В пасти Джарлака (общий)

Что же произошло? Ведь Кока обещал быть здесь заблаговременно.

Мы решили подождать до открытия портала, вдруг появится.

Время было около двенадцати. До 'окна' приблизительно оставалось часа два.

Это хорошо. Можно будет расстаться не второпях, а попрощаться, как и следует прощаться с настоящими друзьями. Я подумал, что, вероятно, вижу их в последний раз и от этого на душе стало невыносимо тоскливо. Как я ненавижу расставания!

— Зябба, ты теперь куда двинешь, — спросил Васян.

— В Гадюшник, там пиво, девки и драки.

— А ты, Борода?

— Мне всё равно, лишь бы были драки, пиво и девки.

— Так тебе в Гадюшник, — прыснул Стольник.

— Не, там девки не те.

— Ни чо ты в бабах не понимаешь, бородатый, — обиделся орк.

Далее последовал пятнадцатиминутный спор о представительницах прекрасного пола. Когда орк с гномом заткнулись, я спросил:

— А ты Ника в Стронгхолд к дедушке?

— Вот ещё! Я с вами, в ваш мир.

— Чего?! — одновременно вскричали Васян, Жорик и я.

— Хочу посмотреть, — невинно отозвалась внучка волшебника. — Такое приключение!

С полчаса мы уговаривали Нику, обещали, что вернёмся, что возьмём её в следующий раз, напоминали, что дедушка надаёт ей по шее. В конце концов, она всё-таки вняла голосу разума.

На прощанье девчонка крепко обняла нас всех (Жорика только попыталась), а потом отвела меня в сторонку и грустно сказала:

— Жаль, что ты уходишь Убийца Драконов и Укротитель Кабанов!

Я хотел ответить что-нибудь соответствующее моменту, но она не дала мне рот раскрыть. Поднялась на цыпочки, обняла и поцеловала в губы. Во даёт! Совсем обнаглела. Раньше только в щёку целовала, а сейчас, я и глазом моргнуть не успел, она уже язык мне в рот засунула. У меня от такого аж всё поднялось... в том числе и настроение. На миг даже возвращаться домой расхотелось. Я со всей возможной деликатностью высвободился, а то французский поцелуй грозил затянуться надолго. Ника неохотно выпустила меня из объятий.

Хорошо, что остальные этой сцены не заметили.

Или сделали вид, что не заметили?..

* * *

Поскольку часов у нас не было, и мы могли определять время лишь по солнцу (то есть очень приблизительно) пришлось, как дуракам, усесться прямо в центре оврага и ждать пока откроется портал. Хрюша топтался в окрестной роще — было слышно, как ломаются ветки, а Зябба, Дитер и Ника сидели на краю оврага и наблюдали за нами. Всем троим было очень интересно посмотреть, как мы исчезнем.

А мы всё не исчезали. Прошло уже больше часа, сидеть до смерти надоело. Ещё больше надоели анекдоты Васяна, который тот рассказывал, дабы скрасить ожидание. Ничего не происходило! Портал не функционировал. Прошёл ещё час, потом ещё.

Ника с Зяббой уже успели поохотиться — подстрелили трёх рябчиков. А мы, как идиоты, всё сидели на дне оврага. Ещё через час Зябба с Дитером начали посмеиваться над нами. Потом орк стал поджаривать рябчиков на костре, а Ника выполнять любимое дело Жорика — кормить Хрюшу.

Первым не выдержал пухлый:

— Киньте кусочек рябчика, — взмолился он.

* * *

Дело близилось к вечеру, а портал всё не собирался открываться.

— Я же говорил, что шлифтастый нам лапшу на уши вешает, — вспыхнул Васян.

— Может, он просто ошибся в расчётах? — предположил Жорик, уплетая остатки рябчика.

— Да как он мог ошибиться? — возразил я. — У него в голове мозгов больше, чем у нас всех вместе взятых. Плюс аппаратура мира, который опережает нас на сто лет!

— Аппаратура могла и глюкануть, — изрёк Жорик тоном философа. — Людям свойственно ошибаться, пусть они хоть на двести лет опережают нас в развитии, а приборам, которые сделали люди — свойственно глючить... Вы точно помните, что он говорил — сорок пять дней?

— Он сказал тысяча восемьдесят два часа, это я точно помню! Васян, ну-ка раздели на двадцать четыре.

— Я тебе математик что ли? Без калькулятора я два на два не умножу.

— Жорик, посчитай хоть ты, я уже пробовал — сорок пять дней получается.

Пухлый поскрёб затылок:

— Сейчас попробую столбиком разделить. — Он взял палочку и начал чертить на дне оврага цифры. В конце концов, у него получилась такая же математика, как и у меня — сорок пять дней и чуть меньше часа. Значит, всё верно — именно сорок пять дней прошло с момента расставания с Кокой. 'Окно' должно было открыться сегодня.

На всякий случай мы решили обождать в овраге до завтра. Прямо там и заночевали.

За ночь портал не открылся, утром тоже. Надо было что-то решать. Либо ждать здесь неизвестно сколько, либо ехать в Стронгхолд, искать там Коку и выяснять в чём дело. Поскольку у нас имелся Хрюша, на котором можно было добраться до города орков в три-четыре раз быстрей, мы остановились на последнем варианте.

* * *

Кабан летел как стрела. Всё живое стремилось убраться с его пути. Напуганные птицы слетали с деревьев и, дико крича, уносились прочь. Хлопанье крыльев напомнило мне о голубиной почте, рука скользнула в карман за кольцом. Давненько мы не получали известий от Изольды.

Кольцо красовалось на пальце, но голубей не наблюдалось. Неужели Хрюша всех распугал?

Мы пронеслись немного северней Валориона. Весь экипаж (кроме Жорика) упрашивал меня заглянуть к эльфам на огонёк и проделать с Валорионом то же, что мы устроили в Лилалиндэле. Но я не поддался. Ушастые конечно заслужили, чтобы их столицу сравняли с землёй. Но мало ли что может произойти в процессе? Вдруг шальная стрела найдёт дорогу сквозь нашу баррикаду и воткнётся Жорику в задницу? А если на сей раз пострадает не задница?

Была и ещё одна причина. Хрюша в порыве неукротимого бешенства мог стать неуправляемым и разнести не только эльфийские архитектурные шедевры, но и столовую Изольды. Ещё не хватало, чтобы храбрая партизанка погибла под копытами нашего танка.

Поэтому я, как наиболее здравомыслящий, а Жорик, как наименее кровожадный, были против. А раз я Укротитель Кабанов, значит решающий голос за мной.

Ника, конечно, смотрела на меня как на предателя и труса. Но дулась она недолго. Потому что предстояло очередное приключение.

— Скоро кладбище будет, — сообщил Дитер.

— Какое кладбище? — спросил я.

— То самое, где зомбяков полно, — ответил гном. — На которое наш хлюпик помочиться додумался, когда мы из Валориона драпали.

Ника удивлённо уставилась на Васяна:

— Ты осмелился справить нужду, на неупокоенном кладбище?

— Осмелился, осмелился, — подтвердил Дитер. — Я его после этого уважать начал. Молодец, хлюпик! Не побоялся, что зомбяк его за яйца схватит.

— Я думала, у нас только Убийца Драконов такой смельчак! — похвалила Ника.

Стольник гордо надулся — прямо индюк, а мне стало как-то даже неприятно, что кто-то посягает на мои лавры.

— А сможешь ещё раз так сделать? — спросила Ника.

Гордую улыбку с лица Васяна как рукой сняло.

— Эээ... вообще-то...

— Да, точно, давай на бис! — воодушевился Дитер.

А Зябба хлопнул Стольника по плечу (отчего тот чуть не слетел с кабана) и сказал:

— Давай, шибздик! Такого ещё никто не делал... дважды. Обычно после первого раза, упыри разрывают на куски. Сделай это, и о тебе сложат легенды!

— Ну... разве, что если не слезая с Кабана Пятака, — промямлил Васян. — И девчонка пусть отвернётся.

— Э нет, я такое зрелище не пропущу!

— Так не пойдёт! — запротестовал Василий. — Я стесняюсь!

— Да я не на тебя, а на зомби буду смотреть, — пообещала Ника. А Зябба пробасил:

— Снимай портки, шибздик! Потеха будет! Надо же, прямо с кабана! Такого точно ещё никто не делал!

Однако чем ближе мы были к заброшенному кладбищу, тем меньше решимости выражало лицо нашего героя. И когда кабан доскакал до могил, Васян наотрез отказался позабавить публику.

— Я вам не клоун! — возмутился он. — И вообще — это вандализм! Я тогда не знал, что там кладбище — темно было.

Ника разочарованно бросила:

— Я думала — ты смелый. Ты и в подмётки Убийце Драконов не годишься.

Васян, надувшись, уселся к нам спиной. А я смотрел на поросшие травой могилы, на потрескавшиеся надгробья и вспоминал, как нёсся в ту ночь сквозь кусты, как потерялся, и как мне было тогда страшно.

* * *

Солнце ещё не ушло за горизонт, а мы уже находились в окрестностях Стронгхолда. Хрюша так разогнался, что я уж подумывал начать притормаживать его заранее. Неизвестно ведь какой у него тормозной путь. Тем более неизвестно, что крепче, знаменитая стена Гадюшника или Хрюшина голова.

Но, оказывается, волновался я напрасно. До Стронгхолда было ещё километров десять, когда где-то далеко за спиной раздался дикий рёв. Копыта упёрлись в землю, кабан притормозил, поднял уши.

— Что это?! — вопросил Васян.

— Самка! — лаконично ответил орк.

Рёв повторился. Хрюша развернулся и двинулся назад. Я потянул его за ухо, пытаясь развернуть в нужное нам направление. Не тут-то было! Я ему чуть ухо не оторвал — никакого результата.

Вот чёрт! Придётся десантироваться! А Хрюша уже набрал приличную скорость. Слазить с кабана и залазить на него мы уже давно приноровились. Но одно дело, когда он спокойно стоит на месте и совсем другое — когда летит окрылённый любовью!

Единственное что пришло мне на ум — надо выбрать кусты помягче.

Ника прыгнула первая. За ней Зябба. Потом Дитер и Васян. А мы с пухлым всё не решались.

— Боишься? — спросил Жорик.

— А то!

— И я боюсь!

Ещё бы! Кабан несётся как скоростной поезд! В ушах свистит, земля мелькает. Расшибиться в лепёшку в результате неудачного падения — не самая лучшая перспектива.

Даже когда я прыгал с парашютом, который Пришибленный на коленке смастерил, и то так не боялся. Но, как говорят орки, трус не тот — кто боится, а тот — кто не может послать в зад свой страх.

— Васян же прыгнул, чем мы хуже?! — сказал я и сиганул вниз.

Приземлился я довольно удачно — прямо в заросли лопуха.

Ощупал руки и ноги. Вроде кости целы. Немного ушиб локоть, но это — пустяк.

Поднялся. Ко мне уже спешил Жора. Вид у него был помятый, зато на лице — выражение героя.

Мы похромали на юг. Сбиться с пути было невозможно — кабан оставил глубокую колею.

Через пару минут встретили друзей. Всё обошлось — никто в лепёшку не разбился.

Жорик показал Васяну большой палец:

— Орёл!

— А что? — не понял тот.

— Ты без раздумий с Пятачка спрыгнул, а мы — еле решились.

— Я не прыгал, — признался Стольник.

— Как не прыгал?

— Упал. Зацепился за бороду гнома и упал. Хорошо ещё, что удачно.

Не успели мы рассмеяться, как мне на плечо спустился голубь. К лапке был привязан свёрнутый клочок пергамента.

Ну-ка, интересно кто нам весточку прислал, Изольда или Ариэль?

Видок у птицы был запыхавшийся. До меня дошло — бедняга летел за кабаном от Валориона или из Лареции — смотря кто отправитель. А у Хрюши скорость, видать, побыстрее.

Я развернул письмо и прочёл первую строчку:

Товарищи, я призываю вас к бдительности!

Понятно. Я стал читать дальше:

Эльфы очень злы!

Они собираются со всех уголков эльфийского королевства и готовят поход на Стронгхолд. Неделю назад в Валорион прибыло несколько полков ларецианских рыцарей. Руководит ими некий сэр Джастин — человек с ожогами на лице, который ненавидит орков. Вместе с рыцарями пришли два инженера.

Эльфы рубят лес и под руководством ларецианских конструкторов строят какие-то машины. Чувствую сердцем, нелегко придётся нашим зеленокожим товарищам.

Ещё одна новость. Недавно какие-то неожиданные союзники изловчились оседлать дикого зверя и уничтожили эльфийский город Лилалиндэл. Среди них был замечен орк. Это стало последней каплей, и вчера объединённая армия эльфов и ларецианских рыцарей выступила. Если вы в Стронгхолде, то бегите оттуда немедленно, если нет, то ни при каких обстоятельствах не суйтесь в город орков!

— Афигеть! — вскричал Василий. — Эльфы хотят Стронгхолд штурмовать!

— Вот здорово! — обрадовалась Ника. — Надо спешить туда! Будем оборонять город. Вот это приключение!

— Ушастики пупки надорвут! — ощерился Зябба.

Я прикинул:

— Вчера выступили. Выходит, мы их опережаем, где-то на два дня.

— Афигеть! — повторил Стольник. — То, что мы их город разгромили — стало последней каплей!

— Но как в Валорионе про это узнать успели? — поразился я. — Всего два дня прошло, как мы в Лилалиндэле повеселились, а они ещё вчера выступили!

— Ты думаешь, только Изольда тут голубиной почтой пользуется? — невесело улыбнулся Васян. — Кольцо ей кто подарил?

— Она говорила — какой-то знатный эльф, — припомнил я, понимая, куда клонит друг.

— Если они делают такие презенты за добавку борща, значит, эти кольца здесь не редкость. Тут у них голуби вместо е-мэйла.

— Мы накосячили, а у орков теперь проблемы, — сокрушёно произнёс Жорик.

— Да эльфы испокон веков на них зубы точат, — махнул рукой Стольник. — Они и так войной на Гадюшник идти собирались, ну а то, что мы разнесли Лилалиндэл, их только подстегнуло.

— В любом случае, Кока в Стронгхолде и нам придётся идти туда, наперекор предостережению Изольды, — сказал я. Затем повернулся к Зяббе и продолжил: — Если мы пропустили 'окно' и придётся ждать следующего, то постараемся помочь вам защитить город.

Орк ухмыльнулся:

— Вы, конечно, парни дохлые... но башковитые. Польза от вас будет.

— Клянусь наковальней дедушки, я тоже пособлю! — пообещал Дитер.

— Ну, бородатый, мы с тобой всех ушастиков раком поставим!

* * *

Через два часа мы вышли на гигантское, расчищенное от леса, плато, простирающиеся перед Стронгхолдом. Дитер уважительно присвистнул, глядя на городскую стену, похвалился: 'Наша работа!'. А Жорика чуть не стошнило, когда мы подошли к городу, и он увидал эльфийские головы на воротах.

— Между прочим, пухлый, мне пришлось за одной такой слазать, чтобы потом волшебник смог тебя найти, — гордо сообщил Васян.

Жора что-то промычал, стараясь вверх не смотреть.

Внутри всё было как всегда.

— Смотри, Петька, орчата дерутся! — пухлый задёргал меня за рукав, только мы вошли в ворота.

— Они каждый день дерутся.

— О! Прикольно он его башкой в землю тыкает! — восхитился Стольник. — Давай поглядим.

— Поверьте, вы тут этого ещё насмотритесь. А может, и поучаствуете.

— Вот здорово, — порадовалась Ника.

* * *

Перво-наперво надо было сделать две вещи. Предупредить орков о том, что ушастые вышли на тропу войны и найти Коку.

Зябба пошёл решать первый вопрос. А мы впятером отправились на поиски ботаника. Кока с Мерриором могли быть либо у Пришибленного в пещере, либо в 'Яме' — самом приличном постоялом дворе в городе. Поскольку 'Яма' была ближе, я повёл друзей туда.

Я прожил в Стронгхолде почти месяц, поэтому смело взял на себя роль гида, по пути объясняя друзьям, что тут, где и как. Встречные орки косились на нас с недоумением, а при виде Жорика так и вообще чуть ли не облизывались. Но потом узнавали меня, кричали радостные приветствия, некоторые (с кем довелось выпить или подраться) даже подходили, хлопали по плечу, пожимали руки.