Демоны внутри

Опустив взгляд на свои руки, замечаю, что отвратительная клешня пропала, а на ее месте появилась вполне обычная рука, но которую будто подсветили фонариком изнутри. Изи преобразилась, темно синяя плоть выглядела красиво, не то что раньше. Задрав рукав пиджака выше, нащупываю коричневую корку кожи, пройдясь ладонью выше, чувствую кончиком пальца шип, торчащий из плеча. Зараза, как я назвал изменившуюся плоть, перекинулась на плечо! Сглотнув, я стал поспешно сбрасывать с себя пиджак, желая увидеть все своими глазами.

— Что ты делаешь? — совсем рядом раздался удивленный голос классной.

Переведя взгляд на Анну, а потом на свой оголенный торс, я развел руками:

— Мне нужно убедиться кое в чем, — не видя смысла смущаться.

Стащив с руки рубашку, я наконец смог рассмотреть свою руку. Светящаяся плоть ближе к локтю сменилась коричневой коркой, которая, чем выше смещался мой взгляд, тем больше на ней появлялось острых шипов. Мое плечо стало походить на ощетинившегося ежа, который в лапках держал светящийся синий камень. Синий камень пульсировал в такт моему дыханию, чем-то по ощущениям напоминая искусственное сердце.

— Красиво, — от созерцания руки отвлекает голос Анны. Посмотрев в ее сторону, я успел перехватить ее взгляд, направленный на мой торс. Видимо подумав, что я могу понять ее неправильно или наоборот правильно: — Рука выглядит красиво, — хриплым голос поясняет она, поспешно переведя взгляд на Розу. — Нам нужно поговорить, — ухватившись за руку своей слуги, она потащила ее к реке, но я успел увидеть покрасневшие щеки.

Усмехнувшись, я продолжил исследовать свое тело. Правая рука также изменилась, но не так сильно. Обычная на вид сталь щита приобрела благородный желтый оттенок, так же на нем я увидел рисунок. Желтое солнце выглядело словно настоящее. Единственное, что по-настоящему преобразилось — это обломок ножа, который был ранее присоединен Алисой к щиту. Из осколка он вновь стал целым. Будто находясь в ножнах, он пронизывал щит посередине, острым концом выпирая снизу. При желании им можно было даже кого-нибудь зарезать, не вынимая.

Я было хотел вытащить нож, чтобы проверить его баланс, как в голове раздается знакомый голос:

[Мастер! Не только ваши руки, я тоже изменилась!] — дает о себе знать Алиса. — [Если вы найдете мне укромное место под лабораторию, я с радостью создам вам более совершенную броню!] — торжественно: — [К тому же у меня появилось пара идей по улучшению вашей руки.]

Немного обдумав сказанное слугой:

'У меня есть на примете одно место', — задумчиво соглашаюсь.

Без брони на плечах я чувствовал себя голым, вернуть себе хоть какую-то защиту будет далеко не лишним.

[Вы не пожалеете.] — предвкушающе закончила она.

Осмотрев свои руки, я стал поспешно одеваться обратно. Не стоит расслабляться, вокруг еще могут бродить сильные тени. Будет совсем невесело, если мы проморгаем нападение. Черт, а ведь мысли о драке у меня уже не вызывают дискомфорт, как прежде. После всего, что со мной сегодня случилось, я стал намного проще относиться к опасности. Могут убить или покалечить? И что? Это не значит, что меня совсем это не беспокоило, скорей я смирился с такой возможностью.

Тем временем Сариил подошел ко мне:

— Мастер, ваше копье, — с почтением в голосе произнес он, протягивая оружие. — Мне оно больше не пригодится, — поглаживая рукой клинок на поясе. — С этим, я больше не буду бесполезен.

Уже привычно перехватив копье, перевожу взгляд на слугу:

— Не говори глупостей, — останавливаю его, — без твоей помощи я бы уже давно был мертв.

Сариил с благородством и почтением сделал небольшой поклон:

— Вы в очередной раз правы, между Мастером и слугой не может быть никаких долгов, — с благоговением посмотрев на меня. — А ваша плеть, вы мой господин. Нет разницы между клинком и рукой его держащей. Но позволите ли вы мне дать вам небольшой совет?

Дождавшись моего согласного кивка:

— Ваше лицо, не забывайте про него, иногда маска может уберечь вас от проблем, — сказав это, он склонил еще ниже свою голову: — Я ожидаю ваших приказов.

Задумчиво на него посмотрев:

— Найди мою мать, охраняй ее, — отдаю приказ.

— Как пожелаете, — бархатистым голосом произносит он, резким рывком уйдя в небо.

Провожая взглядом летящего в небе серафима, я обдумывал его слова. Лицо значит? Прикоснувшись пальцем к носу, я задумчиво его почесал. Сконцентрировавшись на своем лице, я ощутил отблеск чужого сознания. Демоническая кукла успела восстановиться, но она не спешила со мной говорить. Сознание марионетки отсутствовало как таковое. Новый слуга напоминал мне глину из которого можно было вылепить все что захочешь.

Со стороны набережной раздался крик:

— Куда это он? — классная поспешно возвращалась назад, все еще таща на буксире Розу. Слуга Анны выглядела смущенной, но при этом крайне довольной. О чем бы они там не шептались, они сумели договориться.

— Я отправил его охранять свою мать, — решаю правдиво ответить, — надеюсь, грубая сила нам больше не понадобится. Так что я предлагаю найти безопасное место, где можно переговорить и привести себя в порядок.

Классная, судя по выражению лица, не имела ничего против, что подтвердили ее дальнейшие слова:

— Было бы здорово подсушить одежду, — со вздохом: — Что ты предлагаешь?

Пожав плечами:

— Мой дом находится в пяти минутах ходьбы, — указываю рукой в нужную сторону: — С моим усилением это пара прыжков.

Вот только Анна несколько неуверенно переспросила:

— А твоя мать? — с нервной усмешкой: — Ха! Не думаю, что она обрадуется, если ты приведешь домой женщину в подобном наряде.

— У нее сегодня аврал на работе, она не вернется до поздней ночи, — несмотря на мои слова классная не спешила соглашаться: — Пока ма не разгребется с бумагами, она точно не вернется. — для пущего эффекта поясняю.

— Понятненько, — задумчиво: — Хотя не то чтобы у меня есть особый выбор, мне тащиться домой через полгорода. А я уже сейчас готова убить за душ и нормальную одежду!

Я было хотел гостеприимно предложить свою спину, но Роза с подозрением на меня посмотрев:

— Веди, я сама перенесу своего Мастера, — с ревностью в голосе.

Наши взгляды встретились, и я понял, что она не отступит. В это время Анна с любопытством нас разглядывала, будто увидела нечто забавное.

— Следуйте за мной, — присев, со всей силы отталкиваюсь. Не сильно-то хотелось! Хотя кого я пытаюсь обмануть? Хотелось, но я не стал спорить.

Подпрыгнув повыше, я на прощанье окинул взглядом пристань. По первому взгляду и не скажешь, что находишься в изнанке. Мир тумана был обманчив и полон тайн, тем интересней было его изучать. Опасно, да, но и в реальном мире на голову мог упасть кирпич или пьяный водитель мог на всей скорости влететь прямо в тебя. Опасно везде, вот только в реальности тебе остается только смириться с риском, а вот в изнанке, пережив опасность, ты становишься только сильней!

Усмехнувшись, я заметил каким образом Роза несла своего мастера. Обняв, словно невесту, она несла Анну на руках, стараясь не отставать от меня. Зрелище было забавное, но я не стал отвлекаться на него, внимательно осматривая окрестности. Три удара перед собой, рывок, и вот начавшееся было падение закончилось полетом до ближайшей крыши. Удобно комбинировать прыжки с рывком, стоит позже поэкспериментировать с этим.

У меня пухла голова от мыслей об изнанке и способностей теней, список того, что бы мне хотелось попробовать — ширился, грозясь сожрать кучу времени. И я бы с радостью, но мысли о червивых и попытки от меня избавиться не давали мне покоя. Нужно закончить с этим, сегодня, этим вечером. Найти директора и выбить из него ответы. Вот только с пустыми руками соваться к этому монстру было опасно, необходимо подготовиться, собрать людей.

Дождавшись Розу на крыше, делаю очередной прыжок. Туман вновь стал густым, мешая рассмотреть детали. Но ничего, до дома осталось всего ничего, понадеемся, что рядом с червем просто не мог обитать еще один подобный монстр. В конце концов должны же тени чем-то питаться? М-м-м, нужно будет позже уточнить. И так со всем, что я знаю о мире тумана! Нужной информации либо не было и мне приходилось гадать, либо была, но ее еще нужно было проверить. Эх, если я не свихнусь под конец, то это будет достижением.

Спустя еще пару прыжков я приземлился в родном дворе. Детская площадка, собранная из костей, шевелящиеся кусты без ветра и гостеприимно открытая дверь подъезда. Помня, что в прошлый раз меня там поджидал монстр, я не стал соваться туда, дождавшись Розы с классной. Они приземлились рядом со мной, спустя секунд двадцать.

— Мы на месте? — первым делом спросила Анна, несколько смущенно слезая с рук своей слуги.

— Да, — киваю в ответ, — но в прошлый раз в подъезде был монстр, нужно проверить...

Не успел я договорить, как Роза понятливо кивнув:

— Я разберусь! — с этими словами вокруг слуги появились светлячки. Роза с некоторым позерством указала рукой на подъезд: — Проверить! — при этом победно на меня посмотрев, словно между нами было негласное соревнование, в котором она победила.

Светлячки гурьбой устремились в открытую дверь, освещая своими телами темноту. Мысленно пожав плечами, я не стал заострять на поведение Розы внимания. Чем бы дитя не тешилось, лишь бы под ногами не мешалась. Тем более без нее убить червяка едва ли бы получилось, так что я вполне мог прикрыть глаза на некоторые ее недостатки. Главное, чтобы все не вылилось в прямое противостояние.

Мы замерли перед входом в подъезд, ожидая возвращения светлячков. Не знаю, о чем думали остальные, но я думал о матери. Все ли с ней в порядке? От одной мысли, что монстр из подъезда мог ее поранить, мои кулаки сжимались, а в груди росло раздражение от своего бессилия и ненависть к червивым. Когда-нибудь эти твари ответят за все, а пока я соберу свои силы в кулак и заставлю горько пожалеть директора. Ох зря он посмел поднять свои волосатые лапы на классную.

К счастью ждать пришлось недолго, напряженная тишина стала меня уже напрягать. Светлячки вернулись секунд через двадцать, начав крутиться вокруг Розы.

— Чисто, — кивнула она своему мастеру. — Но на всякий случай я пойду вперед, — на секунду посмотрев в мою сторону, будто проверяя, буду ли я протестовать, Роза двинулась в подъезд.

— Будь осторожна, — попросила Анна свою слугу, но та уже скрылась в темноте прохода.

— Не беспокойтесь, — мягко обращаюсь к классной. — Пока вы живы, вы всегда сможете призвать своего слугу снова.

— Но это не значит, что стоит рисковать их жизнью, — немного укоризненно, покачала она головой, после чего устало: — Я должно быть сошла с ума, иначе мне трудно объяснить все происходящее.

Со смешком:

— Ха! Если вы сошли с ума, то я тоже. Не бывает же массовых психических отклонений? — на всякий случай решаю уточнить.

— Да не должно... — неуверенно, — нет, я уверена в этом, — вот только уверенности в ее голосе не добавилось.

Видимо не желая продолжать разговор, она двинулась вслед за Розой. Мне ничего не оставалось, как последовать за ней. В голове же мелькнула довольно жуткая мысль: 'А что если мы и вправду сошли с ума'? Брр, лучше даже не думать об этом, иначе крышак точно поедет.

Подъезд нас встретил строительным мусором на ступеньках и обшарпанными стенами. Двери лифта были зловеще открыты, вот только в темноте шахты не было видно кабинки. Так сделаешь шаг и полетишь вниз. Надеюсь, феи Розы проверили шахту, но на всякий случай я покрепче схватился за древко копья, проходя рядом с открытыми створками в любой момент готовый к нападению. Лишь поднявшись на ступеньки, моя паранойя немного утихла.

Шаг за шагом в абсолютной тишине, прерываемой лишь звуком наших ног, мы поднялись на нужный этаж. Стоя возле заржавевшей двери, я по какой-то причине не стал заходить внутрь. Я будто боялся увидеть, как в изнанке выглядит мой дом.

Роза ушла выше, потому ее пришлось окликнуть:

— Возвращайся! — мой голос эхом разошелся по подъезду. Поощрительно кивнув Анне, я неспешно продолжил: — Я уже говорил, что для того чтобы вернуться в реальный мир нужно заснуть?

— Я не понимаю, как это работает, — задумчиво произнесла она. — Почему именно сон? А не, скажем, портал или что еще?

У меня были свои догадки, но я не стал их озвучивать:

— Если бы я знал, — с усмешкой, — но у меня есть куда более быстрый способ: Бешеный!

Наглый кошак появился возле ног Анны, потеревшись об изящную ножку своим пушистым боком, он замурчал и:

— Мряу! — потребовал, чтобы его взяли на руки и погладили.

Анна с любопытством разглядывала кошака, краем глаза посмотрев на меня. Я поощрительно ей кивнул. Не медля больше ни секунды, классная взяла его на руки, начав гладить. Предатель довольно замурлыкал, не обращая на своего хозяина внимания. Не уверен, чего во мне было больше: зависти к шерстяному коврику или недовольства, но кто-то явно напрашивался, чтобы его кастрировали.

На лестнице раздались шаги, Роза спускалась вниз. Увидев в руках своего Мастера кота, она замерла на секунду, с возмущением на него посмотрев. Кот в свою очередь проигнорировал слугу. Ну, хоть кто-то завидует предателю больше меня, со вздохом отмечаю.

— И чем он нам поможет? — не прекращая гладить Бешеного, с любопытством спросила Анна.

Пожав плечами:

— Он способен переносить людей в изнанку и обратно, — честно признаюсь. — Не уверен на что он еще способен, но это пока не так важно. Бешеный, — посмотрев на кота, — верни нас в реальность!

— А-а-а... — было начала Анна, но в этот момент по всему тело предателя стали появляться глаза. Классная удивленно замерла, уставившись на шерстяную подстилку у себя в руках.

Реальность поплыла, словно кусок масла на сковородке. Строительный мусор на полу стал стремительно исчезать, а стены стали 'ремонтироваться' буквально на глазах. Вот появилась штукатурка, краски стали возвращать свой цвет, стекла вновь стали целыми. Ни одному строителю и не снилось с какой скоростью лестничная площадка возвращала свой изначальный вид.

Но еще более интересные метаморфозы происходили с одеждой классной. Обтягивающий наряд 'поплыл' меняя текстуру и вид. С обтягивающей кожи он сменился на свободный брючный костюм. Вот только белая рубашка под пиджаком была мокрой, открывая довольно любопытный вид на альпийские высоты. Кто-то явно где-то потерял лифчик. Зависнув на пару секунд, я с сожалением отвернулся.

— Ой, — рука классной прошла насквозь, удивленно посмотрев вниз, она заметила пропажу кота и промокшую рубашку. Поспешно застегнув пиджак, она немного смущенно посмотрела на меня. Я в ответ сделал вид, что смотрел вообще в другую сторону.

Дабы сгладить неловкость, я полез в карман за ключом. Пара оборотов и дверь послушно распахнулась, пропуская нас внутрь.

— Прошу, — галантно пропуская классную вперед. Сам же посмотрев пониже спины, хвост у Анны пропал, но внешний вид от этого ни капли не испортился. От созерцания меня отвлекает Роза, которая прошла вслед за своим мастером. Пройдя мимо, она довольно красноречиво посмотрела в мою сторону, пытаясь собой прикрыть классную от моих взглядов. Как можно обаятельнее ей улыбнувшись, пропускаю ее вперед, при этом сравнивая пропорции мастера и слуги.