Механический солдат-1

Дочь сидела молча. Она ожидала, что дела дома не очень, но чтобы насколько... Невесело. Даже появление ее корабля сильно изменить ситуацию не в состоянии. Если корабль в розыске — никаких перевозок тебе или найма до окончания расследования. Значит — попадаться на глаза нельзя. А из этого следует, что ускорить товарооборот на Малой Заимке не выйдет.

— Отец, тут такое дело... У меня в трюме кое-какой груз есть, который продать можно легко и быстро. Это поможет?

— Что за груз? Сколько? И откуда?

— Груз — металлы высокой чистоты. Ванадий, молибден, никель. Немного золота и германия. Если брать стоимость на день отлета с Галатеи — то груз тянет на 4 миллиона С-банкнот. Это плата за аренду прыгуна, за исследования ближайших звездных систем и ремонт дропшипа.

— Неплохо. Уже неплохо. На закупку оружия и боеприпасов хватит. Правда, тут другая проблема вылезает. Прилетающий торговец может и не взять наш дропшип на борт. И если передать твой груз и продать мы еще сможем, то с доставкой заказанного груза будут проблемы. Это несколько десятков тонн стреляющего и взрывающегося груза, сторонние перевозчики могут просто не взять его в качестве нагрузки. А оформлять отдельный дропшип для доставки сюда означает, что большая часть этих денег уйдет на перевозку. Плюс это время на поиск перевозчика и оформление.

Кроме того, этого мало. Нашему герцогу словно шлея под хвост попала, похоже, он собирается добиться своего одним ударом. Почти полк мехов — это тебе как? Это не считая пехотных и танковых частей. Причем он ведет активную вербовку тех отрядов, которые имеют специализацию по контрпартизанским и разведывательным действиям. Видимо, пронюхал что-то про дела давние.

— Какие дела? Что значит 'давние'?

— 'Давние' — это значит времен падения Звездной Лиги. Не хотел тебе говорить так рано, но придется. Слушай.

После подавления мятежа Стефана Амариса для Звездной Лиги настали тяжелые времена. Род Камеронов — правителей Лиги — прервался. Исчезла сила, скрепляющая единство человечество и ограничивающая амбиции Лордов. Каждый Лорд тут же начал свои интриги, спешно создавал свои собственный вооруженные силы, не подчиненные Силам Обороны Звездной Лиги. Сами СОЗЛ были изрядно потрепаны в тяжелой, долгой войне. Многие миры лежали в руинах, базы и склады были вычищены практически подчистую. Затем Керенский был отстранен от командования. Перед Александром Керенским встал тяжелый выбор — либо присоединится к какому-нибудь Лорду, стать новым Диктатором наподобие Амариса или самоустраниться. В любом случае Внутренняя Сфера стала бы ареной боев, перед которыми меркли бы все злодеяния Амариса. Лорды по своей алчности и гордыни ничуть не уступали свергнутому и уничтоженному Диктатору. Развал Лиги и последующий хаос с переделом власти Лордами был неизбежен.

Именно тогда Керенский выступил со своим планом. Он хотел сохранить единственную силу, которая еще могла сдерживать безудержные амбиции Лордов — армию. Но пока армия была вынуждена опираться на промышленную базу Звездной Лиги, подконтрольную Лордам, а это ставило крест на всех попытках миротворчества. Поэтому основной мыслью было создание отдельного анклава вне Внутренней Сферы, надежно укрытой от посягательства Лордов. Там он планировал создать промышленную базу для обслуживания техники, создать с нуля институт подготовки воинов, развернуть научные исследования. И создать силу, способную укротить стремления властолюбцев. Или укоротить, если слова не помогут. Затем, когда Внутренняя Сфера, грубо говоря, нахлебается с Лордами, прийти и взять ее под контроль своей армии.

Большая часть армии его поддержала. Люди устали от десятилетия боев и разрушений. А политика Лордов вела к еще большему кровопролитию. Эти войска составили костяк армии Керенского, которую он увел за границы Внутренней Сферы. Причем так далеко увел, что до сих пор никаких следов Исхода найти не удается, не говоря уже о самих последователях идей Керенского. Но это было не все.

Ушли с Керенским не все. Часть армии Керенского просто растворилась во Внутренней Сфере. Более подробно об этом мог бы рассказать Джером Блейк, тогдашний министр связи и друг Александра Керенского. Блейк был в курсе планов отставного командующего и прикрывал Исход, но его уже не спросишь. А у его приемников — КомСтара — лучше вообще не спрашивать, для здоровья полезнее будет.

Была еще одна часть, которая просто устала от постоянных войн и хотела только одного — чтобы их оставили в покое. Среди последних был и наш предок — Командор-лейтенант ВКС Владислав Федорович Мазур, первый командир Т-корабля 'Пепеладз'.

Эта часть решила найти планету и поселится на ней, слившись с коренным населением. Выбор пал на Заимку. Заброшенная военная база СОЗЛ, далекая от центра, не имеющая больших запасов минеральных ресурсов и не обладающая стратегическим положением — вариант посчитали очень хорошим. Сюда был высажен саперный батальон, который подготовил планету к прибытию поселенцев.

На Заимку переселилось несколько сот человек — все, что смог унести прыгун и четыре дропшипа. Вместе с ними было загружено некоторое количество мехов и АКИ. Основное место в трюме занимало промышленное и горное оборудование, кое-какие запасы. Наши предки пришли сюда не с пустыми руками, именно они заложили тот научный и промышленный потенциал, благодаря которому мы еще живы и свободны. Эти же несколько сот человек стали основой вооруженных сил планеты. Все они имели гигантский боевой опыт. Именно благодаря им и доставленному вооружению было отбито первое нападение на планету.

— Отец, но это мне и так известно. Я помню семейные хроники, я учила историю планеты и Внутренней Сферы.

— Верно, это ты знаешь. Но есть еще кое-что. Владислав Федорович Мазур разделял опасения Керенского о наступлении хаоса и падении Звездной Лиги. А это неизбежно повлекло бы падение промышленного и научного уровня. Он не хотел видеть своих потомков отброшенных в прошлое и погибающих из-за ерунды по меркам Звездной Лиги. Поэтому он подстраховался.

Тот саперный батальон не просто так высадился на планете. Помимо того, что он привел в порядок военную базу около тогдашней столицы, он еще приготовил сеть бункеров, разбросанных по всей планете. Эти убежища, склады и промышленные цеха в последствии помогли нам выжить. Но это еще не все.

Наша планета в 2784 году была перевалочным пунктом, через который проходили войска и материалы для комплектации частей, отправляющихся с Керенским. За полгода через них прошло около трех полков мехов, несколько танковых полков, кое-какое оборудование. Как обычно при подобных перебросках, что-то берется в избытке, что-то ненужно, а что-то банально не влезает по габаритам или по весу. В итоге в бункерах скопилось множество самого разного барахла от откровенного мусора до очень даже ценных вещей.

— Это каких же?

— Ну, помниться, там удалось собрать несколько десятков комплектов разного камуфляжа и пехотной амуниции; кучу макулатуры от снабженцев и техов, где нашли руководства по обслуживанию и ремонту самой разной техники Звёздной Лиги; немного разной химии для мехов и техники — краски, смазки, промывки; запчасти и инструмент непонятно с какой техники. Были там и разукомплектованные боевые машины. Сама понимаешь — что могли использовать, давно уже использовали. И там были еще несколько компьютеров. Не знаю, откуда они были сняты, но информация там очень разрозненная. Но попадаются очень интересные вещи. Наш проект по производству брони начался именно с изучения найденных образцов, документов и информации с компьютерных носителей. Но мы мало что можем повторить на наших заводах. А до некоторых складов просто руки не дошли — они были в районе старой столицы. Бункеры могли выдержать ядерные взрывы, но местность изменилась неузнаваемо и искать их слишком рискованно, даже сейчас, когда радиация снизилась.

Когда под руководством Блейка провели чистку архивов, прикрывая Исход Керенского, попутно удалили данные и о Заимке. Только, видно, без особого усердия. Что-то привлекло нежелательное внимание, понять бы — что. Сначала герцог, потом триады. Боюсь, так просто теперь не отбиться.

Елена сидела молча, пытаясь не спугнуть появившуюся идею. Крутя ее так и сяк, они пыталась найти в ней слабые места. Таковых хватало, но сама идея была интересная и вроде бы вполне исполнимая. Улыбнувшись, она спросила:

— Папа, а как тебе идея обменять кое-какую информацию из этих компьютеров на услуги наемников?

— Думал над этим. Это не выход. От одного штурма мы отобьемся, но когда об источнике новейших по нынешним меркам технологий станет известно — на нас полезут все, начиная от пиратов и наемников с Периферии и кончая гвардейскими полками Лордов-Наследников и КомСтара.

— А если они не будут болтать? И будут иметь отличный боевой опыт? И неплохую боевую технику и вооружение?

— И сколько их таких будет?

— Ну, полагаю, если полететь на прыгуне с полным комплектом дропшипов — как раз за два раза перевезу. Около полка, я думаю. Как тебе столько?

— И где ты их возьмешь? У тебя что, такие связи на Галатее или на Периферии? Черт... Ты что, Землю имеешь в виду?! Ты в своем уме? Уровень технологий там отстает на 1000 лет!

— Папа, со своим уровнем технологий они за 6 часов полностью разгромили налетчиков! Из всей группировки осталось только один полуразбитый дропшип из шести, три целых меха и десяток разбитых из двух с лишним рот. Пехота и техника вообще не смогла высадиться — ее уничтожили в воздухе вместе с дропшипами. У них огромный опыт войны, причем в основном — малыми группами. Как мне говорил муж, начиная с начала 20 века на планете то тут, то там шли бои. А начиная с середины 20 века — раз в 10 лет случались настоящие войны, где сражались даже не полками — армиями. Техника уступает нашим лучшим образцам, но на уровень какой-нибудь самоделки среднеразвитой планеты — вполне потянет. К тому же эта техника проверена в боях, ее много и к ней есть много хорошо обученных экипажей. К тому же — технику можно и закупить, вместе с инструкторами.

— И на какие деньги, позволь спросить? И чем ты собираешься расплачиваться, если твои земляне вдруг согласятся?

— На Земле после того рейда сильно озаботились безопасностью и повышением технического уровня. Испытания, в ходе которых броневую плиту с меха расстреливали из танковой пушки, очень многих заставил задуматься о будущем. Плиту пробили с восьмого выстрела! Если пообещать им хотя бы технологию создания брони, сравнимой по характеристикам с броней мехов — они согласятся. Особенно если добавить возможность покопаться в закрытых бункерах. И деньги для покупки образцов вооружения и технологий найдут. К тому же в момент отлета шло обсуждение перспектив, которые открываются в случае, если прыгун сможет вернуться. Одним из основных проблем была названа легализация во Внутренней Сфере. В этом ты тоже можешь помочь, особенно если попросишь о небольшом одолжении своего друга — Маркграфа. Да и в закупках для Земли можешь помочь. Ты чего смеешься?

— Да вспомнил свой последний разговор с Маркграфом. Он сказал, что если я вдруг найду подходящий отряд наемников, которому можно доверять, он даст несколько целей на Периферии. Там сейчас появилось несколько мелких правителей, которые потихоньку щипают и Содружество Лиры, и Лигу Свободных Миров. Отвлекать на них регулярные полки не могут, а милиция с ними не справляется.

— И ты...

— И я. После помощи Заимке вполне можно выдать твоих землян за отряд наемников с Периферии. Которым мы можем доверять.

— Значит, ты согласен?!

— Знаешь, утопающий хватается за соломинку. Что тебе нужно?

— Все дропшипы, которые можно выделить. Образцы брони. Краткое описание технологии. Предварительную версию договора. Описание тех перспектив, о которых мы говорили. Данные по противнику. Документы о бункерах с остатками

КП ?3 ПКО Земли (Степан)

Командный пункт номер три системы противокосмической обороны до боли напоминал как своих собратьев в Хьюстоне и в Рамштайне, так и ставший резервом КП системы предупреждения о ракетном нападении. Также всё до предела автоматизировано, также роль человека сведена к роли наблюдателя. Только атмосфера разительно отличалась — с момента ухода 'Пепеладза' Земля постоянно ожидала визита 'гостей из будущего'. Куда более многочисленных и лучше вооружённых, чем разбитый вдребезги и пополам 'Эскадрон смерти'...

...— Сообщение системы раннего предупреждения — замечен мощный импульс радиоизлучения в точке Лагранжа солнечной системы. По предварительным данным, сигнатура соответствует прыжковым кораблям Внутренней Сферы...

Прилетели, голубчики — дежурный офицер, откинув предохранительный колпак кнопки 'Тревога', утопил холодный квадратик пластика, одновременно схватив трубку прямого телефона.

Импульс тревоги мчался по телефонным проводам, срывался с антенн мощных радиостанций, уносясь в море и в космос.

— Боевая тревога, — расчет шахтной пусковой установки тяжёлой ракеты ПКО стремительно разлетается по местам.

— Боевая тревога, — в рёве форсируемых моторов уходят в небо тяжёлые палубные 'Томкеты' с атомными 'Фениксами' на борту.

— Сэр, 'Дельта' меняет курс, — две атомарины, случайно встретившиеся в глубинах океана, стремительно расходятся по районам ответственности. Двадцать четыре ракеты на американке и шестнадцать на русской 'Дельте/Мурене'.

— Боевая тревога, — бывшие наёмники, а ныне — офицеры Советской Армии, выводят свои мехи навстречу бывшим соотечественникам.