— Не думал, что Уарден расщедриться на такое количество снаряжения, — когда все более-менее успокоилось, подошел ко мне Грис. — И лекарские телеги выделил, и кучу провианта приготовил.
— Лекарские? — удивленно спросил я.
— Да, именно что лекарские, — кивнул брат. — Вон те массивные фургоны, они специально разрабатывались для лечения и перевозки раненых. Внутри восемнадцать лежачих мест, в три ряда по обе стороны корпуса. Усиленная древесина, зачарованная на прочность и ряды рун внутри, для поддержания чистоты и свежего воздуха. Признаться, я удивлен. Почти два десятка подобных фургонов это довольно щедро.
Кроме всего прочего, вместе с этими фургонами шли и обычные телеги для перевозки снаряжения. Их было около двух десятков и уже сейчас они были загружены необходимым. Размеры, конечно впечатляли. Метра три в ширину и около восьми в длину. Крепкие колеса, высокие борта и не единого следа трухлявости. Лекарские фургоны были немного больше. Массивности придавала полная закрытость, и толстые стенки. По всему выходило, что Великий Лорд довольно высоко оценил мою помощь, и это не могло не радовать.
Кивнув своим мыслям, я отвлекся на звук очередной телеги и, повернувшись, увидел ту самую карету, на которой меня посещал посильный Уардена. Следом за каретой, не спеша ехала обычная небольшая телега, покрытая темной тканью. Они остановились, не доезжая до нас двух метров. Дверь кареты открылась, и из нее вышел все тот же немолодой посыльный, которого я озадачил книгами.
— Приветствую вас, — поздоровался мужчина, подходя к нам и пожимая руки. — Мне удалось частично решить вашу проблему. Не скажу, что я доволен результатом, но что есть, то есть.
— Благодарю и за это, — кивнул я в ответ. — Если честно, я даже не рассчитывал на положительный результат. Могу я вас чем-нибудь отблагодарить?
— Пустое, Дарт, — отмахнулся посыльный. — Могу лишь озвучить небольшую просьбу. Дай этим ребятишкам детство. Образование может подождать, а вот детство уже не вернуть.
— Сделаю все, что в моих силах, — кивнул я, стараясь скрыть удивление.
Посыльный бросил на меня пристальный взгляд, а после, видимо прочитав что-то в глазах, кивнул своим мыслям и довольно быстро нас покинул. Возница с телегой остался и, подойдя ближе, я откинул ткань и только не зажмурился от удовлетворения. В телеге было множество книг, как по обычным наукам, так и по начальному магическому образованию. Пролистав некоторые из них, я смог спокойно выдохнуть и уже не переживать по этому вопросу.
Пока я осматривался, все дети были выгружены из карет и собраны возле фургонов. От разговоров царил легкий гул, и что самое хорошее, я стал слышать веселый детский смех. Мне пришлось довольно глубоко прятать ту неуверенность, что я испытывал, глядя на эту толпу детей. Три, мать его сотни. Еще совсем недавно я отказывался вести за собой даже проверенных бойцов, а сейчас собираюсь взвалить на свои плечи ответственность за детские жизни. Дожили.
— Дарт, скажешь что-нибудь? — толкнув меня в бок, спросил Грис. — Я как мог, попытался донести до них, что с тобой им будет лучше. Не знаю, вроде бы даже получилось. Они верят мне. Слишком часто я посещаю другие школы и многие из них видят во мне то хорошее, что осталось от их жизни.
— Ты же знаешь, я не силен в речах, — тяжело вздохнул я. — Тем более, если нужно что-то говорить детям. Это ладно, твоим неугомонным выпускникам можно речи толкать про боевой дух и подвиги, а что сказать здесь, я просто не представляю.
— Просто будь собой, Дарт, — произнесла, внезапно оказавшаяся рядом Элли. — Главное, чтоб твои слова шли от сердца. Они услышат.
Пришлось послушать внезапный совет от девушки и, вздохнув, собраться с мыслями. Когда я подошел ближе, легкий гул стал постепенно снижаться, пока полянка полностью не погрузилась в тишину. На меня в ожидании смотрели сотни глаз, и я не мог их разочаровать.
— Не буду говорить громких слов и обещать вам, что худшее позади, — медленно и размеренно стал говорить я, как и прошлый раз, стараясь прочувствовать каждую душу на этом участке земли. — Но я с уверенностью могу сказать, что теперь вы часть семьи. Семьи, которая всегда поможет и поддержит, которая всегда будет рядом. С этого момента, вы не одиноки в этом мире. Теперь у вас есть на кого положиться, у кого просить помощи или совета. Вам больше не нужно вырывать у этой жизни свой шанс на светлое будущее. У вас будет школа, будет свой дом и детство, которое у вас отобрали. Надеюсь, вы приложите все свои силы, чтобы стать достойными жителями этого мира!
— А говорил, что не силен в речах, — пробормотал за моей спиной Грис.
Я же стоял и чувствовал то небольшое доверие, что стало зарождаться в душах каждого, кто сейчас стоял передо мной. Да, они еще всего лишь дети, но уже сейчас понимают больше многих. И теперь, мне главное не разочаровать их, и вырастить из них действительно достойных.
Надеюсь, я не надорвусь от взваленных на себя забот.
Глава 21. Новые заботы.
Первые несколько суток, что мы двигались по дороге в сторону герцогства, без перерыва шел дождь. Холодные моросящие капли, так и норовили упасть за шиворот и проложить неприятную мокрую дорожку до самой поясницы. К этому можно прибавить и резкие порывы ледяного ветра, под которым прогибались даже большие деревья. Солнце совсем редко баловало нас теплом, и остановки возле костров стали самым желанным перерывом.
Хоть погода и не радовала, но караван двигался без задержек и нежеланных остановок. Воины были растянуты на всем его протяжении и ни одна тварь не должна остаться незамеченной. В прочем, ни одна тварь и не сунется на такое скопление людей. Торговые караваны прочно вбили в головы различным существам, что там, где много людей, нет ничего кроме смерти. И если для меня эта поездка не несла радости, то вот остальным было, где порезвиться. Ну а дождь, что дождь? Не сахарные, не растают.
В каждом фургоне с детьми находился один из тех, кто был постарше. На редких остановках, к каждому фургону приписывалась пятерка выпускников, которые и следили за тем, чтобы мелкие не наделали глупостей. Чувствовать себя этаким воспитателем было чертвоски непривычно, и вполне возможно, что местами я перегибал палку. Только вот никто не жаловался, даже девчонки стойко выносили все сложности дороги, и порой, сами вызывались приготовить на всех перекус, да поучаствовать в легких разминках.
К счастью этот небольшой ад пролетел быстро, и вот уже мы двигаемся по знакомой территории, которую патрулируют орки и оборотни. Порой, я вылавливал среди листвы быстрые движения лохматых и ловил моменты, когда те ребята, что добрались до мастерского титула, с тревогой смотрели в лес. Посвящать их в подробности я пока не стал, а поэтому внимательно следил, как за реакцией, так и за их действиями. Напряжение постепенно нарастало, и выпускники, уже не выказывая сомнений, приготовились к бою.
Как только до поворота в лес к порталу оставался примерно километр, я дал команду на остановку и создание лагеря для выпускников. Пока я поеду устраивать детей в цитадель, оставшимся бойцам предстоит переждать здесь. Были у меня кое-какие планы, а поэтому торопиться не стоит.
— Дарт, мы уже несколько часов под пристальным наблюдением, — не выдержав молчания, подошла ко мне Элли. — Из лесу за нами кто-то следит. Может, здесь не лучшее место для лагеря?
— Удивлен, — кивнул я, на что получил взгляд, полный недопонимая, со стороны небольшой группы, что подошла ко мне вместе с девушкой. — Ваша вера в меня продержалась целых два дня.
После этой фразы у некоторых, кажется и вовсе случился стопор. Лишь девушка незаметно вздохнула, и я был уверен, что пару колких словечек в мою сторону она отпустила. Пришлось снимать все напряжение и, пройдя немного в лес, я дал отмашку одному из оборотней. Десяток секунд заминки и на дорогу выходит десяток патруля, состоящий из пятерки лохматых и такого же количества орков. Как только они показались в поле зрения, стоящие возле меня воины тут же выхватили мечи и напряженно замерли за моей спиной. Патруль сделал еще несколько шагов, а после гулкий удар по груди и одновременный кивок головой.
— Как тут в округе? Все спокойно? — спросил я главного среди них, оборотня, что имел небольшие отличия на своей броне.
— Двадцати километровая местность под нашим полным контролем, — начал отвечать он, изредка бросая заинтересованные взгляды мне за спину. — Дальше мы стараемся не лезть, но этот лес на удивление чист и спокоен.
— Отлично, — кивнул я. — Итак, молодые да горячие, — повернувшись к выпускникам, с улыбкой начал я, — как вы понимаете, опасности вокруг нет. Сейчас уходите в лес, там метрах в ста есть небольшая поляна. Готовьте лагерь, рассчитанный на несколько дней минимум. Чуть позже я подойду и вас озадачу.
— А как же ... — начала девушка, но бросив взгляд на патруль, кивнула своим мыслям и, выпрямившись, отдала честь, подобно патрульным.
Следом за ней, отстав буквально на секунду, это движение повторили и остальные выпускники, что подошли вместе с ней. Я проводил их взглядом и расслабленно потянулся. В окружении оборотней и орков я чувствовал себя намного более безопасно.
После пришлось давать указания патрульным. Портал находился глубоко в лесу, и располагался примерно в двенадцати километрах от дороги. Так как все выпускники остаются пока в лагере, то сопровождение детей ложится на плечи патрульных, а значит, что одного отряда мало. Всего на эту местность было выделено семь десятков разумных. Из них несколько средних шаманов, пятерка гномов, что постепенно чистила территорию вокруг портала, и соответственно сами оборотни с орками. Контроль был серьезным. Никто не должен был наткнуться на портал, но в прочем, никто в здравом уме и не решиться забредать в лес так глубоко. Деревень в округе нет, а самый ближайший населенный пункт это Вара. Только вот до нее около сотни километров и наврятли случайный охотник забредет в такие дебри.
Еще два патрульных отряда появилось в течение двадцати минут, после того, как я обозначил задачу. Детям пока запретили выходить наружу, и все было спокойно. Только убедившись, что караван находится под контролем патрулей, я отправился к тому месту, где ставят лагерь выпускники. Пока шел, все думал, какое бы название дать их немаленькому отряду. И пока на ум приходило лишь одно — Бесы. Вроде и не слишком пафосно, но в тоже время может сказать о многом. Ну а для меня это просто сокращение от слова беспризорники.
Не спеша, я добрался до поляны и уже на походе смог уловить запах готовящейся похлебки. Похоже, ребята знают толк в создании лагеря, а именно в первоначальной задаче. Наравне с запахом готовящейся еды, вокруг царил приятный запах свежего леса. В этой части Араона, лес был тем самым местом, где влияние хаоса с Гиблых земель было сведено к минимуму. Хоть полностью избавиться от тварей не было возможности, но свести их количество к каким-то минимальным значениям было по силам. Правда, страх перед местностью за городскими стенами, был буквально вбит в сознание людей и поэтому редко кто по своей воле покидал города. И именно поэтому лес был живее всех живых. Растительность не чувствовала никаких ограничений и цветение жизни в таких уголках радовало глаз.
Лагерь Бесов встретил меня суетой и где-то даже весельем. Ставились палатки, на кострах готовилась ароматная похлебка, а кто-то уже вовсю звенел мечами. Мое появление не осталось незамеченным, и вся деятельность пошла на спад. Ребята стали подходить ближе и выстраиваться в не слишком стройную шеренгу. Естественно, возле костров с едой осталось несколько парней, что следили за готовностью, а поэтому я не стал ожидать всех.
— Итак, вы почти у цели, — громко заговорил я. — Сейчас я отправлю детей через перевалочный пункт, в место, где они будут жить. С ними отправятся семнадцать человек, которые станут для ребят воспитателями и учителями. Грис помог мне выбрать тех, кто справится с этим лучше всех, и поэтому обсуждения этого вопроса не будет.
Тишина была мне ответом. Каждый из Бесов внимательно слушал и лишь шелестение листвы да звонкое пение птиц, дополняло мою речь.
— Ну что ж, теперь непосредственно то, зачем вы остаетесь здесь лагерем, — продолжил я. — После того, как я вас оставлю, у вас будет два дня, чтобы разделиться на два отряда. Скорее всего, вновь вы встретитесь не скоро. Один отряд останется в этой части Араона и будет базироваться в Варре. Именно из нее будут ходить караваны и на ваши плечи ляжет ответственность за их охрану. Второй отряд отправится в восточную часть Араона, с базой в Винфоре. Соответственно, задачи будут те же. Охрана, сопровождение, и где-то обучение. Этим я озабочусь отдельно. Теперь, пожалуй, напомню вам одну простую истину. Все, что связано со мной, не должно покинуть ваши головы. Как я уже говорил, опасаться нужно людей, а не монстров ночи, или же тварей хаоса. С этого момента, с каждым днем вы будете узнавать все больше информации обо мне и моих подданных. Некоторых из них вы уже успели повидать, дальше будет больше. Считайте, что это будет вашей проверкой. Примерно через полгода год, все очень сильно изменится, и лишь от вас зависит, по какой дороге вы пойдете. Не подведите меня, Бесы. И да, теперь это ваше официальное название. Бесы восточного Араона и Бесы западного Араона.
Тишина было мне ответом. Весьма ярко я чувствовал этакое волнение, что поселилось в душах каждого из ребят. Они были на пороге чего-то более глобального, нежели их жизнь в школе Гриса. Именно это будоражило их кровь и заставляло сердце биться быстрее. Но, как только они осознали, что им предстоит разделиться и выбрать, растерянность стала выходить на первый план. Оно и понятно. Сколько они вместе? А здесь им прямым текстом сказали, что увидятся они не скоро. Ладно, надеюсь, они справятся. Ведь в любом случае, они не будут одни.
Еще немного постояв в тишине, я убедился, что вопросов не последовало, и стал называть имена тех семнадцати, что отправятся вместе со мной и детьми в цитадель. Пожалуй, лишь трое из них не выказало удивления по поводу выбора, а вот для остальных это стало неожиданностью. Больше я задерживаться не стал и вместе с названными, отправился назад, к каравану. Те, кто остался на поляне, стали расходиться далеко не сразу. Для наблюдения за ними был оставлен один из патрулей и уже со спокойно душой я направился в цитадель. Хоть колея и была укрыта травой и небольшими кустарниками, но телеги шли спокойно. Шаманы отлично поработали, скрывая здесь присутствие разумных. И если бы я не помнил, как в прошлый раз мы ехали с гномами, то никогда бы не приметил накатанную тропинку от их громоздких телег.
