Повезло Колет и на входе в Ур. Огромный торговый город никого в свои стены так просто не впускал и одной въездной пошлины было мало. Слишком много желающих стремилось оказаться в городской черте и получить право называться горожанами. Ведь кроме защиты от вампиров Ур давал и другие привилегии своим жителям. Вольный город плевал на законы герцогов, и их власть была здесь ограничена. Для крестьян, бегущих от беспредела благородных, пахнущие дерьмом улицы купеческой столицы были раем. Естественно, пускать подростка в город никто не собирался. Стражники просто посмеялись над ней и, забрав её деньги, отбросили на обочину. Там к девушке и подошел средних лет мужчина в добротной одежде. Боевой маг, о чем говорила его накидка, наручный артефакт и знак на груди. Колет видела таких среди наемников, но на мужчине не было цветов никакого отряда, и значит в данный момент он был на вольных хлебах. Подняв девушку из дорожной грязи, он молча помог ей привести одежду в порядок, а после, также молча, пошел с ней к городским воротам. Притихшие стражники не сделали ни одной попытки остановить их. Колет даже показалось, что они жутко боятся мужчину, что помог ей, и рады, что он не обращает на них никакого внимания.
Повезло ей и потом. Проведя девушку в город, боевой маг не оставил ее около ворот сразу после того как они прошли все проверки на нелюдь, а молча потянув за собой, привел Колет в приличный трактир, где уверенно зашел с ней прямо в кабинет и, подтолкнув ничего не понимающую девушку вперед, впервые хоть что-то произнес.
— Привет, Лэнис. Вот, привел тебе новую работницу.
Пожилой мужчина с полностью седыми волосами, сидевший за столом, хмуро посмотрел на вошедших и неожиданно приветливо улыбнулся.
— Привет, Гор. Давно ты ко мне не заходил!
— Дела, старик. Работы много, работников мало.
— И, конечно, ты решил избавить меня от таких проблем? — усмехнулся хозяин трактира, кивнув на Колет.
— В точку, старик! — рассмеялся маг, — Девчушка круглая сирота, как и ты когда-то, думаю, вы найдете общий язык.
Хозяин вмиг стал серьезным, как-то странно посмотрел на Колет и молча кивнул. С тех пор она и работала в трактире и отчетливо понимала, что в этой жизни ей очень-очень сильно повезло. Вот только девушку не оставляла одна мысль. Откуда Гор узнал, что она круглая сирота?
Но об этом можно спросить мага, когда он вновь появится в Уре, а сейчас, быстро мазнув по пыльной поверхности бочки рукой, Колет измазала себе щеку и довольная пошла наверх. В трактире "Золотая свинья" останавливались только приличные люди, но и они не упускали случая шлепнуть или ущипнуть молоденькую служанку за аппетитную попку. Потому лучше выглядеть замухрышкой, хотя хозяин опять будет ругаться за неопрятный внешний вид работницы и в очередной раз напомнит, что в его заведении никто ее насиловать не будет.
Год назад Колет узнала об этом впервые и сразу поверила, вот только с тех пор многое изменилось. В Элуре началась война благородных за власть. Ур осаждали, объявляли столицей независимого королевства, а потом и столицей Элура, по его улицам бродили многочисленные патрули солдат и магов, а благородные чувствовали себя тут куда вольготней чем раньше. Имперцы же и вовсе вели себя так, будто все в городе принадлежит им. Лучше перестраховаться и надеяться не только на крепкие кулаки вышибал, работающих на Лэниса.
Поставив вино перед клиентами и пожелав им приятного аппетита, Колет проскользнула за стойку трактира и собиралась было начать протирать кружки, когда дверь кабинета хозяина приоткрылась и показавшийся оттуда Лэнис призывно махнул девушке рукой. Отложив тряпку, Колет быстро исполнила приказ хозяина и уже через десяток секунд стояла перед ним.
— Заходи, — трактирщик немного шире распахнул дверь кабинета и девушке хватило этого, чтобы просочится в его кабинет, где она нос к носу столкнулась со своим старым знакомым боевым магом.
Только в этот раз Гор по-хозяйски сидел в кресле Лэниса и перебирал бумаги. Бросив на девушку быстрый взгляд, мужчина вернулся к своему занятию. Не зная, как себя вести, Колет сцепила руки в замок спереди и стала ждать, и что самое интересное, ее работодатель полностью повторил позу служанки, встав рядом с ней. Будто бы и не в его кабинете они сейчас находились, а странный боевой маг был, минимум, магистром.
Наконец закончив с бумагами, Гор встал и, подойдя прямо к Колет, остановился перед ней и внимательно осмотрел девушку, а затем зачем-то потрогал ее за мочку уха.
— Лэнис, ты понимаешь, что она не подходит?
— Но почему? Она молода и красива!
— Именно поэтому Колет нам и не подходит, — прервал трактирщика маг, — Из-за молодости ее не приставят работать с объектом, а из-за красоты будут насиловать по десять раз на день.
— Но у меня больше никого нет, господин, — развел руками Лэнис, девушка же, услышав его обращение к магу, остолбенела, — Колет единственная из служанок, имеющая стройную фигуру, а вы выставили именно это условие.
— Не мы, — поморщился Гор, — Для нас самих это неприятная новость. Есть другие знакомые девушки, которые могли бы помочь? Может у других трактирщиков есть кто на примете?
— Как можно, господин?! В подавальщицы принято брать дородных девушек, чтобы сразу показать, что в трактире кормят хорошо и вкусно, да и некоторые проблемы так решаются.
— Иными словами, можно экономить на вышибалах, — усмехнулся маг, поняв о каких проблемах говорил трактирщик, и хмуро произнес себе под нос, — Значит, остаются только бордели.
— Получается так, господин. Извините. Если бы вы заранее сообщили...
— Кабы знать, где упадешь, так соломки бы постелил, — бросил странную фразу Гор, — Может попробовать поискать среди сирот. Вроде, после последнего боя в городе их появилось достаточно много.
— Не стоит, господин. Имперцы ждут от них пакостей и присматривают. Ходят слухи, что семьи всех защитников Ура, погибших при атаке Бохорского, выселят из города.
— Идиотизм, — ругнулся маг, — Придется менять планы.
— Но почему вы не хотите использовать шлюху, господин?
— Придется долго искать верную. Предательство в этом деле недопустимо. А убивать исполнителя мне не разрешено.
Услышав подобное Колет перестала дышать. Она и раньше догадывалась, что ее спаситель очень не прост, а тут в одну секунду она стала посвященной в намеки на такую страшную тайну, за которую и убить можно.
— Господин маг, я готова выполнить любой ваш приказ. Вы спасли меня, и я..., — начала было Колет.
— Иди работай, — прервал ее Гор, — Поговорим потом. У меня найдется задание для тебя!
"Потом" наступило уже вечером. Лэнис просто подошел к служанке и, шепнув на ухо номер комнаты, коротко скомандовал: "Прямо сейчас". Вопросов Колет не задавала и, поднявшись на второй этаж, где располагались лучшие комнаты трактира, она робко постучала в дверь нужной комнаты.
— Входи! — как и ожидалось, голос принадлежал Гору.
— Хозяин сказал зайти к вам, — закрыв за собой дверь произнесла девушка.
— Верно. Нужна твоя помощь.
— Я готова, господин. Что надо сделать?
— Переодевайся, — маг кинул девушке платье богатой горожанки и демонстративно отвернулся.
Не став терять время, Колет скинула с себя рабочую одежду и надела предложенную. Это и правда оказалось платье довольно состоятельной горожанки, пошитое явно на заказ и из хороших тканей. Девушке платье было чуток великовато и оттого сидело на ней не самым лучшим образом.
— Не обращай на это внимание, — распорядился Гор, повернувшись ровно в тот момент, когда Колет стала пытаться расправить появившиеся складки, — Плащ все скроет. Идем за мной и старайся идти походкой богатого человека.
— Да, господин, — девушка поняла распоряжение и тут же распрямила спину и плечи.
— Молодец. И с этого момента называй меня Гор. Можешь даже обращаться "эй ты".
— Но...
— Что?
— Я все поняла, Гор.
— Славно. Тогда пошли.
Выходили они из трактира через черный вход, у которого их поджидал Лэнис с большим плащом с капюшоном, который он и накинул на плечи Колет. Идти по ночной улице было немного боязно, но весь страх девушки исчез в том момент, когда из тени одного из домов вышли три мужские фигуры и перегородили им путь. Не став ничего говорить, ее спутник растаял в воздухе, а когда появился вновь, все три бандита лежали на земле и не подавали признаков жизни. Ни такой скорости, ни такой техники Колет никогда не видела, но почему-то поняла, что ей ничего не грозит, и страх это не то чувство, которое она должна испытывать, находясь рядом с этим странным магом. Дальше шли спокойно и без приключений.
Их путь, как и предполагала девушка, закончился в центральных кварталах. Постучавшись в один из домов, они моментально оказались внутри, где их встречал еще один мужчина в одеждах боевого мага. Вот только в отличие от Гора этот был очень молод и потрясающе смазлив. Колет могла бы поклясться, что это самый красивый мужчина, которого она видела в своей жизни.
— Все готово? — поинтересовался Гор у молодого.
— Конечно. Все спят. Забирать будет личная гвардия Бохорского, и в лицо они Элис никогда не видели.
— Славно, — удовлетворенно кивнул Гор, — Дорого это обошлось?
— Золотой, — ухмыльнулся молодой маг, и Колет поняла, что умопомрачительно огромную сумму, уплаченную им за неведомую услугу, тот считает слишком маленькой и гордится, что заплатил так немного.
— Славно.
Больше никто ничего не говорил. Вместе с мужчинами Колет поднялась на второй этаж и, пройдя в одну из комнат, обнаружила там дыру в стене. В этот пролом ей и сказали лезть. Причем, девушка быстро сообразила, что пролом вел не просто в соседнюю комнату, а в соседний дом.
Оказавшись с другой стороны, Колет обнаружила себя в женской спальне. Следом за ней из пролома появились и оба ее спутника. Гор подошел к столику и зажег на нем свечи, а молодой маг, имени которого Колет так и не узнала, склонился над кроватью, в которой лежала юная девушка.
— Буди ее, — распорядился Гор, и его напарник щелкнул спящую по носу.
В тот же миг девушка на кровати зашевелилась, открыла глаза и попыталась вскрикнуть, но ее рот оказался крепко зажат рукой мужчины.
— Тихо, Элис! Мы от твоего отца. Не надо кричать! Ты понимаешь?
Девушка активно закивала головой, и маг тут же отнял руку от ее рта.
— С отцом все в порядке? — первым делом спросила она.
— Да, — ответил Гор, — Мы заботимся о тех, кто нам служит. Твой отец попросил вытащить тебя.
— Его объявили преступником! — пожаловалась девушка.
— Ерунда. Вскоре все будут называть его героем. А пока одевайтесь, Элис, и побыстрее.
Отдав распоряжение, сам Гор подошел к Колет.
— Слушай внимательно. Один из купцов, что служит нам, оказался в немилости у Бохорского, и тот приказал арестовать его вместе с семьей. Всю семью купец успел спрятать, а вот дочь, гостившую у подруги, нет. Сейчас Элис находится под домашним арестом. Завтра за ней приедут гвардейцы Бохорского и отвезут в замок. Они не знают ее в лицо. Элис мы сейчас выведем, но из города убрать ее до самого вечера не получится. Потому нам надо выгадать время. Мы могли бы просто взорвать этот дом, но решено щелкнуть Бохорского по носу. Ты заменишь Элис, и именно тебя завтра заберут гвардейцы герцога. В замке подлог откроется, но пока будут разбираться, время будет потеряно.
— Да, госпо... Гор.
— Молодец, что не спрашиваешь о себе, — похвалил девушку маг, — Тебе ничего не грозит. Делай вид, что ты вообще ничего не понимаешь. Играй дурочку. Самое страшное, что может случится — получишь несколько сильных пощечин. Не буду скрывать, их ты получишь наверняка. Но это не страшно. Если что, мы все вылечим. Пытать тебя раньше завтрашнего дня не станут. Но уже ночью мы тебя вытащим. Все понятно?
— Да, Гор.
— Славно. Ничего не бойся. Это главное.
— Я не боюсь, — улыбнулась Колет.
— Ну тогда ложись и спи, — Гор кивнул на кровать Элис, — Утром сразу прячь личико в капюшон. В доме есть слуги, и они прекрасно знают, как выглядит Элис. Предсказать их поведение, если они увидят подмену, мы не можем, поэтому постарайся быть не опознанной до замка и до того момента, как ты окажешься перед Бохорским.
— Я все сделаю. Положитесь на меня, — твердо заявила Колет.
— Ух! — восхитился Гор, — Ну тогда увидимся через сутки. Дырку в стене прикрой ковром.
Попрощавшись и отдав последнее распоряжение, маг скрылся в проломе, где за минуту до этого скрылись Элис и молодой парень, сопровождавший ее. Колет вернула ковер, прикрывавший стену, на место и даже поставила стул. Теперь комната выглядела совершенно естественно, и сторонний наблюдатель не мог бы догадаться, что еще недавно здесь находились сразу четыре человека. Убедившись, что маскировка пролома идеальна, Колет прямо в платье и плаще улеглась на мягкую перину и заснула.
А с утра все завертелось. Хмурые мужчины в цветах герцога Бохорского выволокли ее прямо из постели, и закутаться в плащ Колет смогла в самый последний момент. Не дав ей умыться и позавтракать, гвардейцы вывели ее на улицу и, усадив в экипаж, довезли до замка, или, как его сейчас называли, королевского замка Ура. Там голодную девушку два часа продержали в какой-то комнате под присмотром тех же гвардейцев, а потом она впервые увидела того, кто именовал себя королем Элура. Герцог не произвел на Колет особого впечатления, скорее она была разочарована его бледным и нервным видом, и вся дальнейшая беседа только усилила это чувство.
— Ну что, тварь, твой папаша не выполнил мой приказ, и ты станешь моим посланием всем тем в этом королевстве, кто считает, что меня можно игнорировать, — сорвав с головы Колет капюшон, герцог с размаху влепил ей пощечину, — Жалеешь, что родилась не в той семье?
— Мои родители мертвы, — Колет хотела назвать герцога его величеством, чтобы не доводить ситуацию до обострения, но в этот момент вспомнила слова Гора о том, что они желают не просто спасти Элис, но и унизить Бохорского, — И я всегда гордилась ими.
— Чего?! — взревел герцог и влепил девушке еще одну пощечину, на этот раз более сильную, — Ты еще пожалеешь о своих словах! Стража!
— Одну минуту, ваше величество, — к герцогу подошел мужчина в очень дорогой одежде, — Кто эта девушка?
— Дочь того купца, что обманул меня!
— Элис?
— Да! — раздраженно ответил герцог и обратился к гвардейцам, что зашли на его зов, — Отведите ее в казармы и развлекитесь с ней. Дарю вам ее на два дня! Если выживет, сообщите мне об этом.
— Это не Элис, ваше величество, — впервые испугавшаяся Колет услышала слова, которые и стали ее спасением.
— Что?!
— Я не знаю эту девицу, ваше величество. А Элис мне хорошо знакома.
— Вы кого ко мне привели? — набросился герцог на своих солдат.
Дальнейшее было Колет не интересно. Сначала последовало разбирательство с гвардейцами, потом выясняли ее личность, доставляли слуг, которые все как один подтвердили, что видят девушку первый раз в жизни. Были еще несколько пощечин и требования признаться, правда в чем, Колет так и не поняла. Честно говоря, девушка не знал чем же таким отец Элис навредил герцогу Бохорскому, но даже простая крестьянка понимала, что Гор и его коллеги не просто унизили хозяина Ура, но и на целые сутки, а то и больше, исключили его из другой работы. Ибо до самого вечера герцог занимался только тем, что выяснял, как одна девушка была заменена на другую. При этом делалось это очень и очень непрофессионально. Например, дыру в стене обнаружили уже на закате! Причем с помощью магии! Наблюдай Колет все это со стороны, она искренне бы наслаждалась ситуацией и наверное много где смеялась бы, вот только пока что она была пленницей и главным действующим лицом, и это заставляло девушку быть собраной.
