, Ира увидела, что кто-то во многих местах прижёг ей грудь. На шее у Амали висел железный ошейник с серым камнем, от которого тянуло силой. Посмотрев внутренним зрением, Ира поняла, что причиной беспамятства Амали был камень на ошейнике, который вытягивал из неё магические силы. Каким бы слабым магом ни была маркиза, она без труда залечила бы у себя ожоги. Пришлось пустить в ход заклинание Страшилы, которое она в своё время сочла одним из самых бесполезных. Прикоснувшись к замку, девушка заставила его рассыпаться ржавчиной и сняла ошейник. Потом пришлось влить в Амали часть своих сил, прежде чем маркиза пришла в себя.
— Кто здесь? — безразлично спросила она.
— Я это, я, — ответила Ира, посветив себе в лицо. — Узнала?
— Ваше величество? — удивилась Амали. — Что вы здесь делаете?
— Спасаю одну маркизу. А вот что здесь делаешь ты?
— Когда муж узнал о гибели отца и братьев, он начал обращаться со мной как с собакой. Я имела глупость сказать ему о своей магии, так он пришёл ко мне с сильным магом, надел ошейник и бросил в этот подвал. А теперь каждый вечер приходит и развлекается, прижигая грудь. А я из-за ошейника ничего не могу сделать.
— Я сняла ошейник и добавила тебе сил. Сможешь держаться на ногах?
— Кажется, могу, — пробормотала женщина, опираясь на протянутую Ирой руку, — только недолго. А почему вы за мной пришли?
— За это можешь благодарить одного известного тебе мага.
— Альбер?!
— Альбер. Только не нужно орать на весь подвал. Сейчас я отведу тебя во дворец. Помоешься и немного себя подлечишь, а потом будет и Альбер. Пойдёшь за него замуж? Дворянство я ему дала.
— Я за него и без дворянства пойду!
— Жаль, что я уже пообещала сегодняшний вечер одному человеку. Стоило бы поскучать в вашем подвале, чтобы иметь удовольствие полюбоваться на рожу твоего мужа, когда он обнаружил бы в этой клетке не тебя, а меня. Но я его ещё навещу. Вряд ли он переживёт мой визит, но я заодно попробую выжать из него всё, что он знает о Сандере и о положении в королевстве. А теперь идём.
— Ваше величество! Спасите человека в соседней камере! Он был одним из ближних людей мужа, а пострадал из-за того, что пытался защитить дочь. Дочь и жену у него потом убили, а самого бросили в подвал. Муж после меня издевался над ним. Если он сегодня не обнаружит меня, убьёт его. Это довольно паскудная личность, но он хорошо знает столицу и может быть вам полезным.
— Подожди здесь, — сказала Ира, применила проницаемость и прошла сквозь стену в соседнюю камеру. — Эй, ты! — сказала она узнику, на котором не было живого места. — Говори, хочешь жить? Только быстро, а то я уйду, а вечером маркиз тебя кончит. Ну?
— Я хочу жить, госпожа! — хрипло сказал он.
— Тогда повторяй за мной: "Клянусь служить королеве Рине до самой смерти!" Всё, ты теперь мой. Если нарушишь клятву, убьёшь сам себя. Сейчас я открою врата в свои комнаты, иди туда и жди меня. Я тебя вылечу и скажу, что делать дальше. Понял? Тогда вперёд... Теперь уйдём и мы, — сказала она маркизе, вернувшись в её камеру. — Дай руку, помогу.
— Спасибо, не нужно: мне уже легче.
Ира пропустила вперёд Амали, вышла сама и закрыла врата.
— Ты пока подожди, — сказала она бывшему узнику. — Амали, пойдём, я покажу, где можно помыться.
Она отвела женщину в свою ванную, дала ей полотенце и пожертвовала одно из платьев. Маркиза была немного выше, поэтому платье должно было подойти. Хуже было с обувью, но пока хватило тапочек.
— Я вижу, что ты уже подлечила ожоги, — сказала Ира. — Когда будешь мыться, сильно их не три. Я пойду на обед со своими, а тебе его принесут в гостиную. Поешь и отдыхай, а позже пришлю за тобой Альбера.
Вернувшись в гостиную, она брезгливо осмотрела воспалённые с нагноением раны мужчины и спросила, как его зовут.
— Трой Хоккер, ваше величество, — почтительно ответил спасённый. — Одно время я был управляющим в имении господина маркиза, а потом он забрал меня в столицу.
— А из-за чего попал в немилость?
— Из-за дочери, ваше величество. Я, может, и подлец, как сказала вам госпожа маркиза, но дочь любил. Поэтому и вступился, когда она приглянулась дружку господина маркиза. Есть у него такой приятель — маг Селин Грай. Он стёр бы меня в порошок, но уж больно был пьян. Из-за этого я сумел вызволить дочь и вместе с семьёй попытался укрыться в столице. Это получилось бы, потому что я очень хорошо её знаю, но маг успел кого-то из нас пометить. Потом пришли люди маркиза, использовали моих жену и дочь и убили, а меня скрутили и бросили в подвал. Может, вы, ваше величество, не знаете, но у нас простые люди не могут перечить магам. За это только одно наказание — смерть.
— Весёлое у вас королевство, — проворчала Ира. — Раны и ожоги я тебе подлечила, но не совсем. Слишком их у тебя много. Если лечить всё сразу, можешь загнуться. Сейчас я открою врата в свой дворец. Там сейчас ремонт, но для тебя найдут комнату. Разыщи моего управляющего, он поможет помыться и сменить эти тряпки на нормальную одежду. Потом поешь и отдыхай. Вечером придёт маг и продолжит лечение. Пока не выздоровеешь, никакой службы не будет, разве что я с тобой поговорю о твоём бывшем хозяине. Есть у меня мысль его навестить. Всё, вот врата, иди!
На обед опять собрались все вместе. Серг поел раньше других и опять начал выпытывать, когда же пойдут в гости.
— Часа через два, — посмотрев на часы, сказала Ира. — У нас два, там на час больше, приплюсуй ещё два часа и получишь пять вечера. Это уже нормально. А перед этим посмотрим, есть кто-нибудь дома или они куда-нибудь ушли. А ты после обеда сходи на кухню и забери торт.
Получив задание, принц умчался на кухню, и она смогла спокойно съесть десерт.
— Наелась? — спросил канцлер, который поел раньше, но дождался, пока Ира закончит обедать. — Тогда я не испорчу аппетит своей новостью. Дело было вчера, но мне сообщили о нём только сегодня. В городе Старин состоялось открытие нового храма Ашуга вместо разрушенного тобой. Главный жрец собрал на торжественное открытие жителей города и сказал, что ты...
— Они до сих пор не уймутся? Что мне опять приписывают?
— Ты выслушаешь или мне замолчать?
— Извини, вырвалось. У меня на этих жрецов одна реакция: когда их вижу, рука сама тянется к пистолету.
— Ну и зря. Этот жрец заявил, что ты любимая дочь Ашуга, и горожане приняли его слова с пониманием. А как же иначе? Куда бы ты ни влезла, везде тебе сопутствует победа.
— Здорово, — сказал Олес. — На твоём месте, сестра, я не отказывался бы от такого родства. Вот увидишь, через декаду об этом будут знать в самых отдалённых концах королевства. Такие слухи почему-то необыкновенно быстро разносятся. А с нашими амулетами...
— Сволочи! — безнадёжно сказала Ира. — Нашли папочку. Может, заодно определили и мамочку?
— Насчёт мамочки общее мнение склоняется к тому, что ею была Лади. Я не исключаю того, что её жрецы за это ухватятся. Их храм единственный, которому ты жертвовала деньги.
— Я жертвовала на их лечебницу и школы.
— Подожди, ты ещё не всё знаешь. Жрецы раскопали, что в Ливене отродясь не было баронства Камен. Сейчас, когда там спокойно, это несложно сделать. Вывод: тебя подарили Райне Албени боги, которым было не с руки с тобой нянчиться. Они выразились немного иначе, но суть та же. Почти никто не знает о том, что ты из другого мира, а если узнают, то ещё больше утвердятся в твоём божественном происхождении. И дураку ясно, что боги живут в другом мире, а сюда только наведываются.
— Надеюсь, это всё?
— И не надейся. В канцелярию поступило очень убедительное письмо на моё имя. Отправитель — некто Амер Реген. Видимо, он боится обратиться с этим к тебе, поэтому пошёл обходными путями.
— И что хочет верховный жрец? — спросила Ира. — Опекать молодую дочь своего бога?
— Нет, — усмехнулся Лён, — он хочет, чтобы ты их опекала. Точнее, есть желание возродить орден псов Ашуга, главной целью которого будет служение тебе.
— Пошлёшь его с этой идеей подальше или это сделать мне?
— Я справлюсь и сам. Я тоже не в восторге от того, что зашевелились жрецы. Их служение ничего нам не даёт, а если с тобой что-нибудь случится... Одним словом, я откажу Амеру, но мы не в силах остановить слухи. Советую на них наплевать.
— Советовать легко, — вздохнула Ира. — У меня не хватит слюны — плевать на всех. Ладно, пойду немного отдохну, совсем нет настроения работать.
В гостиной она увидела Амали.
— Поела? — спросила Ира. — А почему не отдыхаешь?
— Ваше величество! — умоляюще сказала маркиза. — Зачем я буду вас стеснять? Может, мне сразу к Альберу?
— Как хочешь, — согласилась девушка, ощутив укол зависти. — Тогда иди за мной в кабинет.
Они прошли через приёмную в кабинет мимо Мара, удивлённо посмотревшего на красивую женщину в платье королевы и в её домашних тапочках, после чего Ира, перебрав почти все амулеты, нашла нужный.
