На арене смерти

Антон не считал, что Элдрод опаснее предыдущего его соперника. Да, он сильнее, тяжелее и выше, но прошлый противник был настоящим госпитальером, с детства держащим настоящий меч в руках, а Элдрод был преступником. Конечно, в пользу Элдрода говорило то, что он любил убивать, он был маньяком-убийцей. Но он убивал тех людей, которые не были готовы к схватке с Элдродом, Антон же к ней вполне готов. С прошлым своим противником, с Франсуа Бенойлем, Антон дрался двадцать минут и не мог нанести ему ни одной царапины. Только потом уже, когда оба гладиатора подустали, более лучшая выносливость Антона начала сказываться и Антону удалось ранить противника. Антон сомневался, что Элдрод настолько же вынослив, как и Бенойль.

До восьми вечера Антон успел и поужинать и принять душ и почитать книгу и снова походить по периметру тренировочного зала. Наконец, в восемь вечера лязгнули задвижки электронного замка, дверь открылась и в тренировочный зал вошел Поль.

— Ну что, готов? — спросил Поль у Антона.

— Давно был готов. Теперь уже спать хочется, — Антон улыбнулся.

Поль тоже улыбнулся.

— Ладно Антон, пошли. После боя поспишь, — сказал он.

— Ты в этом уверен? — спросил Антон.

— Ты победишь, — твердо сказал Поль, — и поспишь потом.

Снова Антон шел за Полем по каменным подземным коридорам амфитеатра на очередной свой бой. Только теперь это уже был полуфинальный бой. Теперь гладиаторов осталось всего четверо, а сегодня, после боя, из двоих останется один. И этот один будет биться в финале.

Антон шел и думал о том, что скоро он снова увидит синее небо над головой и довольные физиономии зрителей, беснующихся на трибунах. Подумать только, он сейчас популярен во всем мире! Но разве он испытывает восторг от своей популярности? Да, в подземелье амфитеатра, не видя никого из людей, вряд ли станешь счастливым от своей популярности. И что эти люди, что-то кричащие с трибун знают о славе, которая покупается такой кровавой ценой? Воистину, нужно быть бесстрашным маньяком— убийцей, чтобы любить эти бои и любить постоянно рисковать собственной жизнью. Да, когда знаешь, что тебя в любой момент могут страшно изувечить, а то и вообще отправить на тот свет, не испытаешь никакого удовольствия от своей популярности. Да и нужна ли была Антону эта популярность? Он не просил ее и не стремился к ней. Однажды он уже чувствовал вкус славы и это его чуть не погубило. Он чуть не потерял самого дорогого человека, свою Лену и чуть не остался в одиночестве в море холода и безразличия. И он не хотел к этому возвращаться. Не за славой он шел на этот турнир, а за победой и свободой! И если ему удастся стать свободным, они уедут с Леной в какое-нибудь тихое местечко, где их никто не будет знать и будут жить долго и счастливо без всяких восторгов толпы.

В это время Влад Журов и Света Рудицкая, комментаторы "НСТ", вели свой репортаж. Сначала они взяли интервью у зрителей на третьем ярусе амфитеатра и спустились на второй ярус в свою комнату.

— Итак, дорогие друзья, вот мы и у себя снова, — говорил Влад, продолжая свой репортаж уже из комнаты, — и я снова приветствую вас всех. Да, в нашем интервью голоса зрителей разделились. Кто-то отдает предпочтение Маслову, кто-то Элдроду. Оно так примерно и должно быть. Согласно мировой статистике, на победу Элдрода ставят двадцать восемь процентов проголосовавших, на победу Маслова — двадцать семь процентов. После боя Маслова с Бенойлем его рейтинг значительно вырос и два дня он даже был во главе рейтинга, но потом Шаттрель снова вышел на первое место. Но вот чета Бергсонов из Норвегии неизменно ставит на Маслова. Они верят в его победу, да и мы с вами, дорогие друзья, тоже верим в его победу. Света, ты веришь в победу нашего "Ахилла"?

— Как же я могу в нее не верить, — отвечала Света, — он — русский и я русская. Я верю в силу духа русских людей.

— Да, сегодня действительно культовое противостояние, — Влад опять взял слово, — Россия против Америки! Это просто супер! Этот полуфинальный бой вызвал огромнейший интерес людей во всем мире! Во втором полуфинале, который состоится, как мы все знаем, завтра, встретятся между собой два француза и за их боем тоже интересно следить, но такого ажиотажа вокруг завтрашнего боя нет. Встречаются люди из одной страны и особый интерес к этому бою есть лишь во Франции. Сегодня же все совсем по-другому. Россия и Америка — непримиримые соперники уже много много лет. Они соперничают друг с другом во всем и сегодня они снова соперничают друг с другом, на этот раз уже на гладиаторской арене.

Сегодня в Гуан-Куае идет дождь, даже ливень, поэтому крыша амфитеатра закрыта. Арена хорошо освещена и готова к выходу гладиаторов. Поразительный факт — Ричард Элдрод, маньяк-убийца из Америки в своей стране сейчас невероятно популярен и даже стал чуть ли не национальным героем. А ведь было время и его собирались посадить на электрический стул! А сейчас вся Америка желает ему победы! Вот что значит престиж державы! Когда речь идет о престиже державы, отступают на второй план даже жесточайшие прегрешения тех людей, которые должны поддержать этот престиж! История же нашего Маслова нам с вами хорошо известна и сегодня на арену выйдет не преступник, а достойный сын своей державы-матери! И мы все будем с удесятеренными силами болеть за нашего гладиатора! Вся Америка болеет за Элдрода, вся Россия болеет за Маслова!

Да, воистину, нас ожидает сегодня фантастическое зрелище! Встречаются соперники, сражающиеся в абсолютно разных стилях. Американец делает упор на свою чудовищную силу, на свои габариты. С ним очень сложно вступить в ближний бой. Рост американца двести три сантиметра, вес — сто сорок четыре килограмма! Это впечатляет! Маслов, с его ста восьмидесяти семью сантиметрами кажется, по сравнению с Элдродом, чуть ли не ребенком. Но Маслов очень быстр, ловок, вынослив, и великолепно владеет мечом, поэтому Маслов не кажется в этой паре жертвой, а Эдрод охотником. Бой покажет, кто из них кто, но, безусловно, симпатии всех россиян сегодня на стороне Маслова.

Предыдущие бои и для Маслова и для Элдрода были сложными. Маслов, как мы помним, встречался с Франсуа Бенойлем, французом и в тяжелейшем бою одолел его, а Элдрод встречался с Жоао Коштой, бразильским гладиатором и тоже с трудом одолел своего соперника. Как мы помним, Жоао Кошта, по-прозвищу "Танк", гладиатор тоже весьма внушительных габаритов, хотя и не такой огромный, как "Реактор", обладал лучшей подвижностью и ловкостью и бился долгое время на равных с "Реактором", но "Реатор", ударом щита послал в нокдаун "Танка", а потом завершил бой точным ударом мечом.

Итак, внимание, ворота арены открываются и гладиаторы появляются на арене. Они оглядывают трибуны, зрители рукоплещут и что-то кричат гладиаторам. Амфитеатр буквально ревет от восторга. Зрителям хочется, чтобы гладиаторы сразу же бросились друг на друга без всяких церемоний. Еще бы, этого боя многие миллионы любителей игр во всем мире ждут с нетерпением! Этот бой обещает побить все рекорды по популярности! До этого боя самым популярным боем был прошлый бой Элдрода с Коштой, который посмотрели более двух миллиардов человек во всем мире. Этот бой, согласно предварительным интернет-опросам, собираются посмотреть более двух миллиардов двухсот миллионов человек во всем мире! Интерес к нему колоссальный!

Что интересно, сегодня Маслов выходит из южных ворот арены, а Элдрод появляется из северных ворот. И сегодня Маслов одет в доспехи черного цвета, а Элдрод в доспехи серого цвета. Как мы помним, почти на все свои бои Маслов выходил из северных ворот и почти во всех своих боях он был облачен в доспехи серого цвета. Но и Элдрод тоже выходил из северных ворот и был во многих боях облачен в серые доспехи. Организаторы игр решили оставить Элдроду свой обычный цвет доспехов и отдать ему северный выход, а Маслову дали черные доспехи и южный выход. Надеюсь, "Ахилл" не сочтет это изменение за какой-то недобрый знак! Антон, доспехи — это всего лишь доспехи и ворота — это всего лишь ворота. Дерись так, как ты дрался всегда и ты победишь, не так ли, Света?

— Я с тобой согласна, Влад, не стоит обращать особого внимания на такие вещи, как цвет доспехов и другой выход на арену и и пытаться превратить это в суеверие. Иное дело, что гладиатору может нравиться один цвет доспехов и в нем он чувствует себя особенно уверенно. Но, мне кажется, для настоящего мастера меча разницы не должно быть, в каких доспехах выступать. А Антон — он настоящий мастер. На самом деле, я ужасно волнуюсь за него. Какой же огромный этот Элдрод!

— Я тоже волнуюсь за него, Света. Да, Элдрод действительно огромен, как Кинг-Конг. Но Маслов его не боится. Посмотрите какой у него уверенный взгляд! Итак, гладиаторы приветствуют зрителей и поворачиваются лицом друг к другу. Осталась, может быть, минута до боя! Что они сейчас чувствуют и о чем они сейчас думают, эти люди, вынужденные сражаться друг с другом насмерть?..

Антон смотрел на своего противника, стоя в пяти метрах от него и противник сверлил Антона взглядом, от которого вполне могла душа уйти в пятки. Антон так и не увидел неба над головой, в Гуан-Куае шел дождь и крыша амфитеатра была закрыта. Дополнительными неприятными моментами были те, что Антону пришлось облачиться в доспехи черного цвета и выйти из южных, а не из северных ворот. Вот что привычка делает с человеком! Привыкнешь к одному и другое уже начинает казаться недобрым знаком. Но Антон постарался выбросить из головы эти мысли о разных там знаках. Никаких знаков нет, есть лишь воля. Воля человека к победе, к свету, к созиданию добра. И между ним и Элдродом он действительно был светлым воином. Антон хотел выйти на свободу, чтобы оставшуюся жизнь сеять на земле лишь мир, а вот для чего Элдрод хотел выйти на свободу, было непонятно. Элдрод всем своим видом будто бы говорил, что добра от него ждать не нужно.

Элдрод своим взглядом пытался посеять ужас в душе Антона еще до боя. Антон подумал о том, что Элдрод, вероятно, другим взглядом смотрел на тех людей, которых он убивал, еще будучи свободным. Ему не за что было их ненавидеть. Нет, такие звери, как Элдрод, не должны выходить на свободу ни в каком случае. Антон попытался представить себе, как страдали люди, которых кромсал Элдрод и в нем стала закипать злость на противника. Он не хотел по чьей то воле ненавидеть людей, не хотел быть марионеткой, не хотел, чтобы его превратили в зверя, но разве Элдрода не за что было ненавидеть?

Застучали барабаны и Антон крепче сжал в руках свой меч. Элдрод повел своими могучими плечами и начал выделывать мечом в воздухе восьмерки. Барабаны умолкли и гладиаторы начали сближаться. Элдрод сразу же пошел в атаку. Со свирепым выражением лица и с ревом он ударил мечом, потом щитом, потом развернулся и снова ударил мечом и щитом. Удары были огромной силы и Антон сначала отступил, а потом сместился вправо, даже не пытаясь отбить их. Элдрод ударил мечом сверху, но снова рассек лишь воздух. К Элдроду трудно было подступиться, он держал меч на вытянутой руке. Антон попытался нанести колющий удар Элдроду в шею, но американец отбил его мечом и размахнулся своим щитом, пытаясь попасть Антону по голове. Антон успел пригнуться, а если бы не успел, удар такой силы просто снес бы ему голову. Антон подался вперед, пытаясь попасть Элдроду мечом в бедро, но Элдрод сначала отступил, а потом, снова взревев, стал рассекать воздух ударами мечом и щитом, постоянно наступая на Антона. Постоянно отступать было нельзя и Антон подставил под один из ударов Элдрода щит, и попытался ударить мечом сверху, метя в шею Элдроду. Элдрод защитился мечом и нанес удар ногой в корпус Антона. Удар пришелся Антону в брюшные мышцы, но был настолько сильным, что Антона отбросило назад и он завалился на спину на песок.

Элдрод попытался достать мечом и щитом ноги Антона, но Антон отполз назад и вскочил на ноги. Живот Антона еще ныл от боли, а Элдрод с ревом снова кинулся на него. Антон ушел вправо от удара мечом сверху и рубанул Элдрода по бедру. Элдрод ударил наотмашь и тоже зацепил Антона по плечу. Оба были ранены, но Элдрод более серьезно. Элдрод лишь слегка зацепил Антона по плечу, меч Антона напротив, глубоко вошел в бедро Элдрода. Вся нога была у американца в крови, но это лишь еще сильнее разъярило его. Взревев еще громче, он бросился на Антона. Антон не отступил, мечи гладиаторов бились друг о друга, высекая искры. Элдрод наносил удары мечом то справа, то слева, намереваясь снести Антону голову, но Антон отбивал его удары своим мечом. Наконец Элдрод размахнулся другой своей рукой и попытался ударить Антона кромкой щита. Антон уже ждал этот удар Элдрода. Когда щит, который Элдрод держал горизонтально, пролетал над головой Антона, он всего лишь долю секунды видел незащищенную руку американца, держащую щит. Антон заранее развернул свой меч вертикально с быстротой молнии воткнул его в летящую руку противника. Меч Антона проткнул насквозь могучий бицепс Элдрода.

Рев Элдрода, казалось, заглушил рев всего амфитеатра. Он моментально бросил свой меч и схватил руку Антона, державшую меч, за запястье. Антон даже не успел вытянуть меч из раны Элдрода, так молниеносно действовал американец. Элдрод, сам управляя рукой Антона, вытянул меч из своей раны. Затем он отбросил щит, перехватил руку Антона с мечом левой, раненой рукой, в которой сил было еще очень много, а правой рукой вырвал меч из рук Антона. Антон в предыдущем бою оказывался в таком же положении и едва не погиб, а этот противник был в пять раз сильнее предыдущего.

Телекомпания "НСТ" продолжала свой репортаж о бое Маслова и Элдрода:

— Посмотрите, что творится! — кричал Влад в микрофон, — "Ахилл" снова оказывается в тяжелейшем положении! Ему удалось ранить "Реактора", но никаких дивидентов это ему не принесло, скорее наоборот! "Реактор" еще сильнее разозлился! Кровь хлещет у него из раны, но он раненой рукой спокойно держит руку Маслова! Что же будет, что же будет?! Вот Элдрод наносит мечом удар за ударом, но Маслов отбивает их щитом! Хорошо, что у Антона пока есть щит! "Реактор" управляет "Ахиллом", словно марионеткой! Посмотрите, с какой легкостью он поворачивает его из стороны в сторону, нанося удары мечом, но пока Маслов хорошо обороняется! Давай же, Антон, выходи из этого убийственного положения! Выходи из него! Я прямо не могу на это смотреть уже! Вот и Света зажмурила глаза и не смотрит на арену! Да, там происходят страшные вещи! "Ахилл" в опаснейшем положении и пока еще неизвестно, сможет ли он из него выбраться! Смотрите, Элдрод наносит удары в голову Маслову, в живот, в ноги, но Антон великолепно блокирует мечом все удары противника! Смотрите, что делает Элдрод! Он втыкает меч в песок, захватывает щит Антона своей правой лапищей и пытается его вырвать из рук Антона! Это настоящая рукопашная!

Противники толкаются, рвут друг на друга щит и пока перевес ни на чьей стороне! Если Элдроду удастся вырвать щит, это будет просто страшно для Маслова! Левой своей лапищей Элдрод, как тисками, держит правую руку Антона, а из левой его руки пытается вырвать щит! Антону бы освободить свою правую руку из захвата, но, скорее всего, это невозможно! Силища у американца просто чудовищная! Смотрите, "Ахилл" пытается ударить Элдрода щитом, а Элдрод бьет Антона кулаком в лицо! Просто кошмар! Элдрод захватывает щит Антона с обратной стороны за лямки и срывает его с его руки! Господи, что же будет! Антон теперь абсолютно безоружен! Элдрод берет воткнутый в песок меч и пытается нанести удар Маслову! Да сколько же будет продолжаться этот кошмар! Неужели Антону ничего не удастся сделать?!