S-T-I-K-S Двойник

— Дичь.

— Идиот, — парировал собеседник. — Я предпоследний участник экспедиции в место, которое мы назвали центром управления сектором.

Ампер вздрогнул, только Градус был в курсе про слова сумасшедшего Маяка, и он никому о них не рассказал.

— Новая сказка? — спросил Погорелов, скрывая интерес.

— Думай, как хочешь, — ответил голос из-за ширмы, — но это место существует, оно управляет тем, что называется сектор шестнадцать.

— И где это? — с максимум скепсиса задал новый вопрос Ампер, понимая, что его собеседник говорит чистую правду.

— Очень далеко отсюда. Мы видели то, что были не в силах осознать, а возможно, что и никогда не сможем. Совершенно чужие технологии. Годы, если не века, потребуются на то, чтобы просто понять, что это такое. И я знаю, где это. Отсюда задача — убрать меня любой ценой.

— Допустим, ты не врёшь, — задумчиво пробормотал Погорелов. — Только допустим. И Рина — спящий агент, задача которого ликвидировать тебя, чтобы ты не проболтался и не привёл туда других. Но всё можно сделать гораздо проще. Охотники за головами гоняются за мной очень активно. Что им мешает гоняться за тобой?

— Со мной не сработает, — последовал незамедлительный ответ из-за ширмы, — они не станут связываться со стронгами. Ты новичок в Улье, поэтому не понимаешь. Стронги — это каста, это система. Почти все отряды связаны между собой так или иначе. Атака на одних будет расценена, как атака на всех. У вас была война с нацисткой Германией?

— Ну да, — ответил Погорелов.

— Так вот, стронги, или как мы себя называем, охотники на внешников, — это партизанское движение.

— Я понял. Допустим, я тебе верю. Ты — цель, Рина — оружие, Погорелов на базе — рука. Как ты предлагаешь это изменить? Кстати, почему она тебя до сих пор не убила?

— Она пока ещё не вычислила меня. Кроме того, как я уже говорил, произошёл сбой в программе. Похоже, что-то с ней не так.

— Хорошо, перейдём к основному вопросу: ты сказал, что знаешь, как сохранить ей жизнь.

— Знаю. Градус тебе уже говорил об этом, её можно перепрошить. Есть особый дар Улья. Обычно он проявляется как сопутствующий у некоторых ментатов, очень сильных ментатов. Я и Градус знаем одного такого, причём он живёт очень недалеко отсюда.

— Слышал про это, — ответил Погорелов, — но ты сам пронимаешь, нам с Риной до него не добраться. Да и вообще мы в осаде.

— Затем я и пришёл, нельзя дать Рине активироваться полностью. Во-первых, если она ликвидатор, она смертельно опасна для всех обитателей бункера и для меня в первую очередь, во-вторых, после того, как активируется программа, ты потеряешь её навсегда. Исчезнет Рина, которая любит Ампера, появится Рина, задача которой любой ценой устранить меня, захватить тебя и сдать всё это внешникам.

— Не понял, так её чувства ко мне не настоящие?

— Ампер, её чувства к тебе настоящие. Но пойми, в ней живёт две разных личности: та, что пришла с тобой, бедная внешница преданная, брошенная и пригретая тобой, и вторая, скорее всего, хладнокровная стерва, которая спит сейчас, ничего о тебе не знает, задача которой любым способом выполнить приказ.

— Убедил, — сдался Погорелов. — Есть идеи?

— Есть, иначе я бы к тебе не пришёл. Её нужно отправить в кому, медикаментозную, пусть себе спит спокойно, пока мы не решим проблему с её хозяевами. И когда "гости" будут ликвидированы, мы отвезём её к Лазарю. Я оставлю тебе шприц с препаратом, который гарантировано вырубит нашу проблему на два месяца.

Ампер задумался, он уже давно забыл про пистолет, который сжимал в правой руке. Похоже, его собеседник говорил правду. А если он решил сделать хитрее, и в шприце яд? Рина доверяет Погорелову, а он убьёт её своими руками. Никто в бункере не расстроится её смерти кроме него, естественно. Так Ремень решил бы все проблемы с недовольством своих людей в связи с присутствии в бункере внешницы. Но нужно было что-то решать. Либо он верит невидимке за ширмой, либо нет. И проще выстрелить наугад и попробовать ликвидировать опасного противника, лишив Рину возбудителя.

— На что похож центр управления Ульем? — оттягивая момент принятия решения спросил Ампер.

— Ты не поймёшь, — озадаченно ответил незнакомец, похоже, его слегка ошарашила смена темы. — Это нужно видеть.

— А ты попробуй, — надавил Погорелов.

— Представь себе огромный зал на глубине нескольких километров. Стены его сделаны из непонятного серебристого металла, на прикосновение он очень холодный, никаких пластин, никаких швов, чистый монолит в несколько десятков километров. И повсюду там стоят живые чёрные столбы. Они напоминаю ртуть, всё время движутся. Один из наших дотронулся головой рукой до такого столба и упал мёртвым. Учёный, что был с нами, вскрыл ему череп, мозг превратился в кашу и даже подгорел, он не смог вместить в себя даже мизер информации, которую хранил сантиметр живой колонны. Мы пробыли там четыре дня, а когда поднялись на поверхность, один из наших застрелил всех, кроме меня. Я подозревал нечто такое и был готов. Раненым я добрался до людей, а потом попал к стронгам. Конец истории. Я никому не рассказывал о том, что я видел, кроме тебя, ты первый. И то я открылся тебе только потому, что у меня нет другого выхода. Мне нужна твоя помощь.

— А вдруг ты хочешь убить её моими руками?

— Я думал об этом, — признался собеседник. — Но тогда мне бы пришлось убить вас обоих, поскольку, если она умрёт, ты все силы бросишь на месть мне. А ты человек целеустремленный. Значит, у тебя может получиться.

— Кто был ликвидатором, прикончившим остальных членов экспедиции?

— Ампер, ты же знаешь, ответ на этот вопрос, — развеселился человек за ширмой. — Это был твой двойник. Именно после этого он возглавил базу.

— Я ожидал нечто похожего. Я верю тебе. Начнём. Что я должен сделать?

— Оставлю шприц, потом уйду. Ты вколешь Рине содержимое в вену, она уснет. Ремень пропишет её тут, мы разберёмся с гостями, потом отвезём её к Лазарю и он вычистит истинную сущность Рины, оставив только оболочку.

— Насколько эта чистка опасна для неё?

— Не знаю. Та Рина, которую ты знаешь, просто программа, гипнотически прописанная поверх основной личности, но она прожила с ней уже не меньше месяца, а значит, если стерва не проснётся, то её легко уберут. Ну что, ты согласен?

— Я же сказал — да, не имею привычки менять своих решений. Начнём.

— До встречи, Ампер. Шприц лежит на столе Пирога.

Дверь приоткрылась, на миг высветив комнату и силуэт выходящего человека, потом снова наступила тьма.

Погорелов нашёл на стене выключатель, лазарет залил тусклый свет, маленький шприц, буквально на два миллилитра, был там, где его оставил недавний собеседник. Осмотрев находку, Ампер сунул её в карман пижамы. Он был очень далёк от медицины и выяснить, что находится внутри, не представлялось возможным, содержимое было прозрачным и совершенно лишено запаха.

Глава четырнадцатая. Двойник.

Уснуть Ампер так и не смог, шприц жёг карман. Внутренний голос терзал, говоря не верить незнакомцу, ведь, если в шприце яд, он решит все свои проблемы, Рина будет мертва, Погорелов устранит её собственными руками. Возможно, и для него уже готов план. Сказка, рассказанная ему ночью, не складывалась, не стыковались детали, но по какой-то причине именно они делали её очень реальной. Сомнения загрызли бы Ампера окончательно, если бы не скрипнула дверь, и в медблоке не зажёгся свет.

— Привет, — поздоровался Пирог, обойдя ширму. — Как себя чувствуешь?

— Да нормально вроде, — ответил Погорелов.

— Тогда давай посмотрим тебя. Раздевайся, — лысый эскулап дождался, пока пациент избавится от пижамы, и принялся прощупывать места ранений.

— Больно?

Ампер мотнул головой.

— А так?

— Немного, — признался Погорелов.

— Это нормально, — подвёл итог доктор. — Всё же порвало тебя здорово, пару дней никаких нагрузок. Я бы, конечно, посоветовал не заниматься сексом, но знаю, ты меня всё равно проигнорируешь.

— Скажешь — нельзя, значит, не буду.

— Не скажу, просто поменьше движений, уступи даме верхнюю позицию. А теперь одевайся и вали отсюда. Ты считаешься здоровым по моим меркам. Пижаму потом занесёшь, только выстирать не забудь.

Ампер оделся.

— Спасибо, — поблагодарил он Пирога вполне искренне. — Ты отлично меня подлатал, учитывая, что прошло всего три с половиной дня.

— У тебя регенерация повышенная, — ответил доктор, снимая грязное бельё с койки, — даже для обычного жителя Улья. Не знаю почему. На эту тему, если хочешь, с Юлмартом поговори. Он знахарь, хоть и средний, но умеет многое, может, подскажет, что, да почему. Но будь моя воля, я бы тебе твою капсулу в пасть запихнул и избавился бы от тебя гораздо раньше.

— Слушай, чем я тебе так не угодил? — не выдержал Ампер.

— Ты с ней. Вот и всё, чем ты мне не угодил.

— Я так понимаю, у тебя очень веская причина ненавидеть внешников. Может, объяснишь?

Пирог смерил Погорелова недобрым взглядом.

— Нет, Ампер, ничего я тебе объяснять не буду. Топай, давай. Кстати, забыл сказать, с тебя за лечение сотня споранов.

— Хорошо, занесу вместе с пижамой.

И бывший прапорщик вышел в коридор. Очень захотелось напоследок шваркнуть дверью, но он задушил гнев и пошёл в сторону склада, только там была надежда разжиться одеждой.

Хомяк отсутствовал, поэтому пришлось сесть на стульчик рядом с решёткой, запертой на замок, и ждать. Конечно, правильней было бы сходить в комнату, взять споранов, которых у Ампера имелось с избытком. Но шарахаться по бункеру в пижаме, разыскивая кладовщика, не хотелось.

Часы над столом, стоящим за толстыми арматурными прутьями, показывали восемь утра. Бункер жил по графику: столовая начинала работать в семь, в восемь можно было поесть, и так до десяти вечера, отбой в одиннадцать, но не хочешь спать, никто не заставляет, просто снижалось освещение в коридорах. Две дежурные смены в четыре человека (два снаружи, два внутри) плюс бодрянка. Вот и всё житие бункера.

Ждать пришлось прилично, но в любом случае это было лучше, чем разгуливать по базе стронгов в пижаме и тапочках, разыскивая хозяина мат ценностей. Через час почти бесшумно открылась металлическая дверь, и внутрь вошёл Хомяк. Никаких сомнений, за что он получил погоняло, у Ампера не осталось. Перед ним стоял невысокого роста упитанный человек, стремящийся к идеальной форме фигуры — шара, короткой шеей, скрытой двумя подбородками, которую венчала круглая голова с ершиком соломенных волос и раздутыми розовыми щеками.

— Чего надо? — глядя на посетителя теплыми карими глазами, вполне беззлобно и по-деловому поинтересовался Хомяк.

— Шмотки, гражданка и военная снаряга. Плюс Звездочёт говорил, что у тебя завалялось пара цинков автоматной 12,7.

Хомяк открыл дверь, ведущую на склад.

— Вот балабол, — бросил он, явно имея в виду снайпера. — С одежкой и снарягой проблем нет, а патроны не дам. Редкие они, самим пригодятся.

— Ладно гнать, — надавил Ампер. — Он сказал, у вас и стволов под них нет, а у меня есть. Плачу горохом.

— Точно трепло, — хмуро заметил хозяин склада. — Дорогие они, три спорана за штуку. В горохе у нас тоже особой нужды нет, поэтому у нас курс десять к одному.

— Дорого, — начал торговаться Погорелов. — Скинь до двух, и договоримся. Тебе-то они зачем нужны? У тебя к ним один ствол, и тот нерабочий.

— А я тебе их и не продам, просто цену озвучил, — упрямо заявил Хомяк. — Без санкции Ремня я тебе эти пульки не отдам. Одежку выбирай любую, а вот про стволы, гранаты и патроны забудь, ты на базе пока что больше гость.

— Дай связь с командиром.

— Я тебе что, радист? — покачал головой кладовщик. Но, всё же, взял со стола рацию. — Ремень, это Хомяк, тут у меня один типчик в пижаме, тот, которого чуть гранатами не разорвали, требует толкнуть ему маслят 12,7 для автомата.

— Ну и толкни, оружие мы у него не отбирали, — разрешил командир стронгов. Похоже, он был занят чем-то очень важным и вникать в сделку не желал. — Всё равно у нас стволов под эти боеприпасы нет.

— Как скажешь, — пожал плечами Хомяк и отложил рацию. — Итак, три спорана за патрон, — повернувшись к Погорелову, начал торг кладовщик-барыга.

— Два, — тут же ответил Ампер, — но заберу сразу оба цинка. Тебе неликвид зачем? А я в дело пущу. Бронебоек в цинке поменьше, чем двупулек, а значит, всего 360 штук итого, — Погорелов слегка задумался, высчитывая в уме, — семьсот двадцать споранов.

— За тысячу отдам, — продолжил торг Хомяк.

Выходило очень неслабо, пусть Ампер и располагал таким количеством споранов и гороха, но отдавать столько наличности было жалко.

— Восемьсот, — назвал он цену. — Соглашайся, лучше, чем мёртвым грузом висеть будут.

Кладовщик серьёзно озадачился. Конечно, он терял в цене, но эти цинки валялись без дела, да и достались они на халяву, случайно нашли, когда потрошили машину внешников давным-давно. А на эти спораны можно нехило закупиться двенашкой к снайперке.

— Накинь ещё пятьдесят, и договорились.

— По рукам, — согласился Погорелов.

— Чего ещё нужно?

— Гражданку какую-нибудь, — немного подумав, озвучил своё желание Ампер. — Костюм спортивный, кроссовки, шлёпки, носки, трусы, майку.

— Горошина, и всё твое. У нас, конечно, не бутик, но ребята из "квартала" много всякого таскают. Ты вроде про камок говорил?

— Да, камуфляж нужен, но не абы какой.

— Это понятно, — согласно кивнул упитанный хозяин "пещеры Алладина". — Ты лучше скажи, что конкретно хочешь? А то у меня добра много всякого.

— Пирог сказал, что у тебя есть трофеи, которые от тепловизоров скрывают.

— Ну, если ты не брезгливый, то есть пара комплектов. С трупов латинян сняли, ничего?

— Да нормально, они не обидятся.

— Тогда пошли, — согласился кладовщик, направляясь вглубь склада, заставленного ящиками. — Только учти, это не камуфляж, вся форма чёрная, чисто ССовская. Ребята её не любят, только разведчики носят. И то редко.

Ампер задумался, чистая чёрная форма не совсем то, что он хотел, в Стиксе преобладали леса, и пятнистая расцветка была бы более кстати. А то в зелёнке чёрное пятно будет привлекать к себе слишком много внимания.

— Хомяк, слушай, а швея тут в бункере есть?

— А зачем тебе? — озадачился кладовщик.

— Да есть мысля купить у тебя ещё комплект обычного общевойскового камка, нарезать из него лоскутов и нашить на крутую одежку, которую ты мне сейчас сосватаешь.

— К Илоне обратись, баба она склочная и местами вредная, но очень домовитая, хозяйственная. Она нашей столовкой заведует. Не красавица, но если к ней по доброму, то и к тебе со всей взаимностью.

— Есть у меня уже зазноба, — ответил Ампер и нащупал шприц в кармане штанов.

— И что? Причём тут это? Я тебе про любезность говорил, а не про то, что ей в трусы залезть нужно. Пришли, скидывай свою пижаму, будем мерить обновки.

Через час Погорелов покинул хозяйство пухлого интенданта, нагруженный, как мул. В спортивной сумке, которой поделился Хомяк, были два цинка бронебойных патронов, десяток гранат для подствольника, включая три кумулятивные, и чёрная форма полной комплектации — штаны, куртка и высокие ботинки. Простой камуфляж туда уже не влез, так что его пришлось запихнуть в пакет с гражданкой, темным синим костюмом "Адидас" и кроссовками той же фирмы, причём, что удивительно, товар оказался оригинальным, а не тем, что шьют китайцы в цехах под Харбином. Правда, теперь Погорелов был должен ушлому кладовщику тысячу сто споранов или его эквивалент в горохе, который он обещал занести после обеда. Похоже, Хомячок на нём не хило наварился, ну да оно того стоило.