Волк по имени Зайка

— Вот и ладненько Веди. Лапочка, отпустишь его?

Дракон отчетливо помотал головой. Колин замешкался, но потом понял.

— Связать?

Кивок.

— С нами пойдешь?

Еще один кивок.

— Чудо ты мое обожаемое!

Интересно, откуда Колин знает эту... ящерицу с крыльями? Когда мы будем в безопасности, ему придется многое мне объяснить.

Зая.

Я держала Ройла, пока его осторожно связывали, а когда наконец его извлекли из-под моей лапы, поморщилась. Теперь надо бы пойти, лапу в воде прополоскать, а то пахнет... обгадился лойрио по полной — чешую замарал.

Честно говоря. Я пока еще находилась в каком-то ступоре. А потому реагировала на все спокойно.

Колин жив?!

Ура!

Я дракон?

Ура — дважды.

Мы победили?

Во всяком случае, мы не проиграли. Ну и что еще надо для счастья?

Найти маму Колина живой. Если повезет.

А как она ко мне отнесется?

Я представила эту картину.

— Мама, это моя любимая Зайка. Мы с ней женимся.

— Сынок, а ты уверен, что это — зайка? Больше она похожа на дракона.

— Это она за меня испугалась. А так — заяц. Точно.

Интересно, я хоть смогу обратно перекинуться? Оставаться навек в этом обличье не хотелось. Но не здесь же этим заниматься.

И враги могут еще быть, и вообще — не надо лишних сплетен. О драконе они, конечно, пойдут, но дракона никто не найдет — и успокоится. А вот если этот дракон на глазах у всех перекинется в зайца — вот тут мне солоно придется.

Нет, лучше уж хранить секрет. И подольше, и побольше...

Так что к указанному Ройлом месту я добиралась на четырех лапах, а Колин на моей спине. Я настояла. Подставила лапу и ударом хвостом потребовала, чтобы он взобрался. Так надёжнее.

Ройла же гребла опять когтями. Если что — сожму лапу, только хлюпнет. Единственное, что я потребовала от Колина — забрать мой мешочек. Когда я перекидывалась — веревочка лопнула и он валялся на гальке, никем не тронутый. Колин послушно подобрал его, сунул в карман...

Шакр смотрел подозрительно... ничего, подождет. Ему можно бы и объяснить, а вот остальные перебьются. Но это потом, вечером...

Колин.

Моя любимая, обожаемая Заюшка. Или уже Дракоша?

Вот перекинется обратно в человека, тогда и обсудим, как поступать и как ее теперь называть. Главное, что разум у нее тот же, а остальное приложится.

Сейчас я ехал верхом на ней. Увы — когда она перекинулась, лошадей удержать так и не смогли. И где они сейчас бегают — Четырехликий их знает. Обратно нам придется идти пешком.

Ничего, прогуляемся...

Я оглянулся на людей Ройла.

Как приятно!

Идут, увязанные... кстати, и Джек между ними. Надо будет его как следует расспросить... почему Зая не почувствовала вранья?

А ведь он и не врал. Он просто умолчал, что его послал Ройл.

Умник, м-мать...

До нужного места мы дошли достаточно быстро — и Ройл указал на обнажившуюся в отлив скалу.

Действительно, пещера. Я спрыгнул на землю, но вот тут меня перехватил Шакр.

— Нет, лойрио.

— Шакр!

— Сколько уж лет — Шакр. Сейчас меня послушайте. Если вы туда полезете — да если с вами что случится — кто эту зверюгу держать будет? Нет уж, вы здесь оставайтесь, а мы там все проверим, зачистим, потом вернемся сюда — и вы пойдете.

— Там моя мать!

— Я понимаю. Лойрио, возьмите себя в руки!

Я выругался.

Но Шакр был прав со всех сторон. Быть командиром — это не лезть впереди всех, а уметь правильно распорядиться своими людьми.

— Ладно. Мы будем вас ждать здесь...

Шакр огляделся.

— Вин, Крам — за мной.

Двое мужчин молча достали ножи. Правильно, в пещере мечом не больно-то размахнешься. Шакр достал небольшие факелы и принялся высекать искру. Наконец они вспыхнули — и мужчины, один за другим, нырнули в темный проем.

Зая опустила Ройла на землю и придавила лапой. Оставалось только ждать.

Я уселся поудобнее, прислонился к теплому драконьему боку... такая странная шкура!

Вроде бы и чешуйчатая, но мягкая и теплая, как будто это громадная ящерица. И гладить ее приятно...

— Откуда ты взял дракона, сопляк?

Любопытство у Ройла пересилило страх.

— Невеста постаралась.

Я не удержался. Но выражение изумления на морде Ройла того стоило.

— Невеста? Аделия?

— Четырехликий, помилуй! Да чтоб я на этой дуре женился?! Никогда!

Ройл вскинул брови.

— Но...

— все, что она себе вообразила — на ее совести. А я ей просто обещал отвезти ее к отцу. И только-то. Она ж не Каренат, она незаконная дочь Ланкората.

— Вот даже как... Как ты узнал, что Дайрин беременна?

— А я и не знал.

— Но ты приказал ее убить.

— Нет.

Я встретил недоверчивый взгляд и усмехнулся.

— Ройл, матерью клянусь, не трогал я твою шлюху и пальцем. Разве что из своей комнаты выгнал. Но вреда ей не причинял никогда.

— А это твой Шакр...

— и он тоже ее не трогал.

— Но кто тогда...

— А с чего ты решил, что я во всем виноват?

— Аделия рассказа... ла.

Судя по ошеломлению на грубоватом лице — до него что-то доходило. Дошло. И мужчина разразился грязными ругательствами.

— ... и ...!!! Грязная, подлая, вероломная...

— Аделия? — уточнил я.

Ройл кивнул.

— Пришла, рассказала, что подслушала вас с Шакром, что ты приказал убить Дайрин...

— Не она ли ее и столкнула?

— Убью гадину!!!

— Сам сначала жив останься. А ее придется к отцу отправить...

Судя по ненависти в глазах Ройла...

— Слушай, ну чего тебе не хватало? Чего ты принялся мать избивать? — спросил я почти мирно. — ведь нормально же начиналось...

Ройл изобретательно послал меня в дальние дали — и все замолчали.

А потом из пещеры появились двое людей. Последним шел Шакр — и на руках у него безжизненно обвисало легкое тело...

Мама?!

Шакр, десятник стражи.

Когда мы лезли в пещеру, мне было неуютно. Не мое это, одно дело, когда над головой небо, а другое — когда тут дикие тонны камня.

Страшно и неприятно.

Но нам ли бояться...

Нет, ну что это за дракон? Откуда эта тварь взялась и почему она так относится к Колину? Я бы сказал — бережно...

Ничего, сегодня вечером поговорю с мальчишкой — и пусть только попробует смолчать. Все вытрясу.

Проход резко пошел наверх и стал более скользким, но возле стены была натянута мокрая шершавая веревка. Видимо, для удобства.

Мы ухватились за нее и быстро поднялись по скату.

Я оглядел ребят.

Крам молодец, готов ко всему, Вин чуть нервничает, но тоже не оплошает. И мы принялись оглядываться.

М-да, господа контрабандисты и пираты устроились на совесть. Большая пещера, несколько ответвлений от нее. В самой пещере, чтобы далеко не ходить, сложены какие-то тюки, мешки...

— Что...

Появившийся из левой пещеры мужчина даже вякнуть не успел. Захрипел, хватаясь за рукоять ножа, которая каким-то образом очутилась у него в горле... да уж, кидать ножики Крам умеет. Я и сам кое-чего у него перенял, и Колина он учил...

Метнулся, подхватил, давая осесть бесшумно. Показал еще один палец — должен быть второй. Замерли, прижались к стенам, затихли...

Долго ждать не пришлось. Храп из левого же ответвления был слышен за версту. Я кивнул ребятам — и те метнулись внутрь. Сладко спящий охранник и мяукнуть не успел, как оказался связан и упакован. А я поднес к его носу факел.

— Хочешь жареного мяса?

Судя по взгляду — не хотел.

— А ведь получишь, если не скажешь немедленно, где пленники.

— Т-там... направо...

Направо я пошел сам — и только что головой покачал.

Да, устроились...

Коридор там заканчивался большой пещеркой в форме руки с разведенными пальцами. Вот эти пальцы — только шесть штук — и перегородили решетками Ройл со пираты. Бросили пару охапок соломы, поставили ведра — и живи, ни в чем себе не отказывая.

Ключи лежали тут же, у входа, на стеночке, на удобном выступе... Горел один факел едва разгоняя мрак.

Сейчас занято было только одно отделение. И в нем на соломе лежала женщина. Неподвижно... умерла?

Р-раш, Колин будет безутешен...

Я попробовал один ключ, второй... четвертый подошел — и я опустился на колени пред телом лайри Ларины.

Да, это была именно мать Колина. Только грязная, усталая, изможденная до предела и больная. Платье было почти превращено в лоскутки, через прорезхи виднелись следы от плетки и синяки... я приподнял ее на руки.

Женщина хрипло дышала, но в себя приходить не собиралась. Оно и к лучшему...

— Больше никого, — отрапортовал Вин.

— Вот и ладненько. Помоги мне лайри вытащить, да плащ какой найди, что ли, негоже ее так всем мужикам показывать.

Колин.

Когда из пещеры появился Шакр с мамой на руках, Рыло аж зубами заскрипел. Но на него мне было плевать три раза, я подбежал к старому вояке...

— Жива?!

— Пока еще дышит.

Я всмотрелся в родное, любимое лицо.

Мама... живая...

А надолго ли? Судя по пятнам на щеках... у нее жар. Да какой!

Ладонь едва не обжигало. Она явно не спала, а была без сознания, щеки запали, губы потрескались, на щеке расплывался громадный синяк.

— Ее надо доставить домой как можно скорее, — решил я. и перевел взгляд на заюшку.

— Радость моя, я поеду верхом, а тебя очень попрошу проводить этих людей до замка. Ты справишься?

Драконица наклонила голову и оскалилась. Кто другой испугался бы, но Колин твердо знал, что это — его девочка. Просто некоторых мерзавцев надо хорошенько напугать до мокрых штанов.

— Шакр, помоги мне примотать ее к седлу...

Обмылок хоть и был недоволен, но принял двойную ношу — и тронулся с места. Постепенно перешел на рысь, а там и на галоп. Я придерживал маму на седле впереди себя и молился только об одном — довезти. А там и служанки, и снадобья целебные... мамочка, ты только не умирай, прошу тебя! Это будет так обидно — погибнуть, когда помощь уже пришла и все негодяи пойманы.

Пожалуйста, выживи. Я...

Если ты выживешь — я даже Ройла прощу! Пусть сам сдохнет, скотина!

Шакр, десятник стражи.

Колин-то уехал, а дракон остался.

Я вздохнул, собираясь с силами, прокашлялся — и обратился к хищнику.

— Ты меня понимаешь?

Кивок.

— Слышь... ты бы рядом пошел, пока мы этих до замка не доведем?

Еще один кивок.

— А если кто сбежать соберется, ты его... тогда сразу когтями, ладно?

Говорил я громко, народ все слышал, а уж когда дракон вытянул лапу со здоровущими черными когтями и повертел ей — несогласных не осталось. Я подумал — и намотал конец веревки, которой был связан Ройл, на лапу дракона.

— Ты его сразу не жри. Но ежели соберется сбежать...

Пасть распахнулась. Я поперхнулся. Ройл заскулил, тщетно пытаясь отползти подальше, но дракон не стал его есть. Так, продемонстрировал набор ножей для разделки — и потянулся как кот — от передних лап к задним. Потом дождался, пока я закреплю веревку — и ей-ей, не вру, подтолкнул Ройла когтем в спину. Тот взвизгнул — и быстренько заковылял по направлению к замку. Оно и понятно, лучше уж своя темница, чем дракон, которому непонятно что надо.

Зая.

Мать Колина была очень плоха. Я ее не осматривала, но запах чувствовала. Если она пару дней проживет — уже чудо будет.

Горячка, истощение, пещера, может, там и от ударов еще чего повреждено — надо осматривать. Но это я сделаю, когда доберусь до замка. Надо доставить туда Шакра, проследить, чтобы Ройла крепко заперли, а потом удрать в лес — и там перекинуться в зайца. И опять своими ножками...

Или не в лес?

Там ведь по следам могут многое понять, ни к чему такое. Вот если где-нибудь на пляже попробовать перекинутсья обратно... а если я не смогу?

Если я теперь не перекинуть в зайца?

Значит, приму человеческую форму и ночью вернусь в замок, к Колину.

Это не страшно. Он меня будет любить в любом виде, он замечательный.

Колин.

Когда я спешился во дворе замка и снял мать с седла — в шоке были все. Ее ведь действительно считали погибшей — Ройл в свои планы никого не посвящал. Возможно, Дайрин, наверняка — своих пиратов. Но и только. А в остальном — а кого еще? Слуг? Крестьян?

Замковую стражу?

Смысла нет.

Чтобы крутить крупные дела, нужна небольшая команда. А расширение круга посвященных ведет только к увеличению сплетен, отнюдь не дел.

Поэтому живая лайри Ларина оказалась для всех неожиданностью.

— Колин!!! Что...?!

Лайри Элерия словно нутром чувствовала — потому что оказалась рядом, едва я спешился. И я осторожно отцепил мать от седла.

— Лайри Элерия, прошу вас...

Горло перехватило.

Лайри посмотрела на лицо матери, словно сначала не узнавая, а потом...

— Том, Фарк, идиоты, сюда, живо, помогите перенести лайри в комнату господина!!! — загремело на дворе. — Девки, грейте воду, тащите туда лечебные мази....

Слуги забегали вспугнутыми тараканчиками. Я сжал руку лайри.

— Позаботьтесь о ней, пожалуйста. Я тут не помогу...

— Я постараюсь, — лайри Элерия посмотрела на меня сочувственным взглядом — и тут же переключилась на слуг.

— А ну осторожнее, идиот! Ты что, благородную лайри как дрова тащишь, привыкли у себя в деревне вязанки хвороста ворочать!

Я вздохнул, проводил маму тоскливым взглядом — и принялся тоже раздавать приказания. Надо бы проверить темницы, подготовить их к использованию, опять же, цепи не полированы, а надо, надо...

Не могу же я на отчима надеть ржавые?

И...

— Колин?!

— Аделия! — расплылся я в улыбке. — Ну надо же, какая неожиданная встреча! — и тут же кивнул воякам на воротах. — Рик, Фрам, живо, взяли даму, сопроводили ее в комнату и приковать к чему-нибудь потяжелее не забудьте. А то еще удерет...

— Колин!!!

— Лайри Аделия, я понимаю, что мое возвращение для вас — неожиданность. Но увы — ваш жених признался в покушении на меня и теперь будет отвечать за него перед королем. Да и женихом он быть не может, поскольку его жена — моя мать — до сих пор жива, хотя и больна, благодаря заботливому супругу. Фрам, я долго ждать буду!?

Мужчины переглянулись, подхватили Аделию под локотки — и потащили в замок.

Орать она начала на третьем шаге, выдираться — на пятом, но это ни к чему не привело. Я усмехнулся.

Итак, темницы...

А лучше... королевский гонец ведь еще не уехал?

Вроде как нет!

Та-ак...

Зая.

До замка мы добрались в глубокой темноте, уже ближе к утру, в предрассветный час. Я протянула Шакру лапу, намекая, что неплохо бы освободить меня от Ройла, а то последние три часа тот как-от нехорошо икал и похрюкивал. И шеей дергал... оглянуться пытался?

Наверное, я его нервировала. И почему бы? Я такая белая, симпатичная, добрая, и улыбка у меня обаятельная...

За время пути я успела многое обдумать — и вспомнить все легенды и сказания своего народа.

Драконы, да....

Они покоряли небеса и жили меж людей, потому что не зависели от полнолуния. Мы-то зависим. Когда в небе светит полная луна — мы обязательно перекидываемся и мчимся в лес. А они не зависели.