Даже если принять во внимание бабиковские заверения, которые Пашка отстаивал с пеной у рта, будто Солнце — это вовсе не раскалённый газовый шар, как нас учили в школе, а металлический. Нам это, в принципе, тоже без разницы. Не помню сколько, но толщина у того слоя, который кипит на поверхности этого гигантского шара, тоже есть. Мол, в этом слое идёт процесс ядерного распада. Превращение сложных элементов — тероидов — в более простые. Подтверждаем: процесс идёт! И довольно активно идёт! Аж мурашки по спине при виде того, как он идёт!
Но, повторяю, нам-то что с того? Хоть газовый, хоть металлический. Всё равно мы с таким же успехом увязнем и в жидком металле. Осядем на твёрдую его часть, на дно, которое ещё не вступило в реакцию. Выбраться оттуда нам всё равно не светит! Даже если будем там сохраняться живыми и целёхонькими. Кому она нужна, такая "сохранность"?
А, тем более... О, Боже! Тем более!!!
Внезапно пришедшая в голову мысль ужаснула ещё больше: мне-то, по сути, ни воды, ни еды не надо. А моим вынужденным сокамерникам? Как с ними-то быть? Они пока молчат. Шок у них. Но скоро природа всё равно потребует своё! И что тогда делать?!!
Это раньше, когда браслет был надёжен, как скала, я мог только пальцами щёлкнуть, и еда являлась, как по мановению волшебной палочки. Да, собственно, и этого не требовалось, если честно. Это я так, выпендривался. Волшебника из себя корчил.
А теперь?!! Браслет ведь уже не тот! Вопрос простой, как три копейки: чем я их кормить-поить буду?!!
Мне от этих мыслей вообще, капитально поплохело! Я незаметно и с опаской оглянулся на своих спутников. Нет, пока сидят спокойно. Есть не просят. Лишь с ненавистью смотрят на будущую свою могилу. Ну, если и не могилу, то тюрьму. По зрелому рассуждению это, оказывается, ещё хуже. Они об этом ещё не догадываются. Каждый занят своими невесёлыми мыслями. Как-то не до еды в таком состоянии...
Но это — недолгая радость. Скоро всё равно начнётся! И что тогда делать?..
Блин!!! Что делать?!!
— Приказывай! — послышался у меня над ухом голос браслета.
Этот балбес посчитал, что крик моей души был обращён к нему! Я невольно усмехнулся:
"Отбой, Сезам. Команды не было."
— Ты чё там морокУешь? — вяло поинтересовался Пашка. — Придумал, что ль, чего?
В голосе его я расслышал затаённую надежду.
— Не, Паш... — тем же тоном ответил я. — Это у него глюки... Да и чё тут придумаешь? Против лома...
Пашка угрюмо пробурчал что-то насчёт "лома" и, нехорошо прищурившись, опять уставился в окно.
Несколько минут стояла напряжённая тишина, только на пределе слуха чудился какой-то отдалённый гул. Я подумал, что это у меня у самого уже глюки. Ну, скажите, какой может быть гул в безвоздушном пространстве? Нет воздуха, нет и звука. Просто нечему звук передавать. Так что, видимо, это у меня кровь к голове приливает. Ага, или моча...
Кстати, о моче... Та же проблема, что и со жратвой. Только в первом случае — откуда? А во втором — куда? Корабль наш ни для чего совершенно не пригоден. Как Гагарин в своей консервной банке. Вылетел за пределы атмосферы на какой-то час, и — опять домой! Даже проголодаться не успел. На кой ему разные там удобства?
Это ж надо было дуракам так по-глупому сорваться! Ни еды, ни питья не запасли... Как будто на пять минут, на прогулку выскочили!..
М-да... Разбаловал браслет... Твою же мать!..
— Мне это кажется? — сонным голосом поинтересовался Пашка. — Или правда что-то гудит? У тебя, что ль, чего, Игорёк?
"Игорёк" фыркнул:
— У меня — нет. Но я тоже слышу. При том, давно. Как турбины вырубил.
— Странно...
Ещё помолчали.
— Такое впечатление, будто линия фронта грохочет, — опять пробормотал Пашка. — Где-то далеко...
— Да и ладно... — Игорь вытащил спичку изо рта, аккуратно расплющил передними зубами её кончик и опять сунул на место. — Тебе-то что с того? Мож, лучше пока с нашими свяжемся? В последний раз...
— Охота тебе душу рвать? — тем же сонным голосом пробормотал Пашка, ёжась и поудобнее устраиваясь в углу сидения. — Они и так нас видят. И всё понимают. Лишние переживания...
Игорь с вялым интересом оглянулся на него:
— Так я не понял: ты что? Против?
— Да не... Я — как все...
Игорь покосился на меня:
— А все как?
— Я что — "все"?
— Попом не крути. Голосуй.
— Да чё там...
Я развернул экран за лобовым стеклом "ласточки" и вызвал картинку нашей гостиной.
— Хм! — удивлённо сказал Игорь. — А куда это они все подевались?
Гостиная была пуста. Вообще — никого!
Пашка высунулся из-за его плеча и, поводя глазами из стороны в сторону, пробормотал:
— Нас пошли искать...
Игорь насмешливо скосил на него глаз:
— Куда?
Тот с деланым равнодушием отодвинулся:
— Не знаю... Пошарь, что ль, наверху? По домам вокруг пробежись...
Это он мне.
Я переместил экран в свою спальню, рискуя застать Настю в неудобном для чужих глаз виде.
Настя безмятежно спала. Витька тоже, в забытьи, разметался рядом на подушке. Не порхал под потолком...
Идиллическая картинка. Честно говоря, я боялся увидеть другую. Ну, там... в истерике бьются, в соплях барахтаются, руки в отчаянии заламывают...
Богатая фантазия...
Но и то, что увидел, тоже, в своём роде, неплохо. Значит, у них всё нормально.
Так нормально, что остальные равнодушно по домам разошлись? Они что? За нами совсем не следили?
Вот это, как раз, и НЕ нормально!
Или у них тоже с браслетом чего? С Помогаевым?
А сам-то он где? А его пацанята? Или, кто они там...
В конце концов, где остальные мужики? Главные действующие лица?
Я хотел уже напрячь браслет "пошарить" по прилегающим домам в поиске своего, неизвестно куда, разбежавшегося воинства, но в этот момент...
В этот момент снаружи раздался звук, будто в соседней комнате на пол просыпали горсть крупных орехов. Осознать, что это были за "орехи", я не успел, потому что "ласточка" очень сильно дёрнулась и отчаянно закувыркалась! Всё, что было снаружи, превратилось в смазанную карусель! Всё, кроме панорамы нашей спальни. Потому что экран был жёстко привязан к машине вместе со мной.
О, да! Если бы не ремни безопасности, мы бы сейчас катались по салону, как молодая картошка, отмечаясь физиономиями на каждой его неровности!
— Блин!!! Чего это?!! — дурным голосом вскрикнул Пашка.
— Знал бы я... — зло процедил сквозь зубы Игорь, сосредоточенно выравнивая машину короткими вспышками бортовых дюз.
Кстати, я только сейчас узрел, что они у него ещё и под разными углами поворачиваются относительно корпуса машины!
Н-да... Я так внимателен... Сколько кувыркались возле того булыжника!..
Но что же это за "орехи", которыми в нас так метко зафигачили?!!
Панорама за бортом устаканилась и можно было оглядеться. То, что мы увидели, вызвало довольно противоречивые чувства. С одной стороны — раздражение. С другой — некое подобие надежды.
"Нашего" астероида не было. От него осталась куча неохотно разлетающихся обломков, одним из которых, как мы потом поняли, нас и зацепило. Последний привет, так сказать, от дорогого товарища. И, кабы не силовое поле... Ну, вы понимаете...
Зато, вместо него красовалась глыба, размером этак раз в двадцать поболее "нашего" астероида. Если не больше. На глаз не определить. Притом, она стремительно перемещалась поперёк нашего пути на фоне яростно пламенеющего океана. Она-то и раскромсала предмет нашей неустанной "заботы и гордости". В пух и прах! И, кстати говоря, она явно двигалась не к Солнцу, а вокруг него!
А для нас это круто меняло всё дело!
— Игорёк!!! — завопил Пашка, вцепившись ему в плечо. — Не упусти его!!! Садись на его теневую сторону!!!
— Думаешь, я сам не понимаю? — спокойно ответил тот, взрёвывая дюзами и начиная маневрировать. — Только руку убери...
— Что? — ошалело спросил Пашка. Потом до него дошло, и он торопливо отпустил плечо: — Извини... Это я от радости... Это ж наш последний шанс!!! Понимаешь?!! — опять вскричал он, в придурашливой молитве складывая свои клешни. — Боженька! Ты вспомнил про нас!
— Сейчас увидим... — процедил Игорь, небрежно перекидывая спичку в другой угол крепко сжатого рта. — Что это за шанс такой... И какой "Боженька" его нам послал... Вовчик, ну, догадайся, что ли? — раздражённо сверкнул он белками. — Экран-то убери! Дороги ж ни хрена не видать! Потом будем искать своих.
Я дёрнулся, выходя из ступора, и торопливо свернул панораму.
* * *
**
Это оказалось невероятной удачей, что орбита нашего неожиданного гостя оказалась на какой-то километр ближе к Солнцу, чем в тот момент находились мы! Если бы картина сложилась иначе, мы бы до него просто не дотянули! Солнце бы нас от себя не отпустило. А так мы попросту упали на астероид, слегка подкорректировав траекторию снижения. Посадка получилась довольно жёсткой, и, если бы не самортизировавшее поле браслета, ещё неизвестно, в каком бы виде мы праздновали победу. Но тут было уж не до нежностей!
Несколько раз высоко подскочив, словно мяч, наша "ласточка", наконец, утвердилась на обожжённой и оплавленной поверхности нашего спасителя. Сила тяготения на нём так же была почти неощутимой, и только мощное притяжение светила, не оставлявшего надежду всё-таки заглотнуть шустрого беглеца, позволило нам не сорваться с его теневой стороны.
— Нам надо срочно чем-нибудь закрепиться! — Пашка беспокойно завертел башкой, выглядывая то в одно окно, то в другое.
— Хорошо придумано! — хмыкнул Игорь. — Вылезай, ищи верёвку! Привяжемся! И колышки с кувалдой не забудь!
Пашка поморщился:
— Ну, я же образно... "Вылезай!" Ишь, чаво удумал! — придурился он, и это сразу показало, что настроение его резко пошло вверх. — Эт' чтоб я там лопнул, как та тарелка? И у тебя пассажиров чтоб поменьше стало? Фиг вам! Не дождётесь! Я тоже домой хочу!
— Размечтался! — криво улыбнулся Игорь. — "Домой"!
Боевой дух моей команды явно набирал обороты! Проснулось чувство юмора. И мне как-то полегчало. Можно теперь хоть на время расслабиться и не думать о предстоящей огненной купели. Вопрос, похоже, снят с повестки дня. И это определённо радует. Неизвестно, насколько стабильна орбита нашего пристанища, но на первое время, я думаю, хватит. А там посмотрим...
Пашка, конечно, не был бы Пашкой, если б мог усидеть на одном месте спокойно. Тем более, сейчас, когда шансы на выживание резко повысились. Он постоянно ёрзал по своему сиденью, приникая то к одному стеклу, то к другому. Даже назад часто выглядывал. И всё время смотрел наверх, что-то беспокойно высматривая среди звёзд и потихоньку бормоча себе под нос.
— Паш, да успокойся ты! — не выдержал Игорь. Он тоже решил немного расслабиться после пережитого стресса и сидел, лениво прикрыв глаза. — Нет там никакой верёвки! И кувалды тоже нет.
— Какая верёвка? — отвлёкся тот от своих наблюдений. — А-а... Ты всё про то же... Нет, я за небом наблюдаю.
— Помощи ждёшь? — усмехнулся Игорь. — Или гостей? Это вряд ли...
Тот обиженно засопел:
— Ты вот думаешь, что я прикалываюсь, когда говорю, что нам надо зафиксировать машину. Но обрати внимание, и ты, Вовчик, глянь: астероид, хоть не так быстро, но вращается!
— Ну и что? — вяло спросил Игорь, не открывая глаз. — Пусть вращается себе на здоровье. Земля наша тоже вращается. А мы-то живы до сих пор. Не вижу криминала.
— Шарик, ты, наверное, точно балбес! Криминал в том, что сейчас мы сидим, притянутые к астероиду не его тяготением! Это сквозь него Солнце нас к себе тянет. Ему с Солнцем тягаться — кишка тонка! Это где-то там, на задворках Системы, возле Нептуна или Плутона он может своим полем кому-нибудь похвастаться. А здесь он — кусок дерьма! Его счастье, что он так быстро движется по орбите, а то б давно бы в пар превратился в недрах нашей звезды. Понимаешь? И стоит только Солнцу показаться из-за его горизонта, оно тут же скажет: "Иди сюда!" И просто смахнёт нас с этого камня! И загремим мы к едреней фене в тар-тарары! Опять на Солнце начнём падать! И ничто нас тогда уже точно не удержит! Удача улыбается один раз!
Игорь открыл глаза:
— И когда, ты говоришь... восход?
— Да вот уже, минут через пять-десять! Видишь, корявости горизонта наливаются светлыми контурами? Это подкрадывается наш пипец! Здесь утра не бывает. Понимаешь? Ночь, и сразу — день!
— Блин! — подпрыгнул Игорь. — А чего ж ты тогда тут нам лекции читаешь?! Надо опять перепрыгнуть на ночную сторону!!! Срочно!!!
— Так а я тебе о чём? "Не вижу криминала"!
Игорь рыкнул дюзами и маленькими толчками, не поднимаясь высоко над поверхностью планетки, стал аккуратно перекочёвывать подальше от стремительно светлеющей окантовки линии горизонта
— Вот это правильно! — удовлетворённо мурлыкал Пашка во время его манёвров. — А то — "верёвка", "кувалда"! Сам ты "кувалда"!
Тот покривился, но ничего не ответил. Занят был манёврами.
— Это получается, — сказал я, — что мы теперь так и будем вприпрыжку... жить?
— А куда деваться? Пока помощь не подоспеет. Хочешь жить, умей вертеться. Ну, то есть, прыгать... Я как это дело просёк, у меня аж в глотке пересохло. Ну, думаю, всё. Приехали... Вовчик! — то ли в шутку, то ли всерьёз попросил он. — Сделай мне стакан воды! Если не жалко?
"Ну, вот и началось..." — пронеслась у меня испуганная мысль.
— Да пжалста! — ответил я в том же тоне, смотря через лобовое стекло и ожидая всего, чего угодно. От истерики до мата. Только не того, что произошло в следующее мгновение.
— Не понял! — послышалось сзади тихое ржание.
Я осторожно оглянулся. Пашка держал в дрожащей руке стакан с водой! Настоящий стакан! С настоящей водой!
— Не понял! — проблеял и я, не веря своим глазам.
Игорь, несмотря на занятость, тоже обернулся. И тоже вылупил глаза:
— Не понял!
"Ласточка" жёстко и криво ткнулась в поверхность астероида. Игорь от удивления не удержал равновесие. Хорошо, мы шли на небольшой высоте. Да и сила тяжести здесь — послабее земной. Вода в стакане расплескалась Пашке по коленям, и он дурашливо запричитал, радостно отряхиваясь:
— За дорогой смотри, водила, мать твою! Всю воду мне расфигачил!
Мы посмотрели друг на друга и облёгчённо расхохотались! Все трое!
— Заработала!!! Бли-и-ин!!! — орал Пашка, беспрестанно хлопая меня по плечу и расплёскивая остатки воды. — Заработала, мать твою так!!! А-аха-ха-а-а!!!
Игорь отвернулся к окну и, похоже, украдкой вытирал глаза. Мы ему не мешали, продолжая радостно орать и лупить друг друга по плечам и по спинам. Что интересно, браслет не расценил это, как покушение на мою особу. А то Пашке бы точно от него досталось. Воды он так и не напился. Её в стакане просто не осталось. Да и сам стакан куда-то закатился. От столь бурного проявления эмоций.
* * *
**
Спустя несколько минут, когда страсти немного улеглись, Игорь осторожно вылил на наши разгорячённые головы ушат холодной воды. Образно выражаясь, конечно.
— Проверить бы не мешало...
