Одинокая Республика 2. Драконы и дипломаты

Редклиф поклонился, благодаря за объяснения: -Что же делать мне и другим твоим людям?

-Ждать, -сказал хранитель, — пока старший хранитель юго-западной башни не совершит достаточно ошибок. Я подам знак, когда это произойдёт.

-Но как же чужаки? —удивился боевой маг. —Они за это время могут захватить все три контролируемых нашими ставленниками города домена некромантов. Позиции империи в Аш-амоном могут серьёзно ухудшиться. Мы лишимся плацдарма!

Выслушав его с непроницаемым лицом, хранитель какое-то время молчал, давая возможность боевому магу успокоиться и справиться с недостойным его волнением. После чего, спокойным голосом, как будто рассуждал об обыденных и простых вещах вроде того, что собирается съесть на завтрак, а не о серьёзном проекте который должен был значительно усилить империю и привезти в неё новых вассалов, сказал. —Я больше не думаю, что нам удастся подчинить землян. Окно возможностей закрылось. Мы избрали неверную тактику. Надо было действовать по-другому. Признаться, сейчас я уже не уверен, что у нас получится уничтожить их, если советом будет принято подобное решение. Да и зачем пытаться уничтожить землян — только растрачивать свои силы и это притом, что у нас идёт война с сообществом Тар. Драться на уничтожение с врагом своего врага — что может быть глупее? Первоначальный план подчинить землян, сделать их силу и их знания своими, был разумен. Если бы знать ранее и избрать иной способ, может быть гораздо более медленный, то… Но что толку жалеть о несбыточном! Реши мы сейчас уничтожить землян — что толку? Они останутся в своём лепестке, на этой их «большой луне». Там они недостижимы для нас так же как мы здесь для них. Земляне сложный противник и после победы, если она ещё будет, армия изрядно ослабнет. Сообщество Тар неизбежно воспользуется этим моментом для нападения. В данный момент я не вижу хорошего пути разрешения сложившейся ситуации.

-Ты предлагаешь договариваться с этими низшими, будто с равными, господин?!— возмутился Редклиф. —Империя…

-Империя прежде всего, -недовольно оборвал его хранитель. —Если для блага империи нужно будет разговаривать с низшими на равных, ты и я сделаем это.

Редклиф опустил взгляд.

-Драконья империя сильна не драконами, не старыми машинами древних, не легионами боевых магов и и не технологиями, которые орден хранителей мучительно восстанавливает по крупицам,— сказал хранитель. —Империя сильна тем, что её слуги ставят благо империи выше своего личного и честь империи выше своей чести. Только поэтому мы входим в центральные миры. Драконы и старые машины это хорошо, но далеко недостаточно. Нужна эта готовность поступиться, при необходимости, собственными желаниями. Тот, кто готов на это — станет непобедимым в мире законченных эгоистов, будь они как угодно сильны в магическом плане. К сожалению, земляне в этом плане похожи на нас. Возможно, они прошли по этому пути даже дальше нас.

Услышав из уст хранителя, что чужаки в чём-то могут превосходить их, Редклиф дёрнулся, но смолчал. Хранитель, возможно, был прав. Возможно.

Вместо этого он спросил: -Неужели все потери, всё было зря?

-Я всё ещё надеюсь не только восстановить, но и значительно упрочнить своё положение в совете, -улыбнулся хранитель. —Эта компания должна была возвысить меня. Увы, но я умею признавать поражения. Пусть не получилось прыгнуть через несколько ступенек, но шанс сделать хотя бы один шаг вверх ещё остаётся. На благо империи, когда-нибудь я возглавлю совет ордена. И ты будешь при мне, Редклиф.

Благодаря за доверие, боевой маг поклонился. Зал медитаций был изолирован, плюс хранитель наверняка наложил собственную защиту, но всё же не стоило вести подобные разговоры в цитадели ордена. Но, не ему указывать господину. Их двоих связывало достаточно, чтобы полностью доверять друг другу и не опасаться удара в спину, но всё равно это оставались отношения слуги и господина. Хороший слуга должен быть исполнительным и почтительным. О верности речи не идёт. Хороший слуга обязан быть верным по умолчанию.

Глава 15. Время определяющих решений

Блокировав город АшХашбаш, войска республики потихоньку сжимали две половинки кольца, собираясь не сегодня так завтра сомкнуть окружение. Сил только двух мобильных армий мало для полноценного окружения, поэтому часть периметра держали местные отряды «армии сопротивления». Именно по ним, как по слабейшему звену, наносили удары часть армии домена, подчинившаяся коллегии аристократов. Иной раз им удавалось прорвать окружение, особенно если их поддерживали драконы — одновременно юркие и бронированные летающие крепости, вдобавок обладающие серьёзной огневой мощью и самыми разнообразными средствами поражения. Крайне опасный противник. Частям предписывалось, по возможности, не вступать в бой с более чем одним драконом, без поддержки зенитно-ракетных комплексов или собственной авиации.

Город АшХашбаш — крупнейший, после столицы домена, центр производства костяных конструктов, умертвий и прочих неживых, но очень опасных существ. Толпы этих тварей, подгоняемые опытными пастухами мёртвых из бывшей гвардии погибшего Повелителя, так и пёрли на позиции окопавшихся землян. Их выжигали ковровыми бомбардировками, ракетными залпами по наводке, подрывали стаями самоходных мин и расстреливали роями беспилотников. Отделения шагающих танков метались по растянувшейся дугой фронту стараясь поспеть, где только можно и прикрыть союзников из «сопротивления» сконцентрированной огневой мощью десятков слаженно работающих орудий. Драконы охотились на относительно беззащитные паучьи танки и на бомбардировщики рассеивающие орды простых костяных конструктов. Орды, опасные, прежде всего, своей численностью.

Многофункциональные истребители пытались подловить драконов и вывести их под огонь зенитно-ракетных комплексов или под удар роя беспилотников, доработанных инженерами и интеллектом Рассветом для борьбы с этими чудовищами.

Помня об излишне нервной реакции драконов-магов на подрыв воздушного ядерного заряда, специальные боеприпасы военные пока не применяли, но на всякий случай держали под рукой. Драконы и их всадники, в свою очередь, соблюдали неписанный кодекс воздушной войны и, если у них получалось рассеять внезапным налётом очередной отряд «армии сопротивления», не увлекались, гоняясь за разбегающимися в страхе людьми. Если же драконам удавалось критически повредить истребитель, бомбардировщик, летающий авианосец или транспортный самолёт и лётчики успевали выброситься с парашютами не погибнув вместе с машиной, то у них оставался неплохой шанс долететь до земли живыми и даже выйти к своим. Драконы не гонялись, а их всадники не расстреливали в воздухе покинувших подбитые машины пилотов.

На самом деле, не смотря на всё нарастающее ожесточение боёв, за последние дни, пока генералы пытались замкнуть окружение вокруг АшХашбаша, потери обоих сторон оставались относительно невелики. Со стороны коллегии аристократов, захвативших власть в союзном домене, сражались умертвия, конструкты, в спешке поднимаемые из заранее заготовленного материала гули и так далее. Качество приносилось в жертву количеству, благо запасов заранее подготовленного материала для производства боевой нежити хватит ещё на надолго, производственные мощности и специалисты тоже имеются. Порой очередной слепленный на скорую руку конструкт уже через пару часов после создания, нёсся прыжками к линии фронта в стае своих собратьев, подгоняемей идущими следом пастухами мёртвых. Стаю накрывал ракетный или бомбовый залп, или они натыкались на незаметно подобравшееся минное поле из самоходных мин, или на рой беспилотников из засады. Стая гибла, а пастухи уходили. Иногда уходили, а иногда нет. Иной раз какой-нибудь из стай, при очередной массовой попыткой прорвать формирующееся кольцо окружения, удавалось добраться до противника, где их расстреливали почти в упор, по меркам современной войны, шагающие танки или одновременно долбили магией и полученным от землян оружием отряды «армии сопротивления».

Земляне предпочитали работать удалённо, накрывая воска противника чем-нибудь мощным и точным издалека, по наводке с разведывательных беспилотников или минируя подходы самоходными минами. Также они старались прикрывать союзников из «сопротивления», поэтому и среди них потери пока были не слишком большие.

Видя, что обе армии республики, посланные на помощь союзному домену, встали возле АшХашбаша, коллегия аристократов гнала в наполовину осаждённый город все имеющиеся под рукой силы, отчасти оголяя оборону столицы и третьего, подвластного ей, города, АшШартаха. Магия дальнозрения блокировалась другой магией, но благодаря драконам, коллегия получала достоверные разведданные с территории домена и знала, что другие мобильные армии остаются на территории республики и значит можно перевести часть подвластных боевых магов с охраны столицы в осаждённый АшХашбаш, ничем не рискуя.

Отдельные отряды «армии сопротивления» партизанили на коммуникациях внутри треугольника контролируемых коллегией городов всячески мешая переводу войск в наполовину осаждённый АшХашбаш. Это ещё больше убеждало коллегию и прибывших из драконьей империи военных советников, что необходимо как можно скорее сконцентрировать ударный кулак в районе города АшХашбаш. Там должны будут найти себе могилу и превратиться в материалы и ингредиенты, мобильные армии землян и наиболее крупные отряды сопротивления. Победив под АшХашбашем, образовавшие коллегию аристократы, собирались позже установить контроль над не признающей их власть частью домена, заключить мир с республикой чужаков и наглухо перекрыть границу с ними. А если своих сил для этого будет недостаточно, то посланцы драконьей империи обещали помочь.

Юный АшОтр не мог оставаться в стороне, пока огонь мятежа терзает его родной домен.

А может быть причиной был его отец, глава дома «густой крови», входивший в пресловутую «коллегию» и потому молодой маг старался всем вокруг и, прежде всего, себе самому, доказать, что он не такой. Он за землян. За старого, подло убитого Повелителя. За светлое будущее нового, очищенного домена Аш-амоном. Он не такой как отец.

Поэтому АшОтр категорически отказался эвакуироваться в республику и продолжал сражаться в отряде сопротивления, к которому изначально прибился. Земляне приглашали его учиться в их школах и университетах и сам АшОтр мечтал об этом. Земляне говорили, что эвакуация это не бегство. Это даже не отступление, а просто разумный шаг. Такие молодые паранормлы, как сын главы дома «густой крови», должны выучиться, чтобы после победы над мятежниками и интервентами из драконьей империи восстанавливать и переделывать родной домен.

Может быть, они и убедили бы его, тем более юный маг крови всеми силами души стремился попасть в республику и учиться, учиться, учиться, чтобы понять как и что нужно переделывать в домене, а в том, что переделать следует многое он уже не сомневался. Вот только зря землянин назвал его «сыном главы дома». Среагировавший на воспоминание об отце точно бык на красную тряпку, АшОтр закусил удила и отказался лететь в республику. Нет, он будет сам сражаться за свой домен. Помощь землян очень нужна и большое им за неё спасибо, но АшОтр родился и вырос в домене Аш-амоном. Это, в первую очередь, его война.

А учиться можно будет и потом. Точнее, учиться можно уже сейчас — учиться пользоваться разнообразным оружием землян, сочетая его со своей, пусть и не законченной, подготовкой боевого мага и семейными секретами кровавого искусства.

Среди прибившихся к «армии сопротивления», АшОтр выделялся как сильный маг. Он быстро освоился с оружием землян, благо когда-то отец уступил его просьбам и купил настоящий пистолет чужаков, поэтому кое-какой опыт уже был. Отец…

Сейчас не время предаваться терзающим душу воспоминаниям! АшОтр мысленно проверил, как залегли бойцы подчинённого ему взвода. Проверил по памяти, так как они намеренно маскировались от поисковых заклинаний и найти их внутренним взором он сейчас бы не смог.

АшОтр быстро выделился среди остальных как сильный паранормал, вдобавок разбирающийся в оружии землян. Ему сначала поручили группу из пяти слабеньких паранормалов-разведчиков. А после, когда оправдал, дали звание младшего лейтенанта и несколько десятков человек, из которых несколько были «бессильными» из числа соотечественников худо-бедно освоивших оружие землян.

Получив назначение, АшОтр было растерялся. Что ему прикажете делать с «бессильными»? В старые времена их называли «низшими» и они были абсолютно бесполезны в военном деле. Даже тысячи «низших» вооруженных мечами и луками мало что могли бы противопоставить всего лишь одному среднему по силе магу. Однако сейчас времена изменились. Бывших «низших» теперь именуют «бессильными», хотя это тоже неправильно потому, что равенство, все люди братья и так далее. Важно то, что вооружённый импульсной винтовкой землян и их блокировкой от подчинения разума «бессильный» уже не совсем бесполезен на поле боя. Если же дать ему вдобавок гранат, да пульт управления каким-нибудь мелким големом предназначенным для разведки, так и вовсе пользы побольше, чем от иного слабосилка. А если ещё одеть в доспех, который земляне называют силовой бронёй, то…

Впрочем, лишних комплектов брони юному лейтенанту никто не дал. Просто нет, лишних комплектов. Став командиром младшего звена, АшОтр внезапно осознал простую истину — война это не столько сражение воинов, сколько битва интендантов. В коротком сражении один на один выигрывает более сильный, а в долгой войне многих против многих победит тот, у кого больше запасов и кто лучше подготовился заранее, ещё в мирное время. Удивительно простая древняя истина открылась юному магу, а пояснения военных советников присланных землянами для обучения и помощи бойцам отрядов сопротивления помогли выучить новое слово «экономика».

Но экономика экономикой, а в чёрных доспехах превращающих любого хлюпика в богатыря ходили только солдаты республики. Паранормалы из отрядов сопротивления попробовали таскать мысленным усилием железные листы, но отказались от этой идеей. Тяжело, а пользы меньше, чем от личного щита. Зато, с подачи тех же землян, придумали заковывать костяные конструкты в железные доспехи. Точнее не совсем железные, там какой-то хитрый сплав или даже не сплав, а что-то ещё, привозимый землянами. Он лёгкий, прочный, но не хрупкий. Держит удар, а если не может удержать, то прогибается, а не трескается. Хорошо противостоит высоким температурам. По закованному в такую броню костяному конструкту бесполезно кидаться огненными шарами, если только тот, кто кидается не архимаг.

Бронированных конструктов земляне вооружили мономолекулярными клинками, разрезающими что угодно, кроме магического щита, но и его тоже, просто давить надо сильнее, а дурной силы у костяных конструктов в избытке. Силы в избытке, но ума не хватает. Только отдельные, штучные изделия лучших мастеров, смогли научиться стрелять из здоровенных пушек, которые тоже привезли земляне. Стреляли они хреново, точность вообще никакая, но на дистанции в сотню метров это не особенно важно. Попади из такой пушки по среднему паранормалу и нет больше паранормала. Если же встретится сильный маг, то рецепт тоже прост — стреляйте в него почаще и из как можно большего калибра. Любой щит имеет предел своей прочности.