— В смысле, что английская кораблестроительная школа лучше чем итальянская или французская, но корабли в плане устойчивости к повреждениям и по живучести намного хуже немецких. Хотя, нужно признать, что выучка у британских моряков отменная и стреляют хорошо, на это они денег никогда не жалели, да мореходы неплохие, но и мы не хуже, а стрелять нужно учиться на японцах.

— Положим, что Японию мы победим, хотя пока ничего внятного не просматривается, а на суше, так вообще драп и скандалы. И что, по-вашему, Британия может сделать, не начиная при этом войны в Европе?

— Тут вариантов много. От продажи Японии в долг целых эскадр, но ведь корабли без команд не имеют смысла, то продадут или передадут вместе с командами, то есть под японскими флагами будут ходить английские корабли с английскими командами. А формальный юридический казус под это найдут мгновенно. Или просто введут свой флот под эгидой какого-нибудь Европейского миротворческого союза между Британией, Францией и островами Кука. И снова юридически всё будет чисто, и мы против этого сможем что-либо сделать, только официально объявив войну всем странам союза, а пойдёт на такое Петербург? А могут просто начать сопровождать коммерческие корабли своими военными, с которыми без объявления войны тоже воевать нельзя.

— М-м-да... Грустную картинку Вы тут нарисовали, и получается, что нам нельзя Японию побеждать, чтобы в такую кашу не угодить?

— Это, к сожалению, зависит не только от нас, ведь и за покушением на Государя-Императора тоже английские и японские деньги наверняка найти можно. Но побеждать Японию не просто можно, но и нужно! И армии помогать так, чтобы воевала, а не дурью маялась. А для этого минную войну без ограничений, минировать все порты, подходы и никто нам ничего не сможет возразить, ведь это воды воюющей с нами страны. И разбираться с Японцами поскорее, хотя в затягивании войны тоже есть резон, просто в том, даже, что ресурсы Японии в отличие от нас не позволят им выдержать долгую изнурительную войну, сейчас они напряглись и натужились, но нельзя же бесконечно тужиться, задержав дыхание!

— Да, перспективы... Но вернёмся-ка мы к делам нашим сегодняшним. Значит, отдадите на "Фемиду" своего Тремлера, а мне в начальники штаба Сергея Николаевича?

— Ну, что ж я могу с Вами сделать?

— А Левицкого?

— Степан Осипович! Вы же меня вообще без артиллерии оставите! У меня и так из артиллеристов только Древков с Левицким остались.

— Как же это так, ведь у Вас должно быть четыре артиллерийских офицера!

— Так и было, пока мы на юте не поставили двутрубный минный аппарат, и теперь у меня Кляйнгард стал минёром.

— Это выходит, что у Вас целых три минёра?

— Ваше Превосходительство! А почему мне не нравится этот вопрос?!

— Всё вы поняли! Николай Оттович! Хочу у Вас ещё и фон Кнюпфера просить на истребитель, который вы взяли. Его, как доложили, уже на днях из ремонта отдают. Ну, как, потянет Пётр Карлович "Изменчивый"?!

— Пётр Карлович то потянет! В этом никаких сомнений, а вот кто у меня в минной службе командовать будет?

— Так, Миллер очень неплохой минёр, я по Балтике помню. И вообще, тут вопрос с подвохом. Пётр Карлович уже давным-давно своё лейтенантство выслужил, и на "Новик" пришёл с мостика миноносца, кстати, Миллер с ним на нём же служил. Но ершистый очень и кланяться не любит. Гаврилов за время перехода в Петербург и потом, на фон Кнюпфера кажется пять рапортов на списание с корабля подал.

— Странно такое слышать! Пётр Карлович конечно жёсткий и требовательный офицер, но ничего чрезмерного и трений с ним ни разу никаких!

— Так он же Вас буквально боготворит и уважает без меры. Какие же здесь могут быть конфликты! Я же с ним разговаривал и уходить он отказывается, как и остальные офицеры, так, что прошу даже не за них, а Вас их уговорить согласиться.

— Ох! Догола ведь раздели!

— Николай Оттович! Судьба начальника такая, возиться, растить, как детишек малых, а потом выпускать в свободное плавание.

— Степан Осипович! Я обещаю попытаться уговорить своих офицеров, но без их согласия ничего не могу обещать.

— Так и как же иначе. Очень Вы меня порадовали. Так и что с награждениями, решим?

— А что тут решать, я своё мнение высказал. Если нужно корабль отметить, я бы просил лучше младшие чины отметить, кресты Геориевские— это многовато, а вот по совокупности знаком ордена Святого Владимира в самый раз будет, но всех без изъятия!

— Ну, раз Вы так считаете, то пусть так и будет! А награждать ли Вас, это уж позвольте мне решать! Тем более, что операцию так изумительно проведённую вы в одиночку придумали, и если я Вас не отмечу, меня просто не поймут! Да-с!... Думаю, что нам уже скоро обед накрывать начнут, а пока позвольте Вам рекомендовать, — Макаров позвал и в столовую скользнул давешний владелец гитары. — Вот! Прошу знакомиться, лейтенант князь Гагарин Юрий Алексеевич...

Вы можете себе представить, как меня переклинило, хоть и князь, но ведь Юрий Алексеевич Гагарин! Блин! И красавчик, с есенинским, может чуть более изящным лицом, распахнутыми синющими глазами в ресницах завитых чуть белёсыми на кончиках, лопает меня взглядом, а у меня язык к нёбу прилип. Нет, я не кидалась в своей женской жизни на всех красавчиков и Пашке не изменяла, да и жизнь среди красивых людей на Пери иммунитет выработала, но здесь даже не в красоте дело, а эта белозубая юная улыбка с задорными ямочками на щеках, ничего слащавого, что часто вызывает отвращение в смазливых мальчиках, тут такая бездна обаяния в смеси с красотой и юностью, что дух захватило! Вот же не пожалела природа! Николай почти рычит, и его можно понять, ведь шквал моих чувств он ощущает, ярко и в красках. Надо брать ситуацию в руки, а то до конфуза не далеко:

— И в качестве кого нам такого красавчика на "Новик"? Степан Осипович!

— Красавчик, разве?! — Во даёт адмирал! И правда брови насупил и Гагарина разглядывает как редкого жука энтомолог, только лупы не хватает... — Надо же, а я и не заметил! Старею наверно. Но мы же не девочки! А предлагаю его Вам на место Сергея Николаевича! Уж поверьте! Дельный офицер. — На счёт девочек я бы поспорила, и на мостике нам эта ходячая бабская погибель точно не нужна!

— Знаете, Ваше Превосходительство! На место Артеньева я уже Волкова прикинул, да и экипаж не поймёт, если со стороны к нам старпом придёт. Мне ещё обиду Левицкого разруливать, но Волкова он перетерпит, а вот варяга едва ли! Я подумаю над Вашей кандидатурой, господин лейтенант, но на старшего офицера точно можете не рассчитывать. Да! Степан Осипович! Был у нас на борту разговор и вопрос из него, а что будет с моими офицерами, когда они уйдут с "Новика", ведь по приравненному с гвардией статусу, уходя на обычные корабли, они должны стать в звании на ступень выше, так ли это?! — Тут вошёл вестовой и Макаров дал ему отмашку сервировать стол, а мы встали и отошли к иллюминаторам, чтобы не мешать.

— Да-а... Интересный казус Государь создал. Можно, конечно, послать запрос в Главный штаб, но я думаю, что ответ в указе есть. Вы ведь этим же указом произведены в капитан-адъютанты, а если считать Ваше звание на ступень выше, то получается уже контр-адмирал, а к этому званию полагается звание генерал-адъютант, согласны? — Какой молодец Макаров, а я этот момент упустила и Николай не заметил! Вот так изящно и просто. — Но содержание у вас теперь повышенное, как и всех остальных офицеров и нижних чинов, но это не в полной мере на звание выше, ведь вам не стали платить как контр-адмиралу, а ваши кондуктора не стали получать, как мичманы. Так, что видимо вам придётся объяснить офицерам, что с уходом с "Новика" в содержании они потеряют немного, а со званиями мы вроде и так разобрались.

Стол быстро наполнился всем положенным к обеду, пришёл Верещагин на ходу распуская закатные рукава сорочки и принёс запах льняного масла и скипидарного духа масляных красок, но Макаров попросил немного подождать, что прояснилось буквально через пару минут, вошёл Роман Исидорович, который с удовольствием пожал руки всем присутствующим и мы пошли к столу. Я сидела и пыталась разобраться с собой. Никогда меня так не накрывало, был у нас на курсе этакий очаровательный херувимчик Лёшенька, даже не Лёша, а именно Лёшенька, кудрявое волоокое голубоглазое чудо, который не носил очков при плохом зрении, от чего имел взгляд маленького котёнка, которого считала своим святым долгом пожалеть и обогреть любая особь женского рода. И тогда ахи и охи почти всех девчонок курса не тронули меня ни разу. Я видела, что мальчик симпатичный, даже красивый, что ещё добавляло ему очков, что при этом не оскотинился в манипуляторы-альфонсы, смотреть на него приятно, и на этом всё. А тут вот раз и как обухом. Видимо наслоилось сразу комплексом, наши нежные и страстные ночи с Машенькой, о которых напомнил и буквально зацепил за душу портрет Верещагина, потом сразу песня, от которой и так мурашки по спине, и на закусь вот этот полный тёзка первого космонавта, который для советских людей давно уже не человек, а что-то сказочное и абсолютное, с сумасшедшей харизмой и бездной обаяния при красивой внешности князя. А Макарову отказывать нельзя, нет, он не станет мстить и припоминать, но трещинка останется, а значит надо будет Гагарина к нам брать. Вот только подумала, что от единственного титулованного Тремлера избавилась почти и вот сразу князь, не дай Бог ещё и светлейший, тогда по канонам к нему обращаться Ваша Светлость, блин, Вашего Преосвященства не достаёт! Не злись! Успокойся! Возьми этого Юрика, привыкнешь! Помнишь, что говорил наш водитель, что когда смотрит на красивых женщин, то осознаёт, что её ведь тоже кто-то не хочет! Тем временем пришло время десерта и беседы. Начал Кондратенко:

— Николай Оттович! Я не имел возможности высказать Вам своё восхищение и благодарность спланированной и проведённой вами операции! Нет слов в выражении восхищения и это не моё личное мнение, мои офицеры его полностью разделяют!

— Спасибо! Роман Исидорович! Чего-то меня сегодня весь день хвалят, только предыдущие похвалы мне троих лучших офицеров стоили, надеюсь, что Вы по этому пути не пойдёте.

— Были бы Ваши офицеры не моряками, то наверно бы захотел кого-нибудь у Вас сманить, но вам же море и ваши корабли подавай, а у нас всё больше грязь да лошадки...

Эта лёгкая пикировка задала тон, и обед прошёл легко, а после мы раскланялись...

*— Подлинный факт. Василий Васильевич Верещагин действительно был в Туркестанском походе награждён орденом Святого Георгия четвёртой степени, за то, что во время атаки на позиции, где он находился, и не оказалось командиров, он лично возглавил отражение атаки неприятеля. Атака была отбита, и позиции подразделение удержало. Кажется, в этом бою художник был ранен, а за личное мужество награждён, как офицер резерва орденом.

Глава 48

По возвращении на "Новик" на меня обрушила всю свою любовь Клёпа. Только вечером когда мы с ней решили полетать, оказалось, что у нас здесь нарисовался жених. Вот ведь, Господи, не ждали — не гадали! А самое главное, что у Клёпы к нему было двойственное отношение, вроде нужно, но так лениво, что пошёл бы он на фиг! Так, что я усилила последний эмоциональный посыл и мы перестали на него реагировать и он почти сразу куда-то пропал, даже обидно стало, вот ведь гад какой! Но пойманная на закате рыбка примирила меня и Клёпу с реальностью и встречающимися в ней гнусными представителями мальчикового племени, пусть даже у них белая в перьях грудка и красивый хвост веером...

А до этого состоялся разговор, на который решила пригласить почти всех офицеров. Не было механиков, доктора и батюшки. Не мудрствуя, я изложила им наш разговор с Макаровым в части их касающейся, не стала скрывать и свои оценки их командирских способностей и предложения, как Макарова, так и свои. Кроме этого просветила про приравненность к гвардейским званиям, чем некоторых расстроила, но переживут, не маленькие. Сергей Николаевич сомневался больше всех, и его буквально пришлось уговаривать тет-а-тет. А вот Тремлера возможность принять "Фемиду" воодушевила, как и фон Кнюпфера "Изменчивый". Только хваткий Пётр Карлович сразу вытребовал с меня обещание, что я посмотрю все торпеды на борту истребителя, вернее теперь уже контрминоносца. Когда дал согласие и Сергей Николаевич, я озвучила, что на должность старшего офицера планирую Волкова, а Левицкий совершенно по этому поводу не возбудился, мне даже показалось по эмоциональному фону, даже обрадовался. Много позже состоялся с ним разговор, который вскрыл эту тайну. Оказывается наш Никита Петрович совершенно не рвётся на капитанский мостик, его вполне устраивает должность старшего артиллерийского офицера, а к старости он бы хотел перейти на какую-нибудь преподавательскую работу в Петербурге, чтобы каждый вечер возвращаться к любимой жене и дочкам и уж тем более не мечтает об адмиральских орлах на погоны. Вот так живёшь и ничего не знаешь. А ещё у него сложные отношения с командой, то есть со своими артиллеристами он ладит, а вот получится ли ему сладить со всей командой, он не уверен, то есть этот совершенно бесстрашный под огнём офицер внутри сохранил какую-то мальчишескую робость, даже застенчивость.

Волков сначала вроде воспротивился против должности, но потом согласился и даже как-то взгляд у него изменился. Степан Ильич Миллер статус старшего минного офицера воспринял естественно и словно ожидал этого. Фёдора Карловича теперь окончательно перевели в минёры, на мой вопрос не жалеет ли и не хочет ли вернуться в канониры, встретила категорическое отрицание. Так, что завтра надо ехать докладывать результаты Макарову. Сергея Николаевича можно забрать с собой сразу, как и Петра Карловича. А вот Тремлеровской "Фемиды" пока нет. Ох, хлебнёт ещё он от Вирена, хотя на своём корабле от флагмана не сильно зависишь.

Макаров встретил нас и известия с искренней радостью и тут же увёл обоих офицеров с собой на личную беседу. А ко мне со страданием на осунувшемся лице, похоже не сомкнувший глаз всю ночь, подошёл Гагарин.

— Николай Оттович! Даже если Вы меня не возьмёте на "Новик", но возьмите хотя бы в любой выход. Степан Осипович говорит, что вы своей команде часто концерты прямо на палубе устраиваете, я ведь все Ваши песни, которые смог выучил и на гитаре учусь, а настоящее исполнение только раз вчера и услышал, а так только перепевы. Я на спектаклях с вашими дочками три раза был, мне так нравится! Николай Оттович! Я Вас очень прошу!

— Юрий Алексеевич! У меня две должности для Вас на выбор: минный офицер и артиллерийский офицер. Все вахтенные должности уже заняты, увы. Решайте, думайте, но я с вами по выбранной специальности ещё побеседую. — Внутри всё ликовало, от сокрушающего мозг вчерашнего очарования не осталось почти ничего, так, что можно мальчика брать к нам, и Макарову будет приятно. И как раз он вышел с моими бывшими офицерами из кабинета, пригласил составить ему с Василием Васильевичем компанию за чашкой чая. За столом уточнили, что завтра с утра, когда поеду на крейсер, заеду за ним и заберу его с собой. Хоть я не очень понимала, зачем ему на "Новик" стоящий на рейде, ведь вроде мы договаривались, что он пойдёт с нами, когда у нас будет выход в море, а пока до этого непонятно, сколько времени, ведь мне предстоит укомплектовать экипаж. Выходить без двух штатных вахтенных офицеров, как-то не очень правильно, ведь у нас остался только Левицкий. Конечно, мы с Волковым можем стоять вахты, но вахтенный офицер несёт вахту, а командир и старший помощник являются штатными дублёрами, если я правильно излагаю положение вещей. Тем более, что с новыми офицерами нужно позаниматься, провести пару стрельб, вообще, дать им притереться к экипажу, ведь команда — это сложный организм и любое изменение может отразиться на всей его жизнедеятельности, тем более на войне и на боевом корабле. Аналогично договорились и с Гагариным. Я воспользовалась благодушным настроем адмирала и заявила свои пожелания по новым членам экипажа: