Так же, пока я еще летал на стену, Тобхо Мотт сделал из уже готовой валирийской стали шлем для меня. А сейчас он делает панцирь. Одновременно с этим, во время работы, он обучает троих помощников.
Рейнхард тоже обзавелся учениками. Вдобавок, к нему сами приехали выжившие ранее подмастерья гильдии алхимиков.
Ну а я занялся изучением драгоценных камней и того, как они взаимодействуют с магией.
Рубины могут не только фокусировать, но и хранить в себе огненную силу. Весьма полезные камешки для меня. И я уже прикидываю в уме, как их можно использовать. Сапфиры тоже могут хранить магию, но в них сила постепенно теряет, как бы, окрас. Моя сила, сохраненная в сапфире, но будто остывает со временем и становится какой-то нейтральной, словно едва теплая вода. Изумруды от моей магии трескаются. Алмазы вообще не принимают мою магию. Я отчаянно пытался внедрить в алмаз немного своего волшебного огня, но в итоге алмаз просто сломался. Да, алмазы крепкие камни, но их прочность весьма преувеличена, их и молотком расколоть можно, если постараться. В общем, я еще много с какими камнями работал, но моим камнем все равно остался рубин. Некоторый толк был от оникса, кварца и еще некоторых минералов, но при наличии рубинов с ними даже возиться не хочется. Еще можно вспомнить обсидиан, драконье стекло тоже может хранить в себе силу магического огня. Но его, скажем так, вместимость, гораздо меньше чем у рубина, а при превышении лимита обсидиан может расколоться.
В общем, я уже размышляю о создании чего-то наподобие волшебного посоха. Как у Сарумяна!
А пока, вернемся к настоящему времени.
— Визерис. — Протянула Лианна, впечатлено глядя на результаты испытания взрывных стрел. — Я хочу такую штуку!
Глаза у нее горели как у ребенка, увидевшего новую игрушку, такую, что аж дух захватывает.
— Пока они еще не отработаны как следует. — Покачал я головой. — Что если эта стрела взорвется у тебя в руках? Нет, придется подождать. Но, не волнуйся, для тебя мне не жалко таких подарков.
— Спасибо! Ты лучший! — Радостная девушка бросилась меня тискать.
Собственно, именно на такую реакцию я и рассчитывал, когда приглашал девушку наблюдать за испытаниями. Лианна все еще воспринимает меня как невинного малыша. Ну, относительно. Кажется, она даже не в курсе, почему я приблизил к себе Мирию. Точнее, она даже не поняла, что я приблизил к себе служанку, на прислугу она внимания особого не обращала. Ну а я просто наслаждался близостью к ее телу.
Через какое-то время девушка все же успокоилась.
— Знаешь, на Севере сейчас должно быть очень холодно. — Вздохнула вдруг девушка.
Это да. Зима пришла.
— Мы живем на вулкане, здесь всегда тепло. — Заметил я.
А еще, земля на острове очень плодородна. При необходимости местные могли бы сами прокормить себя, если не объедаться. В общем, Драконий Камень разительно отличается от того же Медвежьего острова. И Лианне, похоже, тут нравится. Правда, по дому она тоже скучает.
— Да, Зима близка. — Усмехнулась девушка. — Она уже настала. А война еще не окончена.
Я постарался вспомнить побольше о нынешней ситуации на западе.
— Лорд Мейс занял Конфилд и Гринфилд, он решил переждать там холода.
Вряд ли, конечно, он сам до этого додумался, скорее, лорд рвался на Клиганов. Но, наверное, рядом с ним нашлись более-менее толковые друзья-советники. Его авангард ведь уже соединился с группой Хэйтауэра и остатками дорнийской армии во главе с Оберином Мартеллом.
— Это же Западные земли, там далеко не так холодно как на Севере. Вот же теплолюбивые неженки, эти рыцари Простора. — Фыркнула девушка.
— Снабжение становится сложнее. — Продолжил я. — Тарли отпустил половину своей группировки по домам, а сам засел в Эшмарке, оставив еще часть сил в Золотом Зубе.
— И он не боится еще сильнее разделять силы? — Удивилась девушка.
— Если Тайвин нападет на самого Тарли, войска из Золотого Зуба ударят сзади по силам льва. Ну и наоборот, попробуй он напасть на Зуб, и получит удар из Эшмарка. А распыляться он совсем не может. Железнорожденные уже захватили три замка на побережье залива железных людей.
Да, три замка. Правда, только два из них принадлежат Западным землям. Третий захваченный замок — Сигар, принадлежит Речным землям. Железные, как я и думал, не стали удерживать замки, разграбили их, плюс еще несколько поселений рядом с замками, после чего отчалили восвояси, оставляя сожженные крепости без припасов и ценностей. И, как ни странно, это для меня очень выгодно. Сейчас островитяне бесятся, но, когда я закончу с Западными Землями, то конкретно так возьмусь за железорожденных. И даже если Бейлон, увидев дракона, пойдет на мировую, я все равно смогу стрясти с них крутую контрибуцию. А после всех этих грабежей у них должно быть достаточно золотишка.
— Твой дракон очень быстро растет. — Заметила Лианна.
— Да. Весной, думаю, я уже смогу лично поучаствовать в кампании на западе, верхом на Даркнесс.
— Надеюсь ты будешь осторожен. — Вздохнула девушка. — Твоя мама волнуется о тебе. Да и я не хочу, чтобы и ты тоже погиб...
— Спасибо, что волнуешься за меня. — Улыбнулся я.
Девушка не ответила.
После испытания, я занялся уже другими делами. В этом месяце я все больше времени провожу в кузнице, работая вместе с Тобхо. Собственно, я сам уже неоднократно брался за молот. А благодаря помощникам, работа пошла даже быстрее, чем я ожидал. Так, к концу зимы уже будет готов целый доспех. Причем, грубой поделкой, сделанной наспех, работу Тобхо не назвать. Вроде и нет там каких-то хитрых декоративных элементов, но, в общем, Мотт очень опытный кузнец. Ну вот просто не может он делать некачественные доспехи. Это как пытаться заставить опытного художника нарисовать детские каракули. Он просто физически на такое извращение не способен. Вот и получается мой будущий доспех вроде и не особо сложным, но красивым. Чувствуется работа настоящего мастера. По крайней мере шлем у него получился просто превосходный. Щель для глаз, кстати, там очень тонкая, настолько, что в нее даже рыцарский кинжал не воткнуть. Но, надев этот шлем, я бы не сказал, что обзор у него как-то особо хуже чем у любого другого рыцарского шлема. Хотя, в полете я все равно больше полагаюсь на глаза дракона, чем на человеческое зрение.
Тем временем, Золотые Мечи, пришли в движение. Точнее, группировка Рейна и Тарбек. Они уже покинули Пентошийский залив и направились в обход материка. Сейчас они как раз на пути к Летнему морю. И вряд ли пираты Ступеней рискнут нападать на военный конвой. А вот основная группировка Золотых Мечей из Мирийского моря все еще остается в Эссосе. Варис говорит, что они планируют выступать в конце зимы или в начале весны, когда на нашем континенте начнется оттепель.
В общем, время потянулось по-новому.
Все королевство будто замерло в ожидании, несмотря на войну. Даже кракены вернулись к своим островам. Разве что в Дорне люди как жили, так и живут. Дорнийцы практически не знакомы с зимой и ее опасностями. Южане, что с них взять?
Пользуясь климатом Драконьего Камня, я решил устроить турнир. Раз уж мои люди зимой не хотят воевать, нужно как-то развлечь их, что бы они за следующие месяцы совсем не расслабились. А-то, зима пройдет и вдруг окажется, что никто особо воевать уже и не хочет. Но, пока турнир только готовиться и планируется ближе к концу зимы. Хотя, тут сложно сказать, будет ли через четыре месяца уже этот самый зимы конец. Слишком уж непредсказуемая смена сезонов в нашем мире. Зима может длиться несколько месяцев, год, два, или целыми десятилетиями, если очень сильно не повезет. До сих пор живы сказания о том, как целые поколения рождались, жили, и умирали во время одной долгой зимней ночи.
Попутно я все чаще общался с Пауком...
— Вы хотели меня видеть, Владыка? — В голосе Вариса как всегда правило почти искреннее участие и желание помочь.
Все более-менее важные разговоры я предпочитал проводить в Палате. Вот и сейчас, я сидел во главе Расписного стола. Фигурки на столе занимали свои позиции, в соответствии с театром войны. Правда, точного расположения Тайвина мы не знали. Одни говорят, что он засел в Утесе Кастерли, а другие источники сообщают, что он укрепился в замке Серсфилд, перекрыв Речную дорогу и готовясь к неизбежной битве против Рендила Тарли.
— Да, лорд Варис. Скажите, как продвигается выполнение моего задания?
— Как вы и просили, мои люди шепчут по всему королевству, порождая новые слухи.
Уже довольно давно я приказал Варису заняться распространением информации о том, что это именно Тайвин подорвал столицу, ну и совершил много других зверств. О том, что это именно я противостою кровожадному маньяку Тайвину. Что я лично потушил пожар в столице и дал работу многим несчастным в разоренном городе. Ага, забрал в гарнизон самых крепких девчонок. Хотя, рабочие, восстанавливающие город, тоже получают некоторый заработок. Так же люди должны были узнать о том, что Джон Аррен, вместе со старшими Старками и Хостером Талли долго готовили заговор, скрепляя свой альянс династическими браками. А потом они склонили на свою сторону и Ланистеров. В принципе, это даже может быть правдой. Но, это не так уж и важно, правда это или нет. Главное, теперь об этом думаю лорды, рыцари и простолюдины по всему королевству. А у Вариса достаточно мастерства в этом деле, чтобы устроить все так, словно эти слухи появились сами по себе, естественным путем, так сказать.
— Это хорошо, лорд Варис. — Улыбнулся я. — Вы прекрасно выполняете свою работу как мастер над шептунами.
Конечно же я наблюдал за его работой. Часто по вечерам я приглядываю за своими подчиненными через пламя обсидиановой свечи.
— Рад угодить вам, Владыка. — Учтиво поклонился Паук. — Меня просто поражает ваша хитрость. Многие короли до вас даже не задумывались над такими вещами.
Не сказал бы, что Варис выглядит особо пораженным. Просто у него такая манера речи.
— Знаете, лорд Варис, я все еще никак не могу понять что вами движет. — Вздохнул я. — Но, в любом случае, я думаю, вы уже сделали невероятно много для моего королевства и совершите еще немало.
— Я верен вашему дому, Владыка.
— Да. Но, ваша служба проходит в тени. Многие так и не узнают о тех невероятных подвигов, что вы совершили на благо страны. Но я о них знаю. И вы будете вознаграждены.
— Прошу, это вовсе не обязательно...
— Я думаю, вы как никто другой заслуживаете именно этой награды. — Перебил я его.
Это не какой-то хитрый план, разве что совсем чуть-чуть. Лишь намек. Выстрел наугад.
— Вы получите участок земли у Черноводной.
И я театральным движением извлекаю из-за пазухи документ. Эту старую бумажку помогла мне найти Рейла. Мейстер немного изменил документ, вписав новое имя, но, тем не менее, имя прежнего владельца этой земли все еще можно было прочесть.
— Это... — Прочтя имя, Варис аж дар речи потерял.
Всего на какие-то секунды, но он был просто обескуражен.
— Знаете, лорд Варис. Слабые колдуны черпают силу в крови, принося в жертву людей. Но есть люди, чья кровь представляет для таких колдунов особо сильный интерес.
Паучий сплетник едва сумел вернуть спокойствие своему лицу, но в его глазах все еще плескался... страх...
— Надеюсь, вы будете верно служить моему дому, лорд Варис.
— Д-да, ваше величество.
— И, хоть вы не можете иметь своих детей, но вы сможете передать в будущем эти земли своему воспитаннику.
— Благодарю, ваше величество. — Уже более ровно произнес Паук.
— Что же, можете быть свободы, лорд Варис. — Улыбнулся я.
Паук ушел, а мои губы растянулись в хищной ухмылке.
Выстрел попал прямо в яблочко.
Хотя, еще есть шанс, что мне просто показалось. Что Варис просто сильно удивился такой щедрости, хотя участок он получил очень даже скромный. Но, значение тут имеет не размер участка, а тот факт, что когда-то именно эта земля была пожалована королем Дейроном вторым его брату-бастарду Деймону Блэкфайру.
Я просто как-то вспомнил эту забавную теорию, что Варис может оказаться потомком Блэкфайра. Место рождения подходит. Он бреет голову, так что нельзя сказать какого цвета его волосы. Ну и, как я сказал самому Варису, кровь Таргариенов представляет особый интерес для всевозможных чародеев. В сериале именно с помощью королевской крови ведьма Мелисандра "родила" тень-убийцу и прокляла прочих врагов короля Станиса. В общем, если он действительно Блэкфайр и что-то затевает. Этот намек заставит его задуматься, а нужно ли вообще что-то затевать против меня. Впрочем, даже если он задумал нечто плохое, я продолжаю следить за ним. Ну а если он не Блэкфайр, все равно, награду он заслужил, а я хочу выглядеть щедрым правителем для своих вассалов. Ну и он ведь лорд, а какой лорд без земли? Не порядок.
Тем не менее, реакция Вариса была весьма красноречивой.
А пока, я пойду тренироваться.
Скоро турнир. А разве я могу упустить такую возможность для очередного эффектного выступления? Мастера Драконьего Камня уже приготовили для меня особое снаряжение. Да и коня мне подобрали крутого, настоящий боевой зверь, закованный в броню. И огня не боится, ну, если только не тыкать горящим факелом ему в морду. Само воплощение боевого коня. Именно такие звери должны идти во главе боевого клина тяжелой рыцарской конницы.
А моим обучением занимался один из лучших рыцарей королевства.
Настоящим рыцарем я все еще не стал, да и на лошади держусь кое-как. И в честной схватке у меня не было бы и шансов. Но, я все же собирался не честный бой устраивать, а устраивать представление. А Эртур Дейн сделает так, что к началу турнира я смогу скакать на боевом коне хотя бы на уровне средненького оруженосца. Этого вполне достаточно.
Тем временем приглашенные гости уже прибывают.
Естественно, кто-то появится раньше, кто-то позже.
Причем, прибывали рыцари не только с прибрежных районов Королевских земель. Были и рыцари Штормовых земель. Речники и рыцари Простора. Даже от Дорна приехало несколько гостей. Рыцари Королевских земель прибывали последними, просто потому, что им не нужно долго добираться и выходили они практически перед самим турниром.
И, конечно же...
— Визерис! Это плохая идея. Ты не можешь участвовать в турнире! — Уже в который раз изливала свое недовольство Рейла.
— Мам, разве кто-то из рыцарей посмеет ранить короля? — С лукавой улыбкой поинтересовался я.
— Там будет достаточно рыцарей, что еще недавно были мятежниками. Многие из них могут таить обиду.
— Но, нужно ли мне с ними биться? Конечно, распределение соперников случайно, но, если надо, нужные случайности можно определить заранее.
Этот разговор мама затеяла во время нашей очередной вечерней прогулки. Мы шли по горной тропе с небольшой охраной. Практически каждый вечер мы посещаем тот самый термальный источник, вокруг которого уже поставили крепкий деревянный забор, а рядом построили небольшую избу. Вообще, хоть это и не лавовые ванны, но, тоже неплохо. Я уже начинаю обдумывать создание в будущем целого курорта. Сколько еще таких диких источников на Драконьей горе? Обустроить еще несколько и состряпать бизнес.
