Запасной мир

— Ты это что? — удивился я.

— Спасибо, черр! — всхлипнула она. — Если бы не вы... Спасли мою девочку!

Я попытался ее поднять, но с таким же успехом можно было сдвинуть с места вросший в землю валун.

— Я никогда этого не забуду! — причитала толстуха, пытаясь кланяться. Получалось у нее плохо — форштевни мешали. — Это были сами демоны! Они убили столько людей! А вы их...

— Вообще то помогла Мирка, — сказал я, но Мардж не слушала, и мне пришлось вытерпеть благодарственную речь до конца. В ходе ее в столовую набежали слуги, которые тоже повалились на колени и пустили слезы. Зря я думал, что во дворце спят... С большим трудом прекратив это безобразие, я взял подсвечник с зажженными свечами, направился к себе. У дверей моей комнаты топтались двое благородных. В одном я узнал Брейди.

— Вы здесь зачем? — поинтересовался я.

— Съёрд Элсли приказал! — ответил Брейди. — Никого не впускать, кроме вас. При появлении врагов — убить.

Опомнились. Принимать усиленные меры безопасности после того, как покушение произошло... Впрочем, и на Земле так. Сначала прозевают теракт, а затем выгоняют на улицы патрули. Я тоже хорош. Это чудо, что Вилли явился с показательными выступлениями. Прояви он хоть чуть хладнокровия и посади где нибудь снайпера... Я почувствовал, как по спине пробежала дрожь.

— Спокойной ночи, черры! — сказал я и прошел в комнату.

Заперев за собой дверь, я поставил подсвечник на стол и направился к ванне. Воды в ней не оказалось. Черт! Остолопы у дверей не впустили слуг. И что делать? Кликнуть Мардж? Так пока согреют... Обойдусь тазиком с кувшином воды, он в комнате постоянно. Я повернулся, и взгляд выхватил из полумрака белую фигуру, сидящую на кровати. Рука дернулась к пистолету, но я удержал порыв. От большой белой фигуры отделилась маленькая и приветственно застрекотала. Мирка с Бетти...

— Ваше Величество? — я подошел ближе.

Бетти сидела с застывшим взглядом, сжимая в руке 'Дерринджер'. Я осторожно расцепил ей пальцы и забрал пистолет.

— Мне страшно, Айвен! — сказала Бетти, и я поразился безжизненности ее голоса. — Все время кажется, что в спальню вот вот кто то ворвется.

— Некому! — сказал я. — Мы убили их.

— Когда это кончится?! — всхлипнула она.

'Никогда!' — хотел сказать я, но благоразумно промолчал. Вместо этого обнял девочку и прижал ее к груди. За сегодняшними событиями я забыл про Бетти. Она, конечно, не земная барышня, падающая в обморок при виде крови, но и не солдат. Досталось бедной...

Я дал ей выплакаться. Закончив, она отстранилась и вздохнула.

— Я трусиха, да?

— Ты! — я засмеялся и чмокнул ее в лоб. — Да ты самая храбрая девушка из всех, кого я знал. Вовремя сообразила с Миркой, а потом еще застрелила одного из гадов.

— Почему они напали на нас?

— Сейчас расскажу. Ложись!

Я запихнул ее под одеяло, сбросил камзол и рубаху и умылся над тазиком. Затем натянул свежую рубаху и устроился на кровати поверх одеяла. Сапоги скинул. На протезах у меня чулки — не заметит. Бетти придвинулась и положила мне голову на плечо. Мирка, поколебавшись, устроилась на груди. Оккупировали, халявщики!

— Далеко отсюда есть страна...

— Откуда они приехали?

— Да. Это плохие люди, повинные во многих преступлениях. Они скрывались здесь от правосудия. Одновременно решили разбогатеть. Стали давать деньги в рост и строго взыскивали с должников. Некоторых убивали. Но этого им показалось мало. Они решили, что могут приказывать королям, возводить их на трон или смещать с него.

— Это они привели к власти Дигганов?

— Именно. А еще способствовали смерти Эвана. Хотели посадить на трон Карри. Та стала бы куклой в их руках. Главный тросканец сам это сказал. Они хотели власти и денег, поэтому вздумали тебя припугнуть. Но не рассчитали...

— Они не знали, что у меня есть ты, — Бетти приподнялась и чмокнула меня в щеку. — Когда ты назвал их врагами, я поняла, что делать. Знаешь, что говорят во дворце? К нам приходили бесы. Они обладали дьявольским оружием. Таким можно лишить сознания или убить. В гордыне своей бесы покусились на королеву. Однако нашелся рыцарь, который принес с собой божественное животное. Оно чистое и белое, как душа ангела. Этот ангел и поразил бесов.

Мирка довольно стрекотнула.

— А сам рыцарь отправился к дьявольскому гнезду и выжег его. Так сказал патриарх. Он был у меня и обещал отслужить молебен.

'Когда только успел!' — удивился я.

— Что он попросил? — спросил, догадываясь.

— Отдать церкви Дом тросканцев.

'Шустрый дедушка! — восхитился я. — Хотя... Не жалко. Народу это понравится'.

— Ты согласен?

— Пусть забирает. Только дом мы снесем. Нельзя оставлять целым гнездо бесов. А патриарх пусть строит на этом месте храм.

— Так и сделаем! — сказала она. — В словах патриарха есть правда? В тросканцев вселились бесы?

— Нет. Но их следовало убить.

— И ты это сделал! — она потерлась щекой о мое плечо. — Я так рада, что ты со мной, Айвен!

Я чмокнул ее в макушку.

— Спи, птичка!

— Почему птичка? — удивилась она.

— Потому что горлинка. Элтисисьютибет.

— Наконец то выговорил! — пробормотала она.

Скоро Бетти спала, я лежал, прокручивая в голове события дня, и пытался понять, во что вляпался. Убив тросканцев, я наступил на яйца кому то из империи, причем весьма влиятельному. Такой бизнес без сильного прикрытия не развернешь. Потери миллиардов нам не простят и найдут способ свести счеты. Драгомир угробит портал? Построят новый. Высадятся вблизи Нима и станут искать. Сколько им понадобится времени: полгода, год? Можно, конечно, озадачить Элсли, объявить охоту на чужестранцев, но это, во первых, может оказаться неэффективным, во вторых, в любом случае — временная мера. Уничтожим одну экспедицию, пришлют другую. А та высадится с тяжелым оружием и сделает нам больно. Быстрей бы на Земле пересмотрели приговор! Вернувшись, я пробьюсь к отчиму или Эдди, если к тому времени император умрет. Они помогут.

'А ведь я теперь — враг империи! — вдруг понял я. — Убил ее граждан в интересах иностранного государства. Пусть те были преступниками и напали первыми, но суд не станет заморачиваться. Второй смертный приговор и ссылка куда нибудь к динозаврам. Заступничества не будет. Ни отчим, ни Эдди не захотят в этом мараться. Алитанию ждет карательная экспедиция'.

— Вот блин! — выпалил я вслух.

Мирка на моей груди шевельнулась. Бетти вздохнула и плотнее прижалась щекой к моему плечу.

'Спите! — мысленно пожелал я. — Все хорошо. Мы выстоим. Империя не отправит в Запасной мир армию — это незаконно. Парламент этого не разрешит. К тому же нужно рассекретить цель. В империи не захотят, чтобы на Земле узнали об эксплуатации Запасного мира. Пришлют наемников, причем не слишком много. А это дорого. На таком расстоянии перемещение людей обходится недешево, а еще снаряжение... Прибудет максимум рота. С ней мы справимся. У нас тридцать полков, пушки и бомбарды. Есть пулеметы, снайперские винтовки и десятки автоматов. Патронов — море. Имеются гранатометы и снаряды к ним. Тросканцы навезли оружия на маленькую войну. Не знаю, к чему готовились, но они совершили ошибку, не дав оружия аборигенам. Мы не повторим ее. У нас будет рота быстрого реагирования, вооруженная современным оружием. Наемники не устоят. Они воюют дронами и бронетехникой, а сюда их не протащить. Их тактика заточена под двадцать первый век, и они боятся потерь. Десять процентов — уже много. А вот местные сражаются, пока стоят на ногах или могут держать оружие. Они не страшатся смерти. Спите, девочки!'

И девочки, словно услышав, затихли.