Ладно, не будем забегать вперед. Поостережемся на всякий случай. Хотя... судя по тому, что я наблюдаю, Адейб,дел действительно всего лишь недалекий избалованный тип, у которого понтов и спеси больше, чем здравого смысла. Моя новосозданная разведка, несмотря на то, что только набиралась опыта, могла похвастаться первыми успехами. Мы установили полный контроль за всеми представителями расы рейшл,лисс в долине и отслеживали каждый их шаг. Мои наемники изображали из себя курьеров, направляющихся в столицу, пытаясь поймать на живца засаду, если она есть. Ну а сам Адейб,дел развлекался на полную катушку. Напрасно я опасалась, что не смогу занять его на четыре дня. Наследник ударился во все тяжкие. Сорил деньгами, оскорблял окружающих и вообще вел себя как полный свинтус.
Вернувшиеся из столицы наемники привезли мне целый пакет документов. Как ни странно, никакого напрягающего меня закона я там не нашла. Напротив. Бумаги меня только порадовали. Во-первых, Совет Нейтральных земель действительно начал работать. Во-вторых, им жизненно необходимы были налоги, а потому они не стали выжидать год, чтобы закрепить за мной земли. В принципе, разумно, поскольку эффективность моего хозяйствования налицо. Да и деревни вокруг моей долины обосновались крупные, с большими землевладениями. Выкупить их практически нереально, а потому документы, закрепляющие права, пришли и на них. Причем я назначалась главным ответственным лицом за все, что творится в округе. Радость-то какая... только этого мне не хватало.
Однако намного больше бумаг меня интересовали сведения о клане наемных убийц. Понимая, что беседовать они будут только с тем, кого уважают, я обратилась за помощью к Нишсину. Нет, сначала-то я хотела Ольстреха запрячь, но за то время, пока он пребывал в рабстве у Фараха и бодался с эльфами на западных границах халифата, в криминальном мире многое изменилось. Да и связи у него с преступными кланами были не того плана, что мне нужны, поскольку Ольстрех охотился на бандитов, а не сотрудничал с ними. Мне же нужен был совсем другой вариант. Кто-то, кто не просто знает криминальный мир, но и вхож в него, имеет там вес. Именно поэтому мой выбор и пал на Нишсина. Орк был не только известным пиратом, но и поддерживал связи в бандитских кругах столицы. В конце концов, награбленное он сплавлял не только мне.
Нишсин к моей просьбе отнесся со всем вниманием. Он заслал своего представителя к главе клана наемных убийц, тот задал несколько вопросов, и теперь я имела хоть какое-то представление о том, что там вообще происходит. Во-первых, выяснилось, что Адейб,дел не единственный наследник. Глава клана имел довольно большой гарем, и сыновей у него — штук двадцать. Более того, обосновавшийся у нас спесивый хам — не самый любимый и ценный родственник. И уж точно никто даже не рассматривает его как возможную замену отцу в будущем. Ну... что сказать... я с мнением главы клана была полностью согласна. Адейб,дел произвел отвратное впечатление не только на меня, но и на других представителей долины.
Также Нишсин сообщил, что глава клана считает необходимым содержать всех своих детей на высшем уровне (силен мужик!), но и отдачи от них требует соответствующей. Адейб,делу была выделена довольно большая сумма денег с приказом обосноваться вне пределов столицы. В идеале предполагалось, что наследник создаст новые базы для клана, который, по всей видимости, собирался частично выйти из подполья и стать чем-то большим, чем просто наемные убийцы. Ну, что ж... про пиратские республики я слышала. Почему бы не организовать бандитскую?
Разумеется, планируя организовать базы, глава клана не ограничился засланием одного лишь Адейб,дела. Зная своего сына, он вряд ли всерьез на него рассчитывал, и, наверняка, подстраховался, отправив с такой же миссией еще пару-тройку своих представителей. Собственно, главу можно уважать хотя бы за то, что он не выкинул спесивого щенка за порог, как бесполезный мусор, а дал ему шанс обеспечить собственное будущее. Даже если бы Адейб,дел не организовал базу, он мог бы заключить с крупными торговцами довольно выгодные контракты на поставку в столицу эксклюзивных вещей. Клан вполне способен конкурировать с караванщиками просто потому, что может передвигаться между населенными пунктами с гораздо большей скоростью. Если товар дорогой и не крупногабаритный — это имеет огромное значение. Чем быстрее происходит оборот денег, тем выгоднее. Я уж не говорю о том, что Адейб,дел вполне мог бы поставлять товар, особо востребованный в связи со специализацией клана — например, нашу одежду камуфляжных расцветок. Вот только для этого нужно было наладить со мной хорошие отношения, как это сделал Нишсин. А зажравшийся мажор пошел по неверному пути шовинизма. Ну, что ж... теперь, когда у меня на руках все необходимые сведения, я могу, наконец, играть в открытую. Проучим спесивого мальчика раз и навсегда. Месть? Да бог с вами. Адейб,дел того не стоит. То, что я собираюсь сделать, не имеет к мести никакого отношения. Просто... некоторые поступки не должны оставаться безнаказанными. Так, на будущее, чтоб остальным неповадно было.
Итак, у нас имеется клиент с завышенным самомнением и большой суммой денег. Что требуется сделать в первую очередь? Разумеется, избавить Адейб,дела от финансовых излишков. Не знаю, сколько денег выделил ему папенька, но они в любом случае рано или поздно закончатся. А мы поможем. Как говориться, "на хвастуна не нужен нож"20. Адейб,дел заявил о себе, как наследник? Вот на этом мы и сыграем. Предложим ему самые дорогие товары, достойные только его высочества. А то, что цены будут слегка накручены... это другая история. И спектр дополнительных услуг необходимо расширить. Лучшее постельное белье, массажистки, вип-ванная с ароматизаторами, лучшее вино и еда, а так же пафосные развлечения.
Я дала нужные указания и благополучно про Адейб,дела забыла. Угрожать он мне ничем не угрожает, пасут его плотно, так что можно заняться более важными делами. У меня этот типус и так много времени отнял.
Ольстрех
Первый раз в жизни я решил приложить усилия по соблазнению женщины, (обычно они сами мне на шею вешаются) и... не добился никакого результата. Ну, если не считать того, что Анж при встрече со мной начала явно дергаться. Я вытряхнул из шкафа пафосные шмотки, изобразил на физиономии самую завлекающую улыбку и... получил в ответ совершенно недоумевающий взгляд. После чего мне захотелось вернуться в свою комнату и постучаться головой обо что-нибудь твердое. Как я мог забыть, что из-за проклятья Вечного рабства Анж не видит моего лица?! Впрочем, отступать было не в моих правилах.
Я делал комплименты, старался всегда находиться рядом и быть интересным собеседником. Однако на Анж это действовало самым странным образом — она стала раздражаться. Поняв это, я немного снизил напор. М-да. Похоже, Анж отличается от обычных женщин еще больше, чем мне казалось. Да, она любит украшения и драгоценности, но не сходит от них с ума. Она имеет возможность носить самое богатое платье, но довольствуется строгим нарядом, пусть и из качественной ткани. У нее есть все основания стать заносчивой, высокомерной стервой, но Анж прислушивается к мнению окружающих и ведет себя вполне адекватно. И я представления не имел, как можно завоевать такую женщину. Что ей вообще нравится?
Когда в долине появился Адейб,дел, я напрягся из-за него даже больше, чем из-за Нишсина. Будучи одним из сыновей главы клана наемных убийц, он отличался смазливой внешностью, и производил на дам благоприятное впечатление. Однако Адейб,дел повел себя самым идиотским образом. Я, конечно, слышал, что он самоуверенный, высокомерный тип, но никогда не думал, что до такой степени. Поставить свои мелочные амбиции выше интересов клана? Ввести в раздражение хозяйку долины, с которой требовалось заключить контракт? Это не просто глупо, это откровенный идиотизм. И если первое время Анж относилась к нему подозрительно, ожидая подвоха, то потом, прояснив ситуацию, разозлилась. И я ее понимаю. Мало того, что этот придурок ее проигнорировал, выказав неуважение, он еще и все наши охранные службы напрягаться заставил. Разумеется, Анж захотела поставить этого идиота на место. И я получал неимоверное удовольствие, глядя на то, с каким вдохновением она воплощала в жизнь свой изящный план.
* * *
Жизнь в долине шла своим чередом. Впрочем, это было неудивительно, поскольку самое сложное — это организовать общий процесс, а поддерживать его — уже не так напряжно. Я подыскала людей со способностями управленцев и теперь только осуществляла контроль. Благо, продуктивно работали не только они, но и рядовые наемники, плюты, а так же рабы. С последними вообще довольно любопытная история получилась. Поскольку собственник из меня был так себе (опыт рабовладения отсутствовал), относилась я к рабам так же, как и ко всем остальным. И оказалось, что это была очень даже правильная политика, поскольку народ воодушевился, и трудился с полной самоотдачей. Чтобы их не продали кому-нибудь менее лояльному.
Одним из самых удачных моих приобретений оказалось семейство с навыками шитья. Они не просто хорошо делали работу, но и обладали прекрасным вкусом, практической сметкой, а так же талантами художника. Причем все. И если женская часть воплощала идеи в тканях, то мужская — в дереве. Имея неплохой доход, они довольно быстро выкупились, и сотрудничать с ними было одно удовольствие. Если бы на их деревню не напали степняки, подобное семейство никогда в жизни в рабстве не оказалось бы. Я даже опасалась, что выкупившись, они решат вернуться на историческую родину. Однако высокий доход, подкидываемые мной интересные идеи и чувство защищенности сыграли свою роль. Семейство осталось в качестве вольнонаемных.
С другой моей покупкой дело обстояло не так радужно. Нет, повариха была выше всяких похвал, дети тоже постепенно втянулись в дело, а вот отец семейства портил всю картину. Теперь-то я понимала, почему торговец тактично обозвал его рыбаком и охотником. Этот типус умел только пить. И буянить. Поняв, какой "подарок" мне впесочили в нагрузку, я решила проблему раз и навсегда. Позволила семье выкупиться, а алкашину продала им в рабство. Вот пусть что хотят с ним, то и делают. Забодал он меня.
Надо сказать, что глядя на этого придурка, я осознала собственное упущение. Постоялые дворы, цеха, деревни и торговая площадь — это, конечно, было хорошо. Но я забыла о самом главном. У меня не было тюрьмы. Нет, в перспективе она планировалась, но пока замок строился, нужно было организовать какое-нибудь временное помещение. А то появится злостный нарушитель, а его даже на 15 суток определить некуда. Не говоря уж о том, что рано или поздно в долине заведутся шпионы, криминальные личности и прочие деструктивные элементы. Их надо где-то допрашивать, содержать, выносить приговоры и, если понадобится, пускать в расход. Оно, может, очень негуманно, но я не такая богатая, чтобы пожизненно кормить за свой счет разных проходимцев.
Между прочим, насчет замковой тюрьмы у меня появилось довольно много новых идей. Прежде всего потому, что я догадалась посоветоваться с Ольтрехом. И получила невероятное количество ценных замечаний. Я даже не подозревала, какая это сложная система — содержание преступников. А узнав, даже растерялась немного. Не уверена, что у меня получится правильно все организовать.
Кстати, Ольстрех дал мне множество советов не только по поводу тюрьмы, но и по вопросам обустройства замка. Всё-таки, мой военачальник был весьма опытным царедворцем, и знал множество мелочей, о которых я даже представления не имела. Это касалось и вопросов обслуживания, и дизайна, и даже расположения комнат. Я делала наброски, а Ольстрех вносил любопытные поправки, помогал мне подбирать ткани, мебель и предметы роскоши.21
Да... всё-таки, происхождение и надлежащее воспитание играют огромную роль. Ольстрех вёл себя так, как привык, и смотрелся вполне уместно на своем месте. А вот Адейб,дел изо всех сил пытался изобразить из себя принца крови. И получалось отвратительно.
— Наш гость еще не пришел в разум? — поинтересовалась я как-то у Ольстреха. — Может, пожив в долине, он хоть что-то понял?
— С чего бы вдруг? Да Адейб,дел даже и не задумывался ни над чем. Я сам, честно говоря, удивлен его поведением. Так бездарно профукать ценную возможность — постараться надо. Он мог бы заключить с тобой договор, выгодный для его клана. А что я вижу? Пьянки, гулянки и трату денег, — скривился Ольстрех. — Кстати, тебе уже доложили, что кошелек Адейб,дела начал показывать свое дно?
— Уже? — поразилась я. — Неужели папенька снабдил его не так щедро, как предполагалось? Если мне правильно доложили, клан наемных убийц отправил Адейб,дела не просто так, проветриться. Ему было дано задание организовать базу и закрепиться на территориях. Это не дешевое дело.
— Отдыхать в твоем вип-отеле тоже недешево, — хмыкнул Ольстрех. — Особенно если покупать самое дорогое вино, самых красивых шлюх, и буквально купаться в роскоши.
— Значит, Адейб,дел увлекся, — хищно ухмыльнулась я. — Это очень, очень хорошая новость. Значит так, Ольстрех. Твое задание остается прежним. Ты продолжаешь обхаживать Адейб,дела и стимулировать его тратить деньги. Безудержно.
— А после того, как деньги у него закончатся?
— Адейб,дел даже заметить этого не должен. Я договорюсь с торговцами и проинформирую обслуживающий персонал. Пусть Адейб,дел с тем же размахом и дальше гуляет. Мне мало лишить его денег, нужно опутать долгами. А потом... потом я напишу письмо его папеньке. Посокрушаюсь, что наследник у него оказался... неудачный. Спустил деньги, которые клан выделил на ответственное дело, оказался в долговой яме и вел себя в долине... неподобающе. Причем настолько, что потерял возможность напрямую заключать выгодные контракты на поставку весьма нужных клану вещей. Упустил шанс наладить торговлю, засветился по самое не хочу и оставил без финансовой поддержки своих сопровождающих.
— Полагаю, главе клана это не понравится, — согласился Ольстрех. — Сыну своему он, конечно, впесочит по первое число, но и тебе может не простить.
— Кто не рискует, тот спокойно умирает от старости, — вздохнула я. — У меня просто нет выбора. Нужно раз и навсегда дать понять, кто в долине хозяин. И что со мной стоит считаться вне зависимости от того, что я женщина.
В общей лихорадке основательной подготовки к зиме, встреча с представителями клана наемных убийц прошла буднично. Не было ни выяснения отношений, ни обещаний мести с их стороны, ни даже намека на то, что с наследником можно было бы обойтись помягче. Они вообще вели себя довольно спокойно, но судя по выражению физиономии Адейб,дела, дома ничего хорошего ему не светило. А после короткой беседы с представителем клана, наследник явно возжелал остаться в долине еще некоторое время. Пока папенька не остынет. Ну... если уж глава клана даже в письме, адресованном мне, выражал недовольство сыном, боюсь даже представить, чего он просил передать лично Адейб,делу.
Положение наследника ничуть не улучшил торговый представитель клана наемных убийц. Как выяснилось, слухи о маскировочных костюмах распространились быстро. И Нишсин поимел неплохой навар на их продажах (не зря закупал оптом в больших количествах). Естественно, что лишние деньги переплачивать не хотелось никому, но орк был единственным, с кем я заключила прямой контракт. Разумеется, осчастливить всех желающих Нишсин не мог, и мне вполне пригодился бы еще один контрагент, но... Адейб,дел отбил у меня всякое желание сотрудничать с представителями его клана.
