— Милая, ты хочешь обмануть опытного наёмного убийцу и младшего принца Сайтаншесса, — сухо усмехнулся Ри. Моя улыбка превратилась в малоприятный оскал. В голосе аронта легко можно было распознать презрений и напряжение. Его, в данный момент, очень тяготило данное мне обещание.
— Это будет легче лёгкого, — фыркнула Ситана и тут же залебезила, пытаясь подластиться к собеседнику. — Любимый, ты намного сильнее этой Мантикоры. Она женщина, наверняка ей недостаёт мужского внимания... Чуть улыбнись, подыграй ей и всё будет кончено!
— Да неужели? — ехидно переспросил Ри.
— Да! Я её видела, такой... Дурнушке многого не надо, — Сурина насмешливо фыркнула. — А кошаки все по природе своей бабники. Готовые кинуться на первую, кто поманит пальцем.
Беззвучный смех вынудил опуститься на пол, пряча лицо в ладонях. Иногда, я всерьёз задумываюсь над тем, какой кажусь со стороны и даже порой задаю этот вопрос вслух или же копаюсь в мозгах. Кому не хочется убедиться в том, что ты привлекательна? Я всё же женщина, пусть и не совсем обычной профессии. Но "дурнушкой" меня ещё никто не называл. Как и не пытался высказать предположение о недостатке мужского внимания. Думаю, дракончик оценил бы такое мнение постороннего нелюдя.
Хотя, подозреваю, что он бы просто откусил ей голову. Ради чистого эстетического удовольствия.
— Любопытно, а я слышал, что лица Мантикоры, настоящего лица, никто не видел, — ласково протянул Танорион. Пришлось сделать пару глубоких вдохов-выдохов, дабы успокоиться и чуть сдвинуться в сторону, стараясь не пропустить ни слова из столь забавного разговора. — Говорят, что её лицо скрыто белой маской, по которой невозможно определить не то, что внешность, даже расу к которой она принадлежит. Так с чего ты решила, что Мантикора — дурнушка?
— А зачем ещё ей эта маска?!
— Милая, она наёмный убийца, — тяжёлый вздох в исполнении аронта засвидетельствовал то, насколько мало у него осталось терпения. Возможно, стоит вмешаться?
— И что? — капризно переспросила Ситана и фыркнула. — Маски носят те, кому есть что скрывать! Недостатки внешности, или ещё какие уродства...
— А возможно, они скрывают свои настоящие лица, что бы обезличить себя? — громко спросила, прекрасно зная, что меня услышат. А Ри так вообще, давно уже знает о моём присутствии. Для оборотня почувствовать посторонний запах не составит труда.
Любопытно, почему он молчал? Ждал, пока я наиграюсь в свои игры? Ну, это время настало.
— Кто это?! — взвизгнула Ситана, после минутного молчания. Она подскочила к двери, судя по шагам, и резко распахнула её, высовываясь в коридор. — Кто здесь?! Я никого не...
Резкий рывок вверх. Кулак с глухим звуком впечатался в солнечное сплетение девчонки, отбросив её назад, в комнату. Выпрямившись полностью, повела плечами и шагнула в открывшуюся дверь, с лёгкостью перешагнув через корчившуюся от боли служанку. Кивнув головой Танориону, наконец-то скинувшему маскировку, устроилась в кресле, возле окна небольшой, но уютной гостиной. Безучастно глядя на тёмное, ночное небо, лёгким поворотом кисти захлопнула дверь, наложив на неё несколько запирающих заклинаний.
И лишь отрезав жертве путь к бегству, обратила на неё внимание, склонив голову к плечу и вопросительно изогнув бровь:
— Знаешь, в чём проблема таки как вы? Вы мыслите настолько узко, что выбираете самые сложные и далеко не очевидные варианты... Тогда как правда, зачастую, лежит на самой поверхности. Почему я прячу лицо? Потому что мне это выгодно. И потому, что нам, убийцам, лучше всего делать своё дело — обезличивая себя.
— Кто ты такая?! — с трудом отдышавшись, взвизгнула Ситана, поднявшись на ноги и отойдя к стене. Она так сосредоточилась на мне, что даже не обратила внимания на Танориона, сидящего в кресле, в своём так сказать натуральном виде.
Непростительная ошибка с её стороны, разве нет?
— Мантикора, — сладко улыбнулась, чувствуя, что зубы сводит от приторности собственного голоса. — Я та самая дурнушка Мантикора. Правда, сейчас без маски... Но в данный момент это не играет никакой роли.
— П-п-почему?!
— Детка, разве не понятно? — фыркнул Танорион, выразительно закатив глаза. — Твой приговор подписан. Причём достаточно давно. Пожалуй, с того самого момента, как я имел удовольствие познакомиться с милой Корой, оказавшейся настолько любезной, что согласилась сохранить мне жизнь.
— Но...
— Бедное, наивное дитя, — сочувственно протянула, цокнув языком. — Ты надеялась, что никто не подозревает о твоей гнилой натуре, но ты и не подозревала, какие порой шутки бывают у Хранителей. К примеру, его высочество Танорион сейт Хаэл, благодаря твоей неосмотрительной болтливости и слишком непрофессиональной влюблённости в одного из преданных ему людей, прекрасно осведомлён о готовящемся покушении. Конечно, ты была не настолько глупой, что бы сболтнуть про Игроков... Хотя тут скорее тебе сослужила службу твоя незавидная роль разменной монетки, ты вряд ли знала об их участии в данной постановке, — вздохнув, пожала плечами. — Кто знает? Кто разберёт? Да и не важно уже.
— Ты... Как... Я не понимаю! Что, чёрт возьми, здесь происходит?! Что?! — Ситана закричала. В голосе слышалось отчаянье.
На какой-то миг мне стало даже жалко эту малышку. Она запуталась, устала и пошла на поводу у своих амбиций. Девочка захотела всего и сразу, в какой-то степени она действовала как настоящий демон.
Смерила её оценивающим взглядом. Эрхан? Это жалкое, трепещущее создание, мир которой обрушился за пару минут? Она даже не смогла с достоинством принять мои слова, сохранить лицо.
Если Риго хотел насмешить меня и Хранителей, то выбрал именно того, кто лучше всех исполнил роль шута.
Медленно выпрямилась, лениво потянулась. Наклонившись вперёд, скользнула рукой к голенищу сапога, вытаскивая перо и флакон с ядом. Так же неспешно открутила крышку и макнула металлический наконечник в жёлтовато-зелёную густую, пастообразную массу.
— Знаешь, в чём твоя проблема Ситана? — скучающе поинтересовалась, снова возвращая своё внимание полукровке, пытавшейся вырваться из захвата Танориона.
Усмехнулась. Она, видимо, рванула к окну, пытаясь убежать, а может, хотела его убить... Точнее попытаться. Потому что теперь она прижата лицом к стене, руки заломлены за спину и удерживаются крепкой и надёжной хваткой оборотня. На его лице не дрогнул ни один мускул, Танорион продолжал безучастно рассматривать трепыхавшуюся девчонку, словно для него в порядке вещей такие ситуации.
— Она решила сбежать? — заинтересованно спросила, подходя ближе, удерживая обоих в поле своего зрения.
— Глупая девочка, — хмыкнул Ри, отклоняясь в сторону и удерживая Ситану за шею, давая мне доступ к нежной, светлой коже, сейчас покрытой испариной от попыток вырваться.
— Очень глупая, — согласно кивнула головой, склонившись к уху девушки. Обжигая горячим дыханием, деловито поинтересовалась. — Так хочешь знать, в чём твоя проблема, детка?
— Отпустите меня! Вы не можете... Вы не можете меня убить! — отчаянье сменилось животным страхом. Его вкус будоражил, принуждая облизнуть пересохшие губы.
Улыбнулась, нежно проведя кончиком пера по обнажённой руке, до локтя. Не надавливая, не протыкая. Впрочем, в данной ситуации, такое и не требовалось. Контактный яд хорош именно тем, что для его действия достаточно лишь соприкосновения с кожей. Правда, в оставленной линии его количество пока минимальное и все ощущение сводятся лишь к лёгкому жжению.
Ненадолго.
— Твоя проблема, Ситана, в том, что ты как была маленькой идиоткой, так и умрёшь ею. И никто, ничего не сделает для тебя, даже не попытается, — подвела кончик пера к сонной артерии. Надавила, с удовлетворением отметив, как по коже вниз заскользили капли крови. — Ты решила поиграть на равне с сильными мира сего... Похвальные амбиции. Но выжить в этой игре у тебя никогда не было даже шанса.
Один сильный удар и яд проникает в кровь, быстро добираясь до самого сердца. Пара секунд, несколько судорожных рывков и мы с аронтом отступаем в сторону, позволяя мёртвому телу с закатившимися глазами, полными непонимания и обиды на весь мир, рухнуть мешком на пол.
— В который раз вижу подобное и в который раз убеждаюсь: собаке — собачья смерть, — пожала плечами, аккуратно вытирая перо о специальную тряпочку, спрятанную в другом сапоге. Можно было бы и об штаны, да только умирать от собственного оружия не особо хочется. — И умирая, они становятся падалью, на которую не всякая нежить позариться.
— Смотрю на неё и думаю, что мне повезло, — вздохнув, Ри оттащил тело в сторону, освобождая проход. Сдёрнув одну из портьер, завернул в неё то, что осталось от девчонки, попутно наложив несколько заклинаний, весьма специфических. Любопытно, откуда он знает как помещать тело в состояние стазиса?
— И в чём же именно? — улыбнувшись, снова устроилась в полюбившемся кресле, закинув ноги на подлокотник и блаженно вздохнув. — Не верь тому, кто говорит, что чужая смерть тяжёлым грузом ложиться на плечи убийцы. Если мёртв твой враг, становиться намного спокойнее. Так в чём же тебе повезло?
— В том, что я твой друг, а не враг, — Танорион устроился напротив меня, расслабленно развалившись в кресле и сложив руки домиком, переплетя пальцы. — Ты намного спокойнее, чем была до этого. Что-то случилось?
— Поговорила со старым знакомым, — криво улыбнулась. — Видишь ли Ри... Я не хочу и не могу рассказывать тебе о своём прошлом. Но могу лишь сказать, что с этим замком у меня связанно некоторое количество воспоминаний. Хороших.
— И? — заинтересованно дёрнул ухом аронт. Я с интересом посмотрела на это движение его органа слуха. Заметив моё пристальное внимание, полукрока чуть смутился, правда, взгляда не опустил, продолжая ждать мой ответ на его подначку.
— Я похожа на того, кто поведётся на такую провокацию? — выразительно изогнула брови и покачала головой. — Ри, не надо. Не надо пытаться докопаться до тайн, которые не хотят тебе открывать. Лучше убери тело куда-нибудь. Пока незачем афишировать ни её смерть, ни то, что мы вообще о ней знали. Хорошо?
— А ты?
— А я посижу здесь. Возможно, мне удастся уснуть. Отдых вроде как никому ещё вреда не приносил, — прикрыла глаза, вызывая повторно те ощущения, что передал мне Сеш'ъяр. От этого становилось намного легче и вскоре удалось уснуть, погрузившись в выстроенный сознанием мир сновидений. Там не было ни тревог, ни потерь, ни боли. Только чувства и ощущения, полученные от моего... Дракончика.
Да, пожалуй, можно будет остаться с ним... Ненадолго. После выполнения дела.
Княжество Динтанар.
Киртан Эренрих, князь Динтанара и "вожак" ятугаров, заинтересованно склонил голову набок, рассматривая сидящего напротив него демона. Шайтанар сейт Хаэл прибыл в княжество с дружеским визитом для обсуждения внешнеполитической ситуации и возможной роли Сайтаншесса и Динтанара в грядущих разборках...
А говоря проще, эрхан просто напросто сбежал, спасаясь как от волнующейся о детях супруги, так и от бумажной работы, скорее всего, спихнув оную на младшего принца, на Танориона. А если тот ещё и провинился в чём-то, так сами Хранители велели засадить его за стол, разбирать завалы.
Усмехнувшись собственным мыслям, Киртан прищурился. Время не сильно изменило его друга. Разве что добавило силы во взгляде сапфирово-синих глаз, да узор на радужке стал ярче. Ну и конечно улыбка настолько многообещающая, что даже ему, ятугару, становится на по себе.
Сейчас эрхан расслабленно сидел, откинув голову назад, забрав длинные волосы, цвета закалённой стали, в низкий хвост. Его поза говорила о том, что Шайтанар чувствует себя в безопасности и сейчас совершенно спокоен, не считая того, что выражение лица у него настолько беспристрастное...
Что же гложет Повелителя Сайтаншесса?
— Вина? — князь ятугаров вопросительно изогнул бровь, из-под полуопущенных ресниц смотря на старого друга.
Шайтанар задумчиво потёр подбородок, казалось, даже не слыша вопроса гостеприимного хозяина. Лишь спустя пару минут красноречивого молчания, он едва заметно вздрогнул и переспросил:
— Прости... Что?
— Шайтанар, я знаю тебя не первый десяток лет, и сейчас, честно говоря, впервые за всё время нашего, так сказать, знакомства, начинаю волноваться. Ты редко когда становишься настолько... Рассеянным, — отпив из высокого бокала, Киртан чуть поёрзал, устраиваясь поудобнее в кресле и вопросительно изогнул бровь.
— Не понимаю о чём ты, Кирт, — Шайтанар усмехнулся, наклонившись вперёд и взяв с подноса свой бокал. Повертев его в руке, полюбовался игрой вина в хрустале. — Разве я рассеян? Скорее есть кое-какие вещи, о которых стоит подумать на досуге.
— Например? Ещё один наследник?
Эрхан от такого предположения с трудом удержался, что бы не подавиться напитком. Проглотив его, он прочистил горло и только после этого заговорил, слегка преувеличивая удивление в своём голосе:
— И откуда же такие предположения? Неужели есть то, о чём известно тебе, но о чём не подозреваю я?
— Хм, ну ты сидишь здесь, отправив обожаемую супругу к Маркусу, а государство оставив на Танориона. Учитывая, твою нелюбовь к расставанию с Эль, я могу сделать только одно предположение: её характер стал ещё более невыносимым. А такой моя племянница была только во время беременности. Улавливаешь направление моих мыслей? — Киртан с интересом наблюдал, как выражение лица демона на какое-то мгновение дрогнуло, изменив обычной невозмутимости и выдав искреннее недоумение.
Однако, Шайтанар сумел справиться с этим и лишь пожал плечами:
— Сомневаюсь. Мой демонёнок просто волнуется за Касти и Ариатара. Последний вызывает даже больше опасений, чем можно подумать.
— Дети всегда будут заставлять своих родителей волноваться, Шай, — Киртан понимающе улыбнулся и кивнул головой. — Но что-то мне подсказывает, что ты в них уверен. Тогда что же тебя беспокоит?
Эрхан немного помолчал, пристально вглядываясь в лицо князя ятугаров, словно раздумывая над тем, стоит делиться своими мыслями с правителем Динтанара или всё-таки оставить их при себе. Придя к выводу, что хуже вряд ли будет, Шайтанар пояснил:
— Мне не нравится шумиха, начавшаяся вокруг Академии Некромантии. Это раз. И мне определённо не нравится, что какое-то оживление наблюдается рядом с нашим замком. Я доверяю Танориону, но всё же опасаюсь за него.
— Есть причины? — князь и виду не подал, что данная информация заставила его насторожиться, лишь едва заметно нахмурился, проведя рукой по чёрным волосам. Небрежный жест, в котором только слишком внимательный взгляд мог разобрать нотки тревоги.
— И да и нет, — усмехнувшись, Шайтанар потёр переносицу. — Слышал про Игроков?
— Самая таинственная Гильдия? — переспросил Киртан, насмешливо фыркнув. — Они если и существуют, то вряд ли будут посягать на твою семью, Шай. Они не сумасшедшие.
— Многоуважаемый князь Динтанара, позвольте с вами не согласиться, — эрхан отставил бокал в сторону, сложив пальцы домиком и опёршись подбородком на них. На его лица появилась лёгкая задумчивость. Хищный разлёт бровей слегка изменился, сойдясь около переносицы. — Они далеко не миф. Вот только прижать их никак не получается, даже просто найти их лёжку. В свете таких фактов, пристальный интерес Гильдии Игроков к моему приёмному сыну несколько настораживает. Особенно учитывая, какие сейчас творятся дела на землях аронтов. Или ты иного мнения?
