— Что здесь происходит? — гневно вопросил новый голос. — Демон в человеческом обличье? Откуда ты взялся? Что ты делаешь с Ее Высочеством?
В нескольких шагах от них стоял внушительный седобородый мужчина в запачканной и изорванной красной мантии Махотрона. В его руках набухал ком пламени.
— Откачиваю, дядя, — сквозь зубы огрызнулся Май. — Слепой, что ли?
Он резко хлопнул принцессу по спине, уложил ее на траву, разжал челюсти, заглянув в рот, пальцами извлек комок отвратительной слизи и отбросил его в сторону. Затем он приподнял Риту так, что ее голова запрокинулась назад, и прижался губами к ее рту, зажав пальцами нос. Мира дернулась. Он что, с ней целуется? Сейчас? Но Май уже оторвался от ее губ, прижал к центру ритиной груди ладони, одну поверх другой, и принялся ритмично нажимать.
— Гра, проверь, не запал ли язык. И при массаже сердца ребра ему не сломай, — бросил он повторившей его действия воспитательнице, и тут же снова приник к губам принцессы. На сей раз Мира заметила, как у нее поднялась и опустилась грудь, и наконец-то сообразила, что Май просто делает ей искусственное дыхание. — Нажимай аккуратнее, не со всей дури. Ход грудины — сантиметра три-четыре, не больше.
— Учту, малыш, — кивнула Грампа. Она вдохнула воздух в рот рыцаря и тоже принялась нажимать ему на грудь.
— Один вдох на четыре-пять нажатий, — добавил Май. — Голову назад запрокинь, чтобы трахею ему открыть. Сира, прикажи кому-нибудь найти одеяла и горячее питье. Пусть перетряхнут ближайшие дома, если нужно.
— Ты слишком груб и самоуверен для отрока, — осуждающе заметил старик в мантии Махотрона. Огонь в его ладонях, однако, погас. — Ты, я полагаю, знаменитый Май Куданно, иномирянин?
— Мне не до болтовни, дядя, — мотнул головой Май. — Любуйся, если хочешь, но не мешай. — Он снова вдохнул принцессе в рот и принялся ритмично нажимать ей на грудь. — Да что же у нее сердце не заводится-то? К-ссо...
Вдалеке залязгало железо. Со стороны конюшен бежали гвардейцы дворцовой стражи.
— Я врач! — властно сказал старик. — Я умею лечить. Позволь мне...
— Не позволю, — отмахнулся Май. — Крейтом займись, если хочешь. Так, идея... — Он окинул всех взглядом. — К-ссо, авторизация кончилась. Сира, авторизуй меня.
— Цан! — без лишних вопросов ректор Академии ткнула в него пальцем.
Правая рука Мая снова превратилась в клубок щупалец, на сей раз коротких и тонких. Они вцепились в ворот вонючей бурой тряпки, в которую превратилось принцессино платье, и рванули его в разные стороны. Громко затрещала ткань. Май раздернул материю в стороны, обнажив грудь девушки.
— Эй, что ты делаешь, ублюдок! — рявкнул сзади подбежавший гвардеец. — Как ты смеешь позорить Ее Высочество перед всеми!.. Да ты демон!
— Много вас тут, советчиков... — сквозь зубы буркнул Май. — Всем отступить назад! Кого током трахнет — я не виноват.
Его щупальца раскрылись бутоном и кончиками вонзились в обнаженную кожу принцессы. Тело Риты выгнулось дугой и тут же опало. Мира почувствовала резкий зуд в ягодицах и бедрах в тех местах, где они касались земли. Она ойкнула и вскочила. Что он сделал?
— Так, еще разряд... — Тело принцессы снова выгнулось. Май прижал два пальца ей под нижней челюстью. — Ага! Пошло!
Май подхватил Риту на руки, закинул ей голову, зажал нос и снова принялся ритмично вдыхать в рот воздух. Мира завороженно смотрела на эту непристойную пародию на любовную сцену. Неужели он и в самом деле сумеет ее оживить?
И тут принцесса дернулась и судорожно закашлялась, слабо зашевелившись. Май осторожно положил ее на траву и похлопал по щеке.
— Алё, подруга, подъем, — громко сказал он. — А то без завтрака останешься.
— Мама... — еще слышно пробормотала принцесса. — Я не пойду в школу, Тара опять вешалкой дразнится...
Она приоткрыла глаза и мутным взглядом обвела обступивших ее людей. Потом ее снова скрутил приступ жестокого кашля. Май прижал ее плечи ладонями к земле.
— Не помрет, — констатировал он. — По крайней мере, не сразу, сначала помучается. Что с воякой?
Словно в ответ на его слова рыцарь Крейт тоже мучительно заперхал и сделал попытку приподняться на локте.
— Принцесса... — пробормотал он. — Спасайте принцессу...
— Ее спасли, — сказала ему Грампа. — Она жива. Лежи, не вставай.
— Люблю счастливые финалы, — Май поднялся на ноги, отряхивая ладони. — Главные герои живы, а что с массовкой — зрителей обычно не интересует. Сотней трупов больше, сотней меньше — пофиг, все равно их имена в титрах фигурируют в разделе "и другие". Кстати, о массовке. Ты кто, господин? — он выжидающе уставился на старика-священника.
— Я отец Фасар Полесье, — холодно сказал тот. — Ректор Махотрона.
— Махотрон — там, где в перерывах между молитвами молниями кидаться учат? Вот и замечательно. Возьми своих магов, прихвати паладинов и сходите в то, что осталось от зала с бассейном. Крупную гадость я в кашу перемолол, но там еще мелочь может остаться. И вдруг под лавками кто-то из детей спрятался — их нужно подобрать, отряхнуть, погладить по головке и дать конфету как компенсацию за моральный ущерб. Пару конфет мне можете отдать за героический подвиг.
— Там портал! — охнула Сиори. Она потрясла головой и поднялась на ноги. — Господин Фасар, я знаю, как его закрыть, но в одиночку...
— Нет там больше портала, — перебил ее Май. — Я внутрь пару пальцев сунул, чтобы посмотреть, что еще в загашниках валяется, а оно взяло и испортилось. Взорвалось, я имею в виду. Имейте в виду, я не виноват, что там ползала разнесло. Оно само поломалось, у а меня все равно денег нет на ремонт. Господин Фасар, займись окончательной зачисткой местности. И побыстрее, пока ваши зубастые кролички и птички по соседним домам не разбежались-разлетелись.
— Ты слишком самоуверен, юноша, — голос Фасара стал совсем ледяным. — С чего ты взял, что можешь отдавать мне приказы?
— Ну, если влом шевелиться, так и скажи, — пожал плечами Май. — Сира, тогда пусть Гра со старшекурсниками прочешет местность. Они эвакуацию нормально отработали, так пусть еще раз на кошках потренируются. Только пусть под ноги смотрят, там дерьма навалено — за полгода не разгрести.
Неожиданно ректор Махотрона громко расхохотался.
— Ну, юноша, станешь ты генералом, когда подрастешь, — утирая выступившие слезы, сказал он. — Ишь, раскомандовался! Успокойся, клирики Махотрона и паладины Меча уже исследуют зал. Не ты один здесь думать умеешь.
— Я рад, — ухмыльнулся Май.
— Не сомневаюсь, — вновь сухим тоном откликнулся святой отец. — Молодая госпожа, — он уперся взглядом в Миру, — сними китель и отдай Ее Высочеству.
— А? — встрепенулась та. — Да-да, господин, конечно.
Она быстро сбросила жакет, оставшись в одной блузе, и поспешно накрыла им обнаженную до пояса принцессу, стараясь не думать, как станет его отстирывать. Впрочем, ее уже все равно забрызгало гадостью с ног до головы, как и остальных, так что пятном меньше, пятном больше...
— Все время забываю про ваши забавные местные запреты, — скептически поднял бровь Май. — Ну что, выдвигаемся по домам, пока не явилась полиция и не принялась штрафовать за нарушение общественного порядка?
— Что... с Тайрой? — прохрипел Крейт. Он перекатился на бок и сейчас грузно поднимался, опираясь на Грампу.
— Кто такая Тайра? — поинтересовался Май.
— Защитница... с Мечом. Она была на площадке.
— Извини, Крейт, — неожиданно мягко ответил Май. — Я смог обнаружить и вытащить только живых — тебя и Риту. Все остальные, кто находился на трибуне, сняты со сц... э-э, погибли.
— Тайра... — прошептал Крейт, и по его лицу заходили желваки.
— Она была солдатом и телохранителем, — Сиори положила руку ему на плечо. — Она знала, чем рискует. Ты сделал все, что мог — и даже больше.
— Она прикрывала меня, когда я держал Щит. Она в одиночку дралась с двумя слизнями — и убила обоих.
— Она — герой, Крейт. И ей воздадут заслуженные почести. Но сейчас нам нужно подумать о живых. Так... — она обвела взглядом молча стоявших вокруг людей. — Нужно срочно доставить Ее Высочество во дворец, к врачам. У нее повреждены легкие. У тебя, Крейт, тоже, тебе нельзя ходить. И нужно помочь другим раненым.
Она помолчала.
— Отец Фасар, ты проводил перекличку? Скольких... недосчитались?
— Списки еще не сверяли. Но на глаз потери невелики, а с благоволения Всевышнего обойдемся одними ранеными. Чудовища почти не обращали внимания на детей, они стремились к Ее Высочеству.
— Ты тоже заметил? — Сиори вздохнула. — Ладно, не время. Нужны носилки. И карета.
— Обойдемся без носилок, Сира. Вон, — Май кивнул руками в сторону конюшни, где стояли три автомобиля. — Грузим туда принцессу, Крейта, тебя, Саомира и Клию. Ну, и меня с хозяюшкой, разумеется. Грузим — и полным ходом в Академию. Гра остальных пешим ходом доведет. Только кто водить умеет? Мне помнится, за рулем придворные куклы сидели. Я не уверен, что сходу разберусь в ваших магических конструкциях, да и машины нужно взять две.
— Я умею водить, — буркнул тот гвардеец, что подбежал первым. — И другие тоже. Только ни в какую Академию мы принцессу не повезем. Во дворец, и немедленно...
— Ни хрена! — оборвал его Май. — Хватит с нас одного покушения. Если бы я рядом не оказался, стало бы в Сайлавате одной принцессой меньше. В Академии медицинская техника хорошая, если ее, конечно, техникой можно назвать. И ты, дядя, на территорию не пройдешь, уж извини. Одного Крейта достаточно.
— Да ты...
— Демон, наглец, нахал и невоспитанный щенок, я знаю, — тряхнул головой Май. — Между прочим, у меня малый Атрибут все еще активен, и вы со мной не справитесь, — он вытянул руку, и она превратилась в спутанный комок змей, так что стражник даже отпрянул, судорожно хватаясь за палаш. — Силой угрожать и не пробуй, по ушам напинаю. Тем более, что ваш начальник, — он кивнул на тяжело опершегося на Грампу Крейта, — не возражает. Господин Фасар?
— Отец Фасар, — поправил ректор Махотрона. — Я слушаю, юноша.
— Ты боевой маг. Я плохо знаю местные системы взаимодействия, но у тебя должно быть что-то вроде... как бы сказать попонятнее... профессионального чутья. Смиренно прошу — лично возглавь обследование бассейна. Немедленно, пока след горячий. Обращай внимание на все, что покажется странным. Попытайся понять, что именно могло спровоцировать Прорыв именно здесь и именно сейчас. Любые мелочи, любые детали, что угодно. Навести нашу Академию сегодня-завтра, и мы поговорим. Разрешение на посещение Сиори оформит. Или же я к тебе выберусь.
Ректор Махотрона очень внимательно посмотрел на Мая, затем кивнул.
— Оставляя в стороне форму, содержание твоих слов разумно. Посмотрим, что сможем найти.
— Заранее нижайше благодарю, — кивнул Май. Его щупальца прянули вниз, к земле, и несколько секунд спустя он уже держал на снова нормальных руках полубессознательную принцессу, закутанную в форменный жакет Академии Высокого Стиля.
— Эй, гвардия! — скомандовал он. — Что уставились? В музее, что ли? Помогите пострадавшим подняться. Крейт, придай им ускорения, чтобы шевелились поскорее. Ну, посмотрим, что такое ваши автомобили.
"Я слушаю, пресветлый рыцарь".
"О? Я смотрю, ты уже не рискуешь называть имена? Неужто решил, что связь через магические шары можно подслушивать? Уверяю тебя, в отличие от любимого на вашем Севере радио такое невозможно".
"После сегодняшнего происшествия в Цетрии я уже ни в чем не уверен".
"Тебе тоже успели доложить?"
"Разумеется. Не только у тебя в столице есть агенты. Правда, деталей еще нет, только в общих чертах".
"Вот как? Ну, и что ты думаешь?"
"А что я должен думать? Наше главное оружие внезапно оказывается активированным, причем совсем не в том месте и не в то время, когда запланировано. Кровь Создателя! Во всем Сайлавате об его существовании знает не больше десятка человек, включая нас с тобой. И вдруг оно внезапно срабатывает, причем в Цетрии, где нет ни одного посвященного! По крайней мере, с моей стороны"
"Надеюсь, ты не подозреваешь меня в двойной игре?"
"Нет. Надеюсь, что и ты меня — тоже. К-ссо! Внезапное появление могучего иномирянина и так спутало нам все карты. Теперь еще и это..."
"Ты не хуже меня знаешь, что любой план кампании хорош только до начала войны. После первого же боя его приходится выбрасывать. А саму войну выигрывает тот, кто лучше всего готов к импровизации. Мы с тобой — готовы. Или нет?"
"Я совершенно точно не готов к активным действиям прямо сейчас. У меня все еще нет уверенности в последнем козыре. Испытания пройдут в ближайшее время, но нужно, чтобы у нас прорезался хотя бы один активный портал".
"Используй один из кристаллов активации портала. Знаю, что их и без того в обрез, но у событий в бассейне почти пять сотен свидетелей. И некоторые из них, Защитники и клирики уж точно, начнут задумываться, как такое могло случиться. Если они что-то раскопают, мы рискуем, что нам на голову внезапно свалятся как паладины и вои-священники Церкви, так и Защитники всех графств сразу. Мы не сможем противостоять комбинированной атаке, даже если остальные графы к ним не примкнут".
"Ты утверждал, что знаешь, как нейтрализовать Защитников".
"Щитов — знаю. Эксперименты прошли успешно. Но никто не гарантирует, что они не найдут противоядия, фигурально выражаясь. И даже в лучшем варианте мы все равно остаемся против Мечей, паладинов и магов. Почти наверняка с ними справятся твои отряды, но "почти" — слишком зыбкая, на мой вкус, почва. Поэтому мы не можем себе позволить, чтобы они успели что-то пронюхать и предпринять совместные действия. Нам придется резко ускорить выступление".
"Я не готов, я же сказал".
"Значит, придется подготовиться. И мальчишка — он может оказаться куда опаснее всех остальных".
"Иномирянин? Не думаю. В конце концов, он пусть и сильный, но все равно одиночка. Я уже отдал приказ — его должны убрать при первой возможности".
"Нет. Отмени приказ. Немедленно".
"С какой стати ты отдаешь мне указания в подобном тоне? Я пока что еще не твой вассал!"
"Извини, забылся. Прошу, отмени приказ. Мальчишка куда опаснее, чем может показаться на первый взгляд. По всем отчетам, он ведет себя совсем не так, как пятнадцатилетний. Он ни в грош не ставит старших, ему наплевать на авторитет власти, словно он сам по меньшей мере принц короны, и он очень умен. Если верить моему агенту, в критической ситуации в бассейне он командовал, как заправский генерал, а с принцессой за один вечер перешел на настолько фамильярный тон, словно она ему родная сестра. Он в одиночку закрыл портал, за несколько секунд ликвидировал полный зал чудовищ, превратив в фарш несколько водных многоногов, и откачал утонувшую Риту. У меня складывается отчетливое ощущение, что он совсем не тот, за кого себя выдает".
"И кто же он?"
"Не знаю, но предполагать следует худшее. Вплоть до того, что демон в человеческом обличье. В конце концов, что мы знаем о порталах? Только то, что люди через них пройти не могут, а вот чудовища — свободно. Вдруг он неуязвим для нашего оружия? Если твои люди провалят дело и попадутся..."
