Поклонники Единого были везде. Фанатики не стеснялись говорить о своем желании встретиться с небольшой кучкой бывшей знати крылатого народа. Те, кто относил себя к умеренным, предпочитали предлагать закрыть перед ними выходы из Бездны. А еще лучше, раз уж найден мир Неназываемого, отправить их прямо к нему на постоянное проживание. Так что осужденных постарались отправить в наиболее удаленные поселения Элфании с запретом их покидать. Впрочем, охранять их особенно никто не собирался. Если захотят отправиться в Объединенные миры, на здоровье. Их там очень будут ждать.
Нэстэ совсем не нравилось, как развивались события. Становиться очередной святой в один ряд с мастром-основателем Майей и Лилианной у нее не было ни малейшего желания. Но поклонники ее согласия не спрашивали. А руководство священнослужителей растерянно разводило руками. Чем пускать такой процесс на самотек, лучше уж его возглавить.
В результате, пока Нэстэ не спешила покидать свою Латтория. Элфания для нее стала убежищем на время, пока спадет первая волна фанатизма. Но ведь скучно!
Появление делегации во главе с Майей и Виртом, несшим на руках Куинли, привлекло внимание всех, кто в это время находился в кабинете Нэстэ.
— Вот, он плохо себя чувствует. — Потерянно сообщил Вирт, протягивая питомца Нэстэ. — Мы ничего не делали. Но он с утра вялый. И какая то трещина на крыле появилась.
Куинли действительно почти висел на руках мальчика. Даже ставшую привычной форму дракончика почти утратил.
Руки он поменял без возражений и даже охотно. Как это ни странно, но, сколько бы дети ни задабривали, за хозяйку Куинли упорно считал только Нэстэ. С остальными играл, попрошайничал тепла и даже мог побыть в качестве татуировки на чем-то теле. Только слушался он исключительно Нэстэ. И старался при каждом удобном случае оказаться рядом с нею.
Нэстэ озадаченно осмотрела маленькую трещинку в углу окончательно ставшего куском сиреневого покрывала, питомца. Тот только мигал глазками, глядя ей в лицо, и послушно держал осматриваемую часть на весу.
Когда тельце едва заметно вздрогнула, Нэстэ нахмурилась.
— Трещина увеличивается. Но крови, почему-то нет. — Вздохнула она. — Я заметила эту трещину еще в Бездне. Когда он научился делать крылышки, она у него на изгиб в районе псевдолап попадала. Но сейчас она заметно больше и почти отрезала этот кусок.
Встав, Нэстэ осторожно прошла к открытому окну. На улице разгулялся ветер, устойчиво дующий с ледников вниз по склону. Это прогоняло духоту и приносило свежесть в комнату.
Амани тоже склонилась над продолжавшим спокойно лежать существом. Выглядел куинли действительно вялым и равнодушным.
— Приболел наш куинли немного. Но может все обойдется? — констатировала она. — Может его ветеринарам показать?
— Можно подумать, они много понимают в кремниевой жизни. — Подосадовала Нэстэ. — И кому его покажешь? Не отправляться же в Арден.
Не удержавшись, Амани осторожно погладила пальцем там, где в теле вычерчивался контур шеи.
Потревоженный куинли слабо трепыхнулся и взлетел, расправляясь над головами окружающих.
Какое то время он оставался на месте в виде квадратного полотнища разметром с полметра. Только легкие волны проходили по нему, как будто прозрачное полотнище колыхается на ветру.
От протянутой Нэстэ руки он отодвинулся ближе к окну и приподнялся под самый потолок. Там опять завис, словно чего-то ожидая. Новая волна дрожи была видна всем. Звереныш слабо пискнул, дернулся. Раздался слабый, едва различимый хруст. И от большого полотнища отделился маленький кусочек размером с ладошку ребенка.
Почти сразу Куинли свернулся, превращаясь в дракончика и с веселым писком 'Куи-и-инли' описал круг по кабинету, уверенно заходя на плечо хозяйки.
Оставшийся под потолком обрывок неуверенно повисел, а потом тоже по дуге начал снижаться, одновременно отодвигаясь от зрителей.
— Окно! Закройте окно. — Амани сделал движение, словно собираясь вручную закрыть створки.
Но сиреневый носовой платок резко подался в сторону. Легкий порыв ветра подхватил его и вынес на улицу раньше, чем ЭДИ успел выполнить команду.
Они еще успели увидеть, как сиреневая тень мелькнула в нескольких метрах и резко пошла вниз. И почти сразу по его траектории рванул сольинши. Местная разновидность хищных птиц, охотящихся на мелких пернатых.
Спешно организованный поиск ничего не дал. Маленький, с детскую ладошку, сиреневый платок промелькнул в поле зрения двух камер и исчез после пролета хищной птицы.
Больше всего были расстроены дети. Они до самого вечера отчаянно почесывали сад внизу гнезда и даже уговорили выйти в дикий лес. Но все было тщетно.
Нэстэ только растерянно разводила руками.
— Ну, кто же знал, что они так размножаются. Я думала, что эта трещина осталась от какого-то старого ранения. Ну, как у нас шрамы остаются.
Майя расстроенно всхлипывала сидя в компании гекатесс. Мальчишки держались лучше, но тоже старательно прятали глаза.
Легче всего нежданную потерю перенес сам Куинли. Точнее, он вообще казалось забыл о своем отпрыске. Беззаботно сидел на плече у Нэстэ, время от времени ныряя ей за ворот. Пока той это не надоело.
Поиски результатов не дали. И в конце концов все пришли к окончательному выводу, что новорожденный куинли стал добычей местного хищника. Что он с ним сделал уже не суть важно. Куинли вряд ли мог самостоятельно выжить даже после первого удара клювом.
— М-мда, такая досада. — Вздохнула Рианна, отправив кое-как успокоенных детей к себе. — Твоего Куинли они с рук не спускают и совсем затискали. Второй бы нам не помешал.
— Он не помешал бы не только нам. — Поморщилась Сумми. — Знаешь сколько у нас запросов на доступ к нему. Кремниевая жизнь с такой динамикой. До сих пор считалось, что такая жизнь отличается пониженной мобильностью. Нэстэ, ты бы хоть по паре заготавливала их что ли.
— Точно. Этих по паре, других парочку, росток с травинкой. — Скривилась Нэстэ. — Я тут с одним профессором пообщалась. Так он очень сожалел, что не прихватила одного из тех тварюшек, что собираются к Неназываемого. По твоим словам, я должна была прихватить сразу двух. Наверно еще самочку с самцом.
— Представляю себе эту картину. — Протянула Амани. — Идет по Бездне Нэстэ, а следом за нею каждой твари по паре. И каждая нагружена стогом сена. Все систематизировано и разложено по полочкам. А сверху ее еще и гаруды прикрывают. Лика, как бы ты отнеслась к такой встрече? Нэстэ во главе целой волны тварей.
Спрашиваемая попыталась представить эту картину и покачала головой.
— Мы то с девочками что, подготовленные. А чтобы решили дети, я боюсь себе даже представить. Они и так убеждены, что Бездна для тебя Нэстэ, что-то вроде загородного леса. А уж если во главе волны...
— Не собираюсь я возглавлять никакие волны. — Сердито отмахнулась та под общий смех. — А вот на счет детей я все-таки не до конца понимаю. Что это за однобокая подготовка у них? Я понимаю, что мы встретились гораздо позже. Но вы-то в этом возрасте уже самостоятельное расследование вели по мне.
— Мы сами виноваты. — Сморщилась Сумми. — Решили немного реформировать систему воспитания гекат. Чтобы не разлучать Майю и Вирта. Все-таки они в будущем будут в разных странах. А потом успокоились.
— Но ведь надо как-то менять ситуацию. Урок они получили. Но где гарантия, что следующее их решение не закончится трагедией.
— Вот ты и займись. — Неожиданно выдала Рианна. — А что? Лика не новичок. Первые годы занималась этим вопросом. А за тобой программа обучения и воспитания.
— Дя в этом ничего не смыслю!
— Зато у тебя это получается лучше всех наших сборищ воспитателей вместе взятых. Проворчала Лика. Дети за тобой так и бегают хвостиком. Ходят по струнке и готовы учить все.
— Точно, как узнали, что ты увлекаешься языками, так сразу и престали спрашивать зачем это нужно при наличии электронных переводчиков. — Сумми ухмыльнулась вспоминая забавный эпизод.
— Ну, это пройдет. — Неуверенно протянула Нэстэ.
— Пройдет. Особенно если ты не будешь потакать их слабостям.
— Когда это я потакала?
— А вчера вечером кто объяснял заговорщикам ошибки в их плане по набегу на зонтики в парке?
— Так это же интересно. Чтобы самим, а не от работников.
— Так я и не возражаю. — Рассмеялась Сумми. — Только Шиассан теперь весь на взводе.
— С чего это?
— Нэстэ, в диверсионной науке ты у нас ученица срезу четырех рас, если считать завершение обучения в Арден. А в части внезапных исчезновений за тобой признают первенство и серпентиниды и кашьяти. Про хорнов я уж и не говорю. Как ты думаешь, с чего бы это шиассану беспокоиться, если дети теперь под его ответственностью?
— Ну, я только немножко объяснила их ошибки. — Смущенно протянула Нэстэ.
— Карн сегодня исчез, выйдя из комнаты. Засекли, только когда он с плодом не справился. Слишком крупный прихватил. — Пояснила Рианна, старательно щурясь в окно.
— В операции по отвлечению внимания участвовали все. Если считать группу Вирта, отвечавшую за нейтрализацию систем видеонаблюдения. Ты зачем объяснила им принцип действия электронных датчиков и какие бытовые излучатели могут быть полезны?
— Что так быстро использовали? — Восхитилась Нэстэ. — Молодцы. А чем воспользовались?
— Феном и дистанционным пультом для игрушки. — Рассмеялась Лика, глядя на возмущенные лица Рианны и Сумми. — Я и не знала, что из фена может получиться прекрасный усилитель.
— Главное, с его помощью можно хорошо прицелиться.
— Вот поэтому, ты и займешься программой обучения молодых гекат. — Мстительно заявила Сумми. -Думаю, Литарн спорить не станет.
— Девочки, вы что? Вы же меня знаете. — Попыталась воззвать к голосу разума Нэстэ. — Я не уживусь с половиной преподавательского состава. Да и с родителями тем более. Лика мне кое-что рассказала. В их смерти хотите?
— Из того, что сейчас есть у меня, этим болотом давно надо было заняться. — Процедила Рианна. — Нам с Сумми этим заниматься, значит навредить отношениям отцов с аристократией всех рангов. А тебе в самый раз. В Гекатах то сейчас дети сразу из двух империй. И персонал набран по тому же принципу. Включая преподавателей. Заденешь одних, возмутится Аринол. Заденешь других, Арден потребует разборов.
— Так что, сестричка, мы даем тебе полный картблаш. — Закивала головой Сумми. — Надо же воспользоваться твоим вскрывшимся статусом равной Единому. А Столичному дворцу Арден не привыкать принимать у себя избранных.
— Полный картбланш? — На всякий случай уточнила Нэстэ.
— Абсолютно. Ты у нас как бы нейтральное лицо для Аринола и Арден. Как магистр Совета, еще и не зависимое. Дети возвращаются в гекарии на следующей неделе. Вот и сможешь выехать с ними. Там же и вотрой реабилитационный курс пройдешь.
— Но ведь это только пока я не наведу там порядок?
— А уже куда-то собралась?
— Ну, в колониях как-то уютнее.
Первое заседание воспитательного совета состоялось уже через несколько дней после прибытия в Столицу. Все-таки требовалось поставить точку в произошедших событиях.
Тем более, что после получения полного представления об уровне подготовки детей, стало понятно, чего именно они чудом избежали.
Сумми с Рианной старались держать себя в руках, пока шел доклад от службы дознания. Но то и дело зло косились в сторону руководства совета.
— ... По результатам предварительного расследования, остаётся сделать вывод, что дети в Бездне выжили благодаря знаниям во второстепенных направлениях. Таких, как биология. — Вещал аналитик старательно деловым тоном. — Дознаватели отмечают такие факты как полное неумение пользоваться индивидуальным экспедиционным комплектом, имевшимся в распоряжении каждого участника побега. Даже пригодность того или иного вида растения для костра определялось в результате визуального узнавания вместо того, чтобы провести тестовый эксперимент с использованием химических индикаторов. Про аналогичную возможность определения пригодности мяса или растений в пищу дети тоже не думали. Судя по их словам, они об этом назначении своих индивидуальных комплектов даже не вспомнили. Как результат, все эти дни питались исключительно неприкосновенным запасом. Если учесть, что они это делали в штатном режиме Объединённых миров, по сути двухнедельный запас НЗ был израсходован почти полностью. О переходе на расписание приема пищи в чрезвычайных ситуациях даже не подозревали даже старшие гекат. Все дети были убеждены в необходимости принятия пластинок четыре раза в день. Как результат, у троих детей спровоцировано развитие гипервитаминоза. Остальные навыки и знания, спасшие им жизнь, можно сказать пришли к ним случайно. Даже о том, что курхи прекращают преследование, потеряв цель из виду, их высочества вспомнили из уроков биологии, не наставников по выживанию. Профессор Кован иногда чрезмерно увлекается на уроках и выходит за рамки своего предмета. Хотя такая информация доводится до детей в колониях в самых глухих деревнях.
Литарн на совещание не явился. Зато он пообещал, что не будет вмешиваться и не подпустит своих гекаторов. Рианна готова была терпеливо слушать доклад до конца. Но чувствовала что Сумми заводится все сильнее.
Разговоры с Нэстэ, расследование, а теперь ещё и это заключительное совещание, все яснее показывали, по какому краю прошли дети. День, два, и Бездна бы не стала отдавать такой подарок без оплаты.
— Выводы? — Тихим голосом остановила она докладчика.
— Дети частично владеют теорией. Это не подвергается сомнению. Но практическая часть доступна весьма немногим из них. — Мужчина старался смотреть прямо на магистров. Он то же был не в простом положении. — Как правило, практические занятия происходили с несколькими детьми из группы гекат. Остальные только наблюдали и от них не требовалось. Аналитикам показался очень странным и принцип разделения детей на практикующих и наблюдающих. Следствие показывает закономерность в том, что к практике привлекались дети из не самых знатных семей. И прошу прощения, но к из высочествам на многих предметах, вообще предъявлялись только требования общего характера. О практике для них речи не шло вообще. Исключением в этой закономерности остаются несколько предметов общего профиля и индивидуальная боевая подготовка под руководством преподавателей академии теней. Это обеспечило их выживаемость в боевой обстановке.
Докладчик осторожно перевел дыхание и продолжил:
— Аналитики утверждают, что и критерии оценки знаний так же различались в зависимости от происхождения детей и их родовитости. Не данный момент запущена проверка на предполагаемые контакты преподавательского состава и семей членов гекат.
— Чинопочитание. — Не сдержалась и зло прошипела Сумми. — Похоже, мы поспешили, упразднив проверки и начав приглашать молодых преподавателей.
— Если не считать академию, все что перечислено действительно даётся профессорами, знающими меня с Литарном едва ли не с пеленок. — Согласилась Рианна.
Два магистра перевели недобрые взгляды на притихших членов контрольного совета. Он тоже теперь был расширен и состоял из Арденцев и Аринольцев.
