Я вернусь?!

— Дей, а что, вообще, известно об этом святилище? — наконец-то задала я вопрос, который стоило озвучить еще несколько дней назад.

— Оно появилось не так давно, по эльфийским меркам, незадолго до Последней Битвы. В один день в горах забил сильный источник магии, причем никак несвязанный с драконами. Это был еще один повод для развязывания войны. Люди скандировали на улицах, что новый источник — дар богов, что драконы теперь не нужны. Сюда шли нескончаемые паломники, все хотели прикоснуться к святыне, но попасть близко к пещере так никто и не смог. Как, впрочем, не удалось это и нашим светлым собратьям, да и драконы пытались, но смогли только подойти чуть ближе, чем все остальные.

— Почему же вы согласились идти со мной? Почему не стали отговаривать, раз попасть туда невозможно?

— Зачем? Проще сводить тебя туда, чтобы ты сама во всем убедилась. Тем более в этих местах опасных зверей нет, почему-то они не селятся рядом со святилищем.

— А почему сразу не рассказали, что туда попасть так никто и не смог?

— Не хотели тебя расстраивать. Я думаю, что твой маг и сам ошибается, либо верит в иллюзию. Подумай сама, ты же уже находилась в источнике, надолго ли тебя хватило? Как скоро ты забыла обо всем? А теперь представь, что тебе придется его нести ни один день. Даже если твой маг прав и это кристалл, то он все равно будет излучать. И есть у меня подозрения, что подойти к нему нельзя по какой-то веской причине.

Как хорошо, что влюбленные мужчины не теряют способность мыслить логически, в отличие от нас, женщин. Ведь мне и раньше не нравилась кажущаяся легкость задания, я еще в башне подозревала, что не может быть все так просто. Но об этом аспекте я даже не подумала, а ведь парни не смогут долго находиться рядом с источником. Выход был только один: дойти до святилища, проникнуть туда, провести разведку, а потом уже принимать решение.

Оставшийся вечер прошел спокойно и уютно, как и все предыдущие, когда мы были вместе. Я нежилась в объятиях то одного, то другого, стараясь ничем не выделять никого из них. Сама же размышляла, как же так получилось, что я так быстро привыкла к полигамным отношениям? Почему еще недавняя неловкость и стеснительность сменилась нежностью и неудержимым воображением, которое так и тянуло попробовать на практике? Эта я такая испорченная была изначально и только тщательно это скрывала, или в этом мире другой воздух? Ну, или что принято винить во всем? О, вспомнила — экология! Конечно, виновата она, слишком уж здоровая, без химии, вот разум и помутился, уступив место гормонам. Впрочем, меня это устраивает, когда еще выпадет шанс побыть любимой и желанной, а не просто поцелуй в щечку на ночь и фраза: "Что-то я устал сегодня, давай по-быстрому". Да и в нашем мире частенько любят двоих, правда, этим чаще страдают мужчины, но это оттого, что женщины не очень любят перемены. Считая, что пусть лучше плохонький муж, но свой. Опять же в нашей стране порядочных, работящих мужчин явный недостаток.

Но что-то меня занесло не в ту сторону, наверно, близость поставленной цели заставляет нервничать и думать о всякой ерунде, только что бы отвлечься от главного.

Следующие два дня мы медленно, но верно шли к святилищу, и с каждым шагом меня все чаще посещали депрессивные мысли. Сердце металось в поисках лучшего выхода, разум просчитывал варианты, душа же не находила покоя. Мне хотелось остаться здесь с Деем и Нейтосом и хотелось домой к детям. Интуиция подсказывала, что идеального варианта не будет, но так хотелось верить. Парни видели мое настроение, сами грустили, но в душу старались не лезть, ограничивались разговорами на отвлеченные темы, не забывая про объятия и поцелуи, не давая мне тем самым окончательно впасть в уныние. Только в последний вечер перед святилищем Дей завел разговор на эту тему, наверно устал смотреть на мою грустную физиономию.

— Ира, сколько можно себя накручивать? Я не знаю, о чем ты думаешь, но чувствую твое состояние. Мы обязательно справимся с любой проблемой, только не молчи, — он обнял меня, когда он рядом, я действительно готова поверить, что все решаемо.

— Я боюсь, что ты прав, и светоч достать не получится. Тогда дорога в мой мир будет закрыта, — я прижалась к нему, ища поддержки.

— Не расстраивайся, тогда будем искать другой путь. Скажем, наведаемся к нашим светлым собратьям. Драконы им все же оставили знания о перемещениях между мирами.

— Ты же сказал, что они ушли на другой континент? — как мало надо, чтобы выбраться из отчаяния, всего лишь толика надежды, и пусть впереди ждут разочарования, она все равно будет спасать.

— Наймем корабль и отправимся в гости, — улыбнулся Дей, я улыбнулась в ответ, заражаясь его оптимизмом. А потом мы с упоением целовались, забыв обо всем на свете.

— Ну вот, я за дровами хожу, а они тут целуются, — пробурчал Ней, сваливая охапку хвороста в угол пещеры.

Не столько от его слов, сколько от громкого звука падающих веток, разнесшихся эхом по пещере, мы с Деем вздрогнули и отстранились друг от друга. При этом у старшенького оказался кинжал в руке. Немая сцена: один взъерошенный, с кинжалом в руке, окидывает взглядом все вокруг, выискивая врагов. Второй с надутым видом не может понять, что случилось и тоже тянется к кинжалу, начиная спиной отходить к нам. Они настолько комично смотрелись, что я не удержалась и рассмеялась, спустя несколько секунд меня поддержал Дей, а потом и Нейтос заулыбался.

* * *

— Вот она — граница, — показал нам с Нейтосом Дей. Честно сказать, границу или еще какую-то линию я не видела, для меня был все тот же скалистый с редкими кустами пейзаж, а в ста метрах имелся вход в пещеру. Кстати, ничем примечательным он тоже не отличался, в истинном зрении все смотрелось куда интересней, но источник я уже видела на острове, и этим меня было не удивить.

— И где же граница? — отчаявшись разглядеть это магическое сооружение, спросила я.

— Ты что, не видишь? — в унисон воскликнули супруги, уставившись на меня круглыми глазами. — Ее даже не маги видят.

— Может, я ее вижу, но не понимаю, что это граница, — решила пойти на компромисс, тем более так быстрее ткнут носом в нужную сторону, чем еще полчаса выяснять, почему я не вижу.

— Как ее можно не заметить? Вот же она, — Дей сделал несколько шагов вперед и уперся в невидимую стену. На секунду по ней прошла рябь, и только это убедило меня, что она все же существует.

Я подошла к нему, было интересно самой прикоснуться к этому явлению. Ладонь сначала уперлась в упругую, слегка подрагивающую стену, на ощупь она напоминала ту, что была на острове. Так, может, и тут получится продавить? Я нажала сильнее, стена пошла рябью, а потом вдруг засветилась, заиграв всеми цветами радуги. Не хватало только надписи "Добро пожаловать" над небольшой аркой входа, внезапно появившейся передо мной.

— Ира, не ходи, — вцепился в мою руку Дей. — Неужели ты не чувствуешь, какой силой оттуда веет? Смертный с ней не справится.

— Дей, я только погляжу и вернусь обратно, или пошли все вместе, — я потянула его к арке.

— Конечно вместе, одну я тебя никуда не отпущу, — он сделал шаг к арке, но она угрожающе сжалась, наливаясь багровым сиянием.

— Я так понимаю, тебя туда не пустят, — я заинтересованно разглядывала привередливую магическую границу. — Маг не соврал, он говорил, что пройти может только женщина из другого мира, наверно, у меня аура отличается от местных жительниц.

— Эрин, — Нейтос оттащил меня от арки, заключая в объятия. — Останься, Дей правильно говорит, ничего хорошего тебя там не ждет.

— Так, хватит разводить панику, — вывернулась я из его рук, кидая хмурый взгляд на супругов. — Я схожу и вернусь, если сомневаетесь, оставлю сумку, чтобы у меня не было искушения засунуть туда светоч. Только меч возьму, от врагов отбиваться.

На самом деле мне почему-то неуютно было без этой вещи, да и дракончик на эфесе загадочно подмигивал. Я подмигнула ему в ответ, старательно не думая, что, наверно, схожу с ума, и вошла в арку, не оглядываясь, потому что вряд ли смогла бы вынести потерянный взгляд супругов.

Шаг, второй, третий и окружающий вид неуловимо изменился. На всякий случай я огляделась внимательнее, но нет, очередная магическая подлянка. Все, что видно от границы — иллюзия, арка же — обычный портал. Да, тут тоже была пещера, скалы, кусты, но за спиной не стояли Дей и Нейтос, хотя должны были, ведь я отошла всего на несколько метров от них. Я вернулась назад, решив последовать умному совету парней, но не тут-то было, граница не хотела меня выпускать. Интуиция вопила о грандиозной подставе, и я с ней была согласна. Жаль только поздно она проснулась, вот бы на пару минут раньше. Самое худшее было в том, что сумку я оставила парням, а там еда, вода, теплые вещи. В общем, все, без чего не обойтись. Но делать было нечего, и я решила взглянуть на вещь, из-за которой я в очередной раз во что-то влипла.

До пещеры я дойти не успела, одна из скал отделилась от общего массива, открыла янтарные глаза, зевнула, причем стало понятно, что она (или оно) не травоядная.

— Смотри-ка, баба, — удивленно молвила пасть человеческим голосом. — Еще и сама пришла.

От шока я забыла все слова, не каждый день тебе встречаются разговаривающие скалы. Хотя, если приглядеться получше, то и не скала это, а гигантская ящерица, или что-то вроде того. А вообще, я поспешила, подумав, что худшее — это отсутствие сумки с едой, судя по всему, скоро мне предстоит стать деликатесом для этого зубастого разговаривающего недоразумения.

— А вы, собственно, кем будете? — если умирать, так хоть знать, кто в этом виноват. Хотя мы еще повоюем.

— Она еще и разговаривает. Да у меня просто праздник сегодня, — разговаривала сама с собой каменная рептилия.

— Слышь ты, ящерица-переросток, я спрашиваю, ты кто такой? — мне уже терять было нечего, можно напоследок и нервы некоторым попортить.

— Наглая человечка, — усмехнулась морда, по-моему, даже радостно. — Ты видишь перед собой последнего дракона. Разве мой облик не внушает тебе трепет?

Трепет он мне не внушал, скорее чувство брезгливости, особенно когда его раздвоенный язык попытался меня облизать. Уже на вкус пробует, мерзавец!

— Врешь, они давно смылись отсюда, — сказала я, отскакивая от него дальше. — И у драконов были крылья. А твои где? Пропил?

— У каменных драконов не бывает крыльев, мы подземные существа, — янтарные глазки яростно прищурились. Когти заскребли скалу, оставляя на ней глубокие борозды. Что-то я зря довожу животное, хочет быть драконом — пусть будет.

— Ну, извини, не знала. Твои же сородичи когда еще ушли, а у людей, сам понимаешь, память короткая, особенно у нас, у женщин, — пошла на попятную я, решив, что нарываться глупо. Тем более ему, а судя по гонору, — это самец, явно было скучно и хотелось поговорить. — А что ты тут делаешь? Почему остался? Или тебя еще тогда на свете не было?

Воображение нарисовало бедного дракончика, который в невинном возрасте остался один-одинешенек, и теперь вынужден скитаться.

— Не помню, давно это было, — глаза его зажглись злобой, но он тут же прикрыл их густыми ресницами. Врет, причем халтурно, все он помнит и до сих пор не забыл, кто виноват в его несчастьях, вон как зубами скрипит, наверно, своего врага вспоминает.

— Ну, раз так, пойду я, — стала намечать пути отступления, все-таки хотелось разойтись мирно. Опять же вымирающий вид, можно сказать, реликтовый, как-то неудобно его будет убивать, да и нелегко, скорее всего.

— Куда же ты собралась? Теперь твое место здесь, давненько у меня не было такого подарочка. Все эльфы эти темные попадались, а там что? Кости одни да жилы, никакого удовольствия, — улыбнулся во всю пасть клыкастый.

— Я тоже костлявая и невкусная, меня даже комары не кусают, отравиться боятся, — заговаривала ему внушительные клыки, отступая к пещере. Дейрос говорил, что к светочу даже драконы не смогли проникнуть. На мои слова ящер расхохотался, хрипло так, шипяще.

— Давно я так не смеялся, даже жаль, что жить тебе недолго осталось. Нравишься ты мне.

— Раз нравлюсь, значит ужинать мной нельзя, — немного истерично улыбнулась я, продолжая свой путь, еще шагов двадцать осталось. — Сбегал бы, зверюшку какую-нибудь поймал, я бы сейчас жареного мясца съела бы.

— И то правда, совсем забыл в этой глуши, что женщину сначала накормить надо, а уж потом, — рожа сверкнула лукавым взглядом, и я буду не я, если он имел в виду не что-то пошлое.

— Э-э-э, — пытаюсь сообразить, что ответить этому монстру с извращенными взглядами.

— У тебя еще не раз дар речи пропадет, — самодовольно заявил ящер. — Вряд ли у тебя был мужчина с двухтысячелетним опытом. Жаль только мясо мы не пожарим, огнем не владею.

Я икнула, понимая, что эта зверюга намекает не на игры в шахматы.

— Э, мясо не проблема, поджарю в лучшем виде, — я демонстративно зажгла огонек на ладони. — А все остальное, как ты себе представляешь?

Я не могла не спросить, в моем мире попадаются уроды, которые прямым текстом предлагают интим, при этом забывая посмотреть на себя в зеркало. Но они-то хоть люди, гипотетически, а тут чистой воды зверюга и на что-то намекает.

— Тебя ждет сюрприз, — он сделал стремительный рывок ко мне, обвивая гибким хвостом и притягивая к своей пасти. Его горячий, влажный, немного шершавый язык прошелся по моей шее, забираясь в ухо. Меня передернуло от отвращения, и я стукнула эту маньяческую морду первым же предметом, попавшим в руки, впрочем и единственным, который был в наличии.

— Фу-у, убери эту мерзость от меня, гад ползучий! — несколько раз ударила я его эфесом меча, так как он был золотой, даже у ящера расфокусировался взгляд. Но тут он зацепился взором за штуку в моих руках и застыл с открытой пастью, даже язык забыл втянуть. Я же пыталась активировать меч, пока ничего не выходило, эх, такая битва эпическая накрылась, придется по старинке действовать, то есть хитростью.

— Где ты его взяла? Это же мой меч! — наконец-то пришел в себя ящер.

— Да счас! У тебя и рук-то нет, чтобы им владеть, так что он мой! — вырвалось у меня прежде, чем я успела подумать и договориться с драконом.

— Твой? Тогда заставь его работать, а я посмотрю, — усмехнулся ящер, отступая от меня и убирая свой хвост. — Если не сможешь, я заберу его себе. Хотя он и так мой, вместе с тобой.

— А если смогу? — торговалась я, с целью потянуть время.

— Это невозможно, уже то, что ты спокойно держишь его в руках, нонсенс, — надо же какие слова он знает.

— А все же?

— Тогда ты проживешь долгую и счастливую жизнь.

Это уже была заявка на будущее и неплохая, оставалось только вызвать меч к жизни, пусть и ненадолго. Я этой наглой морде не верила, но запасной вариант всегда надо иметь и он у меня был. Я погладила дракончика на эфесе, он опять мне подмигнул, на этот раз ехидненько так, будто затевал какую-то каверзу. Ни с того ни с сего камень на эфесе засветился, покрылся белесой дымкой и вот уже это не изумруд, а обсидиан. Черный камень был красив, но все же недрагоценный, я разочарованно вздохнула и взмахнула рукой, собираясь выкинуть эту игрушку подальше. По плану, ящер должен был кинуться за мечом, а я успела бы нырнуть в глубь пещеры. Но я так и застыла с поднятой рукой, не веря собственным глазам, из эфеса торчал клинок. Нереально черный и тонкий, на солнце он просвечивался, внутри отливая синевой, его веса я не чувствовала, даже эфес как будто полегчал.