* * *
Началось всё после возвращения Олега в конце августа из Антарктиды. Дело обстояло следующим образом.
Когда Егор Иванович проживал в своей однушке, заниматься ведением хозяйства ни желания, ни времени у него не было: постоянно был занят на работе. Тогда договорился с пожилой женщиной из его дома, и та два раза в неделю приходила и убирала квартиру, стирала и гладила его вещи. Готовкой не занималась: обедал тот в столовой на работе. Эта женщина — Полина Ивановна по наследству от Егора Ивановича досталась Олегу. За плату малую она продолжила следить за хозяйством уже Олега.
Полина Ивановна тоже жила одна: дочка по призыву комсомола уехала в 1960 году поднимать целину в казахстанские степи. Тогда она только что окончила школу и в восемнадцать лет без специальности, но полная комсомольского энтузиазма оказалась далеко от дома, от матери, среди малознакомых людей. Девочка была городская, симпатичная, образованная (десятилетка по тем временам на целине — ценилась), а народ собрался разный... В общем, промучилась там пять лет и сумела уехать домой: на целину рубль — вход, да пять — выход был. И замужем побывать успела, и развестись, хорошо хоть детей не завела. Вернулась домой к матери в начале лета, поступила на работу в какую-то контору счетоводом, стала осматриваться. Несколько раз подменяла мать, убираясь в квартире Олега, да и положила глаз на него, хотя и старше была на три года: время было такое, что молодых мужиков — нехватка. Но Олег всё лето дома отсутствовал, появляясь там только наездами.
Когда же он в сентябре опять стал ходить в институт, тут-то и поняла Марина, что самое время "клинья бить": парень молодой, перспективный, деньги есть: подрабатывает на ремонте радиоаппаратуры, чем не жених! Полностью отстранила мать от уборок в квартире Олега, говорила, что мать болеть стала, а она — молодая, вполне может после работы заходить и убираться.
То, другое, затащила Олега в постель, правда, он не очень-то и сопротивлялся: гормоны вовсю играли — парень тоже не железный. И стала Марина часто у Олега бывать, правда на ночь не оставалась: матери боялась. Та ей строго наказала не приставать к парню, не пара он ей.
Разик попробовал Олег использовать "изделие N2" при встрече с Мариной, да понял, что это одно мучение, и слетал на капсуле во Францию, привёз оттуда несколько больших упаковок презервативов разных видов и производителей. Так и пошла у них интенсивная сексуальная жизнь: любовью тут ни с какой стороны и не пахло. Да и Марина вскоре поняла, что на Олега матримониальные планы лучше не строить, а искать кого постарше, попроще, но продолжала регулярно появляться у него дома для секса: нравился он ей в постели, да и презервативы использовал "классные".
* * *
Зимнюю сессию на четвёртом курсе Олег, как обычно сдал на пятёрки. Закончил изучение ещё двух баз знаний: "Пилот малых кораблей" и "Нападение и самозащита без оружия". Закачал себе ещё две базы знаний: "Медицина" и "Кибернетика".
Всё в его жизни было без больших изменений, пока Умник, в очередной раз летевший к базе в Антарктиде, в конце февраля 1967 года не прислал сообщение Другу:
— На базе сильные изменения. Будучи на расстоянии тысячи километров от базы мой сканер обнаружил обмен узконаправленными сигналами между базой и космосом. Сигнал соответствует стандартам государства Тория, зашифрован. Шифр мне неизвестен. Предполагаю приближение к планете Земля космического корабля. Подлетать к базе не стал: следую инструкциям, полученным от Олега. Приземлился на Фолклендских островах. База — в зоне действия моего сканера. Жду указаний.
Глава шестая.
"Дождался! Инопланетяне прилетают. Приземлятся, проведут ревизию того, что сделано за время их отсутствия. Потом что-то начнут делать. Именно в этот момент мне и надо подсуетиться. Если раньше — могут неправильно понять и "прихлопнуть" как муху. Если позже — я могу уже быть им не нужен. Но для этого необходимо обеспечить за ними непрерывное наблюдение. Если этим будет заниматься Умник на капсуле, то спасательную капсулу непременно обнаружат, захватят, и я потеряю очень важное для меня транспортное средство. Этот вариант даже не хочу рассматривать. Остаётся только пассивное наблюдение с помощью перехвата сообщений. Решено: Умник остаётся на Фолклендских островах и выполняет это моё задание, записывая всё, что сможет перехватить.
Я, пользуясь наручным браслетом-коммуникатором аратанца, попытаюсь провести дешифровку этих сообщений. Изученная мною база знаний "Разведчик 5М" позволяет использовать этот браслет в качестве дешифратора. Хорошо, что можно объединить его вычислительные ресурсы с ресурсами браслета торианца и Друга. Тогда шансы дешифровки возрастут. Удачно, что я не снёс все записанные на браслете аратанца программные продукты, предназначенные для работы разведчика.
Также надо форсировать изучение базы знаний "Кибернетика". Мне осталось выучить чуть больше половины. Конечно, сразу не получится, но, если долго мучиться ...К сожалению, других вариантов не вижу.
И ещё, всю записанную информацию Умник должен передавать Другу только улетая с Фолклендских островов, например, в Бразилию, и используя, по возможности, проводную связь. Иначе его моментально вычислят инопланетяне."
Теперь Друг регулярно получал записи переговоров космического корабля с базой и, под руководством Олега, объединив память и вычислительные ресурсы с браслетами инопланетян, пытался их расшифровать. Как понял Олег, космический корабль опустился на Марс, и оттуда переговаривался с базой, не особенно торопясь на Землю.
Так прошёл февраль, март, начался апрель. Расшифровать сообщения никак не получалось: слишком слабы были вычислительные мощности двух браслетов, объединённые в систему. Даже использование знания системы шифрования торианцев, используемой для зашифровки сообщений связи спасательной капсулы с космическим кораблём, имеющееся у Умника, не помогло: Умник был слабым специализированным искином и не имел доступа к современным шифрам. В конце апреля Умник сообщил, что к острову с базой приближается малый космический корабль, скорее всего пустотник. Он зафиксировал его приземление на острове.
Начался новый этап посещения инопланетянами Земли.
* * *
Олег решил пойти на хитрость. Умник с Другом переписали на магнитную ленту сообщение об аварии и просьбу о помощи, передаваемые спасательной капсулой при аварийном приводнении. Он срочно собрал слабенькую радиостанцию, работающую на частотах торианцев, подсоединил её к магнитофону, запитал их от энергоэлемента инопланетян и спрятал в одном из заброшенных карьеров недалеко от Ленинграда. Рядом с этим "чудом" современной радиоэлектроники расположил письмо на интере, упакованное в несколько полиэтиленовых пакетов, с предложением о встрече, указав, как можно с ним связаться.
Уже через три дня он получил через Друга сообщение о желании торианцев встретиться с ним. Встреча произошла в пустынном месте в районе Огоньков в пятидесяти километрах от Ленинграда. Сначала туда прилетел Олег и, только отправив спасательную капсулу подальше от места встречи, связался с инопланетянами, указав место, где находится. Для встречи он надел торианский комбинезон и ожидал появления гостей, сидя на сваленном дереве.
Пси-способности позволили Олегу определить появление пустотника, опустившегося невдалеке от него, и трёх инопланетян, двигавшихся в его сторону под маскировочным полем. Он встал с дерева и повернулся в их сторону, показывая, что они замечены.
Увидев, что Олег заметил их, торианцы сняли маскировочное поле, подошли к нему на расстояние пяти метров, держа в руках оружие, направленное на него.
— Я без оружия,— начал разговор Олег, показывая пустые ладони. — Моё имя Олег, я являюсь жителем Земли.
— Меня зовут Лог Док, я гражданин государства Тория, входящего в Содружество Миров. Я возглавляю службу безопасности (СБ) космического корабля торианцев, отправленных в экспедицию на Землю. Вам что-нибудь известно о судьбе предыдущей экспедиции?
— Да. Ловите информацию, снятую с коммуникаторов торианца и аратанца, найденных мною мёртвыми три года назад, а также с искина спасательной капсулы торианцев, аварийно приводнившейся на Землю.
Друг переслал информационный пакет Лог Доку.
Спустя некоторое время Лог Док произнёс:
— Я хотел бы получить искин спасательной капсулы и оба браслета-коммуникатора для изучения.
Неожиданно Олег почувствовал, что Лог Док пытается с помощью пси-способностей покопаться в его сознании. Однако защита, установленная им, не только не позволила сделать это, но ещё и нанесла ответный удар, от которого торианец побледнел. Он никак не ожидал, что Олег является настолько сильным псионом. Лог Док тут же поднял руки ладонями вперёд, показав, что больше не допустит подобных действий.
— К сожалению, эти устройства являются моей собственностью, на них хранится принадлежащая лично мне информация, делиться которой я ни с кем не намерен. Поверьте, информация, сейчас полученная от меня — это всё, что, так или иначе, проливает свет на бой космических кораблей и судьбы спасшихся инопланетян. Единственное, что я могу для Вас ещё сделать, это указать предполагаемые координаты приземления спасательной капсулы аратанцев. Она утонула в Атлантическом океане. Я не смог до неё добраться, так как не имел соответствующего оборудования. Ловите эту информацию.
— Спасибо, информация получена. Благодарю Вас за то, что, найдя останки гражданина Тории Рола Дрома вы их предали земле.
Я предлагаю Вам, Олег, посетить наш космический катер, на нём добраться до нашей базы, расположенной на Земле, пообщаться с начальником экспедиции. Затем посетить наш космический корабль, встретиться с капитаном.
— Я с удовольствием посещу Вашу базу, расположенную в Антарктиде, и встречусь с начальником экспедиции. Но это я смогу сделать только через день. Тогда в моих делах появится окно, длительностью в два дня. Но Вам придётся меня доставить на Вашу базу и вернуть обратно.
— Конечно. Откуда Вам известно расположение нашей базы на Земле?
— Я провёл прошедшие три года с момента обнаружения присутствия инопланетян на Земле в поисках их следов. Обнаружение места расположения Вашей базы — результат этих поисков.
— Ясно. Откуда Вас забрать через день для полёта на нашу базу?
— Отсюда. Я прибуду сюда в десять часов утра.
* * *
Скорость полёта космического катера была значительно выше, чем спасательной капсулы. До базы долетели за два с половиной часа. Приземлились, не снимая маскировочного поля. Лог Док что-то сделал, и Олег перестал ощущать действие маскировки: как будто её и не было.
— Я присвоил Вам статус гостя, поэтому маскировочное поле на Ваше восприятие действительности перестало влиять. Прошу, проходите.
Они прошли в дверь, закрывающую проход, вырубленный в скале, спустились ниже поверхности земли метров на пять — шесть по лестнице и оказались перед второй дверью, которая автоматически открылась перед ними. По небольшому коридору добрались до кают-компании, где находились пятеро мужчин. Познакомились. Начальник экспедиции Бог Трог попросил Олега рассказать о себе, о своих приключениях при поиске инопланетян.
Олег сразу почувствовал на себе пси-давление со стороны Бог Трога. Это был псион не ниже седьмого уровня. Однако защитный барьер Олега он преодолеть не сумел и прекратил эти попытки.
Рассказав немного о себе и поисках инопланетян на Земле, Олег кое-что скрыл, кое-что немного недоговорил. Изученная база знаний "Разведчик 5М" позволила ему это проделать, не вызвав отторжения его слов у торианцев. Со своей стороны, он также дал понять инопланетянам, что хочет подробнее узнать у них о целях и задачах, которые поставлены перед ними их руководством.
— На планету Земля мы летаем уже тысячу лет. Она была найдена одной из наших научных экспедиций при изучении космоса. На наших глазах развивалась цивилизация землян. Причём, развивалась очень быстро, без какого-то ни было вмешательства с нашей стороны. Несколько сот лет назад мы стали предлагать некоторым жителям Земли контракты на работу на нашей планете. Это — дело сугубо добровольное. Кто хотел — соглашался и переселялся в наше государство, становился гражданином, получал те же права, что и остальные граждане Тории. Мы рады землянам: у них высокий уровень собственного интеллекта, они быстро осваивают очень престижные профессии, богатеют, многие — входят в руководство государством.
Однако удержать в тайне существование Земли не удалось. Аратанцы сумели проследить за нашими вояжами сюда. Хорошо, что случившееся более сорока лет назад боевое столкновение наших двух кораблей на время пригасило их любопытство.
— А почему Вы не хотите, чтобы о Земле узнали в Содружестве Миров, не приняли её в свой состав?
— По нашим параметрам цивилизации Земля не достигла уровня, предъявляемого Содружеством Миров своим членам. Она относится к "диким" планетам, на которые не распространяются многие права цивилизованных планет.
Уже несколько сот лет мы постоянно боремся с так называемыми работорговцами — гражданами империи Авар, которые тайно проникают к Земле и захватывают её жителей, превращая в рабов и продавая различным корпорациям во Фронтире, занимающимся незаконными видами деятельности. Как они узнали путь к Земле — нам неизвестно. Мы специально ни в одной карте звёздного мира не даём информацию о вашей звёздной системе. Официально о её существовании не объявлено. Да и добираться до Вас из Содружества Миров очень сложно: только через так называемую "червоточину", которая открывается каждые двадцать лет на короткое время. Это — один из наиболее охраняемых секретов Тории. Думаю, работорговцы узнали этот путь к Вам так же как хотели и аратанцы: проследив за нами. Мы бы очень хотели взять Землю под свою защиту, но уровень цивилизации на ней очень низок. Самое главное — отсутствует мировое правительство, позволяющее представлять Землю в переговорах с государствами Содружества Миров. И, по нашим наблюдениям, землянам очень далеко до объединения в единое государство.
Земляне, живущие на Тории, и их потомки прекрасно знают эту проблему, но пока не могут предложить хорошего решения.
Эта наша экспедиция прибыла на Землю на три года с целью опять отобрать землян, желающих переселиться на Торию. Тем более что постоянные военные конфликты между государствами Земли, особенно на религиозной почве, не дают возможности добиться успехов талантливым людям, превращая их в неудачников, живущих за чертой бедности.
Я считаю нашу миссию — гуманитарной. Ни один человек не принуждается нами к переселению на Торию. Наоборот, заключаемый с ним контракт позволяет получить профессию и заработную плату, обеспечивающую достойную жизнь им и членам их семей.
Они ещё долго разговаривали о проблемах Земли, о государстве Тория, о жизни на их родной планете. Передали Олегу кристалл с записью голоинфовидео о Тории и Содружестве Миров, о жизни на других планетах, видео на бытовые темы. Подарили головизор для просмотра видео. Расстались хорошими друзьями, договорились постоянно поддерживать контакт и оказывать помощь друг другу в случае необходимости.
