Я вернусь (попаданец в Масс Эффект)

Тут, если не смотреть вниз, то полное ощущение что идёшь по твёрдому покрытию на монолитном основании, а не по сетке в полсантиметра толщиной протянутой над бездной.

Прошли мы так, где-то, с полкилометра, пока вправо, в узкий проход между сот криокапсул, не потянулся короткий отвод. Свернув, мы попали в небольшое пустое помещение с одиноким терминалом протеанского компьютера посередине. Вспыхнув яркой иллюминацией, ИИ что-то проквакал, а затем, прямо перед собой сформировал подобие кресла, в виде изогнутой гравитационной линзы.

Лиара посмотрела на меня, с сомнением в голосе произнесла:

— Он просит меня сесть, — не дождавшись ответа, подошла, осторожно присела, откидываясь. Рефлекторно дёрнулась, когда вокруг рук и головы вспыхнул какой-то голоинтерфейс, и тут же вскрикнула, обернувшись ко мне, широко распахнув глаза: — Это какой-то нейромодуль мыслесвязи!

Взгляд её быстро стал отсутствующим.

— Джон, — обратись она ко мне, через пару минут, — это, похоже, надолго, тут целый массив информации, подготовленный ИИ, мне нужно несколько часов.

— Хорошо, я подожду, — спокойно пообещал я, пара-тройка часов, хех, ерунда, зато информация полученная азари, сто процентов, не оставит равнодушным никого, а эти ублюдки советники, которые вздумали играть, нет, даже не с огнём, они в свою песочницу протащили тактический ядерный заряд, и весело давили по кнопочкам, наблюдая как ярко перемигиваются огоньки на корпусе, надеюсь, ощутят на всю толщину и глубину, в какую клоаку они попали.

— Джон, — снова выплыла Лиара, — я, пожалуй, была слишком оптимистична в прогнозах, тут не пара часов, несколько дней, минимум, дай команду, чтобы временный лагерь развернули прямо в здании, на корабль я не буду возвращаться, сразу здесь буду перегонять всё на свой лэптоп.

— Хорошо, — кивнул я ещё раз и пошёл разбираться с нашим интендантом, оставляя девушку один на один с древним детищем протеан. А уже вечером она взахлёб рассказывала мне историю войны протеан с Жнецами, не забывая, впрочем, со скоростью "поросячьего визга" набивать простыни текста. А я сидел и умилялся, так это всё соответствовало моим планам. Правда, некоторое чувство тревоги меня, всё же, гложило. Слишком всё тихо и всё гладко идёт, не к добру.

Три дня, столько потребовалось Лиаре, чтобы освоить основной пакет информации, и подготовить определённые выводы. И самое интересное, она смогла дознаться, куда делись все те миллиарды населения с планеты, оставив нетронутой развитую инфраструктуру.

— Это был эксперимент, самый масштабный эксперимент протеан, система портальных врат по той же технологии что и ретрансляторная сеть, они готовились совершить портальный прыжок через экспериментальные врата с поверхности Ила на Цитадель. Спрогнозировать сто процентный успех и предусмотреть все последствия этого эксперимента они не могли, были даже предположения о возможности локального схлопывания пространства, в случае неудачи, и образования короткоживущей "чёрной дыры", что было бы фатально как для самой планеты, так и для её населения. Вынести врата в космос они не могли, для них нужен источник питания планетарного типа, поэтому перед началом эксперимента, в течение полугода, всё население было эвакуировано. На момент эксперимента, все источники энергетических помех, кроме стазис-поля, были отключены. Им не хватило совсем чуть-чуть времени, как началось нашествие Жнецов.

В наступившей тишине я посмотрел на замолчавшую азари.

— Значит вот почему их не нашли: режим полной изоляции. А стазис-поле далеко не фонит...

— Да, ближний космос, даже с соседней орбиты уже ничего не засечёшь, — подтвердила Лиара.

— А сколько находилось на планете учёных?

— Два десятка.

— Н-да, не густо, — я задумчиво покачал головой.

— Да уж, — девушка невесело хмыкнула. — А там война, короткий приказ не высовываться, затем потеря связи и триста лет криосна, пока не затихли последние шевеления в галактике. Только вот проснувшись, никакого повода для радости уже не оставалось, цивилизация протеан была уничтожена раз и навсегда, и те два десятка ничего тут изменить уже не могли. Они могли только одно, хоть как-то помочь тем, кто придёт после них. Они закончили эксперимент, смогли переместиться на Цитадель и перепрограммировать Хранителей. Эти квазиживые механизмы, обслуживающие станцию, именно они по команде извне, активировали суперретранслятор которым оказалась сама Цитадель, и открыли путь тысячам Жнецов.

— А что с самими учёными произошло? — после недолгого молчания спросил я.

— А что с ними за сорок тысяч лет могло произойти: обратились в пыль веков, имеющуюся технологию криосна больше нескольких столетий организм не выдержит. ИИ вскользь упомянул, что разработки стазис-капсулы с теоретически бесконечным сроком сохранения живого организма велись и вроде бы небезуспешно, но не на Иле.

— Это интересно, — я озвучил свою мысль: — Может повезёт, где-то и живого протеанина найти.

— Да, — мечтательно протянула девушка. — Было бы неплохо. Пожалуй, пойду, прямо сейчас ИИ растрясу на подробности.

— Давай, — я привстал, разминая затёкшую спину. — А я пойду, пожалуй.

Азари усвистала на лифте вниз, а я, кивнув двум турианцам из охраны, вышел на улицу. Ещё четверо турианцев располагались снаружи, хотя от кого тут охранять, посторонних тут нет, а сквозь орбитальную группировку пролезет разве что муха. Челнок должен был прибыть через полчаса, забирая меня на флагман для отправки ежедневного отчёта.

Так что было время прогуляться и неторопливо всё обдумать. Попинав толстую, с руку толщиной, лиану, я прогулочным шагом направился вдоль улицы. Вот и вылез пресловутый "Канал", малый ретранслятор с Ила на Цитадель. Взорвать его от греха? А зачем? Диверсионную бригаду забросить Сарену уже не получится, там дивизия полнокровная сидит, группу любой численности быстро локализуют и уничтожат. В связи с этим ценность Ила в глазах, или в чём там у него, Жнеца, должна была упасть до нуля, а значить ждать его здесь не стоит. Что ещё приходит на ум, разве что кинжальный прорыв сквозь турианскую группировку к Цитадели, но без поддержки изнутри она успеет закрыться. А если жнец в непосредственной близости от неё сможет активировать какой-нибудь аварийный протокол открытия? Вопрос, но логичный, вдруг там штекер какой снаружи, подсоединился к нему физически и вскрыл. А значит, главное не дать злым турикам дорваться до тела, какое-то время, раскрыть и влезть в Цитадель. Другие варианты пока в голову не идут.

Тут на грани восприятия мелькнул какой-то силуэт. Чуть не запнувшись, я остановился, сосредоточенно оглядываясь. Показалось или нет? Что-то царапнуло взгляд, вот только что? Достав пистолет, вдоль здания я побежал обратно, если это действительно кто-то чужой, то его цель угадать не трудно.

Добежав, я выскочил на площадь перед зданием и тут же перекатом ушёл назад, уходя с открытого места. Трупы и кровь на месте четырёх турианских солдат. Уничтожены практически мгновенно, никто даже выстрела не успел сделать, иначе я бы услышал. Чёрт, чёрт, чёрт. А турики-то не голые были, в броне, как положено. Чем их вообще, столько крови огнестрел не оставляет. Ножом что ли? А где такие ножи дают, что режут броню как бумагу?

А там Лиара, достать её, когда она на этой мыслесвязи, проще простого. Вот же гадство.

Аккуратно выглянул из-за угла. Тишина, как в морге и антураж соответствующий. Раз, два: броском преодолеваю пустое пространство, прижимаясь к стене у входа. Изнутри ни звука, похоже, тех двоих внутри тоже можно списать со счетов. Турики передо мной во всей красе, и оптимизма не добавляют ни на йоту. У ближайшего сквозная дыра в грудине, кулак свободно пролезет, у другого, чуть дальше, напрочь снесена голова с рукой, одним ударом... Мне поплохело, это какой силы удар, и чем?

А лезть придётся, там Лиара, а без неё, план может пойти по женским половым органам.

На цыпочках, не дыша, подползаю к проёму, тихонько заглядываю и почти утыкаюсь в раскроенный шлем солдата внутри. И тут морг, и кровища, словно на скотобойне.

Собрав всю волю в кулак, по стеночке, тенью отца Гамлета, скольжу к проёму во второе помещение, где лифт и Лиарино барахло с лэптопом. Есть шанс, что чужак заинтересуется им, и возможно получится подловить его на этом.

Плавно, не дыша, я сместился, поведя стволом перед собой, но так и замер в проёме, а в груди словно ухнула резко возникшая пустота. Да, чужак был здесь, склонившийся над компьютером Лиары, но заставить себя выстрелить я уже не мог. Потому что эти короткие рыжие волосы, я бы не смог не узнать.

— Здравствуй, Джон, — в голосе, которым она поприветствовала меня, слышалась теплота.

— Сара... — устало и опустошённо, не веря в происходящее, произнёс я. Пистолет опустился в моей руке, я встал с колена, но не смог заставить себя зайти, переступить порог, застыв на месте.

Она, развернувшись, чуть улыбнулась мне. В лёгкой броне Альянса, только шлем лежал тут же на столе.

— Значит это ты, — тихо произнёс я не то вопрос, не то утверждение, глупое, в данной-то ситуации, но сосущая пустота внутри...

— Я, Джон, — просто ответила она, и улыбка её стала чуть грустной.

— Зачем? — с болезненным мазохизмом, продолжил я задавать глупые вопросы.

— Так надо, — а во взгляде её появилось странное выражение, словно бы жалость.

— Тебе?

— Нет, "Церберу", — она ответила, а мне почти физически стало больно.

— Ты с ними?

— Да.

— Почему?

— Ты хочешь знать? — она пытливо спрашивает, ловя мой взгляд.

Я киваю:

— Да.

— Помнишь историю пять лет назад? Когда мой взвод попал под молотильщика и я осталась единственной выжившей?

И я "вспоминаю", память Шепарда услужливо разворачивает перед внутренним взором это знание. Да, действительно, одна из так называемых предысторий Шепарда, здесь доставшаяся Керриган.

Прочитав в моих глазах, что я вспомнил, Сара продолжила:

— Не было, Джон, никакого молотильщика, а была одна из грязных операций в зоне ответственности турианцев. Подробности тебе знать не нужно, важно другое, нас накрыл турианский патруль, корабль уничтожили на поверхности, а нас как крыс гоняли по пещерам две недели. Две недели, Джон. А руководство Альянса нас списало, побоялось дипломатического скандала, им было проще выставить нас безымянными контрабандистами, чем вытащить оттуда.

— И как ты?..

— "Цербер". Спасибо им.

Замолчав, она посмотрела долгим взглядом на меня, сказала устало:

— Глупо ворошить прошлое, надо думать о будущем.

Тело словно налилось странной тяжестью, недоумённо посмотрев на пистолет в своей руке, я убрал его обратно в кобуру, в Сару я никогда не смог бы выстрелить, только не в неё.

— Чем ты их? — бросив взгляд назад, на кровь и трупы, спросил я снова.

— Омни-клинки, — она развела руки в стороны, а кулаки окутало сияние, с тихим гулом развернувшись в почти метровые призрачные лезвия.

А у меня уже не было сил чему-то удивляться, я просто стоял и смотрел.

— Новая разработка "Цербера", — похвасталась она. — Знаешь, как Призрак назвал меня, когда увидел с ними? Королева клинков!

Тут я увидел то, от чего кулаки рефлекторно сжались, а челюсть заиграла желваками. Глаза Керриган перестали быть человеческими. В момент активации клинков, в зрачках загорелось по три огонька, треугольником, и я видел уже такое, в третьей части игры у Призрака, прямое свидетельство искусственного вмешательства в человеческую природу.

— Кем они тебя сделали?

— Оружием, Джон. Ты разве этого ещё не понял? Хотя я всегда им и была, что в Альянсе, что здесь, отличие только одно, Призрак своё оружие ценит и никогда не бросает.

Клинки пропали, но вокруг рук Сары закружился призрачный вихрь.

— Биотика... — я смотрел на вихрь, а ведь официально она биотикой не владеет. Чёртов Харпер! Я наконец-то вспомнил, как его зовут по-настоящему.

— Прости, Джон, — вихрь подхватил меня и прижал к стене, не давая пошевелиться. Керриган подошла, сняла с меня шлем, коротко провела ладонью по волосам.

— Ты не можешь мне помешать. Но я верю что мы ещё встретимся, — она впилась в мои губы долгим поцелуем, а затем меня накрыла тьма.

Я очнулся от того, что меня кто-то тряс за плечи. Дико болела голова и жутко мутило, радовало только одно, у мёртвых явно ничего болеть не может, а значит я жив.

"Сара..." — волной накатило какое-то отчаяние, стоило мне вспомнить о ней. Агент "Цербера", чтоб Призраку пусто было. Сердце защемило от обиды. Запала рыжая мне в душу, так что теперь и не выдерешь.

Но убивать не стала, да и этот поцелуй напоследок...

Что-то ты расклеился, коммандер, укорил я сам себя. Соберись, тряпка! Потом будем рефлексировать и предаваться унынию, у нас пока одно нерешённое дело: гадский Жнец, прячущийся где-то в бездне космоса.

Кое-как, справившись с рвотными позывами, я сфокусировал взгляд на обеспокоенном лице Лиары. Трясла меня именно она.

— Джон, ты в порядке? — похоже, она искренне переживала за меня, сказано это было со странными нотками, прежде таких я не слышал.

— Частично, — я закряхтел как старый дед. Тревога в голосе девушки уступила место облегчению. Отпустив мои плечи, она, выдав протяжное: "Уф-ф", приземлилась рядом со мной на задницу.

Уже совсем другим тоном произнесла:

— Богиня, как ты меня напугал, я боялась, что биотическим ударом тебе выжгло все синапсы.

— Биотическим? — переспросил я, пытаясь привести мысли в порядок.

— Да, и с учётом, что мозги у тебя вроде в порядке, очень умелым, — она кивнула сама себе. — Даже среди азари мало найдётся биотиков настолько ювелирно управляющихся со своим даром. Могу сказать одно, кто бы это не сделал, он не хотел твоей смерти.

Сара, Сара... И откуда же ты так научилась биотикой владеть. О возможности вот так вырубать противника я даже и не слышал.

— Ты, кстати, не видел, кто это сделал? — деловито поинтересовалась азари.

Я отрицательно качнул головой, выдать Керриган, несмотря ни на что, я не мог.

— Нет, только зашёл и сразу удар. А ты?

Лиара смутилась, тихо произнесла, потупив взгляд:

— И я тоже не видела.

— Тоже биотический удар?

Мой вопрос старшего научного сотрудника вогнал в краску и она, потупившись, сказала ещё тише:

— Нет, просто удар по голове.

Мда, я промолчал, для азари, с её-то навыками, это, наверное, серьёзный удар по самолюбию, что её вот так просто вывели из строя.

А затем здание наводнила целая толпа, включая и турианское командование и Бинга с группой офицеров эскадры, с выражениями полного "Пэ" на лице.

Кипиш поднялся, конечно, неслабый. Шутка ли, шесть трупов, и утечка сведений полученных от ИИ протеан, идущих под грифом "Особой важности".

Что самое смешное, уйти Саре не составило никакого труда. Не мудрствуя лукаво, вырубила пилота прилетевшего за мной челнока, после чего, имея коды доступа на борту, беспрепятственно вышла на орбиту и, пока никто ничего не успел сообразить, встала в разгон и прыгнула из системы.