Убийцы вошли в зал через расколотую арку дверного проема, переступая через обломки, что были когда-то дверью. Ангелы столпились прямо в центре, вокруг них лежало множество мертвых тел, которые преимущественно принадлежали слугам дома, но все же были тут и мертвые гвардейцы. Рядом с ангелами стояли двенадцать гвардейцев, укрывшиеся за опрокинутыми столами и в ужасе наблюдающие устрашающую процессию убийц, которую вел повелитель смерти.
Ангелы не были взволнованы так, как гвардейцы, но каждый из них понимал, что им придется сильно постараться, чтобы пережить эту битву. С другого конца зала вошли еще семеро ассасинов, а из одной из стен вступили еще трое. Зал был огромен и мог вместить до двухсот человек, но сейчас в нем казалось практически не осталось места. Протопресвитер вышел из-под защиты своих ангелов и ступил вперед.
— Зря вы пришли в мой дом, протопресвитер, — пошептал Крайс.
— Ты. Ты Крайс? — прошептал Волен. — Я узнал твой голос.
— О да, дорогой мой Волен. Признайся, что ты удивлен. Никогда не мечтал увидеть ассасинов, верно? И Орден.
— Ассасинов? Орден? Так это вы замешаны в уничтожении целого города с тысячами человек?!
— Ну, можно сказать и так.
— Но вы наемники, верно? Ассасины не действуют сами, вы лишь исполнители, наемные киллеры, работающие на тех, кто больше заплатит.
— Вообще-то технически мы работаем лишь на тех, кто платит точно установленную сумму. Получение заказа не зависит от того, кто больше заплатит. Все, кто приходят сюда, точно знают, чего хотят они, и чего хочу я. Исключение было один раз. Единственный раз, когда я попросил больше денег, чем всегда. И все ради того, чтобы начать вот это, — Крайс обвел руками зал. — Хотя если честно я не ожидал, что вы найдете меня. По крайней мере, не так быстро. Как вы меня обнаружили?
— Кое-кто подсказал, — Волен старался тянуть время, заговаривая зубы Крайсу. Он понимал, что перевес не на их стороне и единственное, на что он сейчас надеялся, это что гвардейцы подоспеют раньше, чем начнется битва.
— Кто же? — спросил Крайс. Глава ассасинов очень заинтересовался. Никто не мог сдать его. Все знали, на что он способен в случае, если его предадут. Никто не предаст. Если только...
— Кто сдал меня, Волен? Отвечай!
Протопресвитер усмехнулся под капюшоном, ему удалось вывести заносчивого убийцу из себя. Отлично, если повезет, он подорвет его уверенность в себе и... А что и? Что дальше? Против них больше пятидесяти натренированных машин для убийства, каковы шансы в битве против них? Вот если убить Крайса, тогда у них появится преимущество. Надо только...
— Убить их, — прошептал Крайс, и толпа ассасинов бросилась к ангелам.
Убийцы хлынули вперед черной волной. Воины, вооруженные клинками, набросились на практически беззащитных гвардейцев и начали методичную резню. Двенадцать гвардейцев открыли огонь, но их выстрелы лишь слегка опалили костюмы передних убийц, которые носили подкожную броню. Ни один из них даже не замедлился, а через три секунды они были уже среди гвардейцев. Мужчины отчаянно пытались отступить под защиту ангелов, отбиваясь от убийц прикладами. Но все бесполезно, они были мертвы уже через две секунды. А дальше в бой вступили ангелы.
Трое ангелов, вооруженных штурмовыми винтовками, отдали свои дробовики товарищам, что позволило увеличить плотность огня. Трое ассасинов упали замертво, когда их скосило зарядом дроби. Еще один упал на пол, получив очередь разрывных зарядов в грудь. Среди убийц было много раненых, но они не останавливались, пробиваясь вперед. И наконец достигли ангелов. Треугольные щиты полыхнули энергией, когда ангелы активировали их. Выступив вперед, трое воинов нанесли удар щитами и отшвырнули более десяти ассасинов назад. Но остальные лишь отбросили товарищей и смогли добраться до врагов. Ангелы со щитами отступили назад и нанесли рубящий удар короткими мечами, но каждый их удар был заблокирован еще в самом начале. А затем все трое были убиты намного превосходящими их врагами. Оставшиеся воины открыли огонь практически в упор, выкашивая ряды убийц мощной стеной огня.
В центре всего этого действа бился Волен, его копье полыхало энергией каждый раз, когда настигало очередную жертву. Двое убийц уже лежали у его ног мертвыми, когда все остальные внезапно отступили, пропуская вперед своего хозяина.
Крайс переступил через мертвых убийц, даже не одарив их взглядом. Если они были столь глупы, что решили противостоять протопресвитеру, это их проблемы. Не его, он им не нянька. Черные мечи покинули ножны, и глава ассасинов встал напротив своего противника. Протопресвитер возвышался над ним, но убийца все же выглядел за счет этого более эффектно.
— Ублюдок, — прорычал Волен. — Я убью тебя, а затем мои воины сокрушат всех твоих людей.
— Оглядись, протопресвитер. Ты один.
Волен оглянулся и его лицо под капюшоном посерело еще больше чем обычно. Все ангелы из отряда были мертвы. Сержант Аркадиас стоял на коленях, руки его были перебиты, как и крылья, а один из ассасинов красивым ударом меча отрубил ему голову. Вот и все, он остался последним воином из третьей роты славного Ордена Золотого Льва. Протопресвитер посмотрел на стоящего перед ним главу ассасинов. Он был более чем уверен, что там, за этим безликим лицевым щитком мужчина улыбается. Его братья по оружию умерли, а он улыбается!
— Значит, вот как оно закончится? Ты и я, один на один, как в плохих драмах?
— Нет. Ты против меня, как командир против командира. Сильнейший против сильнейшего.
— И почему же?
— Я лично выбью из тебя имя того, кто сдал меня. Ты скажешь мне это, а затем сможешь достойно отправиться на тот свет. Но сначала мне нужно имя!
Теперь настала очередь Волена улыбаться.
— Твой дом разрушен и окружен гвардейцами, которые вызвали сюда подкрепление, твое лицо передано в нашу базу данных, каждый в этом городе будет считать своим долгом убить тебя. А тебя лишь волнует имя того, кто показал нам твое логово?
Крайс промолчал.
— Я не знаю, кто это был, Крайс. И мне если честно плевать. Нам сказали, где тебя искать, я получил подтверждение, что здесь творится что-то неладное. А в качестве подарка получил вас, — протопресвитер обвел рукой сборище убийц вокруг себя. — Всех вас. Я даже более чем удовлетворен результатом. Да я умру, но перед смертью я заберу хотя бы тебя.
— Я в этом сомневаюсь.
— Ну, если не я, так обычный гвардеец. В любом случае ты и твои люди будете преданы правосудию.
С этими словами Волен сделал стремительный выпад копьем, метя Крайсу прямо в сердце. Тот до последнего момента стоял на месте, не предпринимая никаких попыток уклониться. Лишь когда наконечник почти коснулся его нагрудника, он резко ступил в сторону. Его меч взмыл наверх, аккуратно разрезая капюшон на голове ангела. Разорванная ткань разлетелась в стороны, открывая взорам ассасинов серое лицо протопресвитера.
Крайс начал кружить вокруг своего противника, оставляя длинные зарубки на его доспехе. К каждым ударом он миллиметр за миллиметр попадал выше и выше, постепенно приближаясь к открытому лицу. Волен старался поспеть за противником, но не мог. Он ангел! И он не успевал реагировать на удары какого-то человечишки? Что за бред?! Как это могло происходить?
Крайс вновь и вновь уклонялся от выпадов копья. После очередного такого неудачного удара глава убийц провел подсечку, повалив ангела на колени. Волен гулко ударился о пол, а затем опрокинулся назад от мощного удара ногой в лицо. Из разбитого носа пошла кровь, один зуб был сломан. Он кувырком ушел от стремительного выпада, который непременно бы окончил его жизнь, и встал на ноги. Его колени начинали слегка дрожать, кулаки стискивали древко комья с такой силой, что казалось, вот-вот переломят его. Будучи протопресвитером, он умел сдерживать ярость в своей груди. В отличие от своих собратьев, протопресвитеров с самого начала учили управлять своим гневом. Многие ангелы отдавались в его объятия, чтобы изменить исход схватки. Зачастую это приводило к фатальным последствиям, поэтому такое делалось лишь в самом крайнем случае. Протопресвитеры же никогда не использовали гнев как оружие. Они сдерживали его. Всегда. Но сейчас, когда Волен проигрывал такому противнику как Крайс, он наплевал на правила, установленные тысячелетия назад. Он больше не сдерживал огромную огненную волну, подступающую внутри него. И позволил ей выплеснуться наружу.
Теперь Волен видел мир сквозь красную пелену гнева, застилавшего его глаза. Мышцы вновь налились кровью, копье вновь начало порхать в руках, сияя энергией.
Крайс заметил перемену в ритме боя и замедлился. Волен стал действовать странно, он стал слишком опрометчивым, движения слишком рассеянными, а дыхание сбивчивым. Крайс был жнецом, у него всюду были свои агенты, он повелевал судьбами сотен тысяч, а решал жизни за миллионы людей. И естественно он знал, что произойдет дальше. И был рад этому. Он улыбался.
Протопресвитер бросился на него, нанеся рубящий удар пылающим копьем, но мужчина легко перепрыгнул через оружие. Волен, уже потеряв всякое подобие контроля, продолжил атаку, воткнув копье в грудь первой же попавшейся женщины ассасина. Окружающие ее убийцы начали разбегаться в стороны, чтобы не оказаться поверженными обезумевшим протопресвитером.
— Не трогать его, он мой!
Крайс наконец получил чего хотел, и настала его очередь сражаться в полную силу. Сделав резкое движение кистями, он позволил мечу разложиться в два кнута. Острейшие элементы, соединенные между собой, упали на пол, скручиваясь неровными кольцами. Увидев это, ассасины отступили еще дальше, некоторые бросились на выход, чтобы уничтожить подошедшие подкрепления гвардейцев. Никто не должен был помещать их господину.
Кнуты взвились в воздух словно змеи, атакуя протопресвитера. Ангел успел обернуться и отбить один из кнутов, в то время как второй обернулся вокруг копья. Крайс дернул его на себя, и вот копье уже летит прочь от своего хозяина. Волен нагнулся, схватил клинок, которым была вооружена убитая им девушка и бросился на мужчину. Перчатки Волена окутали меч пытающей кромкой, и вот он уже оказался прямо перед своим противником. Крайс щелкнул пальцем по эфесу, и кнут в правой руке вновь стал мечом. Парировав удар, он провернулся на пятке и атаковал ангела в спину, но выпад не достиг цели, отбитый свободной рукой уже успевшего повернуться Волена. Вот это скорость! Он действительно хорош.
Проведя несколько стремительных выпадов и ровно ничего этим не добившись, Крайс отступил назад, замахнувшись кнутом. Ангел последовал за ним и, как и хотел Крайс, угодил прямо под кнут. Обернувшись вокруг запястья, острые элементы оружия крепко затянулись на руке ангела. Глава ассасинов щелкнул по эфесу, и кнут начал скручиваться, превращаясь в клинок, и попутно начисто отрезав ангелу запястье.
Волен взревел и, невзирая на тяжелую рану, прыгнул на мужчину. Крайс откинулся назад, коснувшись спиной пола, и ангел пролетел прямо над ним. Крайс с легкостью разогнулся и обернулся к Волену, мешком рухнувшему на пол. Через мгновение ангел уже был на ногах и метнул свой меч в Крайса. Глава ассасинов с легкостью уклонился от клинка, хотя тот и оцарапал ему щеку, и готов был вновь атаковать протопресвитера, когда тот нанес ему мощный удар в живот. Пластины доспеха с легкостью погасили большую часть сокрушительной мощи кулака, но все же это дало ангелу достаточно времени, чтобы вернуть себе небольшое преимущество.
Нанося убийце удар за ударом, ангел теснил противника назад. Голова Крайса откинулась после особенно эффектной атаки, но он превратил последующее падение в кувырок, разорвав дистанцию. Теперь инициатива вновь была у него. Крайс отметил, что Волен начинал злиться все больше и больше. Его глаза уже не отдавали фиолетовым, постепенно заливаясь кроваво красным цветом, обильный поток крови, заставивший бы любого ангела отступить, не причинял ему вообще никаких неудобств, а крылья постепенно начинали темнеть. Он становился сильнее и безумнее. Нет уж, развлечение развлечением, но из безумца не получить много информации. А она была ему очень нужна.
Глава ассасинов расправил кнуты и, вращая руками, создал вокруг себя непроницаемую стену. Сколь бы беспечным ни стал Волен, он все еще понимал разницу между победой, добытой любыми средствами, и самоубийством. Ангел застыл, не в силах преодолеть оборону и в ту же секунду он оказался проигравшим.
Сделав последний взмах кнутами, Крайс побежал вперед. Волен только начинал двигаться, а Крайс был уже перед ним. Распуская меч в кнут, он сделал рубящее движение и оружие начало оборачиваться вокруг торса ангела. Рванув вперед, мужчина пробежал под рукой протопресвитера и вторым кнутом опутал еще целую руку в районе бицепса. Пробежав дальше, Крайс рванул оба кнута на себя, попутно превращая их в мечи, и из-за его спины раздался ужасающий крик полный боли. Ангел рухнул на пол, он мог терпеть боль, много боли. Но лишившись кисти, руки выше локтя и получив ужасающую рану на торсе, сквозь которую можно было различить белеющие ребра и позвоночник, он не выдержал.
Крайс выпрямился, резким движением стряхнул большую часть крови на пол, вложил клинки в ножны и посмотрел на Акиму.
— Дай мне шприц.
— Какой? — не понял ассасин.
— Акима! Дай мне чертов шприц!
Ассасин мгновенно сообразил, что от него требует хозяин и начал рыться в подсумке. Через секунду он достал шприц с прозрачной жидкостью, в которой плавали микроскопические синие кристаллы. Крайс выхватил его из протянутой ладони и, перевернув тело ангела, грубо вонзил игру в сонную артерию умирающего. Несколько секунд ничего не происходило, но затем Волен выгнулся дугой и, ломая свои и без того пострадавшие крылья, начал извиваться на полу. Из его глотки исходил такой чудовищный рев, что казалось он вот-вот разобьет своим криком все окна. Крайс в раздражении заткнул ему рот ладонью и наклонился к агонизирующему ангелу.
— Сейчас по твоему телу растекается яд, моего собственного изобретения, — зашептал он на ухо протопресвитеру. — Через минуту твои кости начнут трескаться, кальций сжигаться, затем будут крошиться зубы, кровь начнет густеть, а сердце не сможет справляться с все возрастающей нагрузкой. Затем все прекратится, ты почувствуешь облегчение, тебе будет казаться, что ты в раю, а вокруг тебя проплывают облака. А после, ты вновь ощутишь ужасающую агонию. Кровь уже не будет такой густой, но вместо этого она станет для тебя подобна лаве, она начнет выжигать тебя изнутри. Твои кости словно начнут плавиться, спинной мозг будет разрываться и восстанавливаться, вызывая у тебя ежесекундные непрерывные боли. А при третьей стадии ты погрузишься в самые пучины ада. Агония будет ужасающей, и ты бы мог умереть лишь от одного болевого шока, да только мой яд будет поддерживать в тебе жизнь столько времени, сколько я захочу. И знаешь, что еще интересно? Этот яд обладает одним прекрасным свойством, которое делает его очень полезным. Воздействуя на абсолютно все участки мозга, он блокирует возможность у любого, кто его примет, лгать. Так что сейчас у тебя есть два варианта: рассказать мне все добровольно, и я убью тебя сразу, или же ждать, терпя все более и более ужасающие муки. Однако даже в этом случае, сколько бы ты ни сопротивлялся, я услышу то, что хочу знать. Ты будешь сам умолять меня задать тебе вопросы, лишь бы поскорее умереть.
